一番兵荒马乱之后, 阎素总算将几人请进厅里说话。只是有了方才那一出, 他那光鲜颜面做了扫地的扫帚，再要他谈笑自如未免强人所难，一张脸上的表情讪讪地僵硬牵强。
周继戎信得过他, 不过因为阎素方才那一招王八扶起天，委实让他无方把这人打从心里尊敬起来。这时倒也不用再戒备什么, 注意力便转移到别的地方。他这时才有空仔细打量此处的各样摆设，只见厅内几案物件无不古朴雅致, 初看毫不起眼, 细看才知是用料讲究做工的贵重玩意。
周继戎虽是个一年到头手里没几天不拮据的穷鬼，那也是因为手底下各项开销总得比来钱时还快，眼界却是不低, 见过的好东西可说是数不胜数。他一眼望去, 便认出厅中所挂几幅山水花鸟都是名家真迹，登时连眼睛都更亮了几分。
他妆着又想到了什么, 回过头来, 对着阎素道：“阎焕哥哥说你游历江湖去了，怎么你却跑这里头来当山大王？为什么是个二的？”
阎素今天一点儿准备都没有就和他打了个照面，一时措手不及，还没缓过劲来。偏他这个问题也是个一言难尽的，阎素自个做贼心虚, 一时没了平时的机灵应对，也顾不上介意他这话说得不太对味，道：“啊？哦……这个, 我……我确实是出外游历了，碰巧和此处的庄主一见如故，结成莫逆知交……这二庄主只是挂了个名……”
说话间见周继戎拿一双贼亮放光的眼睛一瞬不瞬地望着他，随着他的话语微微皱眉，阎素只觉得舌头打绊，狠狠咬到了两次舌尖才算把几句话掐头去尾遮遮掩掩地说完了。
其实周继戎根本没留意他话里那点儿吞吞吐吐，他关心的是另一个问题，听阎素说他只是挂了个名，想起他从钱总管那儿偷听来的话，心里实在是不信，忍不住道：“这么说，这庄子里的东西你也做不得主？”
“啊。什么……东西？”阎素道：“东西？东西的话我还是能做主的……”
周继戎有这句话便放了心，遂转头去继续四下打量估价，也不理会阎素在一般心事重重欲言又止。
一顿饭气氛古怪无比，吃得人食不下咽。好不容易挨到宴后，阎素让人把刘李两人送回房间安置，只请周继戎留下来说话。
阎素这会儿也算是平静下来了，今日在周继戎面前出得个鼻子眼睛都丢没了的大跟头，只怕在他那里印象不佳，实在有意缓和一下两者关系，稍稍挽回些颜面，只留着他东扯西拉地闲谈。他其实要比阎焕那一刻一板的性子要跳脱开朗一些，言语有趣见识也有，说起各种轧闻趣事来也算信手拈来，只不过这里头实在话却没有一星半点。
周继戎明面上大大咧咧，实则心眼里比谁都要多着几个窟窿，纵然一开始没在意阎素那遮遮掩掩的态度，这么一时半会的，也叫他给琢磨出味儿来了。
想他和阎素今天才第一次见面，有什么旧情可叙。今天这事就算是阎素有把柄落在他手里，可到底也能用一场误会搪塞过去，方才大家把话说开也就能揭过了。他实在用不着这般举止失措，这时还专门把自己留下来，想来这是阎素有事和自己说，弄不好这事还是有求于自已。
此前他与阎素只闻名不曾见面，而且那闻名真的就是只听到个名字而已。
周继戎想了想，好像自己哥哥和阎焕在他面前都不怎么提阎素，不过看这情形这位都好色好得快要人尽皆知了，似乎好的还不是常人所好的那个色，他兄长正为他不想娶妻闹着要找个男的凑合的事快给气死了，再提阎素这些破事，是怕他没地方有样学样是怎么的！而阎焕那般通透的心性，如何体查不到此等上意，且这也不是什么光彩事，对阎素这个兄长避而不谈也就在情理之中了。
周继戎这时也确定不了阎素究竟有什么用得到自己的地方，不过这不妨碍他趁机见缝插针地给自己捞好处。
当下见厅中众人走光，他就抢在阎素在次开口之前，周继戎坦坦荡荡大大方方厚颜无耻地向阎素道：“阎素哥哥，方才有几幅画，我还挺喜欢的……”
他几乎是把‘快识相点儿主动送给老子！’几个大字明晃晃地写在眼角眉稍。
阎素早就风闻他这位大宝儿弟弟那点儿狗脾性，眼下还真见识到了，连忙道：“你看上了什么，送你就是……其实我让人四下收罗好马，也是因为从义父信中得知你要到江陵去，打算给你备一份见面礼……谁知道出了这么大的一场误会。你看，这事也是钱总管一时心急，办得不妥当了些，改日让他给你陪罪，就不要再同他计较了……”
周继戎可没有无功不受禄的想法，他之前从钱总管处得知这位二庄主确实让他们置办一份厚礼，也别管这份礼原来是要做什么用场，现在一听要送给自己，先别管这是不是阎素本来的用意，便就有三分后悔，心道早知道这马卖就卖了，反正也是要回到自己手里。
一边肉疼着眼看就能到手的好多银子不翼而飞，一边却也不好糊弄，幽幽地笑道：“钱总管要买马的事就算了，反正他也没得逞！只不过，钱总管把老子留下来吃这顿晚饭的心思可挺有意思，你别想着狡辩，他和走狗商量的时候被老子听到啦！他是如何与阎素哥哥你交代的？不过他倒是忠心耿耿，这说算也就算了。不过阎素哥哥你没见着是老子之前又是怎么打算的？老子看你花枝招展地站那笑得跟朵迎春花似的！今天遇上的如果换成是别人，你想把人家怎么着！嗯？”
阎素回想起钱总管那时的嘴脸，这老货挤眉弄眼一付‘你懂得’的德性，与他言道有位有好马又长得极俊的小公子留在府上，晚宴时他若是能将这人给笼络好了，马的事自然水到渠成，跟本就不是问题了。
这其实是钱总管冤枉了他，他虽然名声挺花哨风流，但也讲究情投意合你情我愿，并非见到个长得好的就能心生邪念的地步。一人正人君子的皮相披得名符其实。这一次这般下大力气地准备殷勤一番，所作所为还真是为了马。
但他心里怎么想的便当真只有他自己知道，就是掏心置肺也还由得周继戎不信。当下当真是百口莫辩，只好作小伏低地道：“我就是想买马，没想干什么。”
周继戎瞧了他半晌，这才可有可无的‘哦’了一声，也不知是相信了他这番话没有。顿了一顿将手住他面前一伸道：“你不是说给我办了礼物？其实也不用太费心，现在有多少便算多少好了，我不挑剔的！礼单呢？拿来老子瞅瞅！”
阎素微微一愣，随即道：“……这事是钱总管在办，我手里也没有单子。等明日晚让他誊抄一份，再送给你瞧？”
周继戎对识相的人一向都十分常识，闻言满意地点了点头，瞧见阎素脸上一丝无奈苦笑，往他肩膀上一拍道：“你究竟有什么为难要老子帮忙？现在说来听听。先别管是明着杀人放火还是背地里坑人陷害，只要你说得出足够的理由来。我替你去办便是。你别愁眉苦脸满面绿肥云的一付王八像成么？老子不就收了你一点礼物而已，再说还不是你花的银子，你心疼什么？老子一向收了银子就办实事，信誉可好了！保证你不亏！”
想了想，立即又道：“先说好，要老子给你抢男霸女这种事老子可不干！唉哟不对，你该是抢男霸男——”
再一想又觉得这种事阎素自己想必就能干得干净漂亮利索麻溜，实在用不着大费周章地要走自己的路子，也就随口那么一说，琏拿眼去瞧阎素，等着他开口辩解。
谁知阎素面上带着一分尴尬的若有所思，神色虽有些讪讪，却也显然没有要解译的意思。
既不像是不介意周继戎满口胡说，也不像是觉得和他没理可说，倒有两分似是默认了一般。
周继戎面上不动声色，心里警铃大作，暗道了一声操，心说老子就是猜的，该不会真猜中了。
他方才把话说得太过直白，阎素正愁着无从开口，这时趁他将话挑开，也不等周继戎心念电转间改了主意，整肃了神色朝着周继戎一丝不苟地躬身，讪讪地道：“我们丙厢情愿，自是不必不必要劳烦你做些什么。只是我虽然在外的名声虽不太光彩，有些事义父却一直不知情。……义父待我有如亲生，实在恩重如山，如此的终身大事，我不想再瞒着他。”他迟疑了一下，看向周继戎：“……但此事实在惊世骇俗，常人只怕一时难以接受。义父最是记挂你，难得你要到江陵去。还望在你舅舅面前，先替我打点试探一二……”
周继戎也算是见多识广，但也完全没想到阎素有求于他的是这么桩码事。他虽然曾在兄长面前口品声声要找个男人凑合算了，当时也仅是说说而已，并没有真往心里去。这时眼见着了活的想要这般比翼双飞的，脸上虽然勉强不动声色，但心里一片惊涛骇浪在所难免。
他对这人模狗样站在自己面前的东西简直无言之极了，心中怒而想到这话你不好开口难道老子就好开口么。想老子第一次去见亲舅舅，一见面就和他说什么呢，说唉呀我舅，你干儿子看上个男人准备长相厮守，他不敢和你张口让老子来传个话。老子这是疯了傻了么？这是想要把我亲舅给气死回头再让哥哥把自己抽死算了么？
他一方面觉得这阎素真不是个东西，恨不得立即撸袖子替舅舅把这不是东西的玩意给扁成个肉饼算了，一方而又想着听那钱总管的意思，这笔礼品还不轻，反正看他那王八吃称砣的找抽劲儿，自己不说他早晚也会去开这个口，这钱不拿白不拿，这两相权衡当真是天人交战难以取舍。
这不是东西的阎素还认真地请求道：“大宝儿弟弟，这就是一句话的事，帮个忙！”
周继戎满腔怒火滋滋地最终化为一个字，周继戎愤愤道：“操！”