果然，前方一大块平整的草地上摆着两排长条桌，桌上摆满了各种美食，四周繁花似锦，美食美景相得益彰。
草地上已经聚集了一些人，看来有一部分冒险者来的还是比较早的。也难怪，冒险者的出身大多很普通不比世家子弟，如果不是去干杀戮劫掠的非法勾当，即便是六级强者仅靠每个月的月俸和任务报酬，想要到永宁园来消费也有些过于奢侈了。今日能有此机会当然不会错过，能早来就早来。
等周炎亮走过来的时候，看见侯乐乐二人正在施展好像是盗贼的职业绝技——鬼影擒拿手，瞬间就用各种食物将嘴塞满，手上的食物都已经拿不住了，眼睛还不停地再瞧餐盘中的其他食物，一副饿死鬼投胎的模样。
“乐乐，好赖你也是公会的名誉理事，注意点形象。乾坤，你的长相和装扮都很斯文，这会儿可不太符合你的美学标准。还有，你俩啥时候学会鬼影擒拿手这项绝技了。”周炎亮打趣道。
“我这装扮都是糊弄要相面看风水的主顾的，不装扮的高深莫测怎么会有生意。别看我外表斯文，其实内心很狂野。至于鬼影擒拿手吗，我发现自己很有盗贼的天赋，简直就是无师自通，要是让我每天面对这么多美食，最多一个月，我保证盗贼的职业等级一定比现在的风水士高。”李乾坤嘴里含满了食物居然还能开口说话，不得不说也是一项绝技，周炎亮不禁在想他是否还有话术士的潜力，真是个全才。
侯乐乐用力吞下口中的食物，说道：“刚来的时候京城里的人都叫我乡巴佬，人要有自知之明，乡巴佬就应该有乡巴佬的觉悟，既然没见过世面就无需顾忌形象，并不是刚当了个名誉理事就成了上等人，我也没想往上流社会里面混，更没必要装成上等人，装也装不像，所以不用去在意别人怎么看我。我和乾坤商量好了，今天要吃到走不动路为止，到时候就麻烦你把我俩背出去了。这里食物多得吃也吃不完，不吃白不吃，吃了也白吃，白吃谁不会吃，吃不完也是浪费，还说这么多废话干什么，快来吃。”
周炎亮听了童心大起，也学着他们的样子双手飞快地抓起食物往嘴里塞，突然感觉好像用这样的方式练鬼影擒拿手果然是条捷径。
三人旁若无人般在那里奋力狂嚼，对周围人的指指点点视如无睹，反正他们也没准备在这个场合结识谁。
“看到三位的吃相突然让我感觉……很有食欲。”
三人回头，这次站在他们身后的是李赫。好么，总共就认识这么两个大人物，还都在这里遇到了。
“三位不介意让我也加入吧。”
“你……”
“怎么，我就不能这样吃东西了。”
不由分说，李赫伸手抓了一把食物往嘴里塞去。
“别说，这样吃东西还真香，好久吃东西没这么香了。这里的食物过于精细少了份粗犷豪迈，还真得大把抓着吃才能觉得爽。有菜无酒怎能行，三位稍等片刻。”
李赫跑到摆放酒水的桌前不去理会小酒壶，直接抱着一大坛美酒走了回来，足有五十斤。拍开泥封后发现桌上的酒杯太小，干脆拿了几个装水果的盆子，将盆中水果倒在桌子上，直接将盆子放在三人面前倒上美酒。
“各位是否还记得上次分别时我曾说过很快会与诸位再次见面，今日得偿所愿，来，大家碰一杯。不过还是那句话，酒喝尽兴但要量力而为，待会儿还有要事可千万不能醉了，大家随意。”
敦敦敦，李赫一仰脖片刻间便将一盆五六斤的烈酒灌到肚内，伸手用衣袖擦了把嘴，大叫一声“过瘾”。
此人酒量可不是一般的好，平时看得文质彬彬，喝起酒来却尽显豪迈之气，不失为一条汉子。
三人可没他这等酒量，就算有这酒量也不敢这样喝，不过在他的影响下也都抱起盆来痛饮了几大口，果然是很过瘾。只是周炎亮三人并不知道永宁园的这坛美酒价值二十金币，如若被好酒之老饕看到他们如此牛饮必定痛心疾首责怪他们糟蹋美酒，随后会讲出一大堆饮酒学问和讲究，对几人进行深刻的批评教育。
“心中的疑惑解开了吗？”李赫问道。
“还要多谢你的指引。”周炎亮没有使用尊称，这点让李赫很满意。
“刚才听常连贺说京城的贵族世家会派人来参加这次宴请，联想到你上次曾说过很快会再见面，我就在想你会不会来，呵呵，果然不出所料。”侯乐乐说道。
“还是侯老弟聪明，没错，我当时就知道朝廷有此次宴请。”
“那你是否知道朝廷要宣布的内容是什么？”
“别急，过会儿就知道了。你刚才提到了常连贺，你们是在古狱山冒险的时候认识的吧”
“你怎会知道？”
“我也派人进去了。他有没有招揽你们的意思，常家近段时间一直在招揽人才，像你们这样的高手他应该不会放过。”
“还高手、人才，二十几年来别人一直都叫我废材，呵呵，不敢当。”
“此一时彼一时，麻雀也能飞上青天，无需妄自菲薄。”
“你是否也有意招揽我们，否则以你的地位又何必屈尊与我等相交。”周炎亮突然插了一句。
“世上出生卑贱却又胸怀大志之人最怕就是怀才不遇，历史上名垂青史的名将出身低微的不在少数，有些甚至是出生于奴隶，让他们最终功成名就的原因不是因为他们的能力而是遇到了明君，我不敢说自己有识珠慧眼，但不想让明珠蒙尘。几位都是不出世的英才，岂容得在这浊世中随波逐流。”
李赫停顿了一下，表情变得严肃，说道：“我确有招揽之意。几位也许并不知道，帝国目前的状况在人类历史上从未出现过，自统一以后帝国没有外强侵扰之忧，短短几十年下来军队已经变得懈怠散漫毫无斗志。没有了开疆裂土的雄心和保家卫国的决心，军队几乎没有了存在的必要。尤其是最近几年，军队的比武大会已经成了上层人士的娱乐大会，军事演习更是多年没有举行。军队素质整体下滑，这等状况令我堪忧啊。”
周炎亮三人从未接触过军方人士，当然不知道还有这样的事情。李赫的此番言论让人震惊，无论历朝历代，军事力量下滑国家必定不稳。虽然现在没有发现明显的外强，但如果发生意料之外的万一，国家前途命运的确堪忧。
“军队内部的升迁晋级早已成为各大势力拉关系平衡利益的工具，个人无论如何努力若没有高层人士提拔根本不可能获得这样的机会，这不免让有志之士心灰意懒，也随之懈怠不思进取。目前在帝国境内，内心依旧保有热血依旧有激情依旧渴望成功并且具有相当战斗力的，就只有冒险者。我就是想找到合适的人才予以破格提拔，只有补充新鲜血液才能重现活力，避免军队继续腐朽堕落下去。”
“前段时间古狱山山谷打开，我便建议朝廷将之对所有冒险者全面开放，以测试冒险者的整体水平。结果还是令人满意的，在那种恶劣条件下冒险者们大多经受住了考验成功抵达了山谷深处。虽然是我的建议，但常家争取到了那次行动的主导权，我只能派手下进入山谷实地看看。没想到常家准备相当充分，而且居然准备了传送法阵，这让我百思不得其解，皇家都没有这种好东西，他们居然收了几枚金币就把所有人传送进古堡了。事若反常必有妖，我多方打探也没弄明白他们的目的，只知道他们在使用各种手段拉拢冒险者。今天的宴会也是常家提议的，干脆给你们透露一下，常家向朝廷建议恢复佣兵制度。”
“恢复佣兵制度？”周炎亮三人异口同声问道。
“没错，今日的宴请就是要宣布此事。”
三人沉默了。佣兵是什么概念，战争的产物，一种虽被世人承认但却并不是太合法的武装力量。佣兵可以是一个人，也可以是一个部队，只要是武装冲突中临时雇佣而来的作战力量都可以称作佣兵。
在古代人类王国林立战争不断的年代，佣兵在大陆上几乎随处可见，出现过很多著名的佣兵团。但自从大周帝国统一人类王国后各地战火消失，佣兵失去了存在的意义，各个佣兵团或被朝廷军队收编或者解散，取而代之的是冒险者。实际上冒险者所接受的冒险任务很多都与以前的佣兵任务完全相同，除了一点，武装冲突，因为根本不再存在这类任务了。
为了避免非法武装力量的产生，帝国对冒险者作出严格规定，不允许存在永久性冒险团队，临时团队人数不得超过八人。这么多年来冒险者公会遵循规定对冒险者严格管理倒也没出过什么乱子，但冒险者的报酬相比较战争年代的佣兵还是少很多。