在高文的示意下，阿格妮斯极不情愿地上前一步，她脸上是全然麻木的神情，毫无脱险后放松的情态。
女孩额上仅剩的一小撮头发像老鼠尾巴一样耸拉着，遮盖住了小半张脸。那些被恶意划出的细碎伤口不再流血了，她用脏污的手挠了一下，就好像觉得它有点痒似的。
阿格妮斯低着头，跟在高文和布莱恩身后，直到被带至圣巴塞洛缪女修院门口——那里是附近相对最干净整洁之处，且较少人打扰。几个修女恰好从门口经过，轻轻推开大门，鱼贯而出，只是对三人投来漠然一瞥。
高文问修女们要了盆清水，给阿格妮斯让她清洗伤口，那都是些擦伤或轻微划伤，并不严重。阿格妮斯的腿脚并非因受伤而行动不便，仔细观察后，高文发现她的右腿比左腿短了一小截，应该是先天不足。
“你几岁了，阿格妮斯？”高文问她，到目前为止，阿格妮斯一声不吭。
听到他这么问，阿格妮斯正撩着水的手停了下来，她几乎是愤怒地把水盆一推，抬起了头。
“这跟你有什么关系？”她回呛道：“所以现在你给我提供的，就是索要我姐姐信息的代价？”
如果它们是代价，那我宁愿不支付。从阿格妮斯恼火的神情中，高文读出了这样的信息。
布莱恩.里斯想要开口说些什么，或许是呵斥，或许是提醒阿格妮斯礼貌些，但被高文拦住了。他能猜到布莱恩的举措，可它们全都对扭转事态毫无帮助。
“十三，还是十四？”高文继续猜测道，就好像方才阿格妮斯并没有说话似的。
“你的姐姐把你保护得很好。”他说。
根据之前得到的米尔德里德的资料，她并不比自己的妹妹大几岁，父母早亡，在过早结婚后丈夫病逝，被谋杀后，她经营的黄油店也由阿格妮斯继承。米尔德里德在堂区内的风评很好，以善良勤勉、善于操持著称，她的邻居都不认为这样一个人会与他人结仇。
如果阿格妮斯真的足够成熟，能像她姐姐那样独当一面的话，也不至于说出这么轻率的话语，又如此迅速地把自己卷入或许可避免的麻烦。
在市井中，还能保持这样直率尖锐的性子是几乎是不可能的。阿格妮斯的无忧无虑只能是源于她姐姐无微不至的庇护，这是高文唯一能想到的可能性。
“如果被杀害的人是米尔德里德，她绝不会以这样的态度对待愿意伸出援手的人，对吗？”
她会寻求一切能够获得帮助的途径，而不是拒绝。
“你是市长？”她仰着头，固执地反问：“如果你真的想帮我，就应该惩处那两个守卫。他们想拿走店里的黄油不付钱，又诬陷我往商品里掺假。”
“现在呢，他们甚至说我是妓女。”阿格妮斯从牙缝中挤出这个词，就好像它极其污秽，令人难以忍受似的。
”你真的想帮我吗？不过是帮你自己罢了。如果再有人以同样的死法被杀，你就该滚出伦敦了。”
“没那么快。”高文平静地回答。
不过阿格妮斯说的确实是实情，只是高文也没想到底层平民也会讨论他的去留，用词还如此不加掩饰。
“对于方才你所说被诬陷的事，我没有办法帮你，证据已经被销毁了，也没有人可以，或者说，愿意为你作证。”
伦敦人也确实会用如此残忍的方式对待妓女，以及一切他们希望以此取乐的人。高文承认，即使作为新任市长的他也对此爱莫能助。
“那为什么你明知他们说的是假话，还不愿戳穿他们？”阿格妮斯继续反问，她已经开始显得有些焦躁了。
“你所说的就一定是真话吗？即使你能够取得我的信任，你并没有取信于他人。”这就是为什么当阿格妮斯遭受侮辱时，却没人对她施以援手，也许是畏惧，也许单纯是人缘不好。
这不是她的错，但基于现实的考量，阿格妮斯无法寻找证人或共誓者，哪怕仅仅以个人信誉担保她的品行。甚至当这进入诉讼程序后，阿格妮斯可能不得不接受水刑这一神判作为考验。
“当我对守卫做出处罚时，其他市民会觉得这是公正的决断吗，阿格妮斯？”
作为伦敦市长，高文的权力并非无边无际的，正如埃克特爵士所说，这是一个处于平衡支点的角色，为满足处于各方利益而生，受到极大程度的钳制。高文不能凭着心意行事，更何况他也无法判断阿格妮斯说的究竟有几分真，几分假，即使她的愤怒与委屈都不似作假。
阿格妮斯能够理解他所说的吗？高文不知道。毕竟在她眼里，伦敦市长这一身份已经是一个不可仰望的存在。她能从守卫的态度中略微窥见高文的权力，却对他所受的制约一无所知。
“我唯一能做的只能保护你免受守卫的报复，就像你说的，仅仅是为了个人目的。你需要的就是为我提供你所知的一切情况，以帮助寻找凶手。”
阿格妮斯沉默着，微缩的瞳孔中酝酿着令人看不分明的情绪。
“我拒绝。”
她冷冷地说，蹬掉那只已不再完好的鞋，赤着脚沿原路返回，没有再回头。
“假如她真的掌握了什么重要信息，其实可以考虑指控她为杀害米尔德里德的凶手，在面对水刑时，她会说的。”布莱恩.里斯建议说。
”她只是个孩子，以及不成熟的生意人罢了。”高文摇了摇头。
忽然，他一愣，明白了布莱恩.里斯口中的深意。
假若伦敦片面追求结案，市政官员大可以随便抓个人顶罪，再通过刑讯逼供的方式使其屈打成招。
就像被迫游街示众，遭受侮辱的阿格妮斯那样，他们有千万种方式将本就不存在的罪证做实。
……
与布莱恩.里斯告别后，高文独自一人返回埃克特大宅。还没等他走到门口，就看见台阶旁蹲着一个熟悉的身影。
本该留在格拉摩根的安福瑞索斯托着腮，不知道在想些什么，一头深褐色的羊毛卷乱翘着。一看见他，安福瑞索斯几乎兴奋地跳了起来。
“伯爵！”他高高兴兴地凑上来：“我问了些人应当去哪儿找你，他们告诉我你寄住在埃克特爵士家，我就来这等你了。”
“你为什么会来伦敦？”
安福瑞索斯两手空空，并没有携带任何行李，干净整洁，明显不是来找他投宿的，也不像是遇到了什么困难，无意中流落到伦敦前来求助。
“我的《伊菲革涅亚》要在伦敦开演了。”安福瑞索斯说，笑得眼睛都眯成了一条缝。他迫不及待地宣布了这个对他而言极其重要的消息，这才将事情的起因经过娓娓道来。
安福瑞索斯的戏剧在格拉摩根的乡村集市上演时，获得了较好的肯定，并成功地吸引了伦敦一位商人的注意。他找上了这位希腊人，告诉安福瑞索斯自己有租用罗马圆形露天剧场的资格——这座地标建筑对于伦敦曾十分重要，用于召开一年三次的民众大会，但由于后来大会移到了圣保罗十字布道坛，露天剧院也就失去了原本效用。
这怎么能不令安福瑞索斯惊喜？他当然想过让自己的戏剧出现在伦敦，可原本的设想也仅仅是在史密斯菲尔德*（1）的商贸市场里，和畸形秀与下流俗剧挤在一起，压根没想到能获得这么好的条件。
更何况他的艺术资助人——尽管安福瑞索斯不愿承认，目前他的头号金主确实是狄奥。他似乎也被安福瑞索斯的戏剧打动，最终慷慨解囊，为安福瑞索斯提供了所需的一切费用。
听安福瑞索斯这么说，高文松了口气。他原以为是格拉摩根出了什么问题，狄奥特意让安福瑞索斯前来通知。
“现在格拉摩根的情况还好吗？”他还是问了出来。
“挺好，一切都好。”安福瑞索斯又笑了起来。
他突然一拍脑袋，从随身携带的蜡板夹层中抽出一叠羊皮质，递给高文。
“这是狄奥写给您的，在路上，信封不小心打湿了，我就把它们拆了出来，随身带着。”
高文接过，草草扫了几眼。
那叠羊皮大约有三四页，书写得密密麻麻。狄奥直接跳过了寒暄，详细记录了至她写下这封信为止格拉摩根发生的大小公事。
字里行间，只透露出一个词——炫耀。
在处理格拉摩根的政务时，她是如此顺风顺水、得心应手，以至于完全无法抑制地展示自己的思维过程，甚至不容他人猜想。