深夜的皇宫一片静谧，房脊连绵不断，形成巨大的阴影，偌大的皇宫就像是在黑暗中潜伏着的巨兽般。
丰帝今日忙到近三更才睡下，迷迷蒙蒙中，就听到有人在耳边轻喊。
他闭着眼，不太愿意睁开。
突有鼠疫的消息，他跟几位大臣一直议着章程。章程定了，又派人按着刘阁老提供的李顺供词，去找那个鼠疫来源的渡口。
渡口那证实了有人身染鼠疫，并且共有十七八个，都是在那边打杂的杂工。而这间，经过审问，有些零工死了被商人直接用船运到河中心丢下去了，连水都被污染了。
收到这消息，他又忙让太医院往河里大量投药粉，希望能起到做用。还得给京城每家每户发放，用来投到井中。
虽然不知道能不能效用，但能预防的事已经全做了。忙完这些，他在惊怒间更是疲惫，这会任大太监再喊，也不想搭理。
大太监温恒实在是没办法，跪在龙床边上，开始低声禀事：“皇上，皇上……周庸出事了，有人下了毒，如今还在救治。锦衣卫副指挥使如今就在殿外候宣。”
这一下，可总算把丰帝给喊醒，或者可以说是吓醒的。
“诏狱里有人投毒！！”丰帝翻坐起，起得太急，头晕目眩。
温恒忙扶着他，然后给他身后垫上大迎枕：“是的，黄指挥使要来汇报呢。”
“——这种时候汇报什么！让他滚回去诏狱，查清楚！周庸若是死了，他们也别想好！”丰帝暴怒。
温恒吓得发抖，余光扫到帝王眼角的阴骘，叠声应是，屁滚尿流地去给黄朝奇传圣意。
黄朝奇本就知道要坏事，来这一趟也是必要的，闻言后跪下朝里磕了三个响头，阴沉着脸离开了。
诏狱里有人下毒，实在是打了他们锦衣卫的脸，亦是狠狠打了丰帝的脸。那可是丰帝直接把掌着的机构！
黄朝奇又怒又急却也捋不清哪里出了问题。
周三老爷进诏狱前身上都检查过来，毒药不可能是周三老爷自带的，送吃食的时候，那些狱丁也先试过毒。
到底哪里出了问题！
黄朝奇匆匆离开，温恒回到寝殿时，看到丰帝仍是保持着先前的坐姿，一动也没动。
温恒弯着腰站在边上，不敢说话，只等吩咐。过了良久，他听到丰帝舒出长长一口气，说：“温恒啊，你说说，为什么周庸会中毒。”
“皇上……奴婢不知。”温恒思索了会，弯着腰回道。
丰帝就道：“你不是不知道，你是不敢说。”
温恒嘿嘿一笑，尖细的声音带着几分讨好：“奴婢就是皇上掌中的猴子，什么都逃不过皇上慧眼。”
丰帝又叹气一声：“是啊，你都能猜到，黄朝奇又如何会猜不到，这个时候谁最想让周庸死，得利了的又是谁。除了镇国公、刘阁老还能有内阁的人！当然，刘阁老若有本事，可以将周庸说成是畏罪自杀，案就结了！黄朝奇来见朕，是想让朕拿主意决断，可朕偏不给他们主意，内阁要争，他们自己争去！谁落败了，正好换了，朕再拉拔上来一个人顶掉！”
丰帝此时撩了帘子，温恒当即上前跪下给他穿鞋，只听他继续幽声说：“就好像勋王，他以为朕不知道五城兵马司副指挥是他的人啊。他是朕生的儿子，不止是他，毅王、瑞王那几个，哪个有什么动作朕不清楚！”
温恒听着这话，更加不敢应声，只扶着帝王站起来。只是感慨内阁几位阁老，都以为是在为自己算计，最后恐怕新任阁老只会是皇上的心腹之人了。
而在本朝，勋王是大皇子的封号，二皇子是身死的前太子，毅王是三皇子，瑞王便是四皇子。
这几个成年皇子，都是丰帝得意的儿子，可他知道这几个儿子恐怕哪天就会化作吃人的老虎。
“朕自太子死后，只给他们兄弟加了封，却没有放到封地去，也不立太子。不就是知道他们几个都有心思，谁也不服谁，封了其中一个当太子，恐怕会有兵祸之乱。”
意指有人会犯上造反。
温恒听得心颤颤，只能宽慰道：“皇上为父为山，王爷们都是极敬您的。”
“朕不死，他们自然不敢动，朕若是只要显出些病态来。他们心中的想法恐怕就压制不住了。这些年，朕一直对外十分看重老四，让老四成了兄弟们打压的对像，是朕对不住老四。”
丰帝极少跟人说起这些，即便是温恒也是首回听说，心中咯噔一下，想难道是丰帝另有偏疼的儿子。瑞王爷就是个掩护。
温恒不得不坚尖了耳朵，可丰帝却不再说了，而是起身让更衣，竟不睡了。他重新坐到御案后，开始处理内阁递上来的一摞折子。
他话说一半，可把温恒闹得不上不下的，心里一直犯嘀咕。温恒发现，丰帝这几年越发叫人摸不透了。
望着丰帝那已经显了灰色的鬓角，温恒最终还是在心里叹息一声。他是不会管外边怎么变的，也不会将丰帝这些话透出去，这样，以后不管谁当了皇帝，他才会有一条生路。
哪个皇子都不拉拢不讨好，温恒跟丰帝几十年了，在帝王身上也是学到不少，其中就有这忠贞二字。这才是在帝王身边不倒的真言。
诏狱里的事，黄朝奇若是不外传，外边人定然是不知道的。但他没拿到丰帝的主意，那他就只能跟着搅混了水，让水里的鱼儿自己浮出透气，再做打算。
当夜，周冯两家、内阁首次辅及相关的刘阁老镇国公都得到周庸中毒的事情。很快，事情查不出线头来的黄朝奇，就发现了有人有异动了。
听着下属的禀报，黄朝奇设套，还真的暗中抓住了在夜间走动的老鼠。
在沈府中的沈君笑亦是一晚未眠，黄朝奇抓了一个人的时候，他正靠在太师椅中闭眼小歇。见连庆时也没有睁眼，直到连庆禀都落套了，可以收网了，他才缓缓睁开那对凤眸。眸内有着清滟的笑意。
“很好。”少年翘着唇角，难得露出极舒心的笑来。
连庆此时又问：“是要给二老爷去消息，让他明日见了首辅，让首辅那儿准备？”
“不！黄朝奇抓的人，皇上那边只要没有动静，就让首辅那儿不要动。一动，这局搞不好连带将他也拖进去。跟我二哥要说明白了，切记皇上那边对这事不开口前，谁都不要再有动作！”
丰帝是个真正的权谋家，还是个多疑的权谋家，如今好不容易引到丰帝对镇国公与刘阁老先入为主，可不能再大意将自己人再折进去。也许丰帝会来个螳螂捕蝉，黄雀在后。
翌日，琇莹起了个大早，踏出院子的时候，枝叶上的露水都未散去。
正院那儿亦是早早有了动静，周振今儿得早到兵部，商议边陲事宜。昨儿兵部一封急报，丰帝下令今儿一定要拿个章程出来的。
冯氏则是想着先去三房院子看看廖氏，再给周老夫人请安，而琇莹是有要事与冯氏说。
送了周振父子出门，琇莹这才挽着娘亲的手说：“娘亲，女儿昨天想了一晚上。昨晚是气极了，倒没到即便父亲护着我们，但祖母那儿仍是会不快的。我们也不能叫父亲太难做了。”
女儿懂事，冯氏十分欣慰，其实她最担心的是女儿会被传不好的名声，周老夫人的针对她倒觉得无所谓。
昨晚周振是从周老夫人那一脸气的回来，可见母子俩也没有谈好。
冯氏摸着女儿发上的缎带说：“那窈窈是要去给祖母赔礼？”
“不！”琇莹却是坚定回绝。