秋冬时节，天气很快就转凉了，秋风嗖嗖地吹着，山上的花草都已渐渐枯萎，树木也都变成了秃枝。
一转眼的时间，乔虎带着乔村的建矿队，已经在李家峪建矿将近一个月的时间。李家峪煤矿处在山谷的风口，山风一吹，感觉格外清冷。
基本建设工作总算告了一个段落，煤矿大院已经整治一新，用泥坯重新修建的工棚，宽阔平整的场地，石头砌的围墙有一人多高，厚重结实的可以进出一辆马车的木制大门，大门周围也全部进行了翻修和整固。井下的墙壁也都整固抹了水泥，井口都用石头做了加固，人员可以利用井架吊上吊下自由出入。
潘本渊和乔氏兄弟已经商量着要封闭井口，准备今年收工了。
潘本渊认为，天气一冷，土地也会受冻，泥土会变得坚硬无比，井下还好一点，井上根本不能在施工。一是施工根本挖不动，二是土地受冻以后，土质起了变化，施工也不方便，容易造成施工质量跟不上。如果这样还要坚持继续施工的话，难度增加了不说，施工质量不好的话，对今后开矿也极为不利。为了保护好现有的井下设施，最好先把洞口密封起来。
大家都听从潘本渊的话，开始制作水泥板，要把井口盖起来。
乔虎也觉得马上又要到下月初一了，乔村的义诊转移到城里这还是第一次，也该到城里神医门药铺去进行义诊了。虽然车门子有几次送菜来的时候，向自己通报了一些城里的情况，但自己终究还是觉得一片茫然。
这一天上午，北风呼啸，天气晴朗。
乔氏兄弟、潘本渊和工友们都在井边干活，他们要用水泥板把井口盖起来，在井口做了些密封的措施，再在上边堆上一尺后的土。
当最后一块水泥板把井口盖起来的时候，潘本渊兴奋地告诉大家说明天起全体停工，等明年开春再干。乔虎也说刚好要到初一了，自己也该回城里去进行义诊了。
就在此时，门外来了几位不速之客，在院外“咚咚咚！”地敲门。乔虎隔着栅栏看见门外敲门的人中，依稀认出其中的一位好像是给自己包扎过伤口的西医山本一郎，好奇地说道：“哎，有人敲门，好像是日本人！”
潘本渊扭头看看，见是一群戴着礼帽，穿着黑色西装，外罩黑呢大衣，衣冠楚楚的年轻人，好奇地问乔虎说：“你认识？”
乔虎淡淡地说：“最前边那个我认识，在城里有一家日本诊所，不对外，他给我治过伤。”
乔龙疑惑地说：“一个日本郎中，来煤矿干嘛？”
潘本渊冷笑道：“来者不善！日本人在我们中国，谁会专门跑来开诊所？必然是别有所图，你们先别动，我去会会再说。”说完，起身向大门口走去，栓柱也悄悄跟了过去。
潘本渊来到煤矿大门口，打开大门，山本带着田中和高桥一起走进来，另外几名黑龙会的武士守在门外。
潘本渊笑脸相迎，热情地问道：“请问几位从哪儿来？有何贵干？”
山本上下端详潘本渊，一拱手说：“看来阁下就是大名鼎鼎的潘老板！”
潘本渊没想到对方认识自己，笑笑说：“哎哟！请恕在下眼拙，阁下是？”
山本急忙掏出一张名片双手递过来，潘本渊赶忙双手接过来，看到上边写着“黑龙会平州分会会长，南满朝煤株式会社社长，山本一郎”字样，急忙寒暄说：“原来是山本会长！幸会幸会！不知山本会长来此有何贵干？”
山本微微一笑说：“我看潘老板已经驻矿有一段时间了……”
潘本渊一愣，旋即打断他的话说：“是嘛！看来山本会长一直在关注我们？”
山本不置可否地笑笑说：“你们建矿的效率实在是太差了，也没有什么机械设备。我判断，你们一定是资金出现了问题，所以我想，我们是不是有合作的可能呢？”
潘本渊马上明白了对方的用意，当初晋商发起的保矿运动中，与英国人进行关于矿权的谈判，自己就亲自参加过，英国人之所以肆无忌惮地敢于狮子大张口，就是他们还有备用招，如果谈不拢的话，他们就要把中国的煤铁矿权转让给日本人。而日本人对中国的煤铁矿权觊觎已久，早已是垂涎三尺，只是他们更狡猾，想要利用晋商和英国之间的谈判矛盾，讨个更好的价钱。日本和英国都以为我方没有银子，可他们最终打错了算盘，他们根本没有想到晋商竟然还会有那么大实力，更没有想到的是，全体晋商最终会联合起来，紧紧团结在一起，孤注一掷。
潘本渊很清楚，日本人一直没有死心，始终还在打着煤铁矿权的主意。他只是没有想到，眼前的这位山本医生正是日本人针对山西煤矿的一位代表人物，也没想到他们这么快就闻到了味儿，这么快就跟踪而至。
潘本渊不卑不亢地说：“山本会长好眼力，这都看得出来，一定是个行家。山本会长的中国话能说的这么好，肯定还是个中国通吧？”
山本谦虚地说：“多谢潘老板夸奖！鄙人只是来中国时间久了一些而已……”
潘本渊抢白说：“那一定知道我们山西商人的保矿一事咯！”
山本微笑着：“这个当然知道……”
潘本渊继续抢白道：“那你也一定知道，我们山西商人不肯就范英勇抗争的原因咯！”
山本悻悻然地说：“知道，山西商人的精神……”
潘本渊再次抢白道：“那你肯定还知道，你这一趟是白跑咯！”
山本怔怔的，他没有想到潘本渊会对他这么不友好，这一顿连续的抢白，明显是根本不打算给自己说话的机会，而且直接就不客气地下了逐客令。他的脸上青一阵白一阵，像吞了一只苍蝇一样难受，但他看着田中和金桥恶狠狠的凶神恶煞般的眼神，还是怕惹出事端来，也不敢久留。马上一拱手说：“潘老板！告辞！不过，我还会来的！”
潘本渊冷冷地说：“请慢走！不送！”山本一行灰溜溜地走了。
日本人走了，工友们顺利地把井口封好，潘本渊召集工友们最后吃了一顿散伙饭，便先行带着栓柱离开了。
送别了潘本渊和栓柱，乔虎和乔龙也带着乔村的青壮劳力们一同高高兴兴地回到了乔村。
郝云亮留在乔村并没有闲着，车门子时不时地把煤矿的消息和城里的消息，全都为他传递过来。他要尽快促成乔虎和翠儿的婚礼，以免夜长梦多。他的计划是绝不能再给乔虎和邱月影见面的机会，至少要做到先让生米煮成熟饭。只有这样，即使将来他们再见面，乔虎也已经为人夫，毫无大碍。而要完成这样的计划，他需要分步骤进行。首先，需要解决好翠儿的问题，他得让翠儿死心塌地的跟着乔虎，还要让翠儿彻彻底底地忘记乔龙的情分。其次，他还要解决好乔氏兄弟的问题，尤其是乔虎，这可是一块难啃的骨头。乔虎是乔村的一村之长，他的仁义众所周知，怎么才能让他很自然地接受翠儿，接受亲弟弟心爱的恋人呢？还要他必须忘记自己心爱的邱月影，这可是个天大的难题。
郝云亮与六婆合演了一出双簧，又经过百般磨合和劝说了几天之后，总算是把翠儿的思想疏通了。可时间不等人，他知道一旦到了下月初一，乔虎就要去神医门药铺义诊，那样的话，他和邱月影又会见面。当然，他之前一定会先回乔村来，他一定要利用好这个机会，这恐怕是自己最后的机会了。一段时间的苦思冥想之后，一个大胆的计划终于在他的脑海中形成了。
这天上午，日上三竿，艳阳高照。
郝云亮独自一个人来到晒谷场上，双手捧着一只信鸽，嘴里虔诚地念叨着：“小信鸽哟，这件事儿可就拜托你了，你可千万不能出差错呀。”
这是一只灰色偏蓝的肥壮的鸽子，脚上绑着一只小竹筒，毛羽煞是好看，红嘟嘟的小嘴，一对儿花色透红的眼睛，脑袋一点一点的，透着一股灵气。
郝云亮念叨完，双手往空中一扬，把信鸽抛向了空中。信鸽打个旋，卜楞楞地向七峰山方向飞走了。
乔虎带着村里的壮劳力回到乔村以后，天气已经入冬了。他心情迫切地想要尽快赶到城里去，一是想马上见到他的邱月影，这段时间，也不知为什么，他太想念她了，真是有那种一日不见如隔三秋的感觉，要不是煤矿建设工地事情多，他早就飞到城里去了。另外，马上就到下月初一了，第一次把村里的义诊转移到城里的神医门药铺去，还不知道接下来的情况会怎么样呢？他想着一大早就搭乘车门子的马车进城，没承想运社这一天并没有出车。一打听才知道，天气上冻以后，城里每天卖的菜已经不再是新鲜蔬菜，而是冻菜，从乔村的地窖里拿出菜来送到城里，一路上就全都冻实了。所以，城里的人们家家户户几乎都有储备，不像天热的时候那样天天吃新鲜蔬菜了。运社也由此在入冬的时候改了相应的送货规矩，不用天天早上出车，而是几天运一次，一次运送几天的量，这个规矩还是是在前两天刚刚修改的。
乔虎在晒谷场上等不到运社的马车，立马就有些着急了，叫人去叫车门子，自己在晒谷场下的河湾等候。