云翔帝都兴化坊云中剑驻京办事处。
时隔近两个月，再次见到终陵弃时藤以宁敏锐地感觉到他整个人的气质有些变了。这是一种难以言说的感觉，尽管他们还像以前一样时不时在聊天中插上两句浑话，但她直觉上觉得终陵弃在短短的两个月内似乎经历了很多让他有所改变的事情。
云中剑没有像终陵弃想的那样繁忙，围猎场的刺客事件让整个帝都的治防司和刑部大理寺焦头烂额，但云中剑这边风平浪静。或许就如她们自己所说的一样，皇帝在渐渐地削弱帝都对云中剑的依赖，他不再信任这些出身江湖者的剑的忠诚。
“你的眼睛看起来好疲惫啊。”藤以宁不止一次地提到了这一点。
终陵弃知道理由，这两个月他周旋在各方势力之间，时而小心翼翼如履薄冰，时而又必须奋不顾身拼命向前，持续的紧张和压力让他无法不显露疲态。
“我想让你替我看管一个人，”终陵弃将话题转入了自己的主要来意，“是南郭旻手下的一个策士，暂时不能让他回到南郭旻那边通报消息，他知道的内容有点多。”
藤以宁没有拒绝，而是提醒他：“在没有盖棺定论的情况下，这种囚禁是不符合律法的吧……”
“如果一切都按照律法，云中剑的一些所作所为细究之下也是站不住脚的。”终陵弃说道，“我也不是想要云中剑动用私刑，只是暂时拜托你帮我看住这个人，等到南郭旻解决了再放他出去就是了。”
藤以宁疑惑地问：“你拿到证据了？为什么这么有把握？”
“我没有拿到证据，虽然见到了邱逢春……这些以后再说吧，总之事情还是有所进展的。”终陵弃的言辞有些闪躲，他不打算将这两个月的事情向藤以宁和盘托出，这也不现实。
藤以宁对他表示了自己的担忧：“你不会有什么危险的打算吧？千万不要想着在帝都内行刺南郭旻。”
“放心，我知道利害轻重。”他点头答应道，“南郭旻代表的是皇帝授予的至高权力，要对付权力唯有通过另外的权力。别忘了，可不是所有人都喜欢看到他志得意满的样子。”
“真难以想象能从你口中听到这样的话……”藤以宁摇了摇头，“我还以为你一辈子都不会靠近权力这样的东西的。我大概猜到了，你想通过南郭旻的政敌来对付他是吗？终陵弃，你已经踩在危险的刀尖上了。”
“一路走来我几乎无时不刻都踩在危险的刀尖上，所以……别劝我了。”他笑笑转开了目光，“至于权力，在鄙薄的同时也不得不承认，它是比刀剑更加锋利的杀人之物，不是吗？”
“是。”藤以宁低下头，抬手捂着自己的眼睛，苦恼地说道：“你这个样子忽然让我有些害怕，我在犹豫要不要和你说……”
“说什么？”终陵弃奇怪地问道。
“你离开的这两个月我也没有闲着，精铁案的线索虽然大部分都已经湮灭痕迹，但还是有一些蛛丝马迹的。”她缓缓说道，“证据部分的事情，有一点眉目了，只是还需要时间去确认，正好你回来了，本想说一起去看看……不过看起来你已经不需要了对吗？你找到了自己的方式去完成这场复仇。”
终陵弃哑然，他没有想到在自己离开的这段时间藤以宁还在继续推进这些本不属于她义务之内的工作。
“你都调查了什么？”他问道。
“你离开之后，我还是在吏部那里查档案，五年前精铁案案发时除了南郭旻作为主要办案大员，还有当时任职云州的周仲德，也就是后来死在乌月的那位刺史。”藤以宁十指交握放在膝上，顿了一下之后继续说道：“随后我回了一趟山庄，找周公子了解了一些事情，还记得他父亲周仲义是捐官所得员外郎的身份吗？”
终陵弃愣了愣，有些紧张地问道：“难道……周兄他父亲捐官的钱……”
“是周仲德从精铁案中搜刮所得的。”藤以宁肯定地说道，“周公子回忆说，他家一直以来都没有什么能够赚得大量钱财的产业，却能维持他这些许年的四处求方治病的开销，还捐了员外郎的官职，从这一点上来说就很可疑不是吗？”
终陵弃点点头。
“之后我造访了周府。”
“你还跑去了献风县？”终陵弃大吃一惊，“来去有好多路呢……”
“没有去献风县，不过路程也差不了多少，我去了乌月，已故前刺史周仲德的府上。”藤以宁说，“凭云中剑的身份要进去调查还是很方便的。周仲德死后府上一副衰败的景象，也没有多少人丁，我提出要查看周仲德生前经手过的档案时他的遗孀没有反对，她甚至还希望我能够找到杀害他的凶手。”
终陵弃神色一沉，他很清楚杀周仲德的人是孟渔舟，那天他目击了行凶现场。
“杀害周仲德的凶手就是你们乌月分渡吧？”藤以宁瞥了他一眼，看出了他的不自在，她没有和他纠缠这个过去很久的事情，而是继续说自己的发现：“我想如果周夫人足够信任我，调查进展会顺利些，便顺水推舟告诉她我是去调查案情的……”
“原来你也会说谎啊，我还以为你这样骨子里正直的人是不会为了达成目的去欺骗的。”终陵弃很不合时宜地打断了她。
藤以宁垂下眼淡淡地回答道：“终陵弃，如果对我冠以污名能够让你心里好受一些，我无所谓的。”
终陵弃被她的回应一击刺中要害，坐在那儿呆了好一会儿。
“我知道，你一定藏了很多心事，不能对我说。”藤以宁云淡风轻地一笑，“算啦，都什么时候了，还怕我揪着你的罪状追你好几条街吗？”
“喂……”终陵弃的声音有些颤抖，“你……”
“先让我说重要的。”藤以宁摆了摆手示意他闭嘴先听她说，“周夫人和我说了一件她认为很奇怪的事情，周仲德遇刺后不久，正在举办丧失的府上还遭遇过一次入侵袭击，只不过来者只盗走了周仲德的一本账簿。”
终陵弃眼神中再次出现了惊愕和不安，藤以宁说的这件事他也有印象，过去他一直认为那次行动是南郭旻给他们设的圈套，而他也不得不在那次行动中为了救孟渔舟杀死了疯狂的明重。
“我猜到了账簿大概是你们盗走的。”藤以宁对他说道，“但是很遗憾……不，现在该说很惊喜吧？周夫人告诉我，她注意到周仲德生前就一度在账簿的事情上疑神疑鬼，那本被盗走的账簿只是副本，真正的账簿被周仲德另外埋藏起来了。”
终陵弃心跳加速，这确实是一个值得惊喜的消息，直觉告诉他周仲德藏起来的那本账簿上记载的很可能就是精铁案时那些被贪墨的钱财去向。
“你拿到账簿了吗？”终陵弃迫不及待地追问。
“账簿不在乌月。”藤以宁摇头，随后嘴角一勾：“你猜猜在哪？”
终陵弃略一思索，说道：“云中。”
“是的，周仲德在从云州离任之前就将它藏在了云中。”藤以宁将一卷四方手帕大小的皮革展开给终陵弃看，皮革上画着一副地图。
“弄到云中的地图不难，我拿云中的地图和这张图粗略一比就发现，这张图上标的地点是云中城南部的一座四合院。”
终陵弃下意识地伸手想要去拿那张图，但藤以宁很快地将它卷了起来握在手里。
“听起来是不是很有希望？”藤以宁问道，“如果在云州起获那本账簿能够证明他们当初贪了本该上缴国库的钱，一定能让皇帝正视这个案子的吧？”
终陵弃问道：“你想怎么样？”
“做选择吧，终陵弃。”藤以宁手臂一展，将那卷皮革置于灯烛之上，“如果你坚持用自己找到的方式去完成复仇，那我会烧掉这张图，我们当今天什么都没有发生过。”
“做选择？”终陵弃疑惑地看着她，“你要我做什么选择？”
“当然是选择你接下来要走的道路，我不是在和你开玩笑。”她严肃地说道，“虽然我不清楚你最近到底在做什么，又遭遇了什么，但很显然你已经快要陷入疯狂了吧？再这样下去，我们可能连朋友都做不了。”
终陵弃沉默地与她对视，前后经历了那么多事情，她的眼睛还是那样清澈，一如她第一次邀请他加入荒芜的时候。
但是他知道自己的眼睛里的色彩一定不再像当初那样纯粹了，他如今也变成了一个对双手沾染鲜血渐渐无感的人。
不知不觉中，他已经在刺客的道路上渐行渐远。
“抱歉。”他开口的第一句话是向藤以宁道歉。
藤以宁轻咬了一下嘴唇，悲伤地转开目光不再看他，喃喃道：“终究不一样了是吗？”
“很感激你做的这些事，也很感谢你一直以来都没有放弃我。”终陵弃愧疚地说道，“但可能很遗憾，我最终还是辜负了你的努力，我想通过另外一条路完成复仇，那条路与你和云中剑无关。”
“不能再信赖我一次吗？”藤以宁倔强地昂着头，她的眼里泪光闪烁，“像你在乌月被流鸦逼到走投无路的时候一样再依赖我一次，不行吗？”
终陵弃渐冷的心被她这句话给触动了。
“好。”他一口答应，“我们去云州把周仲德留下的账簿找出来。”