第二章 知寒之忍
三人重回索桥之上，妄语大师正要替水柔清解穴，许惊弦却道：“大师且慢，待你们走后，我再叫醒她，免生波折。”他倒不是怕水柔清得知叶莺之事，而是不知如何解释君东临对他的杀机。他希望自己能想出一个合适的理由，而不愿让水柔清接触到真相。
他真的是一枚被人有意放在棋盘上某个位置的棋子么？这一点连他自己也不愿相信。但是，他又不得不承认，确实存在着种种迹象，证实着君东临的说法。
临别之际，君东临沉思半晌，忽又叫住许惊弦：“有一事我心头尚存疑问，但觉得必须提醒你一声。”
“君先生请说。”
君东临眉稍一挑：“许少侠可知我视为平生最大劲敌之人是谁么？”
“不是明将军么？”
君东临微微一笑：“明将军是公子的劲敌，而我身为公子之盾，对应的自当是将军府的‘半个总管’。”魏公子已死去七年，但在他的言语中，似乎魏公子依旧在世，情深至此，不由令人唏嘘。
许惊弦：“君先生提到水大总管，可有什么特别的用意么？”
“我只想用这样的方式郑重提醒你。”君东临目色凝沉，缓缓吐出三个字，“小心他！”
许惊弦心头一动，他已心照不宣地知道了君东临的怀疑：水知寒，或许就是那只摆放棋子的手！
大约二十六年前，魏公子平定北城王叛乱，御封太平公子；也正是在同一年，昊空门弟子明宗越来到京师，不发一招，却令一代宗师包素心咳血而退，迫使包素心将关睢门主之位传与洪修罗，退隐江湖。
其时魏公子在朝中可谓是一人之下、万人之上，风头之劲，一时无两。当今天子恐其势大，恰好明宗越一战成名，如彗星般崛起于京师，亦有心由武入仕，便刻意栽培与魏公子抗衡，明宗越凭着卓着军功，仕途一帆风顺，直至坐上了大将军之位，自此拉开了日后双雄争霸京师的帷幕。
魏公子稳成持重，明将军则是锐意求变，朝中文武各自支持两人，暗中对峙。起初明将军忙于军务，先是平定封隘侯叛乱，又再率军出征塞外，远离京师是非，彼此尚相安无事，待明将军远征大胜归来后着手整顿朝纲，不禁与魏公子冲突频生，一山不容二虎，双方渐成水火之势。
明将军用五年时间平定北疆，逼迫塞外各族对中土俯首称臣，威震天下，正是声誉最隆之际。不但稳居天下第一高手的宝座，更是手握重兵，权倾朝野，又在江湖上搜罗许多奇人异士，水知寒、鬼失惊、毒来无恙三大高手坐镇将军府，威名远播江湖；而魏公子却是唯恐功高震主，刻意收敛锋芒，但他为人刚直，言由心生，不事遮掩，无意间开罪的仇家着实不少。此消彼长之下，魏公子渐落下风，最终被迫丢官离京远遁，乃至在峨眉金顶上死于楚天涯与封冰联手的“惊梦无涯”之下。
魏公子武功虽高，毕竟出身草莽，心怀闲云野鹤之志，并不精于官场权谋之术，全凭号称“公子之盾”的君东临周旋在京师诸多豪门之间，勉强维系着派系间的平衡。虽最后功亏一篑，但旁观者皆心知肚明：若无君东临的幕后谋划，魏公子断无可能与将军府对抗十余年之久。
所以封冰虽身为叛党遗女，一直是朝廷缉捕的重犯，而焰天涯实力也未见强大，更远处滇南弹丸之地，置于擒天堡与媚云教两大势力的夹缝中，却一直安然无恙。那是因为每个人都明白，只要君东临还在一天，任何人胆敢进犯焰天涯，都势必付出极为惨重的代价。
江湖上有这样一种人：提及他时无法轻易置评，因为只知晓他的名字，却很难描述出他做过什么惊天动地的事情，但又深信其实力远在声誉之上，看似雅儒温良无需提防，但不到万不得已，却无人愿意招惹。就像沙漠中的一个不起眼的小漩涡，谁也不知道下面会是一汪救命的甘泉，还是陷人于万劫不复的流沙。
而君东临，正是其中的代表人物！
像他这样一个这样一个胸罗万象、博知通透、有着远见卓识的战略家，不乏真知灼见，即使他对水知寒的猜测太过危言耸听，亦不由许惊弦与妄语大师半信半疑。
君东临诚声道：“有一件事必须说明，君某之所以针对许少侠在华山设局，并非执意要杀许少侠，而是更倾向于观察，并以这样颇为极端的方式向你提出警告，以免受人利用而不自知，待酿成大祸，恐为时已晚。”
听他如此说，许惊弦早已打消心中最后一丝顾忌：“我知君先生本是运筹帷幄、决胜千里之士，原只需将任务交代给手下完成，不必亲赴华山。此中良苦用心，我当然明白。最重要的，你我有着一个共同的强大敌人，那就是明将军，故才能暗中结盟，共抗将军府。”
妄语欣然道：“善哉善哉，二位如能齐心合力替天下苍生百姓谋福，实是贫僧所愿。”
君东临大笑：“和许少侠这样的聪明人打交道，确实事半功倍。”
“但君先生所说受人利用，指的就是水知寒么？”
“江湖上对水知寒的说法不一，毁誉参半，每个人都认定他迟早会反出将军府，但直到现在，至少表面上他仍对明将军忠心耿耿。嘿嘿，‘方过一水寒，得拜将军府。’水知寒号称是将军府的第一道屏障，无论他有何居心，都是我们挑战明将军前无法回避的对手。而据我的判断，近年来江湖上发生的几件大事皆与水知寒的暗中策划有关。”
许惊弦眉头一挑：“君先生的说法一旦流于江湖，必会引起轩然大波。可有证据？”
“正因我一直视水知寒为心目中最大的敌人，对他的了解远超任何人。此人生性多疑，城府极深，极少显露破绽，要想拿到真凭实据谈何容易？但人过留影，雁过留声，任他如何谨慎，亦无法做到天衣无缝。经对他过往一些事件的分析，可以找出不少蛛丝马迹。”
妄语大师道：“昔日无语师兄入京请命，曾与水知寒打过几次交道，事后对贫僧谈起，说此人外表儒雅，心机深沉，锋芒尽敛，绵里藏针，喜怒不形于色，唯有用‘深不可测’四字来形容。‘知寒之忍’驰名于世，莫非君先生看破其忍耐之中包藏的真正用心？”
君东临沉吟道：“对水知寒的一些推论大多只是出于我个人臆断，君子不避人之美，不言人之恶，在没有十足把握前本不应该诉之于口。不过如今既已与许少侠冰释前嫌，化敌为友结为同盟，自当开诚布公，坦诚相待，故也无需藏私。若是许少侠有心，不妨将我的推断作为参考，日后暗中留意，管教水知寒无所遁形。”
许惊弦想到水知寒曾在京师相助水柔清找简歌报仇，且不论其背后藏有何用意，至少水柔清深感其德，并以“大好人”相称，唯恐她穴道自解后听到这番话：“既然如此，还请君先生与大师移步僻静之所，今日之言，亦仅限你我三人得闻。”
说话间三人越过索桥，前方是一道飞瀑，正好可借着瀑布的隆隆水声掩盖语音，不虞旁人探听。
“此事说来话长，要想真正探知水知寒的内心，须从这些年的武林大势说起。”君东临凝视着瀑布，长吸一口气，缓缓开声，“每个行走江湖之人都怀揣着梦想，但要想成名立万，品性固然重要，但若没有强大的实力，一切都只是痴人说梦。所以他们勤学苦练，不分寒暑，为的就是希望有朝一日艺业大成，名震武林。但因资质所限，际遇不同，能够脱颖而出，成为真正的绝世高手，站在江湖最顶峰者，不过寥寥数人而已。
“近年来虽然江湖新一代高手辈出，但在十多年前，被视为中原武林的超一流高手，唯以裂空帮主夏天雷，华山无语大师、白道第一杀手虫大师、京师魏公子以及邪道六大宗师明宗越、雪纷飞、水知寒、龙判官、风念钟、历轻笙十人为最。其余人如****杀手鬼失惊、凌霄公子何其狂、非常道慕松臣、无双城杨云清、落花宫赵星霜等人在声望上仍要稍逊一筹，冰儿虽排名‘夏虫语冰’最末，但只是承魏公子的余荫，真实武功与上述几人相差甚远，可以不计。
“至于四大家族与御泠堂的高手，则因行踪诡秘，并不为人所知，暂且不论。而上述这十大超一流高手中，虽然明将军稳居天下第一宝座多年，却只因流转神功霸道绝伦，无人敢轻撄其锋。
“至于真正的武功排名高低，江湖上莫衷一是，众说纷纭，但个人认为与明将军武功最接近的人，只有三个。第一人无疑就是夏天雷，豪情重义，侠气盖天，九霄戟法大开大阖，刚猛无俦，锋锐无匹，千军辟易，若论攻击之凌厉，当世无人可出其右。何况夏天雷身为白道第一大帮帮主，江湖上的声势亦决不在明将军之下，只可惜这两人皆是身高位重，动一发而牵全身，若彼此能置身俗事羁绊之外，放手一搏，当是武林一大盛事。奈何随着时光逝去，英雄渐老，夏天雷既然将帮主之位传于你，当是心萌退隐之志，与明将军这迟迟未决的一战怕是再也无缘见到了……”
许惊弦听君东临如此说，不由紧握了一下拳头。他相信：裂空帮主与明将军未竟之战，将会由他自己来完成。
君东临续道：“方才许少侠关于敌人的一番话颇合吾意，换言之，那就是用一个强大的敌人来督促自己的修行。经我分析天下大多数英雄的成名之路，皆是出道伊始，就会遇到层层挫折，以战养战，越战越强，由一次次的生死搏斗中提升自己，用无数失利换取难得的实战经验，直至大成。
“不过江湖上却有几人是例外，他们出道以来，未尝败绩，固然缺少挫折的磨砺，但正因其百战百胜，所以对阵中怀着必胜信念，即便战局不利，亦会不骄不躁，耐心寻找机会，面对这样的对手，任何人会觉得头痛百倍。所以我心目中与明将军武功最接近的第二人选，乃是北雪雪纷飞。
“北雪虽远处长白孤寒之地，但纵横塞外数十年，平生未逢敌手，更因曾胜过龙判官半招而拥有极高声望，此人不好虚名，行踪不定，一向神龙见首不见尾，更增神秘。据说他的归心剑法原是变幻莫测，共有一百零八招之多，却被他去芜存菁，舍弃华而不实的招法，最后只余返朴归真的三十九记剑招，变化虽减少，但威力倍增，足见其非凡气度，若有一天与明将军公平对决，当是一场好胜负。”
妄语大师抚掌道：“君先生这一番分析头头是道，令贫僧大开眼界。却不知那第三人是谁？”
“至于第三个人选么……”君东临稍一停顿，才略含苦涩地缓缓续道，“虽然我很希望是魏公子，但客观判断下来，仍不得不说出水知寒的名字。”
许惊弦记得鸣佩峰英雄冢上水知寒排名第五，隐高排名第七的魏公子一线，看来四大家族的眼光与君东临不谋而合。君东临虽视水知寒为敌，却仍不以喜恶论英雄，这份推崇对手的胸襟着实令人钦佩。
妄语大师沉思道：“君先生提醒了我。以贫僧对武林事件的了解，似乎也未能找出水知寒的真正败绩。此人出道至今，出手虽少，却是无往不利。纵然前年伤于龙腾空之手，但龙腾空因之命丧穹隆山，亦算是惨胜。”
君东临淡淡道：“对于水知寒伤于龙腾空之事，我另有看法，此刻暂且不表。不错，纵观江湖上的几位绝世高手，夏天雷少年时年轻气盛，四方搦战，但因惨败于前任裂空帮主沐剑方之手，从而改投沐剑方为师，并随后接管裂空帮，成就一段武林佳话；九宫山虫大师受鬼失惊偷袭，能全身而退已属不易，六语大师亦因此役身亡；龙判官失手于北雪，声名大跌；南风风念钟虽未与明将军正面对敌，但几度在气势上受挫，对心志的打击尤甚，与败无异；历轻笙先在君山栈道受挫于暗器王林青，随后在穹隆山一役败亡在碎空刀下，亦可不论；真正从未败过的人，除了像无语大师这种淡泊虚名与世无争的方外人士之外，就只有北雪与水知寒两人，就连号称当世无敌的明将军，亦有绝顶之战的遗憾。不过明将军之败又与他人不同，非是对自我能力的否定，而更近于一种鞭策，败过一次，就补去一个破绽，对其流转神功的修行大有益处，此事容后再说。”
听到林青之名，许惊弦心头浮起一丝黯然，又注意到君东临有意未提魏公子的名字，事实上魏公子纵横多年未遭败阵，虽然最后一战在峨眉金顶上死于封冰与楚天涯的联手一击，但那是以一对二，并不能作数。那只是君东临心伤旧主之死，不愿提及罢了。而妄语听到早逝的师弟六语之名，眼中亦闪过一丝悲痛，双掌合十默念佛号。
强劲的山风袭来，卷起漫天积雪，激撞在飞瀑中，转眼化为乌有。三人因言触情，因景感怀，各生愁绪，刹那间皆生出天广地大，命运难测，仅凭个人之力无法抗衡的感觉，一时俱都静了下来。
良久后，君东临才清咳一声，继续道：“自古文无第一，武无第二。如前所述，随着从未败过的水知寒声望渐涨，位居六大邪道宗师之列，他将遭遇出道以来最大的危机，那就是与天下第一高手明宗越之间势在必行的一战。明将军亲自下书约战水知寒，江湖为之震动。若水知寒能胜出，不但名利随之而来，更可以开宗立派，借机投身仕途，荣华富贵唾手可得，可谓风光无比，可一旦落败，所有名望付之流水，恐怕从此一蹶不振，务难东山再起。然而所有人都未料到，水知寒做出了意料之外的选择，转而投身将军府，用一种委曲求全的方式把这场危机化为无形。明将军当即拜他为将军府大总管，此事在江湖上名动一时，传闻甚多，既有人鄙视水知寒血性不足，临阵脱逃，亦有人赞其通时务，懂进退，还有人觉得他只是贪图荣华，借机加入豪门，更多的人则认定他仅是卧薪尝胆，蓄势待发，一旦觉得时机成熟，就会反出将军府，与明将军做一次真正的决战。可惜这场决战等了十几年，也未能开始，不免让江湖好事者大失所望。”
妄语大师道：“相信明将军对此事亦有无可奈何之感，水知寒令他蓄势待发的一拳击在空处，但为保持高手气度，又不得不对其礼遇有加。由他踏入将军府第一天起，与明将军的争斗便真正开始。”
许惊弦想到在恶灵沼泽中明将军对他所说关于水知寒的一番话，忍不住道：“妄语大师只怕小窥了明将军，事实上他亦需要这样一个近在咫尺，又随时可能反目成仇的强敌。”连他也不明白自己为何会帮明将军说话，或许只有一个近于完美的敌人，才可以更加激发自己的斗志。
妄语大师赞同道：“贫僧淫浸武学多年，深明随着武功渐高，会有意给自己设立一个难以企及的目标的道理，明将军稳居天下第一高手多年，既是江湖的不幸，亦是习武之人的万幸，因为这样一个强大的对手，正是武道修行途中所必有的一道压力。暗器王如是，风念钟如是，想必水知寒亦有此心。”
君东临忽然摇头一叹：“你们亦小窥了水知寒！”
“对此君先生还有其他见地么？”
“起初我亦与大多江湖人保持着一样的看法，但在京师与水知寒明争暗斗数年，深知此人心计极深，最擅未雨绸缪。他的忍不是一味地闪躲，而是一种谨慎的蓄力，除非万不得已，宁可忍辱负重，也决不打无把握之仗。试想这样一个人，在未做好万全的准备之前，又怎会不知树大招风的道理，将自己置于明将军眼中欲除而后快的角色？谁也没去仔细想想，放眼整个武林，除了暗器王，明将军又对谁有过如此的重视，竟然亲自下书邀战？而此事最大的疑点不在于水知寒的态度，而是他成功地打入了将军府，若从另外一个角度来看，像他这般由一介白丁骤然置身于京师豪门之高位，几无先例，说其一日之间飞黄腾达亦不为过。可以说是将军府收服了水知寒，但亦可说是水知寒通过将军府踏出了充满野心的第一步。此人城府之深，确实天下少有，我若不是经由这十余年的观察，也难以得出一个通透的结论。加入将军府，兵不血刃地得到强大的后盾与实力，才能进而实现他后续的计划。”
许惊弦与妄语大师齐是一怔，君东临的话语犹如石破天惊，引发了他们对水知寒的重重怀疑。
君东临轻叹一声，凝声道：“像水知寒这种人，表面越是谦恭，内心越是高傲。以我对水知寒的了解，他必是有意营造出一种形势，令明将军对他生出警惕之心，从而借机投靠将军府，并且算准明将军必会接纳。这并非无可奈何的示弱，而是一个早有预谋的策略。”
“他的目的会是什么？”
“这也正是我想知道的。一般人生于世间，或为名利奔波忙碌，或为梦想拼搏奋斗，但是我确很难说出水知寒的抱负，一切皆视其野心而定。最近目标应是取代明将军，成为将军府真正的主人；最终的目标或是称霸江湖，甚至君临天下。”
“不过即使是最近的目标，亦十余年而不得，是否也太慢了？”