大隐于宫，一朝“露馅”
董海川，原名董明魁，出生于1797年（清嘉庆三年），是河北文安县人。
董明魁从幼时起，便与堂兄董宪十分要好，兄弟二人形影不离。堂兄董宪喜文善武，董明魁受其影响，也对武术尤为痴迷。董明魁天生体格魁梧、力量惊人，加上天资卓越，家传武艺一点即通，他本人又是肯下功夫钻研武学之人，因此身手不凡，在家乡一带很有名气。
与大多数年轻人一样，少年时的董明魁也是气血方刚之人，向往有朝一日能够闯荡江湖。其时他家境贫寒，他却不愿干活，只想练武，继母为生计发愁，没少责难他。少年人本就不愿听唠叨，又为了不给家里带来麻烦，他便将自己的名字改成了“董海川”，离家出走，步入江湖。
董海川年少时身手虽好，但家传武功与他成名的“八卦掌”并非一路。“八卦掌”的来历扑朔迷离，武行也是众说纷纭。
第一种说法认为，八卦掌脱胎于“八盘掌”，因为两种掌法的技巧大同小异。第二种说法则坚称，八卦掌其实是“天理教”中秘传的“八卦拳”，因为董海川在入江湖后，与天理教有着密不可分的关系。
但流传较广的则是第三种说法董海川的八卦掌源于绵掌，且是跟一位道士学的。
相传在董海川二十六岁时，他游吴越、过江皖、走巴蜀，足迹遍及大江南北，四处寻访山间隐者和武林高人。后来，董海川偶遇盘山道长。在道长的传授下，董海川学会了八易寒暑掌法、步法、单练及徒手器械。每次练完功后，董海川便在山洞里打坐，即使闭着双眼，他依然可以感觉到穿梭在身边的午后光线，听到清凉的风声，还有树叶落地的唰唰声。
在师承道长的过程中，董海川还接触到了《易经》。
《易经》中以阳爻和阴爻相配合而成八个符号，分别是乾、坤、坎、离、震、艮、巽、兑，代表天、地、水、火、雷、山、风、泽。董海川所学的八易寒暑法便是把八卦中的八个符号，作为八个方位用于武术技击。
八年后，董海川艺成下山。从雄县开口的翻子门拳到南方道教的转天尊、八易寒暑掌法，这些都成为董海川之后创编八卦掌的生动素材。他的经历，如同武侠小说中的男主角一样传奇。
和蔼师父与温吞徒弟
关于八卦掌的起源，1936年出版的《国术源流考》中曾记道：“八卦拳亦名八卦掌”，“此拳始自何时何人，无可考”，但由董海川起始为人知。可见，八卦掌的确切起源虽是一大谜团，但八卦掌却是经董海川之手而发扬光大的。
董海川弟子众多，其中最为有名的弟子有尹福、程廷华等，与此同时，流传下来的八卦掌门派也随他们的姓氏而分为尹派、程派等。
尹福是董海川出了肃王府后所收的得意大弟子，他出生于1840年（清道光二十年），年少时在北京靠售卖油条烧饼为生。他自幼极其喜爱武术，二十岁时带艺投师到董海川门下，将八卦掌发扬光大。
尹福面貌清秀文静，性格温和，当时人称“瘦尹”，艺成后一度以护院武师为业，之后更是经人举荐，供职宫中，成为光绪皇帝的武学帝师，深得尊敬和信任。
因尹福在拜师前学习的主要是“弹腿”等腿法，因此由他教授流传下来的“尹派八卦掌”比之其他派别，多了腿法上的变化。但总的来说，尹派八卦掌十分接近于董海川所传授的原始的八卦掌法。
“程派八卦掌”的传承者程廷华不仅是董海川的高徒，也是一位着名的民族英雄。他生于清道光二十八年，自幼入京学徒，艺成后于北京崇文门外四条火神庙旁开一眼镜铺，江湖人称“眼镜程”。
二十八岁时，程廷华投身拜师于董海川先生门下，后深得其转掌精髓，且功力深厚，此外，程廷华还是一位十分注重武德的人。一日，程师由前门返回家的途中，行至芦草园胡同内正走时，忽听背后有急促的脚步声，他急回头，见一陌生人手持钢刀自上而下劈头砍来。他缩身闪转，同时一记“卧牛腿”，把来人踢出丈余。程师回身掸掸长衫说：“朋友，回家练几年，再来吧！”此事不胫而走，从此程廷华名声大振。此后，对于上门较技的武人，他总是三招两式便能取胜，且不伤对手分毫，为其在人前留足面子。
八国联军入侵期间，程廷华拒绝为慈禧保镖，却因解救遭到德兵迫害的少女，出手连杀十数人而遭到德军报复，最终丧命于洋人乱枪之下，终年五十二岁。
程廷华从小学习的是摔跤技艺，故手法变化比其他派别的八卦掌丰富，而腿法则几乎出自于董海川的教授。随着代代相传，修习八卦掌的武人越来越多。到了今日，八卦掌不仅成为国家级非物质文化遗产，还被列为全国武术表演和比赛项目。
棋逢对手，义结金兰
说起董海川和八卦掌，许多人首先想到的或许会是另一位武学大家太极名师杨露禅先生。他们之间曾有过一场惊艳了不少人的比武。
据传董海川还在肃王府当差时，太极拳名师杨露禅奉召在肃王府与府中拳师比武，连战连胜，最后竟将一拳师掷于园网之上。是时董海川手托菜盘由此经过，立即飞身上网救起拳师。董海川遂与杨露禅相斗，双雄对峙，胜负难分。从此太极拳与八卦掌各立门户，桃李盈门，流传后世。
对于这场比试，有人说，董海川终究技高一筹，此战杨露禅略处下风；也有人说，董海川是倚靠自己高绝的轻功取胜，如果一招一式地对决，或许杨露禅还略胜一筹；更有人说，这传说中的一战根本没有发生，当时董海川飞身跃起，抓住一只麻雀，杨露禅手托麻雀令其不能飞走，二人相视而笑，互相赞叹，成为了好朋友。
除了太极名师杨露禅，董海川与形意拳名家郭云深之间也颇有渊源。一天，形意拳名家郭云深前来拜访董海川，要求与之切磋过招。董海川一见郭云深，也觉颇为欣赏，便提出先义结金兰再行比武，郭云深欣然同意。
郭云深在董海川处留宿两日后正式比试，郭云深使出生平绝学“崩拳”，但董海川身法奇巧，屡屡化开他的拳劲。二人一来一往，战了百十回合，仍未分出胜负，郭云深从心底佩服董海川的功夫，二人更觉意气相投。
形意是中国古老的传统武术，在武林中占有很重要的地位。而在此之后，董海川与形意拳名家结为好友，他们互相切磋技艺，并将八卦掌与形意拳融为一体，从此“形意、八卦不分家”的说法传为佳话。
且不论传说真假，董海川、杨露禅、郭云深这些大家俱是武学历史上令人敬佩的名士高人。他们之间的比武往往并不在意谁胜谁负，而是以交流武德和武艺为目的来进行比试，中华武术在相互切磋的过程中也随之被发扬光大。形意、太极和八卦作为流传最广的“内三家”，不拘门户之见，相互取长补短、完美融合，也是中国武术史上极其重要的一页。
自古高人多异士
【戚继光】
家喻户晓的抗倭名将戚继光，少年时起便风流倜傥，极有个性，后来更是立下不世功业。但就是这样一位威风凛凛的大英雄，在当时竟然是出了名的惧内，对夫人极为迁就忍让。据传其夫人出自官宦之家，年轻时就喜欢舞枪弄棒，遇事特别有主张，常能把戚继光这个大老爷们儿给威慑住。
【李书文】
中国近代武术家李书文，枪法、拳术天下无双，一生为人光明磊落、疾恶如仇。他曾以惊人的技艺，赢得袁世凯的脱口称赞。他与常人的不同之处在于他的杀性极重。他跟人动手，出掌必重伤，出拳必要命，可配得上“剑出鞘不得不沾血”这句话。
【李瑞东】
李氏太极创始人李瑞东可称是真正的“天生异相”。他鼻孔朝天长，实为极其稀少的容貌特征。李瑞东长相虽难以恭维，但他为民族和武术都做出过极大贡献。此外他还教子有方，他的后代儿女中为世人称道者，也不在少数。
中国历史上的内廷名人
【赵高】
赵高可说是历史上最有名的一个太监，也是有史以来宦官逞凶之首例。他一出生就被阉割送进宫中，侍奉两代秦王，在秦始皇病逝后，他策划阴谋，逼杀公子扶苏，成功帮助秦二世胡亥篡位。执掌大权后，他凶残暴戾，诛杀异己，更导演了一出“指鹿为马”的闹剧，玩弄二世于股掌之上，最后甚至发动政变，逼杀二世，自己最终也落得悲惨的下场。
【刘瑾】
在众多祸国殃民的太监里，刘瑾或许并不算十分特别，但让他显得特别的，则是皇帝本人。明武宗朱厚照天性爱玩，不愿花心思在国之社稷上。刘瑾投其所好，致力于为武宗找乐子，却也没有忘记结党隐私、图谋不轨之事。更令人瞠目结舌的是，有人向武宗告发刘瑾，武宗正玩到兴头上，竟然说“他想当这个皇帝就让他去当好了”，但话一出口，立觉不对，最后还是抓捕了刘瑾，凌迟处死。
【王承恩】
王承恩是明朝末帝崇祯皇帝身边的太监。他一生心狠手辣、坏事做绝，对崇祯皇帝却是绝对的忠心，这让他在世人的评价中，有了相当值得肯定的一面。他行事处处为崇祯皇帝考虑，更在崇祯被迫自缢后，也吊死在近旁的海棠树上。除了一个臣子对帝王的忠诚，他的做法中，还包含着一个“父亲”对自小看着长大的“儿子”放不下的情感。