乌池是慕容家的祖籍地，也是如今慕容长青盘踞的地方。慕容长青在旧朝覆灭之前，便带了家人回了祖籍，开始偷偷的招兵买马。后来旧朝覆灭，太子又投到他这里，便将太子藏起来了，又加大了招兵买马的力度。
前一阵子，上阳王范朝晖下令北地豪强不许蓄私兵。惟有慕容长青仗着是上阳王的嫡亲舅舅，不遵号令，已是被乌池的官府偷偷报上去了。
而范朝晖出来这一倘，就是为了慕容长青和太子。收缴私兵都是顺带的。
且说范朝晖这一路收了四大家的私兵，又从沿路的官府里，将地方豪强上缴的私兵都顺势带走了。浩浩荡荡的大军，已是有五十万。只是这五十万里，只有二十万人是范朝晖先前的部下，另外的三十万，都是地方豪强的私兵而来，却是地痞土匪气更重，要将他们练成令行禁止的军士，还要多打几仗。范朝晖就将希望暂时寄托在同慕容长青的一战上。只希望慕容长青还有当年的悍勇，将他们的私兵练得出色些，也让自己的手下，能同真正的对手过过招。
晚上军队扎营休息的时候，无涯子知道王府里来了急信，就去了范朝晖的帐幕里，问道：“听说范忠又给你弄到一大笔军饷？”
范朝晖嘴角略微上翘了一下，便平复下来，面无表情道：“不过是周家搜刮的钱财，如今也算是派上点用场。”
无涯子盯着他看了半晌，也看不出他有何不同，只好嗐了一声，道：“无聊，你装出这副样子给谁看？”
范朝晖不理他，自提笔回了信。告诉范忠，自己除夕不回去了，让他们自己过年。若是有事，要四夫人全权做主。写完这几个字，范朝晖又有些踌躇：若是她又犯起混来，非要给自己纳了侧妃怎么办？
想了想，便划去了“全权做主”，改成“三思而后行”。
又看了看日期标在更前面的一封信，却是说然哥儿病重的事。就跟了无涯子转述了一下然哥儿的病情，无涯子皱着眉头思索了很久，也无头绪，只说要回去后，跟给然哥儿瞧病的大夫商议商议才行。
无涯子未见过然哥儿的样儿，也不敢多说，只道他们应该回师门一趟，看看师父可有妙法。范朝晖本就打算此地事了之后，就要回朝阳山，陪太夫人过几日。如此正好顺路，可以见见师父。
范朝晖写完信，拿起来看了看，吹了吹多余的墨，就小心翼翼地装到了信封里，让亲兵拿给驿兵带回去。
这边范朝晖的大军日夜兼行，终于在除夕前夜，赶到乌池的外围。
第二日，便是除夕。
乌池家家户户都备好了过年的物事，准备晚上鞭炮齐响过大年。
范朝晖留下了自己的二十万精兵在后方，只带着新招的三十万军士，黑甲俨然，阵容整齐。前面是十万骑兵，马蹄上都包了厚厚的粗布，在旷野里马蹄翻飞，一步步前行。后面跟着二十万步兵，逐渐向慕容长青建得如堡垒一样的田庄包抄过去。
慕容长青的田庄，由慕容家经营数年，高墙厚堡，又有护城河，环绕在庄前。庄子内部的高墙下，更是挖有深壕陷阱，就算是正儿八经的军士要强攻，都要费些力气。
范朝晖的探子将慕容家如城池一样的田庄的情形，早打听得一清二楚。只是就算清楚内里的情形，要打开田庄的大门，依然不是轻而易举的事儿。
且范朝晖十万大军的铁骑，虽马蹄上包了厚布，可一路奔腾而来，震撼之声早已惊醒了慕容家田庄和附近别家田庄里守卫的人。
如今正是除夕，各家各户都在守岁。
等慕容家田庄瞭望塔上的守卫喝了团年酒过来，晕乎乎地看见前面的空地上，黑压压一片大军压城而来，吓得赶紧敲响了瞭望塔上的大钟。
可是钟声的传播，居然没有范朝晖的骑兵迅捷。
慕容田庄内院里的正屋，慕容家绝大多数有头有脸的男人，正在堂上簇拥着太子殿下，觥筹交错，衣香鬓影。隔着屏风的那一边，太子妃坐了首位，旁边坐着缺了条小腿的慕容宁，和慕容长青的填房曾氏。
如今虽是乱世，她们的吃穿用度，却一点也不比旧朝在京都时候差。
本来慕容宁和曾氏十分不愿跟着慕容长青回乌池，一直都闷闷不乐。直到京都被夷人所破的消息传来，她们才有些后怕，开始觉得乌池也不是那么糟。等到再后来，旧朝里威风八面的太子殿下，也像条丧家之犬一样逃到她们慕容家的田庄，她们才真正高兴了起来。——这就是命啊。她们就是那等好命之人，无论盛世乱世，新朝旧朝，她们都是人上之人。
这边众人正在随意闲聊，又都等着新旧年交替之时的烟花绽放。
瞭望塔上的守卫敲钟之后，等了半日，也不见后院有大人过来。有些着急，赶紧离了瞭望塔，到下面守卫里住的屋子，又叫了两个人出来，让他们立刻去内院报信。
那两人还当这人说笑，不由都摇头不信，又要去屋里继续喝酒。
那守卫急了，一把拉起他们两人，往瞭望塔上爬去。
三人到了瞭望塔上，往下一看，刚刚还隔着一片距离、有些远的黑甲骑兵，已经越来越近了。而高楼上，那战马震动大地的感觉，更是明显。
几人吓得面如土色，一人就赶紧道：“我去内院报信。你们在这里继续敲钟！不要停！”说着连滚带爬地往瞭望塔下奔去。出了瞭望塔，又急速向内院跑去。
留在瞭望塔上的两人，便又敲响了大钟。
范朝晖率着骑兵一马当先，已经离慕容家田庄的护城河不远。而田庄瞭望塔上的警钟声，也已经清晰可闻。
范朝晖勒马站在护城河边，冷冷一笑。就让人将他的六尺长弓拿过来，猿臂舒展，已是拉开强弓，搭上给他特制的长箭，瞄准了瞭望塔上一起扶着长木，正在敲钟的两人。
弓如满月，箭似流星，这带着范朝晖浑厚内力的一箭，呼啸着越过护城河，直往瞭望塔上前后相继的两人射去。两人听见箭声凛冽，只来得及回头张望，就被那长箭穿心，二人一体，俱被钉在了钟亭的木柱上。
瞭望塔上的钟声戛然而止。
这个腊月三十的夜里，没有月亮，只有繁星闪烁。浩瀚的星空下，范朝晖又从马背上腾空跃起，手里长刀挥出，往田庄前面挂着护城河桥板的铁链砍去。那铁链高高地挂在田庄的厚墙之上，饶是范朝晖神力惊人，也费了一番功夫，在空中转折来去，才将一条铁链砍断，一块吊在护城河之上的桥板霎时应声落下，横在护城河上。
田庄内的守卫也是训练有素，此时来不及等候田庄里各位大人的命令，已是各就各位，拿起弓箭，对着那飞身上城墙，砍断护城河桥板的男子齐力射去。只是他们的弓箭，如何能射到范朝晖身边？只见他砍断铁链之后，已经顺手又将长刀舞成一片，护住自己的要害之处，又急速下沉，已是安然落回到自己的战马之上。
范朝晖的大军一见主帅平安归来，俱是发一声喊，就按着先前演练的阵法，将主帅迎到内圈。前面换上一群步兵，皆是弯弓对着慕容家田庄的高墙，将一支支挂着易燃物事的火箭射到了田庄以内。
冬日里天干物躁，很快田庄高墙的内侧已燃起了熊熊大火。
此时刚刚过了午夜时分，田庄内院的烟花也鳞次栉比的往空中盛放。一时漫天烟花和田庄外院的大火交相辉映，景象甚是壮观。
内院的慕容长青等人这才惊觉外院有异，而那前来报信之人已是浴血满身，扑到慕容长青面前，大叫一声：“庄主，有强敌来袭！”言毕已经倒地不起。
慕容长青当机立断，一边让人护着内眷循暗道逃往庄外，一边又叫上慕容家的男丁，俱都披挂好了，出到外院，牵了战马，又带上外院那边的私兵，浩浩荡荡往田庄大门的高墙那里行去。
范朝晖砍断护城河桥板的铁链之后，便退居幕后，让这些新收上来的私兵上前杀敌，自己在后观望，观察有无出众之人。若是不能在这场战斗里生存下来，也没有什么好可惜的。——好铁要用在刀刃上，好兵也要用在战场上。不能在战场上挥洒自如、奋力杀敌的兵，平时训练得再花团锦簇都没有用。范朝晖多年征战，悟出的第一个道理，便是强兵是打出来的，不是练出来的。
这边慕容长青穿着铁甲，也上到护城河前的高墙之下，往下看去，那些人的装束看着并不熟悉。可远处那飘飞的战旗上大大的“范”字，却让慕容长青瞳孔急缩。
一旁披着铁甲的太子也看见了那战旗，不由嫉恨交加：流云朝覆灭，这范朝晖要负一多半责任！若不是他居心叵测，想取而代之，怎么会任由夷人攻城而不回援？
想到此，太子就对慕容长青道：“舅舅，此人不能留！”
慕容长青白了他一眼：真是烂泥扶不上墙。人家都打上门了，还容得你说能留还是不能留？
慕容长青不再搭理太子，只运足中气，对城下的人喊道：“前面来人，可是范……”
一语未终，又是一支特制长箭飞速而来，直直地钉在慕容长青的胸口上。慕容长青死不瞑目，重重的跌倒在地上。
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