前往匈牙利的旅途并不如想象中那般顺利。
当苏菲和戈克来到美泉宫时，一场看不见硝烟的战争正在进行：茜茜执意要将两个女儿小苏菲和吉塞拉带去她热爱的匈牙利；而苏菲皇太后，则言辞坚决地反对。
“这是纯粹的胡闹！”
即使在生气的时候，苏菲皇太后还是一如既往保持着优雅的风度。然而本就发音硬朗的德语，在她口中更是如同刀子一般锋利，“茜茜她不懂事，弗兰茨你也要跟着她一起胡闹吗？！你首先是奥地利的皇帝，然后才是丈夫和父亲！在我看来，根本没有前往匈牙利的必要——那群匈牙利人永远不知道感恩，就应当用暴力手段镇压！难道你忘了，就是那群该死的匈牙利人挑起叛乱，甚至差点让你丢掉性命吗？！你说要用这次出巡缓和与匈牙利的关系，我同意了；可是带着刚刚两岁的苏菲和不满一岁的吉塞拉长途旅行，这就是一个负责任的父亲应该做的事情吗？！”
“很抱歉，亲爱的妈妈，可是请您体谅茜茜她作为母亲的心，她实在不忍和孩子们分离……”
“弗兰茨，你让我体谅茜茜作母亲的心，可是你有没有体谅过我作母亲的心？！”
“亲爱的妈妈……”
弗兰茨忽然语塞。苏菲皇太后的最后一句话，对他而言几乎是不可承受的重量。
毫无疑问，弗兰茨对于母亲的感情，一直都混合了敬畏、感激和仰慕。1848年革命时他只有18岁，如果不是母亲的镇定和出色的政治手腕，绝不会有今天的奥地利——立宪已经是最好的结果，按照那个时候剑拔弩张的局势来看，哈布斯堡家族甚至有可能沦落到与法国王室一样被迫流亡国外的下场。而之后，母亲更是说服他的父亲弗兰茨·卡尔大公放弃皇位，也就是说，她放弃了自己成为“幕后女皇”的机会，全心全意帮助儿子弗兰茨·约瑟夫成为一个合格的皇帝。
然而弗兰茨和苏菲皇太后之间的关系，却独独缺少了一份母子之间的亲近。他用“您”而不是“你”来称呼母亲，交谈时几乎每句话之后，都要加上“亲爱的妈妈”。在对母亲的服从成为习惯的同时，潜意识里他也想要摆脱母亲强势的影响，成为一个真正的男人，而非躲在母亲身后的年轻男孩。当初在伊舍尔他选了茜茜而不是母亲看中的内奈，就是潜意识的反抗——尽管他自己或许从未意识到。
在母子两人谈话的同时，茜茜终于见到了来自家乡的弟弟妹妹。这样的时刻能够得到家人的支持，茜茜十分欢喜——在奥地利，她终于不再是一个人了。
“哦，苏菲，戈克！我多么想念你们，想念巴比和妈咪，想念帕森霍芬——能看到你们真是太好了！”
见面的激动和喜悦之后，茜茜开始倾诉自己的委屈： “我不是想逼着弗兰茨在妻子和母亲之间做出选择，可我真的没办法忍受那么长时间离开孩子们！苏菲姨妈既然可以不再干涉我照顾她们，为什么无法稍稍体谅我作为母亲的感受呢！我是她们的母亲，难道会害她们吗？！我知道小苏菲刚刚两岁——”
“茜茜！”苏菲悚然一惊，这些日子一直被她忽略的某件事情忽然清晰起来，“小苏菲她多大了？”
被打断的茜茜有点诧异：“她三月份刚刚过了两岁生日，苏菲你忘了，你还送给她一个娃娃呢——”
“菲菲你知道吗，”在她以为自己早已遗忘的记忆角落，熟悉的声音忽然响起，惊心动魄，“历史上的这个小公主并没有活过两岁——她因为一场高烧，死在匈牙利的首都布达佩斯。”
苏菲忽然间手心发冷。
1857年，茜茜的第一个女儿，奥地利公主苏菲两岁。
苏菲不确定这一次的匈牙利之行是不是历史上令苏菲小公主一去不返的魔鬼旅程，然而无论如何，她一定要想办法阻止茜茜将女儿带去匈牙利。
那早已不是历史上冷冰冰的名字。
那是她亲爱的姐姐；那是会冲着她咯咯地笑，会亲吻到她满脸口水，会用甜软的嗓音叫她“苏菲姨妈”的外甥女。
然而她无法对茜茜直言相告，更无法理智地告诉茜茜，皇太后苏菲的决定才是最稳妥安全的。
当矛盾无法在短时间内调和，就只有转移——她只能去赌茜茜对于弟弟妹妹的爱，即使她并不确定，这份爱是否足以令茜茜改变主意。
“茜茜，”苏菲定了定神，缓缓开口，“你知不知道，马佩尔已经有整整两个月没有消息了……”
“苏菲！”戈克用力拽了拽苏菲的衣袖，语气严厉。马佩尔没有消息的事情，他们至今瞒着茜茜。公爵夫人卢多维卡不希望在奥地利□□势紧张的时候，还要让茜茜为了小弟弟的安危担忧。
“苏菲，你说什么？！”
茜茜果然大惊失色，“妈咪明明跟我说，马佩尔他一切都好——”
“茜茜，事实上我跟戈克这次来，就是想要跟你一起去匈牙利，确定马佩尔安好。”苏菲无视戈克越来越严峻的神色，径自说下去，“他们说在匈牙利又有人遇刺……茜茜，我担心得快要疯了……”
原本是为了转移茜茜的注意力，然而说出来的时候，积压了多日的恐惧终于喷薄而出。苏菲趴在茜茜怀里开始流泪：“茜茜，我害怕……你跟我们一起去看看马佩尔好不好……你先把小苏菲和吉塞拉留在维也纳好不好，我害怕……”
“苏菲……”
茜茜低低地叹了一句，轻轻地抚摸怀抱里妹妹的长发。毫无疑问，她人生中最快乐的日子是在帕森霍芬度过的，从某种程度上说，她对于弟弟妹妹的爱甚至超过了对弗兰茨的爱。
更何况，帕森霍芬的女孩子们，无论外表看起来多么温柔，从本质上说都是坚韧的——当茜茜发现自己成为弟弟妹妹唯一的依靠时，她毫不犹豫地选择了挑起这样一份责任。
一天之后，弗兰茨皇帝和伊丽莎白皇后正式离开维也纳，踏上前往匈牙利的旅程。
随行的除了官员和仆从之外，还有皇后陛下的弟弟戈克和妹妹苏菲。
而皇后陛下的两个女儿，小苏菲和吉塞拉，则被留在了美泉宫，由皇太后苏菲暂时照料。
坐在马车里的苏菲长舒一口气。
她不知道将马佩尔的情况告诉茜茜的选择是否正确，也不知道这样一来那个笑容像天使一般纯净的小公主会不会活下去；然而她已经做了自己所能做到的一切努力。
接下来，她会找到马佩尔，马佩尔也一定会安然无恙——
我们每个人都会好好的。
苏菲低低地向自己重复着当初对母亲的誓言。
匈牙利比不上奥地利的雍容大气，却自有一种独特的魅力，朴实而亲切，让人一见之下便心生好感。
如果说奥地利是优雅的贵族少女，那么匈牙利则是朴实的邻家姑娘——不张扬，不华丽，却带着恰到好处的热情和朝气。只有听到陌生的语言，才会猛然间记起，这其实是异国的土地。
透过马车的车窗玻璃向外看，街道上几乎每一户人家的阳台都摆满了鲜花，迎着阳光灿烂地绽放。即使是年久失修的房子，屋顶和围墙开始破败，石缝间却依然有生命蓬勃。
苏菲仿佛忽然间开始明白，为什么茜茜会对匈牙利情有独钟。
在布达佩斯安顿下来的第二天，弗兰茨皇帝便安排检阅奥地利的军队——皇帝陛下在军事上的热情，远远超过了他对国家其他方面的关注。
苏菲作为皇后陛下的陪同者，安静地提着裙子站在人群中，神态平静举止优雅。然而只有她自己才知道，她的心跳早已超过了正常的频率。
“至高无上的陛下，您的到来使我们感到十分荣幸。”
陆军元帅温迪施—格雷茨亲王向弗兰茨详细介绍着军队的情况，然而苏菲发现，他似乎刻意躲避着皇后陛下的目光——她的心忽然一沉，穿着制服的军官中，没有马佩尔的身影。
“没能保护好皇后陛下的弟弟，我感到万分自责。”
典礼结束后，头发花白的温迪施—格雷茨亲王单独留下向皇帝夫妇请罪，“公爵殿下被一个□□分子伤到了胳膊，请放心，我们已经将他逮捕——”
“那他怎么样？”
温迪施—格雷茨亲王愣了愣，他知道皇后陛下兄弟姐妹们的名字，然而苏菲的面容对他来说却依旧陌生。看到皇帝陛下微微点头，他才接下去说，“公爵殿下受了一点轻伤，并不严重……”
马佩尔胳膊上的伤的确不严重。
严重的是受伤之后的感染——破伤风疫苗在1897年才首次出现；这个时候的人们如果在受伤后出现感染，除了祈求上帝之外毫无办法。
马佩尔在床上躺了一个多月，断断续续的低热，肌肉痉挛，甚至呼吸困难——有几次他甚至以为自己撑不下去了。然而身为一个维特尔斯巴赫，他终究是被上帝眷顾的：肌肉痉挛的症状奇迹般地逐渐减少以至于消失，他有惊无险地挺了过来。
只是这一切，苏菲并不清楚。她猜得到中间一定有严重的事情发生，严重到马佩尔甚至无法写几句敷衍的话；然而具体的情况，却没有人告诉她——也永远不会有人告诉她。
推开房间的门，终于见到马佩尔的那一刻，苏菲不由自主地紧紧捂住嘴唇——
她怕自己下一刻会痛哭失声，却不知那个时候早已泪盈于睫。
马佩尔有些消瘦，下巴看上去更尖了，一双眼睛深深地凹陷下去。
他笑了笑，带着一点腼腆，更多的却是坚毅：“茜茜，苏菲，戈克……让你们担心了。”
“……你这家伙！”
苏菲想狠狠地捶上他的肩膀，却因为少年一层层包扎严密的手臂而作罢，“当初是谁跟我说，不会冲在最前面的？！”
“……这只是小意外，苏菲。”
“马佩尔，这次出巡之后匈牙利的局势会很快稳定下来，你不如回家慢慢养伤。”茜茜劝说道。
“我能照顾好自己。”马佩尔依旧在笑，“这里也是你的家，茜茜。”
“……他最终决定留在匈牙利。我没有劝说他和我一起回家，因为我知道，他的决定已经无法更改。”
后面的事情，苏菲写在了信中：“某一部分的我其实是为他感到骄傲的：我最亲爱的弟弟终于成为了他希望自己成为的模样；然而我却仍然忍不住为他担心——其实我最大的愿望，只是家人能够平平安安地生活在一起，没有战争，也没有别离。”
“……上帝会保佑他的，我也会为他祈祷。”
艾德加的回信伴着漫天飞舞的落叶到达帕森霍芬：“我还记得当初在巴特艾布灵见到你弟弟的样子，个子小小的金发男孩，明明冻得发抖，却抿着唇一声不吭的倔强神情；想不到一眨眼之间已经过去了那么多年……”
“苏菲，猜猜我在斯德丁遇见了谁！”
少年的笔触一转，重新开始讲述他在斯德丁的生活：“我敢打赌你肯定猜不到——还记得你跟我说起过的弗里德里希·基利吗？他的家乡就在斯德丁！”
“我遇见的显然不会是基利先生——我知道几十年之后我们会见面的，但我依然自私地希望未来的见面能够晚一点到来。事实上，我遇见了基利先生的妹妹，敏娜·基利夫人——她现在就住在斯德丁！基利夫人一头银发，看上去有七十多岁了，腿脚有些不便，但思维却依然敏捷。她保存了不少弗里德里希·基利先生的设计图纸，还有一部分来源于海因里希·根茨先生——你或许听说过他的名字，同样出色的新古典主义建筑师，也是基利夫人的丈夫，弗里德里希·冯·根茨先生的弟弟。事实上，基利先生的墓就是由海因里希·根茨先生设计修建的。
“我跟基利夫人说起了你——言谈间她似乎对你十分喜欢。苏菲，我多么希望你也可以在这儿，亲眼见见基利夫人！我敢说，那一定棒极了！基利夫人说，圣诞的时候她准备举行一个聚会，并且邀请我参加……”
然而到了冬天，苏菲也没有找到前往斯德丁的机会。但与此同时，她却接到了另一份邀请：
阿玛丽的母亲，萨克森-科堡-哥塔的王妃克莱门汀，邀请她一起前往伦敦。