平州城西南约四十多里的地方，还有一个村庄叫李家峪，这个村子在乔村正东约二十里左右的地方，地势异常开阔，多条沟壑在这里交汇，是乔村绕行进城走官道的必经之地。
乔村进城的马车，沿着河滩走过一段泥石路后，直接向北有一条弯道，可以绕过李家峪抄近路到城里去，这条道路并不好走。但乔村运社的马车通常都是走这条近道进城的，虽然难走，却可以节省一个多时辰的路。
李家峪村庄地势开阔，住户比较分散，总共也就二十几户人家，每家只是种着零星的几亩地，看得见附近的玉米地、山药地、黍子地和谷子地被收割过的痕迹。这里的人们过着闲散安逸，有一顿没一顿的日子。
李家峪向西南约莫一里地的西山脚下，有一处工地。工地上正在钻井，井架旁盖着五间连体的简易工棚，这个工地干活儿的人们已经在这里干了快有一个多月了，可是却效率低下，钻探深度还不足百米。
说到这个李家峪煤矿，还得从九年前说起。
山西政府当局答应以山西地亩捐作抵押，让晋商先行出银两保矿。以渠氏渠家为代表的晋商们，以晋商保晋矿务有限总公司的名义，与英国福公司开展保矿运动并取得了最终的胜利，筹措银两拿回了探矿权，却也最终像一棵枯萎的大树一样轰然倾倒了。
煤铁矿是终于保住了，但是山西当局并没有兑现承诺，却在1911年的时候截留了全省的地亩捐。在晋商逐渐没落的时候，渠氏迫于还款压力，为了归还向各票号筹借的赎矿银，只好将保晋公司吸收到的股份资本银，挪还票号……最终成为压死骆驼的一棵稻草。
然而渠家有一位掌柜的，是一位留洋渡过金，懂煤炭采伐的，他就是渠大爷的结拜兄弟潘本渊潘四爷，潘四爷不甘心晋商的失败，硬是带领探矿队在没有任何设备和资金的情况下，坚持四处探矿，想最后为晋商争回一些面子。
九年来，潘本渊不遗余力，走南闯北，耗尽了心血，最终选择在晋北李家峪落了脚。可是，九年的时间又过去了，当初当局答应的地亩捐貌似有效，却每年都只是一张空头支票，让潘四爷欲罢不能，到现在都没有兑现过一分一毫。
在李家峪正式动工开矿之前，渠大爷再次找当局去争取，当局给出的答复是：可以先开矿，随后立即想办法，即使地亩捐不能全部到位，也绝不会使李家峪的开矿银欠缺。
就是听信这样的一句口头承诺，执拗的潘本渊，最终还是硬着头皮，破釜沉舟，孤注一掷地带着二十几个人上马开工了。
天高云淡，秋高气爽，燕子翻飞。
六十多岁的潘本渊，鹤发童颜，中等身材，眉清目秀，一副绅士模样。他穿着一身浅黄色的西装，白衬衣领上佩戴着一条鲜红色的领带，一双剑眉下，长着一双锐利的眼睛。他正在工地上视察着，有工人们在李家峪西边的山脚下钻探，机器钻探的轰鸣声山响。
突然，钻探机的声音骤然停下了。
潘本渊站在工棚前戴着眼镜正在看图纸，突然听到机器停止了，吃惊地抬起头，朝着钻探处的工人们喊道：“哎！怎么机器又不转了？”
工人们有的向这边摆摆手，有的向这边摇摇头手。站在潘老爷一旁的小伙子栓柱随口说道：“四爷，看来又是发动机的问题呀！”
潘本渊看一眼栓柱，无奈地说：“又是发动机，我也知道这台发动机不行了，老是断电跟不上趟，可我们现在也没钱买新的，这又该怎么办呢？总得想想办法吧。”
栓柱想了想说：“看来只能让人下去了。”
潘本渊疑惑地说道：“既然是发动机的故障，人又替代不了，就算是下去了，还能有什么办法？”
栓柱狡黠地笑笑说：“四爷，只要是见了煤，我就有办法！”
潘本渊脱口道：“爆破？”
栓柱点点头说：“对！我可以用炸药炸一个井口出来。”
“唉，都接近一百米了还不见煤。”潘本渊叹口气，一指手上的图纸说：“可这资料上显示……”
栓柱劝慰道：“老爷先别着急，这段时间我每天都看着呢，应该就在这几天了。可现在机器停止运转，我们必须派人下去了。”
潘本渊担心地说：“一百米深，恐怕不行吧？”
栓柱自信地说：“深倒没关系，咱们有的是绳子。可就是怕下去了，上不来。这还是有生命危险，所以没人敢下去。”
潘本渊又叹口气说：“唉，没钱什么也办不了。这要是搁在以前富裕的时候，这还不都是小事一桩嘛！”说着，跟栓柱一起走到钻探处，探身看看井下，严峻地对着工人们说：“你们谁下去？”
工人们面面相觑，有的摇头，有的退缩，没有人有这个胆量。
栓住摇摇头说：“四爷，没钱大家就没胆，还是我下去吧！”
潘本渊迟疑地看着栓柱，刚要说什么，就听得乔龙朗声说道：“你们咋都停下了？刚才是啥东西在响啊？嗡嗡嗡的！”
大家循声望去，但见满身满脸血污的乔龙，疲惫不堪地坐在前边几丈开外山脚下的一座小土丘上，正好奇地观看着他们。
栓柱正没好气，忽听得有人说话，一看又是一个十五六岁的脏兮兮的小孩子，撒气说：“哪儿来的野孩子，嚷嚷啥？关你啥事儿？”
乔龙一脸无辜地说道：“是不关我的事儿。咋？看看也不行啊？”
栓柱不耐烦地说：“去去去，一边凉快去！大人干活儿，小孩子家参什么嘴？”
乔龙不服气地说：“哼！不参嘴就不参嘴，谁稀罕？”
栓柱一愣，不客气地说：“你个野孩子，还挺横！”
乔龙闻听，不再搭话，站起身来，从土丘上纵身跳了下来，几步奔过来，站在井架下的最高处，威风凛凛地故意向这边看。
栓柱两手一叉腰，一下子来劲了，挑衅的语气说：“哟呵！小屁孩儿，说你横，你还下来了，咋？还想打架？”
潘本渊赶忙劝解道：“栓柱别理他，还是快想想办法干正事吧。”
乔龙不经意地走过来说：“咋啦？我是看看能不能帮你们啥忙。”
潘本渊诧异地看着乔龙说：“你？”他突然看见乔龙面色发黄，浑身沾满血渍，沾过血的皮肤上颜色正在变黑，顿感十分疑惑。
乔龙觉得这个老头和蔼可亲地挺好玩儿，装作老成的样子，嗔怪道：“咋？老头？你也小瞧人？”
潘本渊从凝神中被他逗笑了，“扑哧”一声笑了起来：“哈哈哈！不是我小瞧你，这可是大人都干不了的活儿哎！”
乔龙满不在乎地说：“正因为你们大人都干不了，所以我才能干呀？”
栓柱一指井下，不客气地问道：“这么深的坑你能下去？”
乔龙款款走近，朝下看看，打趣说：“哎哟妈呀！看不到头哎！”
栓柱揶揄道：“咋？怕了吧？快回家找你娘吃奶去吧！”
工人们哈哈大笑。
潘本渊面有愠色，严厉地说：“栓柱，你这样可不好。尽管人家是个孩子，咱们也还是要尊重，不得造次！”
栓柱吐吐舌头，不再吭气了。
乔龙得意地说：“还是这个老头说话好听，听了让人感到舒服。”
潘本渊劝说道：“小娃娃，回家去吧！这里是工地，不安全，也别影响我们干活。”
乔龙一本正经地说：“就冲老头这句话，这个忙我帮定了。”
潘本渊疑惑地问道：“你要下去？”
乔龙坚定地说：“我下去！”
潘本渊大惊失色，认真地说：“人命关天，这可不是闹着玩儿的！”
乔龙不容置疑地说：“我不是闹着玩儿！”
栓柱睁大双眼问道：“你真要下去？”
乔龙得意地说：“当然！你们就别废话了，就告诉我下去干啥吧？”
栓柱正色道：“那我问你，你咋下去，又咋上来？”
乔龙不经意地指着地上的绳子说：“你们这里不是有那么多绳子嘛？捆我腰上，你们几个人合力拽着就行。”
栓柱迟疑地说：“井太深了，我们可拉不动你！”
乔龙笑笑说：“不用你们拉，你们只要拽紧了，我自己爬上来。”
潘本渊脑袋摇得像拨浪鼓似的说：“不行不行！我可不能拿一个小孩子的性命开玩笑！”
栓柱诚恳地说：“四爷，听他说话，应该没问题。”
潘本渊连连摇头，看着乔龙身上的皮肤若有所思。
乔龙不耐烦地说：“你们这些大人，咋比我这个孩子还婆婆妈妈的呢？”
潘本渊急忙问乔龙有什么条件，乔龙想了想，觉得潘本渊脖子上的红领带挺好玩儿，拿回去送给翠儿还不错，当即拉了拉潘本渊脖子上的红色领带，高兴地说道：“老头儿把这根绳子拴在脖子上挺好玩儿，辟邪的吧？等我上来以后，你把它送给我，我就要这个，把它送给翠儿！”
潘本渊答应了，但却几次欲言又止。
夕阳西下，晚霞映日，一片凄美的黄昏。
钻井设备都已经被拆除，乔龙已经把绳子绑在腰上，整装待发。栓柱走到乔龙跟前拍拍他的肩膀，递给他一包炸药，一脸冷峻地说：“乔龙小兄弟，你把这个带上，等下到底以后，看看有没有煤。如果没有，你就什么也别干，回来就行；如果见到了煤，就把这包东西安放在有煤的地方，摇一下你身上的绳子，我们就开始拽你，你就上来。”
乔龙接过炸药包，麻利地绑在身上，傻傻地笑着说：“栓柱哥，说了半天，啥是煤呀？”
栓柱怔了怔，四下看看，快速从样板间里取出一块煤炭，递给乔龙说：“看，这就是煤，就这么黑乎乎的，像黑色的石头一样的东西。”
乔龙接过来仔细看了看，点点头说：“嗯！知道了，比石头轻！”他看见炸药包上的炮线问道：“这是啥绳子？这么细。”
栓柱一本正经地说：“这个叫炮线，你不用管它，等一会儿你就知道它的用处了。”
乔龙一拍胸脯，信誓旦旦地说没问题，肯定能把事情干好。潘本渊走过来，认真地安顿让栓柱再好好想想各个细节，千万别出纰漏。最后摸摸乔龙的头，慈祥地说：“孩子！你可一定要当心啊！”
乔龙笑笑，做个鬼脸说：“潘爷就把心放在肚子里吧。”
潘本渊疼爱地刮一下乔龙的鼻子说：“哼！小鬼！”
乔龙也调皮地刮一下潘本渊的鼻子说：“哼！老鬼！”
两人不约而同地哈哈大笑起来。
下井的时间到了，乔龙抱着炸药包飞身一纵，就不见了。所有的人都倒吸一口凉气，只见留在井上盘着的粗大的绳子一圈一圈地渐渐变少，大家全都奔到井口观看，只能看到不停在摇晃着的绳索，哪里还看得到乔龙的影子？
潘本渊额头上的汗冷顿时冒了出来，所有的人也都为井底下的乔龙捏了把汗，都以为乔龙失足掉下去了。突然，绳子下坠之势锐减，然后只是一点儿一点儿地下降，大家这才稍稍松口气，提在嗓子眼的心总算是缓缓落下来。觉着乔龙这个还在虽然不大，确实身怀绝技之人。
其实，乔龙在一开始观察井口的时候，发现井口的井壁并不规整，可攀援之处有很多，当下心里就有数了。他一个纵身飞越而下，觉得差不多的时候，用双脚一勾井壁，身形一荡，下降的速度立刻就慢了下来。他瞅准井壁上突出的一块石头，双膀一叫力，顺势一抓，身子便轻轻松松地停了下来，悬在井壁上。他定住身形，然后才开始攀援而下。
越往下，越是黑乎乎的什么也看不见，直到身体触碰到地面，乔龙才感觉是来到了井底。井下一片漆黑，伸手不见五指，根本看不清楚地面上有什么东西。