吕邗姜几乎是晕晕糊糊地踏出偏殿。
直至此刻，她都记不起她究竟是如何被指嫁给田穰苴——
明明他们之前都没接触过呀！为何……？
抬头望向天空，吕邗姜终是把“前往吴国”的想法死死地按下——
她觉得她应该先和田穰苴谈一谈，打消田穰苴娶她的念头……毕竟她心有所属，委实不想让田穰苴误会甚么，比如误会她愿意下嫁。
“姬子——”一旁的冬多立即挣开了两名士兵的看守，几乎扑上前来，“您没事罢？”
回过神来，吕邗姜摇了摇头，拉住冬多，嘱咐道：“稍等。”
冬多满头雾水，却听话地侯在吕邗姜的身旁。
于是，吕邗姜带着侍女冬多，静静地站至殿外，专心地等待田穰苴的出现。
孰不知吕邗姜难得地露面，又被诸公子们给惦记上了——
“邗姜妹妹，好雅兴啊！”公子嘉皮笑肉不笑地走来，“当哥哥的，差点以为你会成为我家的亲妹妹，岂料……”
公子驹则道：“偏你非要嫁给支庶，为兄真替你可惜！”
“听说田统领是田氏家族的支庶，而田氏家族一向不受 三大家族的待见。”姬子们毫不遮掩，相继地笑起——
“姐姐真替妹妹难过，好端端的富贵生活不要，偏要自找没趣。”
“妹妹也替邗姜姐姐惋惜，这要搁在瑞姜姐姐的身上，指不定她要怎么闹呢？”
冬多小脸通红，张口欲辩，却被吕邗姜暗地拉住。
冬多怔了怔，只得咬牙地忍住——
总不能自家的姬子都能忍得，她这侍女却忍受不得罢？
不提吕邗姜是何等暗恼，一旁的公子黔脸色也难看得紧。
进殿之前，公子黔机智地拽过吕瑞姜，强硬地遣人送她回府，无视她的大喊大叫。
亏得公子黔手快，否则吕瑞姜在场，谁晓得会闹出甚么笑话呢？
扑哧一笑，诸公子们调转风向，绵里藏针，趁机地挤兑公子黔一番。
抿了抿嘴，公子黔十分不快：都怪妹妹瑞姜——谁让妹妹不争气，非与对吕邗姜交好，而他公子黔却偏偏不待见吕邗姜呢？
公子黔被诸公子们好生奚落，气得拂袖而走——
可想而知，吕瑞姜又该被公子黔埋怨了罢？
望着公子黔离去的身影，诸公子们哂笑不已。
瞄了瞄站至一角的吕邗姜，诸公子们不便讽笑与她，便递个眼色，交给自家的妹妹们——但见诸姬子们又再叽叽喳喳，言语之中尽是笑里藏刀，拿话直戳吕邗姜的心窝，甚么“姐姐痴心不改，真教妹妹敬佩”、“如若姐姐不改其心，妹妹愿送姐姐前往吴国，以圆姐姐遗憾”云云。
众姬子们戳得很有水平：明是戳她心窝子话语，但听内容，竟然全是为了她好！倘若她反驳一句，必被当成无理取闹之人。
这个时候，应当保持沉默，方能解开困境。
垂下眼眸，吕邗姜来个不理不睬，让诸姬子们心生无趣。
亦让冬多转怒为静，学起她家姬子，端得一脸心平气和。
半晌，诸姬子们说够了，又见吕邗姜滴水不进，便都维持表面的情分，相互道别，相继地跟随诸公子们，终都渐渐地散了。
周围清静了不少，冬多松了一口气——
可算走了！
真亏姬子好心性。
吕邗姜睫毛则闪了一闪——
诸姬子们其心可诛：倘若吕邗姜真的信了，倒霉的会是她自己——且不提吴王夫差究竟对她是何情意，光是她，齐国姬子，真的能够不管不顾，弃了故国？
轻轻地叹息，吕邗姜慢慢地收敛心绪，耐心地等待田穰苴的出现。
偏殿。
田穰苴观眼鼻、鼻观心，一言不发，静侯齐王开口。
“让你监督运河开凿一事，你还有何话要说么？”齐王定定地看着田穰苴。
田穰苴拱手道：“但凭大王差遣。”
“差遣？——说得好听！”齐王面如沉水，“那么，寡人该唤你田穰苴，还是司马穰苴？寡人竟然差点忘了几十年前是你司马穰苴，亲自丢弃「司马」，如今却改唤作「田」么？……告诉寡人，你是司马穰苴，还是田穰苴？”
田穰苴面不改色，回道：“苴——「田」氏，配不上「司马」氏。”
齐王神色一厉，怒意尽显。
“但是，苴虽姓田，却是大王的统领，只听大王吩咐。”田穰苴忙不迭地补充。
齐王勉强缓了怒色：这厮倒是挺识实务。
如果田穰苴选择「田」氏，意味着他效命家族，而若选择「司马」氏，则听从齐王命令——可是，「司马」不仅是指氏姓，更是齐国乃至诸国最高的军事职位“大司马”，田穰苴这一表明，一语双关地向齐王效忠，即：
他愿为齐王尽心，尽管他仍姓田！
倘若齐王愿将「司马」姓氏加给他，那就必须任他为大司马！
不过——
大司马只对齐国具有卓越贡献之人才可得之！
齐王轻叹，忽道：“田子，替寡人把事办好，寡人绝对不会亏待你。”
言下之意，只要田穰苴办好运河开凿一事，齐王或许会提拔他为大司马……
当然，也可能是其他赏赐。
并且，齐王还特意唤他为「田子」——
众所周知，只有学识之人，方可称得上「子」！
很明显，齐王非常抬举田穰苴。
田穰苴却不喜于色，淡定道：“敢不从命。”
齐王抿了抿嘴，直觉田穰苴对他太过冷淡，不大满意——通常面见君王，哪个大臣不是笑颜相对，竭力讨好对方？……想了一想，齐王决定大度一些，再与田穰苴亲近亲近。
“你……还恼寡人么？”良久，齐王用一种回忆的语气说，“距离当年你任司马那一年，快有了四十年罢？——真快！还记得那时你是一位稚子，大胆地跑来寡人面前，自荐为帅，保证你能率军击退燕军和晋军！”
齐王一顿，倏地记起庶女邗姜才二十出头，那么……
嘴角抽了一抽，齐王假装忘记了年龄差之类的问题——
在齐王看来，田穰苴一把年纪且出身支庶，不太配得上他的庶女吕邗姜，奈何田穰苴才华盖世，且又心仪吕邗姜，这才使得齐王一时松了口去。
田穰苴适时地流露一丝怀念的神情。
齐王道：“寡人得承认，当年是寡人之错也……当年，你才九岁，便自请为将，寡人却不敢相信，只便随意敷衍，不想你却真的击退燕军和晋军——”
“当初，亦是苴太过无礼。”田穰苴接口说，“大胜归来，苴不该生气大王不信苴之本事，便冲动地丢弃大司马之职，生气地返回家族。”
“哈哈哈哈——”齐王忍不住地大笑，“说实话，任谁都不敢相信一位九岁孩童竟能上战场，还能击退燕军和晋军！古有‘姜太祖七十封相’，今为何不能有‘田穰苴九岁率军退敌’？……寡人也是九岁之龄登为齐国君王啊！”
所以，莫要感觉太奇怪啦！
田穰苴九岁退敌算甚么？——齐王他九岁就登上王座了！
田穰苴嘴角咧开，微微一笑。
齐王见罢，亦畅快笑起。
然而，笑着笑着，齐王却眉头渐锁，忧伤起来。
田穰苴见了，顺势便问：“大王，为何伤感？”
齐王轻扣桌已，慢慢地道：“唉，有一件要事梗在寡人心间，令寡人很是难过……寡人老了，竟然听信诸公子们的谗言——邗姬……给孔子当学生之时，结交一群同窗，是也不是？后来，那些学生们被打发到杞国去，却干起轰轰烈烈地改革，倒把杞国打理得井井有条！或许思姬心下妒忌，也或许是阳生眼红那批学生，想将他们收纳麾下，却遭到他们的拒绝。”
“你猜他们怎么说？”齐王平静地盯向田穰苴，“他们说，除非邗姬愿意，否则他们不会替任何人效力，包括寡人这个齐王！”
说至此处，齐王猛地狠拍桌已，一副又悔又痛的表情，又道：“寡人得承认，寡人是气坏了，公子们也……于是，他们都想拉拢邗姬！奇妙的是，邗姬无母族兄弟，不存在争嫡立场，只需让她嫁给臣子，便能收拢那群不听话的学子们。”
田穰苴神情一动：齐王这番表白，无非是说明他的重要性——假如田穰苴效命齐王而非诸公子们，齐王便真正地将邗姬嫁给他，否则……
“能娶邗姬，是苴的福气！”田穰苴明智地效忠，“苴必好好对待邗姬，绝不敢忘却大王的恩情！”
“壮哉！”亲见田穰苴真心实意地归顺，齐王又重重地叹气，“寡人不得不提醒你，务必要将凿河这事办得妥帖——不怕你笑话，自古至今，真的从未有过涉及以人力去挖河的先例，且看诸公子们，谁不是一味地争权夺利？唉，诸公子们……不提也罢！如今，寡人唯一能信任之人，便只有你了。”
言罢，齐王目不转睛地盯住田穰苴。
田穰苴只好再露激动之色，以示齐王重用于他。
嘴角一勾，齐王志得意满地笑了：很好——
这下，田穰苴该彻底地归心了！
“苴感谢大王的任用之恩，必当完成任务！”齐王满足地听见田穰苴一字一句地回应，“只是苴亦是第一次面对如此难题，不知大王有何指教？”
齐王两眼一眯，扶了扶须，笑道：“莫急，寡人任命你为军司马，再派遣两名下大夫，以供你驱使——这两名下大夫，虽无凿河的经验，却善于学习，定能给予你一点帮助。”
“多谢大王。”田穰苴再次地拱手，也不追问那两名下大夫的身份——他的官职升了：由虎贲氏领统升为军司马，负责开凿运河一事！
“那么，你先下去罢。”眼见事情办成，齐王挥了挥手，“寡人也乏了，有事明天再说，你且回府准备，以备不时之需。”
田穰苴领命，后退几步，蓦地想起甚么事来，忽又问道：“对了，是谁非要替邗姬指婚呢？——大王也知，邗姬现在是苴的未婚妻子。”
“芮——”齐王一时不察，说漏了嘴。
好在齐王机智，连忙住了口去，不悦道：“那是以前——如今，她既已成为你的未婚妻子，没人再提她出嫁旁人。”
“是苴逾越了。”田穰苴恭敬地道歉，得到齐王的原谅之后，转过身去，迈步地离开。
刚出偏殿，却迎面撞见吕邗姜。
“田统领……”一见来人，吕邗姜两眼一亮，想着措词，“邗姬能与您单独聊上一聊么？”
“敢不从命。”注视一脸忐忑不安却强装镇定的吕邗姜，田穰苴回答得有点意味深长。（未完待续）