列氏家仆从宜春侯祠和韩文公祠里借来一张壁桌一张方桌和几条杌凳，俱摆放在松荫下。
壁桌本是靠墙摆放用来供佛供神摆祭品的，窄而长，列立诚和刘行知二人就合用这壁桌当书桌，方桌归曾渔一个人用，壁桌与方桌相对呈分庭抗礼之擅，中间隔着彭孝廉和傅易两位廪生，其余人都聚在四周围观。
四喜摘下书袋，取出笔墨纸砚摆放在方桌上，然后侍立在曾渔身侧。
那彭孝廉从方杌上站起身，清咳两声，说道：列生刘生曾生三人以文会友，相约以书法作诗和八股文比试高下，由我和傅易两位廪生做评判，在场诸位皆是见证，昔有兰亭雅集，今有宜春台斗文，此亦是文人雅事第一场是比赛书法还是比赛作诗
曾渔提议：书法与作诗可以同时进行，我三人各以所擅长之书法题诗一首或两首，然后请彭孝廉和诸位品评高下，如何
列立诚和刘行知皆无异议，共请彭孝廉出题，彭孝廉很公允地道：那就出两题，其一是命题作诗，就以宜春台为题，绝句律诗皆可；其二自拟，必须在一炷香的时间内作出两首诗并书写出来，三位可有异议
曾渔道：彭孝廉容禀，晚生以为以宜春台为题太过平常，好比科场拟题太容易猜到，不如由晚生出题让列刘二生作，列刘二生也拟一题让晚生作，这样庶几公平，自拟诗也不必作了，笔录自己旧作也没意思。
彭孝廉有些不悦，只问列刘二人意下如何
列立诚藐视着曾渔大声道：如此最好，免得某些人非议彭孝廉会徇私包庇。
曾渔道：列兄为什么总要把正道当邪路，你我各自出题乃是最公平不过之法，你却扯到彭孝廉包庇上去，这从何说起，难怪列兄听到黄提学夸赞了我几句，就疑心我行贿，列兄平日都是以这等心术揣测他人的吗
曾渔词锋锐利，列立诚不是对手，气得两眼只看自己鼻尖。
刘行知道：曾公子不必逞口舌之利，笔下见功夫，你出题吧，写好后传给我二人。当下与列立诚商议该给曾渔出何题，二人嘀咕一阵，刘行知提笔写下诗题先呈给彭孝廉。
与此同时，曾渔也写好诗题呈给彭孝廉，彭孝廉看了，捻须微笑，递给傅易两位廪生看，傅易二人起身把诗题向宜春台上围观的士人展示，顿时笑声一片，却原来曾渔给列刘二生出的题是韩公祠，列刘二人给曾渔出的竟是一个天字题，这就好比八股文中的四书小题，往往从论语孟子中截半句为题，让人摸不着头脑，以天字为题作诗，只怕不容易
列生藐视着曾渔，心道：谁让你横生枝节要各自出题的，这须怪不得我们，是你自作自受。洋洋得意道：既是只作一首诗，那就以半炷香为限，曾公子以为如何
曾渔道：好，不要苦吟，这六月盛暑，免得旁观的朋友暴晒太久。说罢便开始苦思冥想，两世灵魂献智逞能，这时，钱老槐聚诗存里的一首诗好似灵鱼一般跃出水面来提醒他，眼前有景道不得，崔颢题诗在上头，既然钱老肯撑腰，那就抄
宜春台上围观的上百士人饶有兴致地看着斗诗的双方思索的模样，这些人起先来时是抱着为列刘二生助威的目的，听了曾渔一番陈述后，对曾渔同情敬佩者就大有人在了，尤其是井毅，暗暗叹息，他没想到曾渔还有这样曲折的经历，可如此难得的补考进学的机会竟要付之一赌，井毅很为曾渔惋惜，他见识过曾渔的诗，虽然有点灵气，但章法实在是稚拙，应该是比不过刘行知，而且评判者是彭孝廉三人，岂有不向着列刘二人的道理，曾渔只怕这第一场书法和作诗全输，那八股文也就不用比了
井毅正自为曾渔惋惜，却见曾渔站起身提笔在纸上书写起来，不对，不是书写，似在涂抹勾勒，离得近的人已经低声惊呼：他在作画啧啧咦咦声一片。
井毅直摇头，这要紧时候曾渔怎么就作起画来了，难道作不出诗要发癫
宜春台上百余人，没有人关注列刘二生，众人目光都盯着曾渔，有要看笑话的有的皱眉摇头，已经没有人看好曾渔。
正在思索佳句的刘行知和列立诚起先也是看得目瞪口呆，醒悟过来后赶紧凝神作诗，刘行知对列立诚低声道：曾渔狡诈，这是故意迷惑我二人，不必理会他。
一个黄铜香炉，插着一支香，香的半截处用墨做了一个记号，香燃至墨点处就算时间到，可笑的是，这个三足鼎状的黄铜香炉就摆在彭孝廉的脚边，一缕青烟袅袅直上，闭目端坐的彭孝廉似在受用这缕香气
那支香燃到一小半时，运笔如飞的曾渔缓了下来，这时开始书写了，寥寥数行，一挥而就，搁下笔对彭举人道：彭孝廉，晚生这首关于天的诗作好了。
彭举人老成持重，颔首道：好，请稍等，待列生刘生交卷后一起评判。看看那支香，加了一句：时辰尚未到。
若说彭孝廉是主考官，那傅易两位廪生就是同考官，考官当然有权利阅卷了，两位廪生很好奇曾渔都涂抹了一些什么，二人对视一眼，微微点头，一齐起身向彭举人躬身道：彭孝廉，我二人先去看看。
两位廪生走到曾渔这边的方桌旁一看，二人眼睛一齐瞪大，那姓傅的廪生还咝的一声倒吸一口凉气，似是被惊到了
围观的士人也是好奇，纷纷问：曾生写的什么诗方才画的又是什么便有人往前挤，列氏的几个仆人拦不住，方桌边很快里三层外三层围满了人，但听啊啊唔唔咦咦的惊叹声不绝，有人赞道：画得好，这只羽鹤蹁跹之态宛然，直似要飞出纸端。
诗写得妙，这一句广寒居不易，都愿降红尘实在是天真风趣，好诗好诗。
这一笔米元章体的行书更妙，笔健意醇，简直称得上诗书画三绝啊。
外围的人看不到方桌上的诗书画，听得前面的人赞得夸张，急欲亲眼目睹，便使劲往里挤，一时间宜春台上乱成一团，把壁桌这边的列立诚刘行知挤得跌跌倒，列立诚大为不满，叫道：我二人还在作诗，你们挤什么。
彭孝廉怕被人挤到，起身道：诸位不要拥挤，不要拥挤，请傅易二生把曾生的诗作举起来让诸位观看，诸位不要挤
曾渔这时已退到一边，从四喜手里接过一个大黄杏慢慢吃了起来。