残阳将云染得殷红，仿佛浸满鲜血。
激战早已结束，但空中仿佛还回荡着“兰尼斯特万岁！”“为赫伦堡而战！”“临冬城万岁！”和“为史塔克家而战！”的呐喊。
蓝叉河上弥漫着雾一样的冷气，透进了骨缝，钻进了血管，逼得人喘不上气。
河畔不远处尸横遍野，到处是残破的盾牌，断折的长枪，清扫战场的士兵穿行其中。
死者已然回归诸神的怀抱，享受永恒的安宁，而生者则还需要打理死者，迎接莫测的明天。
御林铁卫队长詹姆·兰尼斯特与赫伦堡公爵沃尔特·河安站在战场中央，身边围绕着数十名骑士与卫兵，阳光在枪尖闪耀，红底金狮与金底黑蝠旗帜在他们头顶飞扬。
恐怖堡伯爵卢斯·波顿与佛雷家族继承人艾德温·佛雷穿过战场，径直向詹姆与沃尔特走来。
卢斯身材中等，不强壮也不瘦弱，脸上皮肤光滑，没有胡子，看不出时光的痕迹。
艾德温面色苍白，身材苗条，有着尖尖的鼻子和顺直的黑发。大多数时候，他的目光都显得毫无温度。
他们身后的几个士兵把一辆破烂的木车推到两位大人面前。
木车上躺着一个人，或者说一具尸体。腿和脚露在外面，上半身覆盖着一面绘制着灰狼的白色旗帜。
那旗帜破破烂烂，满是血迹与污渍。
“幸不辱命，詹姆爵士，沃尔特大人。”卢斯轻声细语，语调柔和。不知为何，却让詹姆感觉有些不寒而栗。
詹姆走到木车的一侧，轻轻揭开旗帜一角，露出那张年轻的脸庞。双眸紧闭，脸上有些血污，神情却出奇的平静。
一旁沃尔特不禁轻声叹气，神情有些落寂。
“詹姆爵士，”他看向弑君者，“虽然罗柏僭越称王，大逆不道。不过现在既然已经战死，可否准我将其好好安葬，毕竟他与河安有些亲缘关系。”
“国王陛下可能更想用伪王的人头装饰红堡的城墙。”艾德温冷漠地说道。
听到乔佛里的名字，詹姆眼中隐隐透出些许失望。
“陛下年纪还小，难免有些孩子气的行为。”他放下旗帜，看着红色的头发消失在白色的旗帜下。“沃尔特大人，罗柏的后事就交给您来处理。”
“非常感谢，爵士。”
詹姆把目光投向恐怖堡伯爵。他那双眸子淡得出奇，眼神也非常平静，背叛旧主似乎对他毫无压力。
吸了一口气，鼻腔中传来一股铁锈味。詹姆说道：“卢斯大人，虽然我并不是很欣赏你的行为，但既然我的弟弟已经许诺过，作为杀死北境之王的奖励，那你现在便是恐怖堡公爵，北境守护。”
“感谢陛下，太后与首相大人的信任与厚爱。”卢斯的目光闪动，其中情绪微妙而复杂，令人难以洞悉。
“你恐怕没时间觐见国王，军情如火，你需要立刻挥军北上。我会尽快将战果报告给君临，相信加封的文书印信很快就到。等你攻下临冬城，稳定北方局势，再去君临正式受封。”
”感激不尽，爵士。“卢斯微微欠身，”不过史塔克在北境根深蒂固，拥护伪王的贵族不在少数。单凭恐怖堡，只怕难以迅速平定北境。“
呵呵！詹姆暗笑。他只是莽，而不是傻。
在史坦尼斯退回龙石岛，风息堡被孤立，河湾地彻底平定之后，提利昂便展开北方攻略。
高庭，赫伦堡，凯岩城，十几万大军轮流进攻北境之王的领地，让北境贵族们疲于奔命，苦不堪言。
小恶魔又与小指头达成妥协。先册封小指头为夜歌城伯爵，接着小指头便辞去财政大臣的职务，前往鹰巢城与莱莎·徒利结婚。
随即鹰巢城宣誓效忠铁王座，狼鱼鹰同盟的可能性彻底破灭。
人心易变。在这种内外交困的情况下，波顿与佛雷家终于被小恶魔拉拢过去。
对于卢斯，他梦寐以求的便是公爵之位，北境守护之职。对于老瓦德，赦免其女曾为伪王王后的罪行，再赏赐奔流城，便足以让他心满意足。
这场战斗便是一场精心策划的陷阱。如果卢斯与佛雷不反叛，就会又是一次平平常常、势均力敌的战斗。
正是因为这样的战斗已经发生过很多次，罗柏才会掉以轻心。
他只带领少量亲卫，率领以卢斯家与佛雷家士兵为主力的军队上战场。结果便是遭到背叛，英勇战死。
但以史塔克在北境的声望与人脉，如果卢斯不是拉拢到一些有实力的盟友，哪怕北境的局势如此艰难，他也绝对不敢反叛。
不过提利昂对此早有安排，詹姆也不想从中作梗，”你放心，佛雷家的军队会与你一起返回，助你平定北境。“
艾德温·佛雷有些愕然，”詹姆爵士，首相大人说过会给我们奔流城。“
詹姆不喜欢这个人，觉得他身上满满的全是负能量，语气有些严厉，”夺取奔流城的事情自有艾蒙·佛雷大人负责。这也是经过瓦德大人同意的。“
艾德温默然不语。
艾蒙·佛雷是孪河城侯爵老瓦德的次子。他的妻子是泰温公爵的妹妹吉娜·兰尼斯特。
说是把奔流城分给佛雷家，但考虑到艾蒙·佛雷性格怯懦，被他的妻子吉娜夫人管得死死的，也许实际上兰尼斯特占得更多。
”沃尔特大人。“詹姆的脸色变得和蔼，”我麾下的兰尼斯特军队征战已久，急需回君临修整。接下来攻略奔流城的战事，便由您来主持。“
沃尔特点点头。奔流城易守难攻，除了围困，恐怕也只有龙才能攻克这样的城城堡。
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阳光穿过塔楼和尖顶，照进红堡的会议厅。暗淡的光线遍洒地面，为墙壁上产自诺佛斯、科霍尔和里斯的精美织锦，挂上明暗相间的条纹。
地板上铺的是密尔地毯，房间一角摆着来自盛夏群岛的木屏风。
门两侧是一对瓦雷利亚的狮身人面兽雕像，圆润的红榴石双眼，在黑色大理石的脸上显得炯炯有神。
环视四周，提利昂突然发现满屋子都是来自厄索斯的陈设。
大学士派席尔还是那副垂垂老矣的模样，颈间悬挂的链环不见减少，随着一举一动发出清脆的金属撞击声。
他颤颤巍巍地走上前，把卷得紧紧的羊皮纸放在提利昂与瑟曦两人中间，“太后，首相大人，这是詹姆爵士传来的最新战报！”
提利昂迟疑着没有伸手拿信。瑟曦一把抢过，揭起封蜡，展开信纸，碧绿的眼眸微微转动。
很快太后脸上便泛起自鸣得意地浅笑，“罗柏·史塔克死了！”
“看来首相大人的计谋奏效了！”情报总管用夸张的表情和语气赞叹，“如此一来，北境便可以宣告平定，真是可喜可贺，可喜可贺。”
会议桌旁的另外两位大人也面带笑容，轻轻鼓掌，以示庆贺。
法务大臣史戴佛·兰尼斯特身形健硕，已经显现皱纹的脸庞依然能看出年轻时的风采。相比威严的泰温，严肃的达冯，史戴佛看起来温和得多。
新任财政大臣盖尔斯·罗斯比伯爵脸色苍白，眼中还带着好些血丝。他疾病缠身，咳嗽断，仿佛风中残烛，随时都会熄灭。
提利昂脸上没有喜色，平静地接过信纸，“现在高兴还有些太早，北方的蛮子……都是些死脑筋。”
”正是。“太后难得地与首相意见一致，”先不要给卢斯加封，等他夺取临冬城，杀光史塔克家的狼崽子们再说。“
提利昂哭笑不得，”正是因为临冬城还在史塔克手上，才必须给卢斯大人加封，否则他拿什么去拉拢其他家族？死忠于临冬城的北境贵族可不少。“
“那就先让他代理北境守护。”瑟曦语气坚决。
”如你所愿。“提利昂耸耸肩，不再坚持。反正现在北境的局面非常复杂，卢斯也没有时间来君临受封。
说完战事，提利昂想到了自己的事。看看瑟曦，又把目光投向史戴佛·兰尼斯特，”现在河湾地已经完全平定，谷地已宣誓效忠陛下，北境的平定，看来也只是时间问题。现在是不是应该讨论下凯岩城的事情？“
史戴佛的笑容僵硬一瞬，”河间地还有奔流城、海疆城等等没有收复。风暴地，风息堡也还在抵抗，史坦尼斯蛰伏在龙石岛；多恩的态度也还不明朗，离最终的胜利还早，你还不能卸下重担。凯岩城的问题嘛，可以稍后再说。“
提利昂皱了皱眉头，放在桌子上的双手下意识地交叠起来。