夏国 丰兆二十二年春
辛然靠着自家种的桑树，望着不远处的山峰发呆，刚下了一场春雨，靡靡而万物皆生。触目都是新绿，在无声细雨的洗涮之下，鲜艳欲滴。天空碧蓝，阳光点点碎金。将她俏丽的面庞，映的格外璀灿。
辛然今年十五岁，她五官生的温婉，那份水灵清透，也只得这片青山碧水之地养育的出来。肌肤细腻柔滑，身体纤柔。一把青丝黑亮，梳着简单的小髻，一身淡紫色的小夹袄，仿佛一株迎风招展的娇花。
草庄这里靠着山，离香取城有七十多里路。近了城一带开田，靠着山一带种树，也有打猎为生的，所以庄里的日子过的还算可以。
这里是神鹿山东脚一隅，神鹿山着实是个很美的地方，山中有座小峰，远望有如一头曲蹄昂首的鹿，神鹿山因此得名。神鹿山位于夏国东境，湛水经此而过。依山傍水之地，养育夏国两省居民，人杰地灵。
“辛然～”随着一声轻唤，一个着绿衣小姑娘蝶似的飞扑过来。裙里兜了一大堆白莹莹新摘的槐花儿，还带着露珠，泛着阵阵清香。她长了一对小笑眼，此时已经笑眯成两个月牙儿，嘴唇很丰厚，粉嘟嘟的喜人。
辛然瞥了她一眼，一点不客气的从她裙里抓了一把花儿来吃，眼睛犹是盯着山峰。
“听说你要当我嫂嫂啦！”小女孩笑着用肩膀拱拱辛然。
“张落叶，你少胡扯。”辛然恨恨的又从她裙子里抓了一大把，张家是草庄的大户，这一带的地大半都姓简，简氏是夏国的贵族，这里是他们的祖业。而张家因跟简家沾着亲，帮着简氏管连带草庄之内的几个庄子，很是富庶。
张落叶是张家三房的女儿，三房不是嫡支，且早分出家去，不住张家的大宅。跟着沾不着什么大光，不过总归是姓张的，自然比一般人家要强些。
张落叶家里跟辛然家是邻居，两人年纪也差不多，打小一起长的，关系很好。辛然家里也有地，还有一片桑园，早年间日子过的很宽裕。
不过如今十国混战的年景，朝廷不时要加兵饷，也总有拉丁的。一来二去，少不得要把大把的钱粮去填官口，这几年裤腰带也不得不勒得紧些了。
这里地处神川省，不是前线，总归比那兵荒马乱的地方要好的多。加上毕竟这里是简贵族的老家，地方上的到底要给亲贵老爷们些面子。
“谁胡扯了？我听我大嫂说的，想替我二哥说亲来的。媒人没往你家去？”张落叶一笑，露出两颗尖尖的小虎牙，顺着辛然的目光看去，突然表情变的凝重起来，“你可别往山上去啊，听说闹妖怪咧！之前天都是红的，还以为发山火，结果上去的猎户都没回来。”
人杰地灵之地嘛，所以传说相当的多。什么这精那怪的，说的神乎其神。还不时有什么老道和尚之类的往这里来，看看天掐掐指，满嘴都是八方神魔好不荒唐。鬼怪到底啥样儿？怕也没人见过，辛然更是压根儿也不信。
这山里好东西多着呢，有花叶参，芝草，地莲……都是可以入药的好东西。刨几株贩到香取城的药铺去，十两八两都换的来。
“什么闹妖怪，我看是你大伯家想独霸山头吧？”辛然吃够了槐花，拍拍手，抖抖自己淡紫色的小薄袄，脸上带出一丝不屑来。
张家嫡支是长房，也就是张落叶的大伯家。这些年管着这些庄子，不知从中捞了多少好处，光看他家大宅接连修缮，一回比一回华丽就知道了。单这还不足呢，还编这妖蛾子打算独霸山头。有本事把方圆百里的神鹿山全占了呀，把神川、鹿涯两省全归了他张家去呀！
想着，她直了身，便向着山道上去。落叶追了几步拉住她：“当真不是唬人的呀，那潘二叔可是钻山的老手，他一直没回来呀！”落叶说着，又补充了两句，“我知道你心里不痛快，但是你也……”
“我家跟你家不一样，你家有个富贵大伯撑掌。没人拉你哥哥上战场！”辛然额前青筋崩了两崩，看着她说，“我家交不出五匹绢，我大哥就得去战场上挖沟，去得回不得！你大伯家落井下石，这会子向我家提亲来，什么嫂嫂，让我去当小妾的，打量我不知道呢，我才不去！我要嫁，也嫁个能干活的，有手艺的，为人老实诚恳的。你那个哥哥，家里养好几个小老婆还不知足，给金山我也不去！”
张落叶一下子愣了，一张小脸憋得通红，裙角也顾不得拎，槐花簌簌的落了一地。眼睛眨了眨，便蓄了水意在当中。喉间动了两动，竟是说不出半句话来。辛然瞧着她，突然心里被狠锥了一下，疼的难受。
何苦跟她生气呢，又关她什么事？不管大人们怎么着，她们两个可是打小一块的好朋友。她任着落叶把她家的桑葚吃到饱，落叶则把她偷偷放到自家杏园子里去，最后两人一块挨大人的揍，呲牙裂嘴的还对着乐。
刚过完年不久，官府便来了人，道前线战事吃紧，又要抽丁了。按着官府的定例，家里是独子的不用去的。但整个草庄抽不够人，上头不能交待，就一定要让她大哥辛烈去。不去就加倍罚款，以前是两匹纱，现在改五匹绢。去年已经来过一回，交了罚款把大哥保住了。今年又来……便是她家养蚕，那是蚕又不是蚕精，还能吐出多少丝去？
媒人来了，她知道。她真不想去，张落叶是好的，但她哥哥不好。落叶的亲哥哥已经结了亲，她口里说的那个二哥是长房家里的纨绔子弟，动辄就打小姑娘的主意。她想上山去挖花叶参，挖芝草，挖七丹珠，挖到了就能卖钱，交银子抵是一样的。
“我又不是怪你，你别跟我家里说。天光白日的，哪来的妖怪啊！真有妖怪，咱们还能活么？”辛然冲落叶笑笑，拍拍她的肩膀说，“我就算不嫁你哥，咱们还是好朋友嘛！”
“真的？”落叶讪讪的，上前一步，说，“那我跟……”
“别，到时你家里知道了，我又少不得要挨抽！”辛然嘻笑着，颊上有淡淡的酒涡，一双大眼睛乌亮清澈。
落叶看着她，竟是不知不觉，她已经出落的如此漂亮了。难怪长房家的兄弟总是惦着……不过女孩儿总是要嫁的么，好歹大伯家是嫡支，又跟简家沾了亲。在这一带，哪个敢惹呢？便是她爹娘，亲兄弟，也得靠着长房给口饭吃，领着差事才能把日子过下去，才能避过官府拉壮丁。不过这话，落叶也说不出口。别看辛然瞧着一副温温软软的，见谁都是笑眯眯的。其实性子可倔，别人不清楚，她清楚的很。
落叶抓着她说：“我回去跟大嫂说说，她跟长房那边关系好呢。看看能不能……要是……”
“这事你别管了，我爹娘也没吐口呢。”辛然笑起来，露出一口小白牙，“再者说了，就算去当小老婆，我就当你大伯的小老婆去……”
落叶白了脸，瞪着她道：“啊？他都四十……”
“四十怎么了？我要是贪钱，就当老头子的小老婆，哇哈哈哈哈！”辛然当着落叶的面毫无顾忌，笑的半点形象全无。然后趁着落叶发呆的当口，扯脱了袖子一扭头跑了。张落叶没她敏捷，加上又穿长裙子，追了两步。见她猴儿似的嗖嗖几步便绕过几株大桑树转没了影。
张落叶跺了脚，恨恨的咬牙叫：“辛丫头，你回来，你不回来我告诉你爹去啊！”
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辛然长了一张温婉脸，但生就一个皮猴儿性子，打小跟哥哥辛烈就是在山里窜习惯的。
早年间日子比现在好过，不会一年到头的拉兵丁征兵饷的，逢年过节一家子还能往香取城里去开开荤，正月十五的时候，住那里的客栈还逛那里的灯市。她又不是什么大家千金，没那些个讲究。
不像张落叶，虽说她是张家三房的女儿，到底要靠着嫡支过活。但也是小家碧玉，还能附着去上了两年张家开的女学什么的。当初由着张落叶家里牵线，辛然也跟着去上过。
不过她到底跟那帮子闺秀是合不来的，只念了半年不到就不去了。后来到底是因着诸国乱战，张家也多多少少受了影响，为了省钱就把女学也罢了。落叶就也跟着辛然一道过了几年快活日子，但论起那麻利劲儿，还是差的远。
离着草庄最近的一座山峰名双斧峰，看起来就像两把斧头对拼，挤出一处名为葫芦谷的地方，是神鹿山东角一小块地界。
山峰不高，但地势很复杂。放眼一看，全是郁郁葱葱的瞧不出地貌，一个不小心踏错就得掉得什么沟里头去。加上这里湛水支流纵横，有些汇引山中，令植物十分的繁密。妖怪辛然是没遇着过，不过野兽不少。但因着这一带有庄子，而且不止一个。多年来开山的行猎的，弄的猛兽也不大在这里出没。
辛然是轻车熟路，小猴子似的就钻进山里去了。凭着对山状的了解，直接顺着葫芦嘴就进了谷。
去年这里突然传出有妖怪的谣言，加上又有什么号称修道的胡说八道一通，弄的人都不敢进去，辛然家里也严禁他们兄妹再往这里跑。加上家境不比以前，再请不起长工，只得一家齐动员。辛烈也大了，承担了家里的劳力工作，没什么工夫天天带着妹妹野了。而辛然也需要帮着家里做家务，养蚕什么的，也甚少有机会出来玩。若非是张家想趁火打劫，辛然也绝不会再跑来这里。
她顺着山溪走到深处，以前曾在这一带找到过花叶参，这东西不是人参，不过是一种类似参的根茎发达可入药的植物。比不得人参珍贵，但也是平气顺咳的好药材。地莲更贵些，但更难寻。她两只眼瞪着圆圆的，撅了根树枝当棍扫着草茎，以免有蛇窜出来咬她。
不知不觉，阳光便暗淡下来。头顶的树渐密，将这里弄得发了阴，隐隐的还带一股子初春还寒的森冷来。
满山都开满了各式的野花，野槐也很多。辛然喜欢吃槐花，甜滋滋的，生吃也好，回家蒸糕也好。所以她索性逢槐花便揪，拿帕子兜了满满一包。她正走着，突然听得身后传来细小的簌簌声，像是有人跟来了。她猛的回头，举着棍子喊：“张落叶？”
身后空无一人，只听得有鸟啾啾嘀嘀的唱的欢快。她吁了一口气，笑叹：“切，哪来的妖怪？什么满天冒红光，真是扯！”
自言自语着，回头继续她的搜寻历程。约么又走了小半个时辰，眼前便出现宽宽的大谷底，她知道是进了葫芦谷的腹地了。山溪渐宽，将这谷分为两半，满地的野花有如织出一片彩锦，山壁上的树纵横交错，快跟谷中的连成一张大绿网。但让辛然的眼睛锃锃冒光的，是那不远处一大丛地莲！
长了一大片，金灿灿的，像是洒了一大片的金屑，香气扑鼻，直把那野桃野杏的纷乱香气皆压倒。她简直不敢相信自己的眼睛，居然这么多。
“发财了呀！”辛然激动的脸都抽抽了，伸手就开始解自己的小夹袄。这已经十足确定了，就是有人故意传谣言。因为老天爷开了眼，这谷底长了大片的地莲，为了独霸这财源，就说闹妖怪吓唬人。她把小袄一脱，几乎就扑过去的，小心翼翼的扒土，摘下一小株来。这地莲长的太好了，金光闪闪的跟金子打成的花儿似的，花瓣很厚实，软软的又带着淡淡的温。香气很浓郁，她深深的吸了一口气，把袄铺在地上就开始一朵又一朵的挖。
正挖的眉花眼笑的，头顶传来一声娇喝：“哪里来的毛贼？敢偷我的东西？”
这声音来的突然，吓得辛然一怔。不由的抬头望去，只见嗖的一道红光落下，带出一股热意。竟是一个红衣的小姑娘。她一身鲜红，乌黑的长发绾成花髻，五官出奇的美艳。而且瞧那衣服质量，绝对一有钱人！
而且是一个陌生的有钱人！辛然在这里住了十五年，没见过。
“什么你的？这山里长的，谁刨的算谁的。”辛然一见是个小丫头，初时的惊诧一过，马上又投身于轰轰烈烈的刨药材工作中，打量了她一眼就不再理，低头继续。
红靴子一脚踏过来，连着花带着辛然的手直接给跺地上。疼得辛然“嗷”的一声，猛的一抽手，看着已经踏得稀八烂的地莲。猛的捡起树枝站起身，立着眉毛不甘示弱的叫：“你这个人怎么这样不讲理，这个可以卖八两银子，你都踩烂啦！”
“趁我没恼，赶紧滚蛋！再碰我的金屑，要你的命！”红衣女孩子看着辛然一笑，竟带出一股子阴狠来。辛然也不知是不是因她穿了一身红还是怎么地，生觉得她那对眼睛好像也在发红似的。
“不滚。这又不是你家的地方，我偏挖怎么着？”辛然也急了，一边甩着被她踩得生疼的手，另一只手举着树枝道，“连地莲都不认得，还金屑咧，还说是你的……”
但她话音未落，便眼睁睁的瞧见自己手里的树枝冒烟了，接着便跳簇出一丛明火，以极快的速度拉出小旋子向着她的手烧过来。
她何时放的火，辛然是半点没瞧清楚，顿时心下发紧，脑子一激，本能的反应不慢，飞快的松了手。
但她自幼在这草庄长大的，对这里一山一水感情深厚。害怕还未起，先急着要灭火。手一松间，本能的抬腿就要踩灭明火，以免引发山火。
但不及她去踩，那地上的火苗竟呼的一下飞窜起来，红中带绿，竟像是兽口一般逆向着她的腿吞卷了去。
一股急痛飞速燎了过来，她大叫了一声，便觉得钻心的痛，像是整个身子都被燎着了一般。
接着那红影逼近，探手便向她的胸口掏来，“轰”的一声闷响，辛然只觉身体倏然被甩飞出去，天旋地转间整个人便晕厥了过去！
最后一瞬，她脑中如过急电，究竟是什么人呀，好生的凶狠！
红衣女孩子探手如电，五指曲间竟带出血红的利爪，一双眼赤红如血。似笑非笑，凡夫俗子，还想窥其金屑？剜她的心肝，纵不能增力，也能添些血气。
但是，本来有如探囊取物一般轻松的剖挖动作却生生的让一股气逼挡开来。来时无声息，但目的性极强且余威刚猛无比，有如无形的利锥生生的将她的掌心直钻出一个血洞，透直而过穿透了她的肩。
她尖叫一声，身体倒翻十余丈，肩头突的冒出一股火来，同时开始滴滴嗒嗒的渗血，那地上的大片金黄，霎时带出一阵阵的红光。
“谁？”她半张脸开始扭曲，竟布出有如地上金莲一般的花印，似是半朵莲花，瞬间开在脸上。
她怒瞪着眼，掌心的创口竟是不能愈合，血洞四周开始焦黑，让她的面上带出一丝惧恐之色。左顾右盼，除了倒地不起的那个小丫头，她竟探不到半分异样！
“后面。”微微愉悦的声音，飞扬的，她听到的瞬间双眼竟蒙了一层灰。她的脖子像是僵死了般的，根本不待她回头，当胸已经穿过一只手掌。
毫无抵抗之力，瞬间角色互换，她有如那小丫头一般，不堪一击！
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