进入深冬，京城的寒风也愈刮愈烈，偶尔飘雪，更是勾勒出一片银装素裹的世界。
不出所料，塞雁儿终于忍不住，找来的花子妤，追问她到底打听到了金盏儿准备的唱段没有。子妤也不保留，将从唐虞那处偶然得知的消息告诉了她。
金盏儿果然准备唱《浣纱记》。她样貌柔媚，唱腔圆润，按常理若是扮西施可谓相得益彰，随手拈来。但此曲毕竟有些气氛沉闷，她竟想出个绝妙的法子，易钗而弁，弃西施不演却选择扮作范蠡，将悲情之段隐去，只选了前头的唱段《游春》，好展现初春之下的美好光景，暗喻太后寿如春桃，福泽延绵。
塞雁儿扮东施，金盏儿扮范蠡，两人的想法竟不谋而合，另辟蹊径，倒真个难让人分出上下胜负了。
不过塞雁儿也不着急，想着金盏儿弃了自己擅长的青衣戏却去女扮男装，到时候扮相到底能不能讨还还是两说呢。而自己本来就擅长花旦，这东施演起来定是得心应手，有趣之极，加上子妤贡献的小曲儿民调儿，应该能压了她半分，如此这般反复比较，虽然心中仍然无法确定能赢，但总有几希望，便日日认真地打磨唱段做准备。
子妤得了赛雁儿二两赏钱，回去放在了床下的漆木箱子里，对于自己第一次做奸细的成果还算满意。反正她不去打听，塞雁儿也会让阿满去打听，到时候塞雁儿和金盏儿各凭本事，也不是自己能左右，这赏钱是心安理得的。
安稳的睡了个好觉，第二日起来帮着阿满准备了早膳就赶去无棠院学戏了。下了戏课，子妤又找到茗月，想把昨日之事好生解释一番，免得引起误会。
今儿个茗月的气色极好，穿了一身扬枝绿柳的袄子，衬托地粉脸愈发圆润明朗。她听了子妤细说唐虞的真实意图，憨笑道：“娘昨儿个自责的不行，说得罪了恩人，若她知道唐师父是好心，定会高兴的，我就知道唐师父并非那样无情之人呢。不说这个，子妤，告诉你一个好消息。”
见茗月眼神中透出光彩，子妤忙问：“什么好消息？”
神秘地一笑，拉了子妤来到角落处避开其他弟子，茗月低声道：“那铺头今儿个一早又来了。”
“什么！”子妤一惊，以为那人又来寻事，可看茗月的样儿又不像受了委屈，又说是好消息，顿时猜到了几分：“他是来赔礼道歉的吧？”
眨眨眼，浓密的睫毛扑闪着，茗月点头：“那铺头一早来，吓得我娘以为他还不死心想来讹诈咱们，正准备拿了尿桶往他身上泼粪呢，谁知到他见状赶紧求饶，从怀里掏出个钱袋子，抖落出来二十两银子，说是赔礼道歉来了。”
听得茗月一细说，想着那铺头吃亏的样儿，子妤也忍不住捂嘴笑了起来：“他这下可亏了，足足二十两呢，够你们铺子一年的进项了吧？”
笑意更浓，茗月又道：“岂止呢，他说这二十两是赔礼钱，以后每个月还要给二两银子，当做给铺子入股呢。赚了就给衙门担两担豆腐，若亏了，则免了利息，你说，这样的憋屈事儿他怎么能愿意啊，一张脸笑的跟个苦瓜似的，逗得我和娘都不知道该气他还是笑他了。”
“有意思。”子妤估摸着多半是诸葛不逊那小子的主意，不然那捕头怎么可能乖乖就范，想着或许诸葛不逊也没自己想象中的那么怪异，这个人情下次也得还了才行。
茗月又说等存够了钱就把五两银子还给诸葛不逊，子妤点头，让她不用惦记在心，又说了会儿话才别过她回了沁园早做准备。无他，只因花夷从宫里回来，今日下午便要选出万寿节演出的曲目和人选。
塞雁儿自打知道了金盏儿准备的唱段，心中有了底也没前日里那么着急了，慢慢用过两碗清粥当做午膳，还歇息了小半个时辰，才起身来让阿满和子妤伺候她更衣装扮。
这次扮的东施，塞雁儿故意将脸蛋上的红晕加深，嘴唇涂白，只在当中点了个殷红的小嘴儿，画了个看起来就喜庆有趣儿的妆面。发饰却故意弄得简单了，只让阿满绾了个斜斜的堕马髻，套上一张鸭青色的绣帕，别上两支素钗即可。随即换了一身细棉的油绿色素布衣裳，上面深深浅浅坠了些素白的梅花朵儿，单看这一身村妇打扮就有了几分意思。
“走吧，你们也一并过去。”看着镜中自己的扮相，塞雁儿相当满意，手一招，让阿满和子妤跟上，三人同去了无棠院。
花夷此番从宫里回来，行色匆匆，连身上青蓝色的宫服都未来得及褪去，神色显得很严肃。毕竟这次万寿节不比从前，乃是太后五十九的生辰，男做十，女做九，算起来可是六十大寿，丝毫马虎不得。
此时他端坐高位，看着下首亲徒弟子和几个师傅，喝了口陈哥儿递上的热茶，取下头上的裘皮帽子，这才开口，尖细的声音透着股子疲惫道：“十日之期已到，为师也从宫里赶回来了。你们几个是花家班的顶梁柱子，有何本事都使出来吧，这可是太后她老人家五十九的寿辰，其中的利害关系不用为师多说。”
“师父，大师姐呢？”塞雁儿瞧了一圈儿，竟没有看到金盏儿现身，不由得问道。而她此身打扮也是相当惹眼，扮作村妇却明显流露出两分娇弱媚态，让人一见之下怜心甚起。
摆摆手，花夷对着爱徒终于露出一丝微笑：“她昨夜偶感风寒，唐虞已经去帮她施针治疗了，今儿个你们先来，她那边为师会亲自去一趟落园。”
“这怎么行！”塞雁儿神色一凛，她可是要当着所有人好好胜过那个高不可攀的大师姐一次，忙道：“师父偏心，只疼惜大师姐，就不疼惜雁儿了。”说着露出委屈的神色，朝着花夷撒娇。
一旁立着的如锦却有些看不下去了，冷冷一笑：“四师姐何出此言，大师姐染了风寒，若是让她来无棠院岂不是会过了病气给咱们，师父这样做才是完全之法。”
如锦公子今日一身清清朗朗的装扮，看样子便是要扮那范蠡才对，可他擅长的是青衣，若是转唱小生恐怕胜算无多。无奈，太后喜欢拿出《浣衣记》是天下皆知的，若弃了这出本子不唱更加没有机会。这也难怪他说话间有些恹恹的，恐怕对自己能争赢金盏儿也没什么信心才转而扮范蠡，只好顺势出点儿闲气在塞雁儿身上。
另外几个戏伶也随声附和着，塞雁儿只好歇了强逼金盏儿现身的心思，反正她已经笃定自己最大的对手便是大师姐，在场的几个人，除了如锦她还有些顾忌之外，其余并不看在眼里。加上如锦的扮相显然是放弃了唱女角，那就更没有什么好怕的了。
“过病气倒也不至于，就是有些轻咳罢了。”花夷显然也是看着她一身装扮颇有新意，不似寻常青衣或者花旦，趣味之外还有两份别样的风情，点头道：“好了，雁儿，既然你们的大师姐不在，就你先来吧。”
“还请师父指点。”
塞雁儿站出来一步，理了理服色，眼波流转瞥了一眼其余各人，这才缓缓来到当中，捏下一个兰花指，徐徐屈膝而卧......那身段，那姿容，虽不是演的西施，却胜过西施娇媚百般。
仍旧是取自浏阳河的优美小调儿，配上塞雁儿细媚婉转的嗓音，真个将那“东施效颦”演绎的入木三分，刻画入骨，又极迎了万寿节的喜庆氛围，当即便得了花夷首肯，仍未其余弟子的表演不用再看，只需前往落园瞧瞧首徒金盏儿的本事便可立分高下。（未完待续）