青沙镇虽属边陲，可要论偏僻，倒也比不上承天关后那座无名小镇。因紧邻关隘，这小镇中的居民多以汉胡混杂。不少人都是边关驻军之后，因而民风也极其彪悍。
而青沙镇属郢州，临应西湖，又与永兴江，因其水系发达，竟也有西北江南之称。
若取道京城，则要自永兴江乘船，一路到滦州后，再改陆路。
与端阳节也不过两三日，渡口很是热闹。除了往来船舶，更有不少驾着小船在附近江边打渔的人家。要到端阳节，也好捕些鱼虾，卖个好价钱。
将要至正午，一只船队抵达郢州府渡口。
打头的是一座庞大的商船，船身绘着黑龙纹，船上插着商队旗帜。远远看去，那叫一个气势磅礴。
有好奇的，忙放下手头的活计，仔细打量。
便见旗上分明写着：长远商行。
“竟然是长远商行！”
长远商行在东海的名气，倒也算得上是无人不知无人不晓。盖因长远商行乃是由女人当家，且这女东家魄力了得。便是道上的人，遇到长远商行的旗帜，也要礼让三分。
曾有人暗自诋毁，说长远商行一个女人当家，还不知道用了什么狐媚手段。可眨眼间，便是十余年。长远商行屹立不倒，当初说闲话那伙人，早已不知沦落到了哪里。
古往今来成王败寇，即便是女人又如何？这就是长远商行要给世人所看的真面目。
如今人们皆知长远商行，倒是忘记了那位早年从江南发家，一路将生意做到京城，被称为东海第一皇商的刘家。
昔日的刘家枝叶繁茂，逐渐长成一棵参天大树。可天有不测风云，人有旦夕祸福。再大的家业，也经不住子孙不争气。及至这一代，刘家那位家主是个只知道吟诵风月，不晓得经商理财的公子哥儿。
好好的家业到了他手里，便被败了个干净。而这位家主又是个混不吝的，不管多么危险的游戏，也敢跟你玩。
便这么，这些年也累积了不少仇人。不仅如此，还落了一身病痛。等到他中年时，方才醒悟。可此时已经晚了，家中只留下一双年纪尚幼的儿女，根本不成气候。
刘家主临终时，是带着满满的遗憾离开。可这又能怪得了谁，若不是他前半生稀里糊涂，不把家族未来当回事，哪有今天的遭遇。
人一死，外界就都说，刘家这一脉是绝了。内忧外患，刘家犹如早已被虫蛀空的大树，无力回天。
大厦将倾，还不知道要拖累多少人。可谁知道，便在内外压力下，刘小姐力排众议，竟一手揽过家主之位，咬紧牙关，重新将刘家供上皇商之位。而后又建立长远商行，成了东海一等一的大商人。
不管外界如何臆测，说她一个女人难道要一直把持刘家不放，刘小姐我行我素。至于族中那些劝说她的长辈，更是不曾放在眼里。
当初刘家将要垮时，他们便各自逃散，哪管刘家未来。如今见刘家复起，便打起注意，想要分一杯羹。刘小姐雷霆手段，根本不理这些人如何说。若非是这些人贪心不足，刘小姐也不会如修剪枝杈一般，将刘家剩余的族人管束在一起。至此，刘家仿佛就成了她一个人的。
此时，刘甯站在船头，眺望远方。
她并非是第一回至郢州，但这样大张旗鼓却是头一次。
大约一年前，她也曾来过郢州。除了要处理一些杂务，也想要看一看那位以女子之身，将一种名叫辣椒的物什卖遍全国的苏月白。
“东家。”王掌柜打青沙镇过来，亲自迎接。
刘甯颔首，“这些时日您辛苦了。”
王掌柜点头哈腰，忙说：“不苦不苦，这都是小的该做的。”
他虽姓王，可骨子里却是姓刘的。要不是东家救了他这条命，还哪有他王有才今天。
王掌柜虽贪婪，可对刘甯的命令一向是认真执行，不敢有半点马虎。
东家就是刘家的天，人对着天地，又有什么资格不去尊敬。
上了马车，便要街道上去。
因挨着渡口，沿街很是热闹。不仅如此，还见到许多除了郢州外，别的地方都难以见到的场面。
刘甯扫了眼街上挂着辛香坊几个字眼的商铺，问道：“这便是那苏月白开的所谓分店？”
“回东家，正是。与京城的两家店同时开的，早先是叫辛香坊的铺子。后来又收拢了隔壁两家店面，重新装修后，一个月多前刚开业的。您看那边，那就是小有名气的天香阁了，是小姐夫人们最喜爱去的地方。”
刘甯看了眼，虽算不上门庭若市，可来往的客人之多，也足以感受到这之中的热闹。
“京城的女子坊也是很热闹的。”
王掌柜不知刘甯的心意，便揣摩着说：“东家请放心，虽然饕餮阁生意红火，却不曾影响到十里香半分。”
刘甯睨了他一眼，眉梢微动：“那是苏月白心里清楚，十里香背后是长远商行，她若做了什么有碍长远商行的事，必定要遭受商行打击。”
王掌柜一听，心中悚然，忙说：“是小的眼界狭窄，不曾注意到这些。”
“这不是你的问题。”刘甯说：“是那位苏老板早就考虑过一切。”
王掌柜可不敢说什么‘区区小女子’如何的话，因东家便是位女子。他要是说了这种话，自然没什么好果子吃。更何况，王掌柜跟在刘甯身边多年，若非是要帮刘震打理十里香，也不至于要跑到这么个偏远地方。
提到刘震，王掌柜心中总算有了几分欣慰。少东家此前被小人蛊惑，一直对东家的说假毫不在意。甚至如外界所说，对东家或许还有几分憎恨。
少东家瞧不起女人，认为女人就不该从商。王掌柜虽然不喜欢苏月白的做派，可心里也悄悄感激过对方。要不是少东家对她有好感，又哪里会注意到女子经商之艰难，从而联想到东家的不容易，这才改过自新，迅速成长起来。（未完待续）