李延青幽幽道：“你既是拿与我看，如今我已看过了。”抬眼扫见二人一脸莫名的神情，忽然问道：“前辈可知，我如今多大年纪？”
林见虹迟疑道：“将军……该是未满二十。”
李延青哼了一声，道：“如此，前辈以为，李延青年幼可欺？”
林见虹一时愕然，不知他为何突然如此发问。李延青盯着二人看了一瞬，忽然微微一笑：“若我与贵派联手对付神方门，贵派便不追杀我父母兄弟。所谓既往不咎，莫非……那万象盒，也不要了么？”
林见虹一时语塞，转而道：“老夫不瞒将军，万象盒……敝派无论如何都要收回。”
李延青微微点头，道：“我也不瞒前辈。昔日蛇灵、黑衣社乃至铁手团，皆是势力庞大，雄踞一方，却被家父与狄公悉数剿灭。前辈以为，如今李延青能否也向圣上讨来一封诛灭无宁堂的敕旨？”
林见虹脸色微僵，宋云程满眼深意，两人却都无言以对。李延青幽幽道：“还有一事我更觉奇怪。那日咸宜公主在东市所见，并非阿史那莫顺本人，他的佩刀却被窃贼盗走，偏偏落入杨洄手中，再转交给我。二位前辈以为，世间真有这等凑巧之事？”
林、宋二人更是沉默，心中均想：“这小子比李元芳更难对付，可如何是好？”
李延青慢慢起身道：“是否与贵派联手，容后答复。晚辈先行告辞。”
林见虹却道：“慢！我有一事不明，请将军务必实言相告。”
李延青闻言驻足，却不言语，林见虹犹疑片刻，起身直视他道：“你……怎会用追魂刀？据我所知，他……他既无妻亦无子，更不曾收徒。”
李延青侧身看了他一眼，道：“前辈当真想不明白？”向二人一拱手，径自出门。
林见虹怔在当地，许久才听宋云程道：“这个孩子……真是难得！”
林见虹奇道：“甚么？”
宋云程意味深长道：“方才情形若换了旁人，定要当场发作。可他是喜是怒，未见一丝形迹。如此城府风度，长者未必能有，少年人岂非难得？
况且我们追杀他的父母，逼得他一家隐姓埋名，不敢现身，先前又数度与他为难，他见了我门中人，仍是以礼相待，未改辞色。你我虽在江湖，这半生所见之人也算不少，几个像他一般？”
林见虹道：“你说得极是。再厉害的人物，我也不放在眼里，唯独此事若是细思，竟有些心惊胆寒。”
宋云程笑道：“师兄以为，他为何烧了名单？”
林见虹轻叹一声，道：“想来是不愿与我们合作。”
宋云程摇头道：“非也。我看他早已记下了其中内容。”
林见虹诧异道：“只看一遍而已，岂能过目不忘？”
宋云程笑道：“天下之大，颇有能人，说不定他就有如此本领。只是他的心思，我却也揣摩不透。”
李延青看见那份名单之时，确是心头大震。想不到神方门在京城的势力如此庞大，几乎占据刑、兵、吏三部所有要职，就连禁军之中，也有不少将官军士。倘若这只是朝中核心，
那各道州的官员之中，不知还有多少触手。
这些时日所见种种，足以说明神方门所图不小，倘若放任不管，日后隐患甚深。看来周鸿明已然料定，他绝不会袖手旁观，才会将这份名单送与他。
李延青越想越是不快：“周鸿明见我入朝为官，竟能用这等计谋，迫使我替他削弱神方门，如此一来，我既做了杀人之刀，更将软处暴露给对方，受他牵制。倘若能除去神方门，这无宁堂也不可留。”
想到此处，杀机骤起：“周鸿明设的好计谋，李延青又岂会受人要挟。”
回到张五家东楼上，早过了三更，其余诸人都已各自归家，只剩下慕容则和皇甫惟明还在对酌。秦红露在一旁悠悠弹着箜篌，目光始终不向皇甫惟明瞧上一眼。
见他回来，两人也不多问，慕容则将酒壶递与他道：“酒令都已行了三回，只管喝罢！”
李延青道：“虽有好酒，这般干喝也是无味。”
秦红露道：“红露愿作歌一曲，答谢公子和曲抚慰之情。”
慕容则笑道：“听说红露姑娘擅弹箜篌作歌，先前楼下听音，颇有自伤之意，不知为何事感怀？如今此处已无旁人，若不嫌弃，可向我等倾诉一番。”
李延青道：“正是。想必皇甫兄也有兴趣。”
皇甫惟明嘴角一扯，鸳目似笑似悲，看向秦红露，却见她眉梢一垂，道：“公子见笑，先前小憩入梦，醒来自伤身世，乃作悲音。公子若不嫌弃，红露愿唱与诸位听。”
慕容则笑道：“我们也有幸领教姑娘高技。”
秦红露当下素手搭弦，纤纤玉指在箜篌上拨弄起来，音声低沉平和，略带感伤。唱道：
“妾本良家女，失意落风尘。
万里随行客，更作玉京人。
秦楼不见月，长门怨春深。
旦暮倚红妆，朝夕弄弦轸。
满座衣锦绣，几人是知音？
缠头不堪数，笑谑只相闻。
唱罢偷洒泪，曲终掩罗巾。
漏长夜难耐，梦里遥思亲。”
长歌探喉，珠圆玉润，抑扬宛转，唱到此处，箜篌作伴，佳人含泪，听得三个男子各觉凄凉。彼时青楼女子多半遭际凄伤，身世堪怜，似秦红露这般色艺双绝的花魁，更是少之又少。连她都如此感慨，寻常的平康女子，又该是何等悲苦？只听她又继续唱道：
“忆昔耶娘在，花前乐天伦。
醒时犹带泪，重弹广陵音。
不期逢君子，和曲慰我心。
声动月影随，箫吹夜气沉。
歌哭《醉阳春》，未敢谢君恩。
人去香尘散，日落灭彩云。
来日如相忆，何处向谁寻？
不若重门闭，西楼送黄昏。”
箜篌之声犹如波随川逝，寥寥而散，秦红露妙目微阖，泪珠终于应声而落，簌簌打在大袖衫上，赶忙用罗帕拭去，起身向三人福身一礼，默默转到屏风之后去了。
李延青喝完余下残酒，向皇甫惟明道：“今晚既是无人打搅，允辉兄便与故人一叙，我们先告辞。”
皇甫惟明大吃一惊，腾地站起道：“将军！这……”
李延青微微一笑：“不必在意。你是性情中人，我又何妨成人之美。”
皇甫惟明心知李延青对自己印象尚好，此时若是推辞，反教他生了芥蒂，当下抱拳道：“多谢李将军！在下感激不尽！”
慕容则看他一副感恩戴德的模样，李延青这个人情显然送的极大，对皇甫惟明笑了一笑，也跟着下楼去，悄悄问道：“这样就走了？你花钱，我请客，他留夜？”
李延青道：“你若有兴趣，也不妨留下。”
慕容则摆手道：“没兴趣！毫无兴趣！你素来不管闲事，为何要成全他？”
李延青道：“仕宦中人，能对一个风尘女子用情如此，可不多见。”
慕容则挥扇点头道：“也对，似这般新晋官职之人，为日后前途着想，都琢磨娶个名门贵女，好得岳家提携。即便与平康中人来往，此时也该断了。这皇甫惟明倒是条汉子。”
李延青笑道：“都是人之常情，你又何必为难人家。若他真是不胜酒力，这场面可难看了。”
慕容则笑道：“此人先做勋卫，又对你和王将军未见先识，可知不是寻常人等。无故接近，我总得提防他有所图谋。再说矫情之人，如何做朋友？咱们犯不着跟谁相互利用，也就不必在朝廷里广作交游。”
慕容则看似玩世不恭，实则精明谨慎，虽然两人已是刎颈之交，可李延青出去做些甚么，他半字也提起，只想：“他要让我知道，自会告诉，否则便是事关重大，不宜探听，我又何必去问。”
谁知李延青却不让他回府，将他带进书房，直截了当道：“刚才我去见了林见虹，他说无宁堂堂主周鸿明想与我和谈，撤回诛杀令。”
慕容则道：“无宁堂居然肯出尔反尔？莫非是要你帮他们对付神方门？”
李延青点头道：“倘若你我先前猜测不差，神方门真是在朝廷经营势力，那无宁堂这等江湖帮派再如何庞大，也难与之抗衡。看来周鸿明想通了这层，要断其根本，才会找上了我。”
慕容则道：“你意如何？”
李延青默默走到桌案前，熟练地铺纸研墨道：“与无宁堂联手吉凶难料。万一削弱神方门之后，他们反手捅我一刀，这滋味可不好受。”
慕容则点了点头，李延青素来行事谨细，绝不是听旁人几句好话就会轻易答应，见他仍是在临摹那“家国天下”的卷轴，奇怪道：“你似乎每当心存犹疑，都会反复练这几个字。”
李延青幽幽道：“兴许……这样狄公会告诉我，该如何决断罢。”
慕容则不禁一笑，这果然是狄仁杰遗作，否则即便是王羲之真迹，也未必能让他反复学书。当下往一旁榻上一躺，渐渐眼皮越来越沉，居然和衣睡了过去。
李延青见他睡熟，默默搁笔，抬手将窗扇合上，坐在案前看着四字沉思。不知不觉，案头烛火燃尽，俶然熄灭，黑暗中他轻轻一笑，眸光幽深莫测：“周鸿明，今日我是别无选择，却也只此一回。同样的招数，谁敢对我用两次，便是自寻死路。”