在玛丽出嫁前的几个晚上，公爵夫人卢多维卡几乎担心得整夜无法入睡。
每当想到近在眼前的分离，她就感到越来越痛苦。心底深处，卢多维卡清楚地明白玛丽不可能像她的姐姐们一样获得美满的爱情——在这样一个充斥着政治联姻的上流社会，贵族小姐的命运早已注定。为家族利益做出牺牲，是她们无法推卸的责任。
特别是联想到自己的婚姻——卢多维卡与马克斯公爵的结合最初同样是出于政治需要，她的初恋，是一个叫做米格尔的英俊少年。这个少年，后来成为了葡萄牙的国王。就连她嫁作王后的姐姐们，也都有各自无法忘记的故事。
卢多维卡只能安慰地告诉玛丽，即使并非为了爱情而结婚，同样可以拥有温馨和睦的家庭生活——她自己就是最好的例子。更何况作为一个国家的王后，注定会拥有极大的财富和崇高的地位。
女儿嫁入王室毫无疑问会给整个家族，也给她带来荣耀；可是作为母亲，她始终希望女儿能够获得幸福。卢多维卡知道玛丽将要面对的是什么：陌生的国家，陌生的语言，陌生的人民。她反反复复地告诉自己要看到光明的一面：玛丽现在年纪尚轻，或许能够尽快地适应环境——然而这样的理由，她连自己都无法说服。
无论公爵夫人卢多维卡有多么不舍，玛丽还是在一月中旬离开慕尼黑，踏上了前往那不勒斯的旅程。途中，她在维也纳停留了整整两个星期——在这期间，她和茜茜几乎形影不离。或许是为了补偿这几年的聚少离多，茜茜给予玛丽的，是溺爱式的照顾。这个妹妹如今已经长成了大姑娘，相貌与她十六七岁的时候极为相似，容色娇美，让她止不住回忆起自己出嫁时的情景。
二月初，新娘一行人到达那不勒斯。这个时候，苏菲才第一次见到了传闻已久的那不勒斯王储。
“那个意大利人刚刚过了23岁生日，可看上去，却比他实际的年龄要老了十岁之多。玛丽站在他身边，看起来简直像他的女儿……”
这样刻薄的评价，苏菲当然不会说出来。可是晚上回到房间之后，却在日记上详细地描述了对那不勒斯王储的印象。
“或许是因为早有心理准备，他并不如我想象中的那么丑——当然也绝不好看。他个头不大，只比玛丽高了半个头。要知道玛丽的个子算是姐妹当中最矮的——唔，我还没有成年，当然不能算——他还没有茜茜高呢。与热情开朗的路易吉相比，他简直不像个意大利人：苍白、阴郁，虽然并不瘦弱，却能让人感觉到他的不健康。他的话很少，反应也很慢，几乎不怎么跟玛丽交流，当然更别提我们——我甚至怀疑他的智商并未达到普通人的及格线。拥有这样一个王储，我不得不为两西西里王国的未来担心。好吧我承认，两西西里跟我并没有关系；只是，我绝不希望玛丽成为末代王后——但愿这些只是杞人忧天。”
“与此相比，倒是他的弟弟特拉尼伯爵更加让人印象深刻。特拉尼伯爵是个相貌端正的年轻人，特别是在他哥哥的衬托下，看起来甚至有几分英俊。事实上，特拉尼伯爵是那不勒斯王储同父异母的弟弟，他的母亲是奥地利的玛丽亚·特蕾西亚女大公——哈布斯堡的基因，果然还是不错的。这一天几乎都是他在陪伴我们，他十分健谈，为人处世也更加得体。如果玛丽嫁的人是他，或许不会像现在这样糟糕。”
苏菲放下笔，默默地叹了口气。
不知道马蒂尔德的丈夫会是谁，她将来又会嫁给谁呢……她忽然想起那个吉卜赛女人的话，自嘲地扯了扯嘴角。
她那天遇见的少年……或许早已走出了她的世界。
婚礼结束之后，马克斯公爵一家人立即返回了帕森霍芬。
1859年似乎注定不会平静，此时还有另外一件大事等着他去解决——蒙德尔小姐再次怀孕，而长子路易斯则态度坚决地要求娶她为妻，甚至不惜为此放弃所有的继承权。
马克斯公爵还没有开始为长子的事情操心，那不勒斯方面又传来了消息：5月22日，两西西里国王去世，那不勒斯王储正式继承王位；嫁过去才三个多月的年轻王妃，就这样成为了两西西里的王后。
然而这个时候，成为王后的玛丽却并没有人们预想中那样高兴。她写来的信中虽然从未提起两西西里的国内形势，可字里行间却总是透着忧愁。
“哦，我的玛丽，”公爵夫人卢多维卡读完玛丽的信，抚着胸口叹息道，“这个可怜的孩子，她在想家了。”
“不错。”马克斯公爵说，“她一定是在想家。维卡，你带着马蒂尔德和苏菲去看看她吧。”
“哦，我真希望我能去。”卢多维卡满面忧色，“可是路易斯的事情闹得这么大，几乎在贵族圈子里传遍了，我必须得去一趟维也纳，找苏菲商量一下才行……”
马克斯公爵拍了拍妻子的手背，安慰道：“别担心，维卡，总会有办法的。”
马克斯公爵的乐观态度很快得到了验证。
当苏菲在写给马蒂尔德大公的信中烦恼地提到这件事不久，马蒂尔德大公的母亲，巴伐利亚公主希尔德加特便写信给公爵夫人卢多维卡，提到她最近会带着女儿去一趟那不勒斯，询问是否能够邀请苏菲姐妹两个一同前往。
“啊……这可真是，这可真是太好了！感谢上帝！”卢多维卡终于放下了一件心事。
“我居然从来都不知道，你这么神通广大。”
见面的时候，苏菲笑眯眯地向马蒂尔德道谢。
“你不知道的事情还多着呢。”马蒂尔德拉起苏菲的手，两个女孩并肩坐在马车上，亲密得像是姐妹一般，“比如，两西西里的前任王后玛丽亚·特蕾西亚，是我的姑姑。”
再次见到玛丽，苏菲不由得愣了片刻。
不过几个月时间，玛丽就从一个美丽活泼的少女迅速蜕变成一个沉稳优雅的王后，成熟而冷静，就连姐妹相见的时刻，也无法从她脸上找出多少惊喜激动的神色。果然，王后从来都不是那么好当的——苏菲看着姐姐眼睛里掩饰不住的疲惫和风霜，默默地想。
希尔德加特公主在那不勒斯停留的时间并不太长，按照计划，她还要前往米兰和威尼斯拜访朋友。临行的时候，马蒂尔德坚决要求留下来陪伴姐姐；苏菲犹豫了片刻，选择跟随希尔德加特表姐一同离开——这些天玛丽时而欲言又止的表情让她明白，很多事情，或许玛丽只想跟从小到大最亲密的马蒂尔德分享。
希尔德加特公主带着自己的女儿和苏菲住在蒙扎的皇家别墅。这座别墅是属于哈布斯堡家族的财产，建造于18世纪，当初之所以选择蒙扎作为建造地点，就是看中了这里优越的地理位置——就在米兰城外，是消夏和打猎的绝佳去处。
而希尔德加特公主在这里落脚，则有着自己的考虑：萨伏伊的翁贝托王子就在米兰，她希望女儿能和这位将来的丈夫见上一面。
“不，妈妈，很抱歉，我今天没空。”早已洞悉母亲意图的马蒂尔德总能找出各式各样的理由溜掉，“我今天要跟苏菲一起去市中心的大教堂——我已经跟那里的神父说好了，不能失约。”
希尔德加特公主无奈地叹了口气：“好吧。可是明天——”
“明天的事，明天再说！”马蒂尔德留下这样一句话，便拉着苏菲跑出了城堡。
“你难道就想这样一天天地拖下去？”
从教堂出来的时候，苏菲问马蒂尔德。
“总会有办法的。”马蒂尔德笑了笑，阳光照进她的眼睛里，那双浅蓝色的眸子与苏菲如此相似，“路易吉说，他会娶我。”
苏菲挑了挑眉，并未答话。
“我相信他。”少女重复道，“苏菲，我相信他。”
“……希望他不会辜负你的信任。”
“我知道他不会的。”马蒂尔德拉着苏菲的手慢慢走着，脸上的笑容从未褪去，“如果连最基本的信任都没有，我就不配说爱他。”
苏菲不由自主地偏过头看向身旁的女伴——她说这些话的时候，脸色微红，目光温柔，眼眸之中带着笃定的坚持。
苏菲垂下眼睫，习惯性地抿了抿唇角。
或许，她应当交付更多的信任——毕竟一起走过的六年时光不曾消失，她偷偷留起来的那一摞信纸和照片也不会作假。那样一个少年，优雅而温润，平素冷静清淡，却会在每一次看到她的时候，眼睛里闪烁着细碎的光芒。
她想起他淡定而执着的目光，想起他帮她完成心愿时认真谨慎的模样，想起他用了誓言一般的语气说，慕尼黑永远在我心里。
或许……
“苏菲！”
“啊？”苏菲有点回不过神来，茫然地皱了皱眉，“怎么了？”
“下雨啦！”马蒂尔德拉着苏菲向前跑，“你想什么呢，我叫了你几遍都没有听见！”
亚平宁半岛总是阳光明媚的，蒙扎的夏天，雨水也并不充沛。然而这个时候雨滴却毫无征兆地落下，不一会儿便打湿了两个女孩的裙子。
“马蒂尔德，你到底认不认识路？”苏菲停下脚步，抹去脸上的水珠，“这是哪儿？为什么我觉得好像离城堡越来越远了？”
“这里是狮子桥，我的小姐。”
一身黑衣的女人，全身都裹在斗篷里，安静地坐在桥的另一边，几乎要和茫茫雨幕融在一起。
“……您是谁？”
女人抬起头：“我说过，我是谁并不重要。”
“啊！”看到女人面容的一刹那，苏菲控制不住地惊呼出声，“您……您怎么变成了这副模样？”
她不是记忆中那个美丽的吉卜赛女人。
眼前的女人更像是那个人的母亲，甚至，祖母——失去光泽的脸颊早已不复圆润，眼角布满了细密的纹路，下巴尖瘦，目光沧桑。然而女人戴着的那串不知材料的额饰却与记忆中一模一样，在阴霾的天空下闪闪发亮。
“外貌只是表象，您不应当被迷惑。”她说，“就如同您无论是以怎样的身份存在，都只是您而已。”
“苏菲，你认识她？”
马蒂尔德上前一步，与苏菲并肩而立。
“不。”苏菲皱了皱眉，抑制住心中的慌乱，“她或许是个女巫。”
在这个时代女巫虽然很少被烧死，却仍然令人避之不及。
“这是您最后的机会。”女人手中不知何时多了一个水晶球，本应是透明的，却因为周围的迷雾变得朦胧，看起来竟像是凭空悬在她的手上一般，“您真的不想知道未来吗，尊贵的小姐？”
“您可以看得到未来？”马蒂尔德停下脚步，转身。
“当然。”女人扯出一个微笑，她的嘴唇干裂着，“吉卜赛人的水晶球，有神秘的魔力。”
水晶球的光晕似乎在向外扩散，女人托着水晶球的手也被映出白色的光芒。
“我需要一个相信您的理由。”
“如果我说，您的母亲是个公主——”
“马蒂尔德！”苏菲用力拉了拉女伴的手，“我们的身份并不是秘密！”
“当然不是。”女人缓缓抬起头，那双眼睛仍旧让人不自觉地沉溺其中，“维特尔斯巴赫！哈哈，哈哈……”她沙哑的笑声在雨幕中回响，“神赐予你们无上的荣光和超出常人的美貌才智，你们也必将付出同样的代价！”
苏菲的心跳渐渐化成与女人的笑声相同的频率，她想要转身离开，却仿佛被下了咒语，定定地站在原地，挪不动脚步。
“我愿意相信您。”马蒂尔德伸出右手，覆在水晶球的光晕之上，左手依旧紧紧地与苏菲相握。两个少女的指尖，都同样冰凉。
“马蒂尔德！”
苏菲唤着女伴的名字，可身旁的少女却毫无反应——她怔怔地盯着水晶球，仿佛进入了另一个世界。
“您真的不想知道命运吗？”
“不。”苏菲闭上眼睛，那个女人的目光，如同魔鬼一般，仿佛能够摄人心魄，“我只想回家。”
“您会回家的。”
女人的嗓音让苏菲不自觉地想起教堂的钟声，肃穆而悠远，荡涤着灵魂，“尘归尘，土归土。从哪里来，就注定回到哪里去——自然伟大的轮回生生不息，每个生命都必将回到永恒的归处。”
“知道吗，”女人抬起头，她的眼睛似乎能够直直看到苏菲心里，
“您的姐姐死于钢铁，您的未婚夫死于湖水，而您，我亲爱的小公主——”
她忽然咧开嘴笑了。
诡异的笑容突兀地呈现在一副饱经风霜的干瘪面孔上，令人不寒而栗。
“和您身旁这位美丽的小姐一样……”
她猛然间凑近了苏菲，低低地，却是一字一顿地在她耳边诉说——
“死于火。”