云麓山脉的名字听上去很美，看起来也很美，但是对人类并不友好。
在奥克兰特王国的国家地理版图上面，北境七郡是一片飞地，只有一条国王大道联通南北国土。而在这条道路的两侧，只有代表山脉的曲线，没有任何标注。
这里属于未开拓的蛮荒地域，绵延数千里的山脉被无边无际的黑森林覆盖，这里是自然的领域，野兽的乐园，同时也是人类的禁区。
当然，所谓的无边无际是在普通人眼中看不到尽头，实际上这条山脉只是西部世界的“翡翠海”延伸出来的一条触手，横跨北方大陆，一直延续到东方海岸的尽头。单论森林面积的话，和精灵族统治的“翡翠海”根本无法相提并论，就像是星星和月亮一样的差距。
不过即便如此，这里仍然是一片真正的“黑森林”。
黑森林是人类的专用语，这个特殊的形容词意味着从上古时代至今，此处还从未被任何非自然的文明种族所征服。且不说那些潜伏在森林深处的野兽、亚龙、巨型食肉植物、甚至是不可知的上古生物，就连这座森林本身，也已经进化成了某种人类难以理解的生命形态。
像这样从未经受过文明洗礼的自然领域，只要有足够的时间，就有可能会孕育出自然神系的神性生物，甚至是半神级别的存在。
事实上在卡洛的记忆中，云麓山脉深处确实已经孕育出一颗自然的胚胎。在十二年后的西部战争中，这颗胚胎将会诞生出一位强大的自然系神性生物。只不过她是被强行催生出来，很快就堕落为无恶不作的神孽。
人类是秩序生物，而自然法则具有中立性，两者之间天生就很难相容。
除了自然神系的信徒，比如巡林客和德鲁伊，又或者本身处于森林自然法则之中的“猎人”，很少有人能够在这样的森林中生存下去。
“自然的法则核心既是生存，物竞天择，优胜劣汰。”
“所谓的生存能力，并不一定需要锋利的刀剑，或者强大的力量。森林中的每一种动植物都自有其生存之道。”
“一切出于生存需要的行为，都可以得到自然的默认。但是超出这个需求的范围，就会受到自然的抵制。打个比方来说，你可以狩猎一只野兔来做晚餐，但是要谨慎生火，火光会驱散野兽，但也会引起火灾将你吞没。你也可以狩猎一头麋鹿，但那么大的动物超出了你的食用需求，你必须尽快处理好现场，否则血腥味就会引来其他的食肉动物……”
俯身拾起挡在路上的断木扔到道路外面，卡洛回过头，继续向自己的部下讲述有关于森林的生存经验。
“以我们人类的角度来说，想要在森林中生存，就要发挥自己最大的长处。我们的身体比那些野兽脆弱，但头脑却比他们聪明。换句话说，就是你必须时刻保持警觉和谨慎。”
森林中的很多生存经验，都是卡洛小时候用自己的性命一点一滴积攒起来的。普通人可能无法理解，只有真正进入森林之后才会明白，很多人类想当然的常识性理论并不适用于这种陌生环境。
想用语言来描述森林中的危险是一件很困难的事情，语言再怎么惊悚也不如真正切身体会到的教训给人的印象深刻。也幸亏他已经取得了手下这些战士的无条件信任，才能勉强让他们牢记于心。
希洛克和安迪带着自己的部下拼了一晚上的酒，醉得不省人事。但是直到天亮，都没有一个人离开。
北方人的性格比较直，通常把面子看得比性命重要。要是就这样偷偷离开，就算别人嘴上不说，他自己也会觉得一辈子都抬不起头来。
不过也有另外一方面的原因，年轻人总是充满了朝气和热血，他们既叛逆又自信，憧憬着高尚的荣耀，又渴望建功立业。而卡洛，几乎满足了他们一切的需要。
掠天者的姑娘们倒是不用担心，她们拥有传承与信念，在忠诚度上无可置疑。
虽然还有待磨练，但是现在这支队伍，才可以算得上是卡洛手中真正的私人武力。
下一步，就可以将更多的资源投入到这支队伍上面，让他们尽快成长起来，变成真正意义上的精锐。
天亮之后，卡洛就下令部队与商队立刻启程，从昆士兰城东门离开，踏上了贯穿云麓山脉连通南北的国王大道。
所谓的国王大道，实际上并不是真正意义上铺设的公路，而是一条最安全的穿越路线。
三百年前先君开拓北境之时，也未能征服云麓山脉，只是凭借着王国巅峰时期的强悍武力，逢山开路遇水搭桥，硬生生地清扫出了一条半开化的安全路线。
之所以说是半开化，是因为自然的力量依然没有被驱逐，几乎每一天都在试图重新夺回这片地区的控制权。
铺设好的道路没有任何意义，杂草与蔓藤几天之内就会将原来的道路覆盖。突然爆发的山洪与泥石流会彻底冲垮原来的路基，将道路彻底淹没。
不过人类终究是性格更加坚韧的种族，三百年来，无数来往的商队依靠着自己的脚板和车轮，硬生生地踩出了一条无形的道路。
来往于国王大道的商队之间，有一个不成文的默认规矩，那就是每一次经过这里，都要尽自己所能的来维护这条道路的存在。拔一株杂草，扯掉一条蔓藤，砍伐掉挡路的树木……诸如此类，日日如此，永不间断。
部队与商队深入森林已经几个小时，除了经验丰富的卡洛与老商人朱庇特之外，几乎所有人都迷失了方向。
他们沿着大道只走了很短的一段路程，然后沿着一条溪水顺流而下，在太阳升到头顶之前又一头扎入密林深处。直到现在，周围都是无穷无尽的参天大树，没有任何其他有意义的参照物，也看不到任何真正意义上的道路。
就连朱庇特的额头上都开始隐隐渗出汗水，心中开始有些发虚。他上一次走国王大道还是很多年前的经历——南北两边的关卡城市，昆士兰和马赛恩的税金太重，像他这样的商人大多都有自己的走私路线。不过那种路线几乎没有什么安全性可言，每一次都是在赌命而已。
只有卡洛依然面色如常，保持着镇定。和那个村子相比，云麓山脉才是他真正的家园。深处的地方他不敢保证，但这条国王大道，他是闭着眼睛也能摸过去的。
他们启程的比较早，没有商队同行，四周的林海沙沙作响，偶尔还能听到鸟类的鸣叫声。到目前为止，他们还没有遇到一头真正具有威胁性的野兽，这就是最明显的证据——说明至少没走错路。
在猎人的经验中，有鸟叫的地方才能保证基本的安全，反倒是安静有些时候并不一定是件好事。
森林中孕育着千奇百怪的生物，多多少少的总会产生一些声音。最普遍最喧闹的声音莫过于飞鸟的啼鸣，然而这些小东西的感知也最为敏锐，它们远远地发现威胁就会立刻逃散。
当你发现周围突然安静下来，连鸟儿的声音也消失的时候，往往也就意味着你已经踏入了某种存在的“狩猎场”。
而这种存在有些时候都未必是你能看到或者能够理解的东西。
看似与普通树木毫无区别的古树，有可能突然张开血盆大口，用树枝上垂下来的藤条将路过的猎物缠住送入口中。
在树下的灌木丛中，隐藏着看上去似乎毫不起眼的荆棘枝条，但只要仔细看去就会发现，在那些棕褐色的荆棘藤条上，生满了锋利尖锐的倒刺，上面隐隐散发着尸体的腐臭气味。
树根下铺满落叶的腐土中，东一簇西一簇生长着嫩嫩的碧绿青草，只有通过魔法的侦测才能发现那上面笼罩着一层微光。若是能看穿那层幻象的话，就会发现那草丛之下赫然残存着累累白骨！
当卡洛讲到这里的时候，战士们的脸色都变得精彩起来。这一次倒是真有人想要打退堂鼓了，可惜在这个前不着村后不着店的地方，他想跑都没地方跑。
在崎岖且复杂的山路上，队伍行进的速度并不快，直到下午三点钟左右，他们才赶到计划中的第一个宿营地——实际上就是过往商队在一座背风的山坳中搭建的简单营地，附近的树木都已经被砍伐干净，整理出一片空地，撒上石灰粉，用石头围起来当做围墙。这样可以有效抑制自然力量的侵蚀，同时也能起到抵御野兽偷袭的作用。
像这样的宿营地在国王大道上有数十个之多，规模大小不一，都是商队自发开拓出来的场所，也是猎人经常光顾的地方。
虽然还有时间可以继续往前走，但卡洛还是下令扎营休息，今天的路程到此为止。
朱庇特偷偷地凑过来小声说道：“大人，咱们可以继续走的……”
“我的人是第一次进山，都需要适应环境。”卡洛点头说道：“先休息吧，不急着赶路，今天晚上我还得给他们加点菜。”
PS:常在河边走哪有不湿鞋……压秒失败！555