作为口不择言的代价，奈德那张老脸上留下了一个鲜红的巴掌印，直到他跟着卡洛离开金雀花旅店半个小时之后都没有消褪。
“你妹妹在天空城学得不错啊，这一招圣光标记已经修炼的如此炉火纯青，以后转职圣骑士毫无压力。”卡洛幸灾乐祸地笑道。
“这你就不懂了，打得越重，才越能说明我家小妹对你动心了啊。”奈德捂着脸摆出一副享受至极的猥琐表情，语重心长地说道：“如果换做她不感兴趣的家伙，你以为她还会这么害羞吗？”
“不，我觉得米丽雅小姐只是单纯的为你感到羞耻而已。”卡洛摇头否认道：“好久不见的兄长大人，一上来就在自己闺蜜好友的面前卖弄风骚，然后又在陌生人面前给自己随意牵线搭桥……换做是我的话，这时候早就砍死你以泄心头之恨了。”
奈德脸上的笑容僵硬起来，他捋着胡子哈哈干笑了两声，半天没有说话。
不过以他的脸皮厚度，没过一会儿就从这种尴尬的气氛中恢复过来，一本正经地问道：“话说回来，你这是要带我去哪儿？”
“王宫。”卡洛说。
“王宫？”
卡洛许诺帮助森林狼家族揪出诅咒教派的老鼠尾巴，当然不可能是正义感驱使的无偿劳动，哪怕这原本就在他的计划之中。他不需要物质上的补偿奖励，却需要奈德帮自己做一些事情，这种互惠互利的关系，远比口头上的许诺更加稳妥。
“如果你想要向王室求援的话，那还是省点力气吧。自从南方佬掌握宫廷之后，我们之间的关系就越发恶劣。如果让他们知道这件事情，没准还会火上浇油。”奈德看着越来越近的内城城墙，对卡洛小声说道。
“我要去见国王。”卡洛低声说道。
“国王？那个小屁孩？找他有什么用？”奈德仍然疑惑不解。
正如奈德所说，奥克兰特王国的现任国王哈兰十七世，如今还只是一个孩子，而且因为十年前发生的那场宫廷惨剧，他的血统与继承权始终受到质疑。如今的奥克兰特王室是由王太后主政，在她的权势与威严之下，这位国王的存在感越发稀薄。
不过卡洛记忆当中的那位国王，可不是个存在感稀薄的孩子，事实上他是一个——超级熊孩子！
哈兰陛下的童年时期可以称得上是骄奢淫逸不学无术的典范，由于王太后以国王尚未成年的名义始终不肯放权，他也就自暴自弃撒手不管，从小到大整天就想着怎么疯玩闯祸。除了身体条件不达标没能祸害妇女之外，基本上那些贵族纨绔子弟的毛病他一样不落。
从他登上王位的那一天起，从来都没有人把他当做一位国王看待，他是真理会的棋子，是王太后的傀儡，是潘多拉的玩偶……总之就是一个名为“国王”的笑话。
直到王国覆灭……真理会烟消云散，王太后撒手人寰，灾厄妖女找到新的玩具悄然离去。当奥克兰特最后的残兵败将几乎失去所有希望的时候，哈兰终于站了出来。
“朕的子民啊，既然你们已经失去了所有的依靠，那么是否可以将最后一点信心，完全交付给朕这个继承了哈兰之名的昏君呢？”
哈兰十七世执剑前行，带领着自己最后残余的子民踏上了收复国土的道路。
三年之后，在昔日的王都中，他带领着复国军重新夺回王位，宣布奥克兰特的新生。
然而就在奥克兰特人彻夜狂欢庆祝，歌颂传扬“贤君”之名的时候，这位国王却在自己的寝宫内中毒身亡，享年十六岁。
“朕当然知道那样做潘多拉是不会放过我的……只是那帮蠢货哭得实在太闹心了，没办法不管啊，毕竟朕还是他们的国王呢。”
那个熊孩子临死之前留下的遗言，卡洛至今记忆犹新。
“如你所见，现在的局面并不乐观。”卡洛所指的当然不仅是诅咒教派的隐患，还有现在王都繁华景象背后汹涌的暗流。
从金雀花旅店到王宫的路程不过半个小时，他们一路上已经遇到了三次光天化日之下的谋杀。一个肥头大耳的商铺老板，一名上了年纪的老学者，一位骑着高头大马衣衫华美的贵族青年，在这短短的半小时中相继毙命，曝尸街头。
杀人凶手飞快地逃离现场，不明真相的围观群众阻塞了交通，维护治安的守备部队却迟迟不至。真理会两大派系的冲突已经从暗地里转向明面，在仇恨的积累之下，事态的恶化越来越无法控制。
“如果任由他们这样下去，不仅是王都，整个王国都将受到牵连，就连你们森林狼也无法幸免。”卡洛沉声说道：“所以这个时候必须要有人站出来制止这场闹剧，国王陛下就是最合适的人选。”
“我不知道你对现在这位国王有多少了解，反正我是觉得不怎么靠谱。”奈德摇头，对于卡洛说的话有些不以为然。
“或许等他长大之后会有一番作为，但是现在，他就是个摆设。”
“除此之外没有其他办法，不管行不行总要试试才知道。”卡洛从怀中掏出一个拳头大小的软牛皮包裹，递到奈德手上说道：“你拿着这个东西去王宫，就说是送给国王陛下的礼物，然后找机会制造一点事端，吸引守卫的注意力。”
“这就是你刚刚拜托赛妮娅小姐做的小玩意儿？”奈德打开包裹瞄了一眼，皱起眉头问道。
“礼物不在乎轻重，关键是要看心意。不用我教你怎么编故事吧？”卡洛送给他一个“你懂的”的眼神。
“编一个故事倒没什么问题，但人家收了之后呢？”奈德问。
“拖延一下时间，如果我成功的话，国王陛下会亲自接见你，到时候你自然知道该怎样说。”卡洛语焉不详地说道。
“你是想一个人潜入王宫面见国王吗？”奈德掂了掂手上的东西笑道：“别怪我没提醒你，王宫里的守卫可没那么简单。”
“放心吧，我自有分寸。”卡洛胸有成竹地说。
通常意义上，领主都会在自己的领土上选择易守难攻的险要之地建造自己的城堡，再以城堡为核心发展城市。领主的城堡既是安全坚固的要塞，同时也是权威的象征，不过奥克兰特的王宫却是一个例外。
它前后经历过三次大规模的翻修改造，在原本城堡的地基基础上整整扩建了五倍的面积，诸多军事用途的粗犷建筑被装饰精美的亭台楼阁取而代之，现在看起来更像是一座豪华的别墅庭院。
也许奥克兰特先君最初建立的城堡确实是出于传统的考虑，但在过去一千年的历史当中，位于王国核心腹地的王都从未遭受过侵略，长年安逸的生活让奥克兰特的历代国王逐渐失去了警惕心理。
多年以来尽管王室权威逐渐衰落，但是在王国内部依然维持着表面上的和平。其中最主要的原因就在于——在这个国家的阴影中潜藏着名为真理会的巨大怪物。在地方领主眼中，只要真理会存在，王室的地位就无人能够动摇。
这种想法并没有错误，不过绝大多数人只知其一不知其二。奥克兰特王室本身就是真理会现存的六大派系之一，并享有仲裁权，这还是卡洛刚刚从高文那里得到的情报。王室与真理会内外一体的存在，而现在真理会陷入分裂，这也就意味着王室的力量陷入了虚弱。
现存的六派系之中，斯图尔特与夏洛特保持中立，雅各宾与吉伦特不共戴天，剩下的最后一个梅林派系是王室的死忠。更准确地说，是王室血脉的死忠，他们只效忠于现任的国王陛下。
这里面又牵涉到更错综复杂的关系，三言两语很难解释清楚。不过在卡洛看来，此时掌权的王太后手中应该没有足够的力量，否则以那个老女人热衷权势的性格，不跳出来兴风作浪才是怪事。
至于效忠于王室的那几位顶尖强者，在卡洛的记忆中都各有要事。梅林派系的首脑，大炼金术士阿克苏思正在给国王陛下打造新一代的熊孩子神器。王家骑士团长布鲁诺四海为家，这个时候没人知道他在哪里鬼混。而那个变态的玩偶师，应该还宅在自己的老窝里舔舐伤口。
只要这几位不出现的话，其他白银位阶的强者对卡洛而言都算不上麻烦。
奈德在其他方面或许不行，但是在装傻充愣方面绝对是业务娴熟。领会了卡洛的意图之后，他把几个小弟召集起来交代了两句，一个新鲜出炉本色出演的完美剧本就此诞生。
还是那个当初被吊在白鹭号桅杆上的大个子站了出来，掏出酒壶猛灌了一口酒，从奈德手里拿过那个小包裹，转身就向王宫正门撒腿跑去。
于是，驻守王宫正门的守卫士兵很快就欣赏到了这样奇葩的一幕——醉眼朦胧的彪形大汉如同风骚妇人一般扭动着硕大的屁股飞奔而来，脸上露出如少女般纯洁的笑容，嘴里面大声喊着：“你来追我呀……你来追我呀……”
这特么是什么鬼？！
当时就有意志不够坚定的菜鸟不由自主地打了个哆嗦，失手将武器扔到了地上。