左相府之行居然有惊无险，大伙儿疑惑之余，也都大大地松了一口气。
堂会结束后的第二天早上坐在一起吃早点时，有人还感叹，猛吃了几天大鱼大肉，现在也只想吃吃稀饭馒头了。当然，这话立刻遭到了继续留在戏院唱戏的那批人的集体鄙视。
秦玉楼连顶了三天的黑眼圈也明显淡多了，他一边啃着窝头一边做深刻的自我检讨：“这人啊，自以为上了点年纪，又跑了很多年江湖，就比别人老成了，别人想不到的他都想得到。结果，就容易把本来很简单的事情想得复杂。其实，这次的事，很可能真的就像秀儿说的那样，九夫人某天突然心血来潮，想请戏班进府唱几天，其他的姨太太也巴不得一声儿，纷纷拍手赞成，左相一高兴，就吩咐管家给咱们下帖子了。”
这时，梁婶端来一小碟油泼辣子，放在秦玉楼面前说：“你哪里老了，四十岁都不到，就总嚷嚷自己老了。我今年三十五岁，还认为自己年轻着呢。”
弟子们忍不住偷笑，因为都知道梁婶的那点儿心事。她本是大都郊区的一个寡妇，死了丈夫后，因为没儿子，房子给大伯子占了，把她赶出来沿街乞讨，是秦玉楼好心收留了她。
如今几年过去了，梁婶儿早已不再是当初那种面黄肌瘦的模样，好好打扮起来，还有几分姿色呢。曹娥秀把自己不穿的几件衣服给了她，她穿在身上，戏班的弟子打趣说她是烧火美人，这话给了她莫大的信心！从那以后，她就开始有意无意向秦玉楼献殷勤了。
对这件事，戏班弟子们是乐观其成的。秦玉楼一辈子没结过婚，老光棍一个，总是形单影只的，看着也凄惶。门下弟子再多，再孝顺，毕竟代替不了枕边人。
不过，他的年纪竟然还不到四十岁，秀儿倒是真没想到。因为秦玉楼的面相，看起来比自己四十岁还是书生型美男的爹起码老了十岁。最让人叹惋的是，据说他当年还是有名的俊俏郎君，艺名玉楼春，一度红遍大江南北，不知让多少有龙阳之癖的男人为他流干了口水。
秀儿忍不住悄悄问一旁的翠荷秀：“师傅今年到底多少岁了？”
翠荷秀告诉她：“三十八岁，就是这月二十五的生日，有些弟子已经在准备礼物了，要不你也准备一个吧，下乡之前先送给他。”
“多谢翠荷师姐。”秀儿感激地说。来戏班后师傅的第一个生日，这个礼是一定要送的。
但“生日”这个词也让秀儿心里起了一点惆怅，因为她自己十五岁的生日也在这个月，七月三十，她的生日是这个月的最后一天。
按一般的规矩，女孩子年满十五岁会有一个仪式，到那天，会隆重请来亲戚朋友，在家里为女孩举行笄礼。但这个规矩有个前提：女孩子是有婆家的人。因为及笄表示女孩成年了，可以嫁人了。好些老早就下了聘的婆家，等的就是这一天。这一天过后，那边就可以准备大红花轿来抬媳妇了。
所以这个笄礼是为有婆家的女子而设的，没有婆家的一般不办。如果女孩因为种种原因一直没许亲，在家耽误到二十岁，也可以简单地办个及笄礼。
秀儿心里也明白，从她自愿入乐籍进入戏班的那一天起，她就选择了一条与众不同的路，与普通女子不一样的生活轨迹。及笄礼，她这一辈子是别想了。就算以后真的脱籍嫁人，起码也要到二十好几甚至年将三十吧。别说自己不愿意那么早，就是师傅也不会放人。
因为，培养出一个红伶是很不容易的，就算从几岁开始培养，也要到十来岁才能上台，等混出名气，开始赚大钱，再快也要到十七、八岁甚至二十多，难道刚出名就急流勇退？
这就像做生意的，先亏呀亏呀，好不容易生意做出来了，客源稳定，货物充足，眼看着就要赚大钱了，结果冷不丁地关门大吉，会有人甘心么。
正埋头胡思乱想，耳朵里却听见有人在叫她的名字：“秀儿，昨天左相府给了你多少赏钱？”
秀儿仓促应答：“我还没数呢。”
“骗人！捂了一晚上了，你没数？”
“真的没数。昨晚回来很累，洗了就睡了，早上起来吊嗓子，完了就过来吃早饭了。”
有人啧啧连声：“真是忍得，拿着一大包钱过了一晚上，都不知道数数。”
“肯定不少，看着就好多，我们加起来都没她多。我们都是给她跑龙套的，让她一个人赚钱。”俏枝儿边说边撇嘴。
翠荷秀倒是一脸笑意：“这是秀儿的第一笔赏钱呢，趁今日天色好，快跟师傅请个假，拿回去给你爹妈吧。”
秀儿朝秦玉楼看了看，见他脸色还好，也没有立即出言否决翠荷秀的话，遂大着胆子追问了一句：“师傅，准不准假？”
秦玉楼点了点头道：“你想去就去吧，这些天也怪难为你的，每天都捏着一把汗。”
得到了师傅的恩准，秀儿早饭也不想吃了，当即放下筷子说：“那我现在就回去，师傅，我可不可以在家吃了晚饭再回来？”反正半天也算请一次，一天也是一次，不如索性请一天，不然，回去屁股还没坐热又得回来，连跟娘说句体己话都不成。
秦玉楼很爽快地答应了，只是临走时想起来问她：“十一少爷给你的新戏你看得怎么样了？”
秀儿回头道：“我看得差不多了，师傅要拿去印了吗？”
“是的，你出门前把戏本拿给我，我今日就拿去印，好赶在你们下乡前印出来。这样你们在下面巡演的时候还可以抽空记一记，要有条件还可以排练一下，等巡演完回来，正好在这里开新戏。”
“好的，师傅，我这就给你拿。”秀儿说着就走了。
秀儿没想到，在她走后，曹娥秀跟在秦玉楼后面，一直跟到他屋里问他：“师傅，这出新戏的主角还是让秀儿演？”
秦玉楼不好意思地说：“这没办法，娥儿，十一少爷的戏，说明了要秀儿当主角的。”
曹娥秀不以为然：“那是上一部戏呀，这一部他又没说。”
“呃……”秦玉楼尴尬地看了一眼进来送开水的梁婶，当时给戏本的时候是交给梁婶的，这会儿只好问她：“十一少爷送戏本来的时候还说了什么话？”
曹娥秀看了梁婶一眼，梁婶忙笑回道：“没说什么了，他只叫我把戏本拿给秀儿。”
秦玉楼看着曹娥秀：“你听，戏本是要拿给秀儿的。”
曹娥秀笑道：“那是因为他们是熟人嘛。”
秦玉楼不再吭声，曹娥秀又说：“师傅，我几个月没摸到新戏了，唱来唱去都是那些老戏，观众听烦了，我也唱烦了。”
见秦玉楼还在迟疑，曹娥秀又说：“秀儿她们反正是要下乡的，在乡里还演什么新戏，旧戏那乡里人都没看过了，再说乡下又没有排练场子。不如这本新戏我们先排，先演，等秀儿她们回来，师傅再另外找个新戏本子给她们排，这样，哪一班都不耽误，师傅你说是吧？”
秦玉楼正要说什么，抬头看见秀儿已经走到屋檐下了，忙提醒曹娥秀：“秀儿来了。
曹娥秀赶紧住嘴，很快门口传来秀儿的声音：“大师姐你也在这里呀。”
“嗯”，曹娥秀笑着点头：“我在找师傅说点事。”
“那现在说完没有？”
“说完了。”
秀儿立即走过来挽住曹娥秀的手说：“要不，大师姐，你跟我一起回家吧。我爹娘很好的，几个妹妹也很好玩，我们去了，让我娘好好做一顿家常菜给你吃。“
曹娥秀道：“谢谢你的好意，还记得我这个没福气的人。这一辈子，没人专门给我做家常菜，也没人专门给我……”
“娥儿！”秦玉楼出声制止，同时有些不解地看着她：她不是一向对秀儿很好，挺照顾她的吗？连屋子都愿意和她住一间，怎么今日这么酸溜溜的。秀儿请她回家吃饭，明明是一番好意，她好像也并不领情。
其实，戏班弟子抢戏并不是稀罕事，既然入了这一行，谁都不想当跑龙套的，谁都想成名。已经成名的，又想一直保持，不想被别人超过，这些他都理解，他也是唱戏出身的。可曹娥秀平时并没有表现出这一面啊，甚至对新进小师妹格外照顾。
难道，就因为秀儿上次唱一本新戏赚了一点名气，她就嫉妒了，生怕秀儿再上一场新戏会彻底地超过她。所以她要半路把这戏拦截了去，趁秀儿下乡的时间，先自己在大都上演？
如果真这样的话，那只能说，她之所以平时表现得那么大方，是因为戏班这么多年都没出过能真正威胁到她地位的人物。
见大师姐不肯，秀儿也不好勉强，再说了两句客套话就走了。
望着她的背影，想起新戏之事她还蒙在鼓里，秦玉楼有些不忍，喊着说：“秀儿，你去找老周，要是今日没什么事的话，让他送你回去”。她拿着一包钱，让戏班的马车送回去也安全些。
秀儿在院子里回头，浅笑盈盈地说：“还是不了，出门到巷口就有车，周伯的车还是留下来比较好，万一班里有什么事好用。”
说完秀儿就蹦蹦跳跳地朝门口走去，隐隐约约的，只听吱呀一声，她走了。
这天一直到很晚，秀儿都没有回来。
有人向秦玉楼提议：“要不要让周伯跑一趟，去秀儿家接她回来吧。”
秦玉楼想了想说：“算了，难得回家一趟，就让她在家住一宿吧，这一走，就是好几个月不能回来呢。”说这话的时候，他想起那次秀儿就因为偷偷跟爹娘出去吃一顿饭，被自己从戏台上罚下来，好不容易得到的角色只演了一天，她为了这事，在他房前跪了整整一夜。现在回忆起来，心里颇有些愧疚，他问自己：我是不是对她们太严厉了？
第二天上午，秀儿还是没有回来。眼看着中饭时间又要到了，秦玉楼这才发现不对劲了，叫来老周说：“你去秀儿家看看，就是娥儿以前住的那个和宁坊，前面不过几家的位置，你去打听一下就知道了。“
老周领命而去，过了约摸一个时辰，他回来了。不光自己回来，连秀儿的爹都跟来了。
因为，秀儿并没有回家，她在回家的途中失踪了。（未完待续）