长安，大明宫。
面色凝重的女道人李冶随着内侍来到紫宸殿时，皇宫的新主人——伪大秦皇帝朱泚正在欣赏天竺狮子舞。
这是玄宗朝时风靡内廷的舞蹈，由十余名头戴狮子面具、身穿花斑兽皮的天竺国艺人，在东西南北中五个方向腾挪跳跃，另有两名艺人手持红拂子，扮成驯兽师指挥舞蹈。
德宗登基后，为了自上而下地竖立简朴风尚，不仅放归了舞象舞马，还遣散了太常寺下辖大乐署中的诸多歌舞乐伎。
泾师兵变、朱泚僭位，这位新帝在最初兴奋和惴惴交织的心情激荡后，慢慢自我引导为大明宫当仁不让的主宰。
他于含元殿召见尚留在长安的各国使节，于宣政殿与众朝臣议事，于延英殿和少数几位内阁成员商量征伐奉天的要务。而紫宸殿，则成为他宴乐的所在。
跳狮子舞的天竺人，被称为“狮子郎”。当年被赶出宫时，他们也想过回到故乡。奈何路途遥远，身无盘缠，他们便在长安各胡肆里打杂，更有在西市卖艺讨生活者，过得十分艰辛。不料兵变骤起，大唐皇帝跑出宫去，他们倒被请了回来。新帝看起来颇为和善，还爱重赏。狮子郎们于是个个跳得分外卖力，勇态十足，生生将紫宸殿变成了群狮啸聚的天竺山地。
鼓声住，狮阵散，狮子郎依礼退下。朱泚对立于殿中一侧的男子道：“客卿以为如何？”
男子叫严巨川，也是十月初被德宗召入御前论诗的文客。此刻，他面容枯槁，脊背佝偻，对朱泚的问话似乎充耳不闻。
朱泚不以为意，只冷笑道：“据闻当年安禄山当了大燕皇帝后，在洛阳宫中召集玄宗的舞马一观风采，那些马却对本来熟悉的舞乐毫无反应，呆立不动，气得安禄山将所有的马都活埋了。后人赞誉舞马的忠诚，依朕看来实在是牵强附会，不过是畜牲不习惯生疏之处罢了。而人仆却不同，你们看，方才那些天竺狮子郎，就比舞马更懂顺势而为。李炼师，你道如何？”
李冶和严巨川一样，沉默地立于殿下。她一身略显旧色的缃黄长袍，眉淡如烟痕，唇无胭脂色，与富丽的紫宸殿格格不入。她和朱泚曾在王翃府上见过。彼时，女冠诗人虽也打扮素净，却还是很有几分神姿风韵的。但兵变过后，她的住所便被朱泚派人看守起来，她也出不得长安，一月来日渐憔悴。
眼前两位诗人不太合作的表现，却似乎并未影响朱泚的好心情。今日，从长安西明寺传来的喜讯，令他对于源休之行成功与否的焦虑淡了许多。
“严郎，君也是诗名远播之人，今日朕于战事上得了佳音，有劳郎君赋诗一首。”
严巨川抬起头来，拱手道：“草民是那舞马一样的直性子，恐怕言多悖逆。”
“无妨，都道宰相肚里能撑船，莫非朕的气量还不如宰相？”朱泚带着一丝玩味的口吻道。
严巨川望了李冶一眼，略略斟酌，开口吟道：
“烟尘忽起犯中原，
自古临危贵道存。
手持礼器空垂泪，
心忆明君不敢言。”
他的诗句过于直白，以至于说完第四句时，朱泚御座右侧一同宴饮的亲信武将董秦登时变了脸色，倏地站起，去摸腰间的配刀。他忘了，进入禁苑不可带刀，于是顿时又尴尬地呆住，颇有些滑稽。
朱泚倒笑起来：“董司空见识到了吧，咱们武人没刀便杀不了人，而这文士，口诛笔伐即可。”又转向严巨川：“此诗听起来是七律，严郎莫叫司空吓住了，朕还等着君的颈联和尾联。”
严巨川面无惧色，但一时胸中的忧愤喷涌太甚，竟似无法措辞，愣在殿下。
只见李冶上前，冲严巨川欠身，道声“失礼”，便将诗句续了下去：
“落日胡笳吟上苑，
通宵虏将醉西园。
传烽万里无师至，
累代何人受汉恩。”
她念完，面向殿堂的西侧，深深伏低，磕头叩拜，复又起身，仍然垂首而立。
只听严巨川仿佛陡然活过来似地，放声朗笑：“我大唐诗家果然人人有三分剑气，自非那伶人乐伎般只生得一身媚骨。”
朱泚仍然未恼，而是端起玛瑙杯浅饮一口，对殿下的诗人道：“二位协力成诗，堪称佳话，不愧是奉诏入京论诗的大家，看来大唐旧主于诗赋之事颇有眼光。不过朕倒要问问严郎，心忆明君不敢言，这李适也能称明君？”
他转向李冶：“炼师只道传烽万里无师至，可笑的是，大唐皇帝的禁军近在咫尺，怎地十月初三日也无一人救驾，天子满门保全性命竟是靠的一群阉人，盖因人主昏聩耳。安史之乱，中原满目疮痍、十室九空，朝廷本该休养生息、善待藩侯使相，当年代宗皇帝便奉行此策，我朱泚才不顾幽州众将挽留、执意入京，向天下表明河朔强藩的归附之心。不料那李适继位后，分化朔方军也便罢了，对于河朔诸镇竟要一举削灭，为筹军资而任用卢杞赵赞这样的奸佞，搜刮民脂、苛待商贾，弄得整个京畿又是一片仓惶。”
“贵为万乘，不能辨忠奸，尊极九州，不能护民安。如此天子，尔等要来何用？”
朱泚言罢，面有得色，又唤来内侍，耳语几句。内侍离殿，不多时端来两杯酒，奉到严、李二人面前。
两位诗人方才一抒胸臆，早已料定结局不善，此时更无犹豫，举杯一饮而尽。
殿中安静，只有几处燃烧着西凉瑞炭取暖的铜盆中发出轻微的声响。半炷香功夫，严巨川和李冶仍安然无恙，二人的神色也由冷傲转为警惕的诧异。
假寐不语的朱泚，终于睁开眼睛，嘲讽的笑意褪去了，口吻无波地淡淡道：“朕不像你们的旧主李适那般心肠窄小。想那太宗一朝，倒很有些气象，无人因言获罪。朕也是如此。你们退下罢。”
因又向李冶补充道：“如今淮南陈少游阻塞漕运、耀威江北，往扬州的水路已绝。炼师既然自韩使君（韩滉）处来京，还请在客邸安置一阵，待水路通了，朕自会命人送炼师回江南。”
李冶面容冷峻，不置可否地微微欠身还礼。但她内心深处还是莫名升腾起一丝惆怅。丧乱迭起，世事无常，往下的日子，何时能回到江南、再拜韩太冲，都是未知的迷茫。
严、李二人走后，朱泚面容忽地凝重，对董秦道：“去宣政殿。”
今夜，朱泚将自己亲信的内阁成员留在宣政殿，除去前往魏博说服李怀光的源休缺席，张光晟、董秦、李日月、王翃，以及几位自节度幽州时便跟随朱泚的牙将，此刻皆在宣政殿中。
还有一位僧人格外醒目——法坚。
法坚曾是奉天郊外玉明寺的住持。那夜，韦皋派韦平火烧玉明寺后，法坚带着亲随弟子，回到长安投奔西明寺的师兄。
西明寺始建于高宗显庆元年，与慈恩寺、青龙寺等皆为长安城中著名的大寺。玄奘法师曾在寺中建立译场，率领僧众将自己取自天竺的梵文真经译成唐语。而多年前，居住于西明寺中的法坚也曾跟随师兄在一灯如豆的夤夜翻译佛经。
来到长安的第二天，法坚便往大明宫求见朱泚，声称自己出身于灯楼世家，对于木构车械颇为精研，又熟悉奉天的城牒构造，可造出攻城木车，协助新帝的军队拿下奉天城。
朱泚闻言，大喜过望，又问如何取材。法坚道：“陛下，贫僧出家的西明寺，楼台庄严，高可入云，立柱与梁柱皆堪一用。”
西明寺的僧众没有想到，刚刚失去玉明寺的法坚，转身就把西明寺拆了一半。
师兄法能的修行远在法坚之上，并未暴怒，只痛心地问道：“你本是释家弟子，怎地变作悍将模样。”
法坚冷漠道：“李唐天子，毁我玉明寺事小，惹得战乱频仍才是大无道。若无明君取而代之，不独京畿，不独中原，整个天下怕都要堕入阿鼻地狱，区区西明寺又怎还会是一片净地？我如今，便要用这当年唐室敕造的台阁栋梁，助大秦皇帝取下奉天城。”
师兄摇摇头，叹道：“尘世如迷，苦海方阔。玉明寺的劫数，本也是修行之人总会遇到的磨砺心性之难。师弟于此一劫中参不破，陷入执念，实在可惜。”
法坚不再理会师兄，如入魔道般，带着朱泚令王翃征来的民夫工匠，夜以继日地用西明寺的各式梁柱木材打造攻城车具。
这日晌午，法坚遣弟子报知朱泚，一应械具，均准备齐全。朱泚顿时兴致如焰，亲自前往西明寺察看。
但见昔日香火鼎盛的佛家胜苑中，齐列着木幔、轒轀、云梯等攻城用具，更有数架撞车，一看就是以寺中大梁的巨木为撞木，十分威风。
朱泚正要下令“赏”，法坚却谦和地低语道：“请陛下随贫僧往东视之。”
西明寺大殿东侧，又有宽九间、深六间的一座偏殿，此时为宽大的长方帷幄所遮蔽，门口有民夫把守。
法坚示意民夫将帷幄掀开，引朱泚往里细瞧。
殿中灯火通明，零星的敲打声中，但见一具直达殿中藻井处的巨型战车，如山峰耸峙。车内木梯环绕，将十丈高的战车分为四五层，每层可容纳百余人外，还可在车头开窗处安置弩机发射箭矢。车顶另置折叠木梯，以轮轴收叠。
法坚道：“陛下请看，此车有双排巨轮，可由人力推行。车外钉上牛皮毡，可防城上弩箭与兽油。车内宽敞，可储备水桶，若遇火石攻击，则由士卒浇水灭火。如此前行，一旦靠近奉天瓮城，便可伸出云梯，如桥渡人。贫僧久居奉天城外，识得城墙高度，因此将这巨车造得比城墙略高，数百前锋将士登城，远比从地面架设云梯要容易。”
朱泚叹为观止，连连点头。他前半生叱咤幽州也好，防秋陇右也好，都经历过刀光剑影的两军阵仗，深深明白，在沙场上，于气势上震慑对方极为重要。虽则听闻奉天城内外已有多支勤王军队，然而大唐宗室毕竟是仓惶播迁，真龙天子一夕之间如丧家之犬，若陡然又见到这攻城的擎天巨车，恐怕士气要一泻千里。
新帝越想越心气激荡，竟不顾礼仪忌讳，请法坚坐上自己的御车，一同回到大明宫商议。
宣政殿内，李日月等悍将听罢法坚细述云车的用法，亦是血脉贲张之态，个个摩拳擦掌，仿佛攻下奉天城已如探囊取物。
其中，张光晟便是当年诛杀突董等回纥贵族的唐廷大将，后因不受德宗重用而对唐廷怀有怨忿。泾师兵变后，张光晟便接受了朱泚的招募。他既然另拥新君，很想建功立业一番，自然主动请战。
朱泚赞道：“源府尹东进连络李怀光，张相公西行直捣奉天城，朕果然没有看错，当年在回纥人的狼窝子里拼过性命的人，不愧血勇充沛。”
忽地微微一笑，向静默一旁的王翃道：“王仆射，朕封你为大元帅，张卿为副元帅，你二人率我五千幽州精锐，带着这云车神具，火速拔师奉天，如何？说来朕与你，并那姚俊，也是一同起事，如今姚濬畏葸不前，朕可就指望你再立奇功了。”
王翃心中冷笑，暗想，你还不是怕若是御驾亲征，我王翃在长安不老实么。但面上又恭顺又恳切道：“陛下对臣委以如此重任，臣必与诸将戮力同心，将昏主李适擒来陛下御前。”
朱泚合上双眼，再睁开时目光灼灼。他今岁不过才四十有三，正是盛年，靠着自己的谋划竟真的登上人极之位。那种四海主宰的权力欲念，如鲜花着锦、烈火烹油般炽热地包裹着他。越是如此，他越急于巩固这个局面，莫叫这令人如痴如癫的狂喜只如昙花一梦。