太阳落山之前，卡洛和艾玛赶到了达隆郡。
这是一座依山而建的城市，或者说是要塞。夜晚降临，灯火通明，从山脚到山峰，就像是一座巨大的火炬，为黑夜中赶路的旅者指引着方向。
和真正的极北要塞相比，达隆郡的地理位置其实并不算险要。当初先君也并没有在此建造城市的想法，只是恰好在这座山上发现了一条露天的黄金矿脉。
黄金虽好，但是这里环境恶劣，贸然开采不仅困难重重，还容易引起军心不稳，当时的先君对此也纠结万分。
好在随军北上的卢德恩祭祀以神殿的名义担保，用一千二百万金币的无息贷款换取到这条黄金矿脉五十年的开采权。
然而事实上那些贪婪的祭祀根本就等不了五十年的漫长时间，他们不惜使用炸药进行破坏性的暴力开采，直接掏空了整个山体。
第一次北征失利之后，先君带领着自己的部队回到这里，清理出山体里的碎石，藏在里面躲过了严冬的暴风雪。等他们再一次出发时，这里已经变成了一座有规模的城市。
北方的夜晚，即使在初夏也寒气逼人，但是城里的气氛却异常的火热。所有的酒馆和旅店都挤满了旅客，到处都有人在喝酒庆祝，好像过节一样。
艾玛拉住一个行人询问了两句，回来对卡洛说道：“听说大公爵的女儿已经回来了，这两天就要在公开场合第一次露面。有传言说那位小姐是回来结婚的，所以今天晚上所有的未婚男人都在摩拳擦掌，准备迎娶公爵小姐的芳心。”
“大公爵的女儿，就算想要嫁人也轮不到普通平民吧？”卡洛皱起眉头，事实上不只是平民，就算是普通的贵族也未必能有这个资格。也就是他们在杜马镇看到的那位桑德斯还勉强能够达到标准线上。
“北方历来就有抢亲的习俗，而且森林狼家族在过去也有女儿下嫁给平民的先例。”艾玛想了想说道：“现在大家都在流传，说大公爵可能要组织一场庆典，选拔一位青年俊杰成为他女儿的守护骑士。”
守护骑士？那不是吟游诗人传唱的故事里面最常见的一种主角吗？年轻的骑士发誓守护美丽的淑女，在踏上战场之前给自己的淑女留下一个浪漫而悲壮的告白。战争结束之后带着累累军功回来迎娶淑女，继承小姨子和遗产……
听上去确实很美，可惜终究是故事里编造出来的段子。卡洛当年见过的那些守护骑士，确实有不少混到了情人的地位，但也就仅此而已，想明媒正娶是不可能的，甚至有些人终其一生都在打光棍。
但有梦想总是好的，人没有梦想跟咸鱼有什么区别？
“我需要找一个安静且隐蔽的住处，你有什么好地方推荐吗？”卡洛向艾玛问道。
“有一个只有我和朱迪知道的地方，但是需要付房租。”艾玛说道。
艾玛介绍的地方居然是一座贵族宅邸，位于半山腰的老城区中。宅邸的主人英年早逝，只留下一个独居的寡妇。
虽然有丈夫留下来的遗产可以度日，但坐吃山空终究不是办法，所以那位寡妇就把自家宅邸的房间收拾出来打算出租。
想法当然很好，只是有点不切实际，她一个妇人当然不可能收留陌生男子住宿，而在这个时代，又很少有女性出来单独租房。如果不是艾玛手上有这个情报，把这里当做了自己的安全据点，她还未必能租的出去。
艾玛带着卡洛穿过寂静的小巷，掏出一根铁丝打开了宅邸的后门，把马匹安置在屋后早已被废弃的马厩中。然后熟门熟路地领着卡洛来到客厅，点亮蜡烛，跑到厨房去烧水……就跟在自己家没什么区别。
卡洛隐约感觉到自己好像又被坑了一笔钱。
过了一会儿的功夫，艾玛才带着那位妇人走进来。看到陌生男人时，那位妇人明显瑟缩了一下，但是很快就恢复过来，责怪地瞪了艾玛一眼。而艾玛则背着卡洛飞快地做了两个手势，意思是“安全”和“肥羊”。
卡洛只当做没看到，站起来微微前身行礼道：“晚安，夫人。”
“晚安，先生。不知道您该怎样称呼？”妇人略显局促地回礼，低声问候道。
“这是我的新主人唐尼，主人，这位就是我之前跟您提过的米勒夫人。”艾玛作为中间人，首先开口介绍到。
“抱歉，先生。”米勒夫人转过头对艾玛说道：“你知道我的情况，这真的很不方便……”
“放心吧，我用人格担保。”艾玛拍着胸口说道：“唐尼先生只是路过达隆郡，有些事情要处理，不会在这里常住。另外我们可以走后门，不会让街坊邻居注意到。”
“好……那好吧……”米勒夫人看上去性格有些软弱，不太善于拒绝。她仔细想了想，开口说道：“唐尼先生，我这里是私人宅邸，所以租金可能要比外面更贵一些。”
“当然没问题，请您放心，我只是留宿，不会打扰到您的正常生活。”卡洛安慰道。
米勒夫人看了看艾玛，鼓起勇气说道：“如果您只需要一个房间的话，每个月的租金大概是二十……”
“金币。”艾玛接口道。
米勒夫人手抖了一下，脸上的表情顿时慌乱起来。看上去她本来是想要报出二十个银币的数字，这个价格说实话已经有些宰人的意思。正常情况下在旅店住宿一晚，最多也就是几十铜币的消费。
然而艾玛直接来了一个狮子大开口。
“我说，你是不是觉得我是个凯子？”卡洛嘴角抽搐地看着艾玛，忍不住开口问道。
“您误会了，我完全没有这样的想法。”艾玛笑眯眯地摇头说道：“但是经过我个人的判断，您应该是不会在意这个价格的——如果这里的服务能够让您满意的话。”
米勒夫人紧紧抓着艾玛的手臂，满脸通红地想要阻止她，但似乎是因为有陌生的男人在场，让她既害羞又尴尬，不敢做出失礼的动作。
“喔？说说看。”
被艾玛这么一说，倒是激起了卡洛的兴趣。在这一天之中，不仅是艾玛在偷偷观察他，他也在暗中观察着艾玛。在他的判断中，这姑娘虽然对于自己大手大脚的挥霍行为看不过眼，但是客观来说她自己还算是一个合格的职业密探，绝不会无的放矢。
“首先一点是，这座宅邸的位置很好，米勒夫人可以为你开放顶层的阁楼，在阁楼上你可以同时观察到山脚城门处，和山顶森林狼家族城堡的动静。”
艾玛竖起一根手指，自信地说道：“第二点是，这里的安全性不必担心。米勒夫人的丈夫是一位值得尊敬的军官，除此之外这边整个街区都是像她这样的军人家属。这里有森林狼家族承诺的庇护，没有任何人敢在这里闹事。”
“很好，但这本来就是我对你提出的要求，而且也不值二十个金币的价钱。”卡洛面无表情地说道。
“最重要的是第三点——米勒夫人自己做的点心是我尝过的最好吃的点心，毫不夸张地说，即使在整个北境，都没有人能比得上米勒夫人的手艺！”
艾玛竖起第三根手指，看着卡洛的眼睛一字一句地说道。
卡洛脸上的表情终于出现了动摇。
“这条理由……我可以接受，但还是要先尝过才能做出判断。”
说完这番话后，卡洛注意到米勒夫人明显松了一口气。看起来这个女人似乎急需用钱的样子。