“这，这，这……”乐昕实在不敢相信自己所听到的，“敬镇怎会有这样大的胆子，他打听李四虎的事，就不怕被人拿住查问？”
“怎的没有？”甘毓对女婿的莽莽撞撞也有些恼怒，“他就是叫李四虎身边的人拿住了。你以为他是如何得知糖瓷蝙蝠佩的事情，就是他被人拿下，李四虎听说有人与他生的像，亲自去牢房问询他，将糖瓷蝙蝠佩给了敬镇看，问敬镇可曾见过。”
乐昕无暇顾忌什么侄女婿的安危，着急的追问，“李四虎亲自问的，那他可说了其母的出身？”
“要是没说，我们何必来寻你？”乐明摇头唏嘘，“李四虎说他生母从小就被卖给百戏班子，却一直记得自己是姓乐的。他生母离世前，一件事是叮嘱他带着胞妹回三泉县找李氏族人认祖归宗，一件就是以后若有本事，就找到乐家的人，想法子让他外祖母进乐家的家谱，再把坟茔迁进乐家的祖坟。还有……”乐明咳嗽两声，掩饰般的道：“还要把人跟大伯埋在一起。”
乐昕面上骤然阴沉下去，却并未暴跳如雷。
甘毓和乐明一看心中就有了底。
甘毓先道：“亮知，你我心里都亮堂着。眼下西北军休整，先头两日不过是叫人试探一二，别说神武大炮，就是火铳都没用出来，光是些步卒，已让你防守的十分艰难。再说城中缺粮，朝廷为了保住关内道等地，连粮草都不肯送来，更别提派遣官兵来支援守城。至于沈安邦说用官仓的粮食，别人不知道，我还能不清楚。府城衙门里的粮仓只怕早就空的能跑马了。再说让城中富户大族捐粮捐银，这些大户早就将要紧的几脉儿孙都迁走了，他们绝不会出这份银子。纵使有，又顶什么大用，你拿那些银子，真能给沈安邦找来五万青壮守城不成？神武炮一响，就是一滩血肉，你给再多的粮食银子，那些百姓都不愿意死无全尸。这城，你是守不住的。”
“是啊大哥。”乐明在边上敲鼓，“以前咱们是没有第二条路走，只怕降了也没个好出路。既有敬镇的机缘巧合，咱们为何不接下老天给的恩赏，反要为朝廷去卖命！”他说着冷笑，“大哥，沈安邦出身敬国公府，生母又是大燕的陵阳郡主，他身上流着宣氏的血，自然不愿降了西北。咱们乐家，仍在寒微，跟沈安邦可大不一样。”
乐昕闻言静默片刻，颓然喃喃，“你们让我如何开的了这口。”
没头没脑的一句话甘毓却听明白了，赶紧道：“亮知你放心，老夫人是明事理之人，此事关乎乐家上下百来口人性命，老夫人如何会拿捏不出轻重。再说将来就是合坟，自然是老夫人居左，那外室居右。至于族谱上……”他朝乐明使了个眼色。
“就写个贱妾便是。”乐明在边上道。
“连坟都合了，还在乎这个做甚。”乐昕苦笑着摆摆手，叹息道：“罢了，到时就让她当个贵妾罢，总归是为了咱们乐家。”
甘毓和乐明放下心头大石，和乐昕一起商量如何投诚的事。
“既决定投效，咱们就得拿下点真本事。我的意思，趁着今夜就拿了沈安邦。”
“不妥不妥。”甘毓毕竟年岁大些，出言就反对乐明，“不可太过心急。沈安邦在泰安府管理卫所十年有余，亦有些零零碎碎的人脉，此等大事不比其它，事成之前一丝风声都不能泄露出去，要知道泰安府终归仍在大燕治下。”
“的确不能太过仓促。”乐昕想了想道：“不如今日仍旧收拢一笔银子交给沈安邦，先稳了他心神，咱们想法子与大都督那边通一通消息再做定夺。”
“如何通消息？”乐明反问，“沈安邦早已疑心我们，守城的俱是他心腹，咱们手上不过三两个会点拳脚功夫的随从，如何悄悄出城传递消息，只怕消息没传出去，人头倒已先落了地。”
一说这话，三个人一脸愁容，坐了几个时辰都想不出好法子。眼见天黑，只得先打起精神置办宴席，打算先将泰安府的人都借机请来，一面打探下彼此的心思，一面降低沈安邦的戒心。
泰安府城中心思各异，城外西北大军驻扎的军营倒是一片从容和乐。
李四虎已率军与李廷恩会合，此时就坐在李廷恩对面大口大口的吃面。
李廷恩给他夹了两筷子鸭脯，靠坐在白虎皮上翻阅兵书。
李四虎吃完一抹嘴，“大哥，我吃饱了。”声音就浑似打雷一样响亮。
李廷恩早就习惯他的憨直，笑着招手示意他坐的近些，仔细打量一番，才缓缓道：“四虎，你这个子，怕不会再长了。”
李氏的男儿，大多都生的高大挺拔，李四虎更是其中佼佼。李廷恩身高已是近七尺，李四虎看着却比李廷恩高了足足一个头。
李四虎听这话就嘿嘿笑，“都是大哥养得好。”他才到李廷恩身边时，才吃了不少苦头，生的并不算如何高壮。因精于算术，他最早是在李廷恩安排的产业里做账房。后来李廷恩发现他有习武的天赋，尤其是在箭术一道上颇堪造就，令人专门教导，最后就有了一个箭法如神的虎将军。也因习武，李四虎饭量陡增，慢慢生的健壮如牛，颇是威武。
“怎是我养的好。”李廷恩失笑，“大哥给你吃的，和廷逸他们可没什么不同。”
“正是因此，四虎才能有今日。”李四虎神色变得郑重起来，认真道：“大哥恩德，四虎一日不敢忘却。”
李廷恩没有多说，拍拍他的肩膀，将兵书收起来，“待攻下泰安，你就带着乐家的人先去为你外祖母迁坟罢。”
帐篷中一时沉默下来，过了许久，李四虎才低声道：“大哥，我不想认下乐家这门亲戚。”
李廷恩扫了他一眼，轻声道：“四虎，此事，你听大哥的吩咐。”
李四虎没有吭声。
李廷恩在心中叹气，没有再就此事多言，吩咐他先回去歇息。
李四虎憋着一肚子话走后，李廷恩让人将从西北赶来的赵安叫了进来。
赵安作为最早跟在李廷恩身边的老人，又一手帮助李廷恩组建谍卫司，监察李廷恩麾下文官武将，是李廷恩心腹中的心腹。
他一进来，就被李廷恩安排坐下，还亲自斟了茶。
赵安是斥候出身，行事讲究干脆利落，一口喝干茶水，直接就道：“您猜的没错，涂天刀那小子这回是真中了美人计。”
李廷恩笑了笑，没接话。
赵安就继续道：“余汜河送给涂天刀那妾室姓焦，唤美娘。属下令人去查过，面上看起来就是自小被人卖入青楼养大，实则这焦美娘年幼时的事早已找不到一个人证，连当时将她卖到青楼的人牙子都已意外身亡，更别提焦美娘的父母家人。跟在涂天刀身边的人回报说，焦美娘不仅擅琵琶舞曲，吟诗作画，还认识小篆。属下得知消息后，让人用火漆封信试探过她，结果她潜入书房，把火漆拆开，看过信后又封了回去，涂天刀全然察觉不出痕迹。”
小篆常用作军中登记兵士军牌，火漆封信亦大有学问，寻常的青楼女子怎会明白这些东西？
李廷恩唇角微弯，轻轻拨弄着手上的玉扳指，“姓焦，看样子倒是老熟人。”
被李廷恩这么一说，赵安也想起来了，“您是说焦家。”旋即又觉得不对，“她真要是焦家的人，为何又用了这个姓。”
“迷心之计，她用焦姓，正是要人打消疑虑。”李廷恩神色淡然，语调不疾不徐，“大燕原本鼎盛，如今却危如累卵，最早的根由，便是永王起兵叛乱。永王为与朝廷成对立之势，不惜引塔塔人入中原肆虐为患。后塔塔人退走，永王占据山南道等三道之地，以此为凭借养兵蓄谋，成为朝廷心腹大患。不仅如此，他还四处驱逐流匪入朝廷治下州府，致使民不聊生，烽烟四起，原本他是想用软刀子一块块割了大燕这片肉，只是他当年万万没想到，他在前面征战，背后的永王妃和永王世子却趁机杀了焦侧妃，以致自身阵脚大乱。”
赵安蹙眉，“永王的王府在复州襄阳府，焦家又是襄阳府世族，永王是不得不依仗他们。当年您用一招釜底抽薪之计帮着焦家报了焦侧妃之仇，迫使焦家投效您，谁知后来……”
当时原本是查探得知永王府的嫡长子实则为王太后所出的六皇子。当初永王携王妃入京，永王妃与王太后同时生产，王太后产下一子，却是天生有六指，先帝下令要处死六皇子，王太后不忍。正好撞上永王妃的儿子胎死腹中，王太后便将六皇子当做永王妃所出，又求先帝封了六皇子为永王世子。王太后摄政多年，文臣数度要求王太后还政，与王太后间几成水火。当今的昭帝为了要回权柄，利用大都督来对抗王太后。王太后既步步紧逼，几次三番对大都督下手。隐隐约约猜出王太后与永王世子有关联后，大都督就下令以朝廷的名义联络焦家，对永王世子下手，以此打击王太后。
谁能想到如今大都督起兵了，焦家因还有个外孙留着皇室血脉，又站到永王的一边去。而永王，隐隐绰绰的，在大都督的威逼下，反而与京都那边缓和了关系。
哪怕是刀口上讨生活不苟言笑的赵安，都觉得这事情变得有些可笑了。
“涂天刀之事……”赵安难得有些犹豫，“您看是不是再点点他。”他并不是个心慈手软的人，只是此时并非料理涂天刀的好时机。
李廷恩摆摆手，“再看看罢。”他目中寒意大盛，“众人都以为涂天刀是个十足的莽夫，我这回且看一看，这个莽夫，到底真愚还是假忠。”他话锋一转悠然笑起来，“倒是好计。芙蓉面惑我手下打江山的大将。天下人人皆知西北军重军律，若涂天刀有过不惩，轻则将领效仿，重则败坏军律，以致军中糜烂。若按律处置，涂天刀难逃一死，江山未定，为点银两就先斩功臣，如何能不人心浮动，谁还敢忠心不二的追随于我？”
赵安心底一凛，脸上的神色已然变了。
李廷恩却浑然不觉，端起面前的茶水，轻轻摇晃了下茶盏，看它从清澈转为浑浊，失笑道：“好一滩浑水。”
“若涂天刀果真是被蒙蔽，大都督您……”
“那就给他个将功赎罪的机会。”李廷恩轻描淡写放了茶盅，“若他心中有数，还借力打力依仗功劳以为我不敢动他……”他一顿后一笑，“那就只能给下面那些人一个机会了。”
虽然不能十足摸清李廷恩的意思，不过行到这一步，若真能将李廷恩的心思完完全全猜出来，赵安才真会觉得心里不安。他又报起谍卫司其它查探得来的消息，“万世子他们一直被圈禁在府中，每日有人送日常用度进去，性命暂且无忧，只是京都咱们剩下的人手不多了，只怕真有个万一……”
沐恩伯府的世子万重文是李廷恩的师兄，当初都拜在出身永溪石氏的石定生门下。只是沐恩伯府世代都是皇商，银子堆得比山还高，万重文奢侈享乐，风花雪月是一把好手，于经义一道上却着实没有天赋，最后万重文自请出了师门，回沐恩伯府做个料理家业的世子，然则与李廷恩之间，一直保持着兄弟一般的情谊。李廷恩在西北扩充实力那几年，万重文便在京中为他奔忙。李廷恩起兵后，万重文这些站在李廷恩一边的人自然受到牵连。不过他们根基深厚，牵连勋贵太多，没有确凿证据，朝廷也不敢贸然下手，只能将人都先圈禁在府中。
此时赵安说起来，李廷恩并不如何担心他们的安危，实在不行，自有人在最后关头站出来。他道：“师兄他们暂且不必担忧，谍卫司在京都布置人手不力，若非紧要关头，决不能再动用。”
赵安应诺，又道：“五姑娘用谍卫司的线送信来，说起了李芍药之事。”
“喔……”李廷恩想起这事，“此事我来知会珏宁。”
赵安知道李家这位五姑娘李珏宁是李廷恩的掌中明珠，十分溺爱疼宠，因而没多说什么，又提了提几件军务，便退出去了。
李廷恩起身写好一封书信，叫人送回西北区，然后将从平叫进来，吩咐道：“你去问问关道长，何时东风才至。”
擅长观天象的关道长不一会儿就掀开厚厚的门帘进来，埋怨道：“大都督就让老道人喘口气罢，才带人做了几百盏您说的那天灯，这会儿又要登高台观风向。”
李廷恩没有理会他，只是平静的道：“本将新得了三朵上好的雪莲，听说关道长近日炼丹正缺几味好药，本将原本想吩咐人这就给关道长送去。既道长累了，这雪莲就先放一放罢。”
关道长屁股还没坐热就蹦起来了，一迭声道：“我不累，我不累，你看看我这红光满面的模样。”关道长谄媚的将脸贴到李廷恩跟前，“大都督，雪莲这就给我罢，省的我几个师兄师弟来了，又分扯不清楚。”
李廷恩拿了笔圈军报，晾他一会儿，眼角余光瞥见对方抓耳捞腮实在撑不住了，这才吩咐人把雪莲送到他帐篷里。
关道长脚步凌乱的蹦回去后没半个时辰，就差人传消息过来，明日亥时一刻，东风可至！
第二日的亥时，乌黑静谧的空中次第亮起一阵星火，星火自东向西而来，错落有致，慢悠悠朝泰安府中而去，直到高高的飘荡在泰安府城中上空，在无数百姓窥视的目光下，忽的接连炸开。伴随着惊呼声和畏惧声，许多人以为是西北军的神武大炮落下的雷火，无数人抱头鼠窜的躲藏。谁知散落四方的东西在半空打了几个旋，接着轻飘飘降落到地面，并未有传说中的轰鸣大作之声，反倒似下了一场斑斓花雨。有胆大的百姓偷偷开门出来在地上一看，才发现这落下的亦非花瓣，而是巴掌见方的五彩纸片。纸片上写的字，俱是宣扬西北的安民之策。
一时间，城中人心浮动。
连日辛劳的沈安邦还未睡熟就又被人唤起来，先是让空中突如其来的灯火吓得半死，以为李廷恩欲用鬼神之术迷惑百姓，继而看着灯火炸开又担忧对方用了神武大炮一般的神兵利器，折腾来折腾去看见纸片上的字，才知道这是一场鼓动百姓的计谋，气的半死。
“把那些愚民都撵回去，谁再敢私下谈论叛军，即刻抓起来斩首！”沈安邦顿了顿，低声吩咐亲卫，“把刺史府那五十人调回来。”
原本他以为西北军今晚就要攻城，为防乐昕这个不忠不义的里应外合，这才分了五十个心腹亲卫去把刺史府围起来。眼下既然不是，那就没必要先将脸给撕破了，否则岂不是成了他这个卫所将领逼反执政文官？
亲卫依言去把人都唤回来，却并未察觉到刺史府上空有一盏漏网之鱼正在徐徐降下。
三日后，李廷恩大军攻城，只佯攻了一个时辰，指挥守城的沈安邦就被带着城中富户前来劳军的乐昕拿下。乐昕的长子乐域混乱中一刀斩下沈安邦的头颅，接着乐昕打开城门，率城中百姓恭迎李廷恩入城，河西道门户泰安府，就此入李廷恩囊中。两月后，李廷恩领军乘胜追击，连下六州十七府，河西全道尽成李廷恩治下。
消息传回滁州的时候，孙青芜正在与来参加早春会的姑娘们寒暄。得知消息后，孙青芜先是欢喜，继而就担忧起来，显得有些心不在焉。
来参加花会的人都极有眼色，原本便是为了巴结孙家，既然主人家有事，她们就很识趣的一一告辞。