到达洛阳之后，入目一片荒凉，到处都是残垣断壁，张磊惊呆了，难怪千面已经有两日不曾传递消息，看来洛阳的确是有大变故。
张磊下令原地休息，自己跑去翻看论坛去了，原来这董卓忌惮关东诸侯大军，不顾大臣们反对，决定把汉帝刘协和上百万人口迁到长安，自己留在洛阳附近对付联军。
在迁徙之时，董卓逮捕洛阳城中富豪，加以罪恶之名处死，把他们的财物没收，死者不计其数。驱赶剩下的数百万居民，都向长安迁徒。
刘协被迫离开洛阳的时候，为了防止官员和人民逃回故都洛阳，董卓命步兵、骑兵在后逼迫，马踏人踩，互相拥挤，加上饥饿和抢掠，百姓不断死去，沿途堆满尸体。
董卓自己留驻在毕圭苑中，命部下纵火焚烧一切宫殿、官府及百姓住宅，二百里内，房屋尽毁，不再有鸡犬。又让部下率兵挖掘历代皇帝陵寝和公卿及以下官员的墓地，搜罗珍宝。在掘开长陵陵区内刘邦皇后吕雉的墓穴（汉制帝、后同陵不同穴）时发现，吕后的尸体历经那么多年仍然如刚死不久，董卓手下的兵士动了邪念，竟然奸了尸。董卓曾捉到一批山东兵，他命人用十余匹涂上猪油的布裹到这些山东兵的身上，然后从脚点火，将他们烧死。
整个洛阳城狼藉不堪，在董卓肆意践踏破坏下，已是千疮百孔，满目疮夷。在谯郡募兵的曹操对此悲愤不已，他写了一首诗《薤露行》，予以讥讽：
贼臣持国柄，杀主死宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。
当初，光武帝迁都洛阳，所携图书装车达二千馀辆。经历代收集，桓帝、灵帝时藏于辟雍、东观、兰台、石室、宣明、鸿都等处的典籍图录盛极一时。董卓迫令迁都长安，吏民扰乱，国家藏书大被毁，帛书大则连为帷盖，小者制为滕囊，被王允保护下来随朝廷西迁的只有七十多车，道路艰远，途中又散失其半。到长安之后，李傕、郭汜相攻，长安大乱，刘协出避，李、郭率军平追，百官士卒死者不可胜数，皆弃其妇女辎重、御物、符岫、典籍。自经此乱，东汉皇家藏书荡然无存。
虽然董卓如此暴虐，但是各地仍未将汉帝的死活放在心上，而是各自争权夺利，抢占地盘。比如说吧，兖州刺史刘岱与东郡太守桥瑁相互敌视，刘岱想杀死桥瑁但是没有表现出来，于是问计于部下说：“东郡的桥瑁，不听号令，该如何办呢？”
“攻打东郡！”一个叫王彧的老臣揣摩到刘岱的心思，于是站出来说。
刘岱因考虑到攻打东郡有失名望，又无必胜把握，怎么能攻打呢？便下令把王彧的人头砍了，并把人头送到东郡，说明了这件事。桥瑁以为刘岱放下成见，意欲和好，于是前来拜谢。刘岱趁机将桥瑁杀害，并任命王彧的儿子王肱兼任东郡太守。
青州刺史焦和也起兵讨伐董卓，想与各路将领会合，一道西征，没有保护本州人民的安全。焦和为官不善领兵，黄巾起时，兵多器锐，粮食充足，见黄巾贼便走，不敢与其交战。天下大乱之后，焦和所辖土广人稠，兵多将广，坐拥青州，总被弱小所欺凌。后焦和因被敌军追击，受惊吓而死。袁绍派广陵人臧洪兼任青州刺史，安抚百姓。
正在这时，袁绍虽在渤海郡一区区之地，但他四面出击、多方谋划，已经把青州收入囊中的他此前用金银拉拢韩馥身边将领的计划得以顺利实施之后，便暗使韩馥部将麴义率领八百精锐私兵叛变。麴义常年在生活在凉州，精通掌握羌人的战法，他所部私兵都是精锐，号称先登死士。韩馥进行讨伐，反被麴义战败，袁绍就乘此机会与麴义相互联合。
袁绍出身四世三公之家，而他的家人又都被暴虐的董卓杀死。天下人感念于此，所以归附者甚众。而渤海粮少，一向依赖冀州调拨粮草支持。袁绍的门客逢纪（字元图，南阳人）对袁绍说：“将军倡导大事，却要依靠别人供应粮草，如果不能占据一个州作为根据地，就不能保全自己。”
袁绍觉得有理，就写信给公孙瓒，约定事成之后，平分冀州。公孙瓒同意，于是率军到冀州，表面上声称去讨伐董卓，而密谋袭击韩馥。
韩馥与公孙瓒交战，失败。袁绍便率军驻扎在信都附近，虎视眈眈，派外甥陈留人高干（字元才，陈留望族）、亲信河内修武县张导（字景明）与韩馥所信任的部下颖川人辛评（字仲治）、荀谌（字友若，荀彧之兄）、郭图（字公则）等人去游说韩馥：“公孙瓒统率燕、代两地的军队乘胜南下，各郡纷纷响应，军锋锐不可当。袁绍又率军向东移动，意图不可估量，我们为将军担心。”
韩馥心中恐慌，问他们说：“既然这样，那么该怎么办呢？“
荀谌说：“您自己判断一下，宽厚仁义，能为天下豪杰所归附，比得上袁绍吗？”
韩馥说：“比不上。”
荀谌又问：“那么，临危不乱，遇事果断，智勇过人，比得上袁绍吗？”
韩馥说：“比不上。”
荀谌再问：“数世以来，广布恩德，使天下家家受惠，比得上袁绍吗？”
韩馥说：“比不上。”
荀谌说：“袁绍是这一时代的人中豪杰，将军以三方面都不如他的条件，却又长期在位居他之上，他必然不会屈居将军之下。冀州是天下物产丰富的重要地区，他要是与公孙瓒合力夺取冀州，将军立刻就会陷入危亡的困境。袁绍是将军的旧交，将军您又是袁氏门生，而且还曾结盟共讨董卓，现在办法是，如果把冀州让给袁绍，他必然感谢您的厚德，而公孙瓒也无力与他来争。这样，将军便有让贤的美名，而自身则比泰山还要安稳。”韩馥性情怯懦，于是同意了他们的计策。
韩馥的长史耿武（字文威）、别驾闵纯（字伯典）、治中李历（字文元）得到消息，劝阻韩馥说：“冀州地区可以集结起百万大军，所存粮食够吃十年。袁绍只是一支孤单而缺乏给养的客军，仰仗我们的鼻息，好像怀抱中的婴儿，不能他奶吃，立刻就会饿死，为什么要把冀州交给他呢！”
韩馥说：“我本来是袁家的老部下，才干也不如袁绍，自知能力不足而让贤，是古人所称赞的行为，你们为什么偏要反对呢？”
先前，韩馥派从事赵浮、程涣率领一万名弓弩手驻守孟泽，他们听到这个消息，率军火速赶回冀州。当时袁绍在朝歌（今河南鹤壁淇县）清水口，赵浮等从后赶来，有战船数百艘，兵众一万余人，军容鼓声整齐，在夜里经过袁绍的军营，袁绍十分厌恶。
赵浮等赶到冀州，对韩
馥说：“袁绍军中没有一斗粮食，已经各自离散，虽然有於扶罗等新近归附，但不会为他效力，不足以为敌。我们这几个小从事，愿领现有部队抵御他，不过十天，袁军必然土崩瓦解。将军您只管打开房门，放心睡觉，既不用忧虑，也不必害怕！”
韩馥仍不采纳，于是离开冀州牧官位，从官府中迁出，在中常侍赵忠的旧地居住，派儿子把印绶送给袁绍，让出冀州。袁绍将要到达邺城（今河北临漳西），韩馥部下的数十名从事争先恐后地离开韩馥，唯独耿武、闵纯挥刀阻拦，但禁止不了，只好作罢。
二人无奈，略一计议，耿武对闵纯说：“当今虽然主上庸懦，我们既然身为长史，平素得到主上的恩待，今日即使身死，也要尽忠。”闵纯以为然，于是决定谋刺袁绍。
袁绍来到后，早听说耿武、闵纯二人反对自己，不待二人有机会行刺，便令高干杀此二人。袁绍于是兼任冀州牧，以皇帝的名义任命韩馥为奋威将军，但既没有兵，也没有官属。
袁绍得了冀州，为了重新培植自己的势力，准备迁都到邺县。袁绍踌躇满志地问治中李历说：“如今贼臣作乱，朝廷西迁，我袁家世代受宠，我决心竭尽全力兴复汉室。然而，齐桓公如果没有管仲就不能成为霸主，勾践没有范蠡也不能保住越国。我想与卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什么妙策？”
李历原任韩馥治中从事，颇有谋略，袁绍使居原职。他回答说：“将军年少入朝，就扬名海内。废立之际，能发扬忠义；单骑出走，使董卓惊恐。渡河北上，则渤海从命；拥一郡之卒，而聚冀州之众。威声越过河朔，名望重于天下！如今将军如首先兴军东讨，可以定青州黄巾；还讨黑山，可以消灭张燕。然后回师北征，平公孙瓒；震慑戎狄，降服匈奴。您就可拥有黄河以北的四州之地，因之收揽英雄之才，集合百万大军，迎皇上于西京，复宗庙于洛阳。以此号令天下，诛讨未服，谁抵御得了？”
袁绍听了，非常高兴地说：“这正是我的心愿啊！”随即加封李历为奋威将军，使他监护诸将，对他十分宠信。魏郡阴安（今河北清丰北）人审配（字正南）为人正直，不为韩馥欣赏。袁绍带着贵重的礼物，非常谦卑的招揽他，并任审配为治中，与南阳人许攸（字子远）、逢纪、颖川人荀谌都成为袁绍的主要谋士。
又有颍川阳翟（今河南禹州）人郭嘉，字奉孝，少年时已有远见，见汉末天下将会大乱，于弱冠后便隐居，秘密结交英杰，不与世俗交往，所以不是太多人知道他。蛰伏了一年，听闻盟主袁绍得了冀州，便仰慕北上。待见到袁绍之后，交流了几句，郭嘉便欲告辞而回。辛评、郭图挽留，郭嘉说道：“明智的人能审慎周到地衡量他的主人，所以凡有举措都很周全，从而可以立功扬名。袁公只想要仿效周公的礼贤下士，却不很知道使用人才的道理。思虑多端而缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，想和他共同拯救国家危难，建立称王称霸的大业，实在很难啊！”于是从此离开了袁绍。就这样，郭嘉回到家中开始赋闲。
袁绍又任命河内人朱汉为都官从事。朱汉原先曾被韩馥轻慢，这时一朝权在手，便把令来行，又想迎合袁绍的心意，便擅自发兵包围韩馥的住宅，拔刀登屋。韩馥逃上楼去，朱汉捉到韩馥的大儿子，将他的两只脚打断。袁绍立即逮捕朱汉，将他处死。但是韩馥仍然优虑惊恐，越想越窝囊，觉得与其不如被袁绍弄死，不如自我了断，于是跑到厕所里吞下刀片而死。