玉是在世界（尤其是东亚）各地区受到广泛欢迎的一个宝石的分类。通常被称为玉的矿物主要为硬玉（也称翡翠，主要成分为naalsi2o6）和软玉（透闪石、阳起石一类，因化学成分的不同而呈现各种颜色，种类较多，但主要成份均为ca2(mg,fe)5si8o22(oh)2）。广义上的玉不仅包括硬玉和软玉，也包括蛇纹石、青金石、玛瑙、珊瑚、大理石及其他意义上的宝石。
基本字义
1．石头的一种，也可理解为美丽的石头，质细而坚硬，有光泽，
略透明，可雕琢成工艺品：玉石、玉器、玉玺（君主的玉印）。抛砖引玉、金玉良言、玉不琢，不成器。2．美，尊贵的，敬辞：玉泉、玉液（美酒）、玉言、玉姿、玉照（敬称别人的照片）、玉宇（a、天空；b、瑰丽的宫阙殿宇）。亭亭玉立、金科玉律、金玉其外，败絮其中。
3．姓。[1]
4．部首，如琪、玲，皆有玉之意。琪：宝玉，玉石；玲：玲珑。
5英汉互译：jadepurefairbeautifulhandsome[2]
详细字义
1．(会意。“玉”字从王从丶。“王”指王者。“丶”读音同“主”，用同“主”，意为“进驻”、“入住”。“王”与“丶”联合起
新疆金丝玉观音
新疆金丝玉观音
来表示“进驻王者腰部”。“玉”的发音同“域”，后者指王者领有的国土。“玉”是远古王室享有的美石，用于制作规范社会关系的各种指示性、标志性、象征性的器物，作为古代社会人际关系的调整器。“玉器”就是雕刻有王室标记图案——饕餮纹——的美石器物。本义：王者腰部佩挂的美石。引申义：用来制作王者佩挂物的美石。说明：“丶”是一个独立汉字，也是古代姓氏，见《汉语大字典》袖珍本正文第17页)
2．同本义[jade]
玉，石之美者，有五德，润泽以温，仁之方也……——东汉·许慎《说文》
君无故，玉不去身。——《礼记·曲礼》。疏：“玉谓佩也”。
五玉。——《虞书》。郑注：“执之曰瑞，陈列曰玉”。
王齐则共食玉。——《周礼·王府》
隶书-小篆-金文--甲骨文--骨刻文—骨刻原图
隶书-小篆-金文--甲骨文--骨刻文—骨刻原图
惟辟玉食。——《书·洪范》
牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。——《左传》
饱读节寰公（袁可立）所藏经史，而尤好金箱玉版之书。――明陈继儒《袁伯应诗集序》
3．又如：玉情儿(玉石的质量、成色)；玉墀(白玉台阶)；玉阙(宝座；皇宫)；玉虚(道教指玉帝的居处)；玉树(指槐
玉器
玉器
树)；玉砚(玉石制的砚台)；玉雕(玉石雕成的工艺品)；玉栏(玉石制的栏杆)
4．泛指玉石的制品[jade]。如：玉尺量才(考试)；玉鉴(玉镜)；玉斝(玉酒器)；玉辇(君后坐的车)；玉笈(玉饰的书籍)
5．指玉制的乐器[jadeinstrument]
集大成也者，金声而玉振之也。——《孟子》
6．又如：玉徽(美玉装饰的琴)；玉轸(琴上的玉制弦柱)；玉振金声(演奏古乐，以钟发声，以罄收韵，集众音之大成。金指钟，玉指罄)
7．比喻色泽晶莹如玉之物[sthresemblingjade]。如：玉色瑗姿(色泽如玉，姿态万行)
玉石
玉石
；玉溜(目光)；玉箸(玉筯。死后垂下的鼻涕)；玉笋(美女的手指)；玉竹(一种竹，颜色青黄相间)8．比喻美德、贤才[virtue;moralexcellence;worthyperson]
君子比德如玉。——《礼记》
9．又如：玉笋之班(人材行列。唐末朝士风貌优异有才华的人，称玉笋。得与其列者称玉笋班)；玉堂金马(指翰林出身；亦指出身高贵，文武双全)；玉堂(翰林院)；玉音(帝王的话语)
〈形〉
1．敬辞。多用以尊称对方的身体言行等[your]
而恐太后玉体之有所郄也。——《战国策》
马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。——白居易《长恨歌》
2．又如：玉文(对文字的美称)；玉面(尊称人的容颜)；玉札(对别人书信的敬称)；玉躬(玉体)；玉声(对他人言语的敬称)
3．形容美好[beautiful]。如：玉蕴辉山(周身包含着耀人的光彩)；玉女(美女；仙女)
4．形容洁白[pureasjade]。如：玉魄(月华)；玉屑(喻洁白的雪花)；玉珥(太阳两边的云气)；玉羽(洁白的羽翼)
5．珍贵[valuable;precious]。如：玉苗(珍贵的幼苗)；玉编(珍贵的典籍)[2]
2汉字演变
编辑
“玉”字并
非一成不变，随时代变迁而改变。如右图。
3玉的分类
依据亚洲宝石协会（gig）的研究，玉有软玉、硬玉之分。软玉是中国传统的玉料，玉的名称就来自软玉，因以新疆和田地区的玉出产最佳，人们常把软玉称为“和田玉”。软玉的硬度一般为56-65度，呈不透明或半透明状，按颜色分为以下几类：白玉、黄玉、青玉、（青白玉）、碧玉、墨玉、花玉和糖玉。硬玉是指产于缅甸的翡翠。无论是软玉、硬玉，它们的质地都非常坚硬，颜色十分璀璨，故冠以“石中之王”的美誉。玉石价值本已不菲，再经过巧匠的加工雕琢，就变成了一件件价值连城的宝物。玉器随着时代发展，就逐渐形成了玉的文化。
广义上的玉还包括彩石，即所谓假玉，有汉白玉、京白玉等。另外广义上的玉还包括钻石、玛瑙、水晶、琥珀、绿松石、珊瑚、珍珠等宝石。
4玉的内涵
“玉”字始于中国最古的文字，商代甲骨文和钟鼎文中。汉字曾造出从玉的字近500个，而用玉组词更是无计其数，汉字中的珍宝等都与玉有关，后世流传的“宝”字，是“玉”和“家”的合字，这是以“玉”被私有而显示出它的不可替代的价值。“玉”字在古人心目中是一个美好、高尚的字眼，在古代诗文中，常用玉来比喻和形容一切美好的人或事物。如：以玉喻人的词有玉容、玉面、玉女、亭亭玉立等；以玉喻物的词有玉膳、玉食、玉泉等；以玉组成的成语有金玉良缘、金科玉律、珠圆玉润、抛砖引玉等，有关玉的民间传说和故事如《和氏之壁》、《鸿门宴》、《弄玉吹箫》、《女祸补天》等，更有多少人把自己心爱的儿女以玉来起名，如贾宝玉、林
玉玦
玉玦
黛玉，还有多少年读不厌一部感人至深的《红楼梦》，是曹雪芹把人生的理想寄托在这块玩石美玉里了，对玉的爱在中国人的心目中扎下了深深的根。汉代许慎在《说文解字》中对玉的解释是：“玉、石之美者。”这一注解从物质上（石）和艺术上（美）两个方面科学地阐述了“玉”字的概念。玉的文化就是中国四千多年的文化，它是中国的一种特殊文化，它充溢了中国整个的历史时期，因此而形成了中国人传统的用玉观念，这就是尊玉、爱玉、佩玉、赏玉、玩玉。所以君子爱玉，希望在玉身上寻到天然之灵气。玉乃石之美者，色阳性润质纯为上品。宝石也如此。其价值高低并不完全取决于成份，翡翠白玉中不值钱的为多数。如同人一样，哪个民族都出英雄。好玉乃石之珍品。[3]
5文化发展
旧石器时代
华夏祖先选择美石磨制玉器，最早见于2000年前的内蒙古查海兴隆洼文化遗址的一对白色玉块表明距今约一万多年前的旧石器时代晚期中国玉业的萌芽与建立。
在中国，玉器从旧石器时代至今已有5000多年的历史了，它记录了人类生活，社会的变迁，比金、银、铜、铁器不知要早多少年。从旧石器时代到奴隶社会、封建社会，玉器的佩带代表着人们社会地位。从碾磨的玉器到精美的玉雕作品，玉器随社会的发展而发展，玉的文化随之更加丰富———新石器时代的玉龙、玉璧，商周的玉刀、玉戈，春秋的剑饰、带钩，汉代的瑞兽，唐宋的花鸟发簪，及元明清的大件玉雕，特别是清代，雕琢艺术可以说达到了中国玉雕史的巅峰。值得一提的是明末清初的工匠陆子冈所制作的玉佩，开创了图文并茂、构图新颖、做工精湛的玉佩饰物之先河，至今仍被推崇备至，俗称“子冈佩”。它为玉的文化添增了更加绚丽的色彩。
美玉得到我们东方人的万般垂爱。东方人往往用玉来比喻人的德性，儒家讲究“君子必佩玉”，“无故，玉不去身”等。
中国出土资料证明，新石器时代早期已有玉器。在浙江河姆渡新石器时代文化遗址中，发现有少量玉珠、玉管和玉玦等。但中国玉器的起源，应当比这更早。玉器脱胎于石器的母体，远远超越了石器。最初只是小玉块钻一孔用作垂饰，或象磨制石器一样，磨成玉制武器或工具。到了新石器时代晚期，玉器才有雕刻花纹或磨得光滑的制品，器形也比较大，比较复杂，可算做工艺品。以磨制石器为主要标志的新石器时代，加工玉石器的技术是相同的。制石技术由打制发展到磨制，经历了数千年，制玉技术大致也经历了同样的过程。二者在使用技术和工具上可能完全相同，但玉器除实用外，还有其他的需求，因而在技术要求上比制造石器复杂。玉器不仅要求光洁度比石器高，有的还要镌刻各种花纹图案，这是出于人们审美的需要，是非实用的艺术装饰。这在石器上很少见。[3]