第二天是周末, 天气也放晴了, 黄芪却一直到晚饭时间才回家。神奇的是丁老师居然当什么事都没有似的一句也没问，摆好了饭菜叫她吃饭，好像她和平时一样下班到家, 而不是在男友家里鬼混了一天。
黄芪心里偷笑，明白丁老师的态度终于从默不认转化成默认, 忍不住孝顺地给她频频夹菜。
过年她也按照原计划，跟爷爷串通好了, 把沙周胤叫回老家去一起过年, 顺便见了见家里叔叔姑妈等亲戚，算是把这个男朋友的身份坐实了。
春节法定节假日是一周，但对于小地方的人, 尤其很多传统行业, 大家还是习惯休息到正月十五之后再开工上班。沙周胤的公司在这点上也接了地气，一直放假到元宵节。丁老师和黄老师今年没有带毕业班, 寒假也特别长。黄芪索性也请了年假, 在乡下陪爷爷奶奶多住了几天。
年初三之后，镇上勤快的生意人就纷纷开张了，余薇薇家的超市更是春节期间一直没停止过营业。初七半上午黄芪和沙周胤在街上闲逛遛弯，居然又碰到李铭志妈妈。
李铭志妈妈正和另外一位中年阿姨在超市门口聊天，老远就能听到她们的声音。阿姨问：“你儿子今年没回来过年？”
李铭志妈妈说：“八月十五刚回来过, 一年回来一次就好啦，机票来回一趟上万块呢！再说他们美国又不过年，现在还要上班呢。”
阿姨也很配合：“这么贵！不过过年都不一家团聚有点太那个了, 反正你儿子在美国赚大钱，让他把你们老两口接过去过年呗！”
“前年我不是去过一趟嘛，哎哟，呆不习惯！外国人说的话我一句听不懂，而且老蛮横的嘞！隔壁有户人家院子里种的花特别漂亮，我就想进去看一眼是什么花，结果那家人拿出枪来指着我，半条命都吓掉了！”
“这么厉害！我听说国外治安确实很乱，还有黑社会呢！还是我们国家好。”
“那也不一定，小志说人家是民主自由社会，所以一般的人都可以□□。我们哪行啊？”
阿姨们的聊天无非是自我吹捧和互相吹捧，吹了一会儿，自然而然地进入到夹枪带棒贬损阶段。阿姨问：“你儿子还没结婚？过年都三十一了吧？”
李铭志妈妈说：“三十一那是我们这里说的虚岁，实足年龄还不到三十，在国外算很年轻的，人家外国人都三十四岁才结婚。”
“他以后肯定是娶个美国老婆不回来了吧？那准备把你们俩接过去养老？”
“哪那么容易，美国可不是谁都能去的。”
阿姨问：“你们俩就这一个儿子，将来不靠着儿子，难道自己过啊？那还不如养一个不那么有出息的留在身边，好歹老了有依靠。”
李铭志妈妈说：“儿子有出息我们肯定支持他，当爹妈的当然要为儿女着想，不能那么自私是吧。”
阿姨笑着说：“对了，你不还有个现成的儿媳妇和孙女吗，认过来替你儿子给你们养老。我刚刚还看见你那个儿媳妇回咱们镇上了呢！”
李铭志妈妈虎下脸：“别瞎说，没名没分的算什么儿媳妇，现在又不是旧社会了，一夫一妻制，我家小志还是没结过婚的小伙子呢。”
阿姨问：“那孩子总是你李家的亲骨血吧？真不认啊？”
李铭志妈妈说：“要是个孙子认认还差不多，丫头片子赔钱货，认她干嘛？上梁不正下梁歪，将来肯定也跟她外婆和娘一样，家里传下来的贱根儿，改不了。”
黄芪听得生气，那边李铭志妈妈也看见她了，大概是还记得十一在兰陵公园被她见过家丑，不等她走近先和阿姨告别骑上自行车走了。
“什么人啊这是！”黄芪气愤地向沙周胤抱怨，“这么说同福和她妈妈，连自己亲孙女都不认！也不知道谁家上梁不正下梁歪！”
沙周胤只是微笑：“听她们说同福回镇上了，要不要打电话给她问问？”
他看问题的角度总是和别人不一样，黄芪觉得有理，拿出手机来打给同福问候。
同福果然在黄沙镇：“我在镇政府这边，给明明迁户籍，马上就办完。你们在哪儿？”
黄芪说：“我们俩在街上晃荡，离得不远，我们去找你好了。”
两人走到南边的镇政府办公楼，同福刚好办完出来，手里拿着明明的户籍材料。明明是非婚生子，不好上户口，一直拖到五岁，去年同福在乡下辗转托关系才落上的。现在同福和福全结了婚，就可以光明正大地把明明的户口迁到城里了，上学也方便。
沙周胤问同福：“我记得你买的那个房子是老公房，落户有点问题，准备把明明迁到哪里？”
同福说：“先迁到福全家里，但是他家在郊区，离分片的学校挺远的，我们俩都要上班也没法住回去。我打算把两套老房子都卖了，凑一起在好点的地段有学区的重买一套，省得明明一直要借读。”
沙周胤想了想：“福全家是不是叫南华村？他的房子是自建房，地方挺大的吧？”
“是啊，怎么了？”
“你先别急着卖。只要户口在城里，跨区借读费也不高，你先凑合一年，明年再看吧。”
黄芪问：“你有内部消息啊？”
“我也不敢打包票，还没确定，不过也不差这一年半载的是吧。”
同福自然明白：“好，我回去再和福全商量一下。”
三个人又站着聊了一会儿。同福这次是带新女婿回乡给亲戚们拜年，顺便趁户籍办第一天上班来办手续，还要回亲戚家吃午饭，黄芪就没请她去家里玩。
分别后黄芪感叹：“其实想想，同福没嫁给李铭志还算是好事，不然摊上那么个婆婆日子也好过不了，明明还要被重男轻女的奶奶嫌弃。福全对同福比李铭志自然不用说，光是没婆婆这项，也省了不少麻烦。”
沙周胤笑道：“原来没婆婆还算优势？那我家也是啊。”
这么一说黄芪觉得自己有点自私：“也不是啦……小英，如果能选择的话，我还是希望你父母双全，不要受这些年的苦。”
说到这个沙周胤想起来：“对了，昨天姑父把我造房子存在他家的东西运过来了，你要不要跟我回家看看？就是还没收拾好，有点乱。”
黄芪忙点头：“好啊好啊。”
沙周胤家翻修重建的房子装修完闲置晾了半年，黄芪还是第一次进去参观。新房外面看起来已经和以前的旧居完全不同了，原本朝南的院子大门改成朝东开向新修的水泥路，砖砌的实心围墙改成通透的铁栅栏，房屋位置从东侧挪到西侧，外观更是焕然一新。
黄芪跟他走进院子，抱怨道：“你不是说过要把家里建成城堡的样子给我做聘礼吗，到头来还是这个俗气的乡村别墅造型。”
沙周胤笑道：“把自己家造成城堡，你愿意住啊？”
“你管我住不住，要的是个心意！说话不算话！”
“我说话当然算话。”他没有多说，拉着她走进屋里。
一进家门，她就觉得一股熟悉的气息扑面而来。屋子内的结构居然和老房子一模一样，除了大门口能看到的客厅摆的是全新家具装饰，其他房间还保留了大部分原先没有朽坏的老家具。装修所用的材料、样式、花纹，都和原来十分相似，以至于今天看来款式显得有些过时。黄芪走在他家里，就好像仍走在十几年前的小英家中，那些不一样的地方也和其他人家一样，是这些年时光流逝所做的修葺改造而已。
“我家出过凶案，邻居们都害怕，所以外面造成完全不一样了，让他们心理上好接受一点。”沙周胤解释说，“客厅也是这个道理。但屋里和楼上只有我自己住，还是保持原样。”
黄芪走在熟悉的楼梯上，从一楼转到二楼。她心宽忘性大，不愉快的事很少放在心上惦记，当年那么鲜血淋漓的场面都已经淡忘了：“那你住在里面，不会害怕吗？”
“害怕什么？鬼？”他苦笑了一下，“我倒真希望世上有鬼，哪怕是厉鬼恶鬼也好，那也说明爸妈并没有离我而去。但其实哪里有。”
她走到二楼的拐角处站住了。当时她就是在这里发现了周老师的尸体，也是在这里挡住了沙老板救下小英。
沙周胤问：“那你呢，你会害怕吗？”
“我是接受新时代高等教育有科学精神的理工科大学生，我才不信那些。”黄城主豪迈道，“再说就算真的有，他们是你的爸妈，从小对我也挺好的，我干嘛要害怕。”
沙周胤站在她身边回望楼梯，他显然也想起了旧事，转过头来正看到她额上为了护他而留下的刀疤。他不由伸出手去，掠起她耳边的发，沿着发际一路向上，停在那道平时被刘海挡住的伤疤上：“其实真的回想起来，还是会害怕的。你居然冲上去替我挡刀，如果当时我爸偏一点，或者下手重一点，你可能就……”
“其实也没什么啦，”黄城主豪爽地挥挥手，“小时候想法简单，不会考虑那么多。我比你大嘛，做姐姐的当然要保护弟弟。”
沙周胤斜了她一眼：“谁要当你弟弟。”
这话听着好像有点耳熟。“现在当然不是姐姐弟弟了，不过当时真的是想要保护你的。我也就能保护你这么一下，之后你吃了那么多苦，受了那么多委屈，我却都没有办法……”
他一直盯着她，突然想起什么来，转身往房间里走：“对了，给你看个东西。”
黄芪跟着他走进原本属于沙老板和周老师的卧室，这个房间现在被当做储藏室，用不着的旧家具和杂物都堆在里面。他打开柜子翻了一会儿，翻到一个硬纸盒拿出来。
黄芪好奇地问：“什么呀？”
他没有回答，只是把盒子放在周老师的旧梳妆台上，擦去灰尘小心地打开，取出里面的东西。
那是一双女式搭扣高跟皮鞋，看得出是多年前的旧物，款式材质都很陈旧了。颜色原本是乳白，因为放得太久已经泛黄，但被擦拭得很干净，用透明塑料袋包好放在纸盒里妥善保存。
黄芪觉得有点眼熟：“这是……”
“我妈妈的遗物。当时被警察收走了，结案后我特地去派出所领回来的。一直放在老家没保管好，有点旧了。”
黄芪想起来了，这就是周老师去世那天穿的鞋子。这双白色高跟鞋穿在周老师脚上特别曼妙优美显腿长，很多女生艳羡也想买，但都没找到。
沙周胤拿起一只鞋托在手里。“小芪，你还记得吗？当时你拦住我爸爸把我踢下楼梯，他划了你一刀又来追我，其实我被他抓住了。”
“啊？”黄芪一惊，“那你怎么跑掉的？是你爸爸没下得了手吗？”她挨了一刀满脸是血，根本没看清后来发生了什么。
“不是，他抓住了我，另一只手举刀要割我脖子，我以为我死定了……”他看着手里母亲的皮鞋，“这时候有个东西飞过来打掉了他的刀，我趁他弯腰捡刀时挣脱跑掉的。”
黄芪愣愣地坐在床上望着他。
“小芪，你想起来了吗？是你抓起妈妈的鞋子扔过来砸掉了他的刀，救了我一命。”
很多年前的旧事，她已经不记得其中的细节了，尤其是那些苦痛、磨难、鲜血淋漓的往事，她无法代替小英承受，也不能帮他承受，只能选择淡忘。
“你和妈妈，一起保护了我。”他放下手中的鞋，抬起头来。他眼中有隐约的光，那是支撑他许多年都不曾改变的信念。
“小芪，这些年，你始终都在保护我。”