不过一会儿，就见清营里走过来了无数火把。那些火把十来朵聚在一起，组成了一个又一个大小差不多一样的圈。
吴良弼仔细盯着火把连成的圈子，里面黑越越的，好像走着一个什么庞然大物，还发出吱吱嘎嘎的声音。
“鞑子们在搞什么鬼？”王国安不解地问。
“还能搞什么？老羞成怒了呗！”吴良弼回答，“他们不是有什么‘神威无敌大将军炮’吗？正在把大炮推来，要着城里轰击呢！”
王国安和那些军士们愕然。
果然，在一箭开外，一个一个的火把圈子一会儿便一字排开了。
“我们怎么应对？”王国安着急地问。
“没事！”吴良弼叫道，“你去安排一下其它三个方面的警戒，再调两千军到这边来，加强这个方向的防守就行。大家看着：清军的大炮后面一旦有火苗闪烁，就赶紧给我趴下，防着炮火里的碎铁片会把我们的脑袋也击飞！”
王国安立即下城去了，不一会城里就响起了点兵的号角。
吴良弼的双眼注视的还是城外。
“注意隐蔽！”这个负责防守中后所的主将叫了一声。
士兵们往城外看时，果然注意到有两三朵火把往那个黑越越的怪物后面碰了一会，那怪物的屁股就吱吱地跳跃起了闪闪烁烁的火苗。
所有人都立即缩身在了城跺后面。
轰隆，轰轰隆隆……清兵的炮响了，整个城墙都在颤栗。城墙被铁屑和石沙打得噼里啪啦，有的铁片咻咻地从伏在城跺里的士兵们头皮上面掠过。斜吊在城门顶端的吊桥震颤着，吊着城门的铁链叮叮当当地响。
天上的星星抖抖索索，全都苍白着脸，惊恐不安的样子。
士兵们匍匐着，一个个感觉到头皮发麻。每一声炮响都叫他们缩了一回脖子。
炮声接连不断。
“鞑子们一排炮只是二三响，这么多的炮连续不断轮流着向城上炮击，到底是在玩什么花样？”这时王国安领着两千军到了，他这样提醒吴良弼。
吴良弼立即弯着腰下了城楼，他要亲自到城门洞去查看。
原来清军的大炮都对着城墙垛口，城门洞这边却安然无恙。
吴良弼到城门洞时，有几个士兵正透过城门那木头与木头之间的缝隙向外张望着。
“怎么回事？”吴良弼有些诧异。
“影影绰绰，鞑子的士兵们一个个弯着腰到了城壕那边的堑壕边上后又迅速离开了，也不知在搞什么鬼！”士兵们报告说。
“你们没有看清吗？”
“没有！鞑子们开头打炮时，有一炮就是冲着城门放的，大家都被刷拉拉似乎要摧毁一切的炮火吓着了，不敢贴近了往外面瞧！”
“哦——你们退后，我要自己看一看。”
吴良弼说了，示意大家静了下来，然后斜着身子，慢慢把眼睛凑近了城门。
透过城门的缝隙，外面，黑咕隆咚。一片朦胧中，吴良弼看见好些黑色的影子在去去来来，仿佛幽灵一般晃动着。炮火一直不停地响，爆炸的火光忽明忽灭，一下又一下地照亮了一张张紧张兴奋着的脸。
城门洞里的明军大气儿也不敢出。不，或许是外面的炮火太响了，吴良弼没听见自己的士兵发出声音。
好一会后，这个参军才看清：外面，那些来到堑壕那边的清军肩上都扛着一个鼓鼓的麻袋。他们在轮流着往城墙下的壕沟里倾倒着。
“这些可恶的鞑子！”吴良弼悄声对身边的士兵说，“是在往堑壕中填泥土。他们肯定是要填平壕沟的一段，好冲过来搭上云梯强行攻城呢！壕沟里的水是流动的，他们就是填到天明，也填不出这样一块地方来啊！何况清军士兵开始爬梯时就得停止打炮，我们墙上的守军有的是预警时间。大家根本就用不着担心敌人会打进来。这样吧！你们只管在城门洞里待着，偶尔通过门缝往城外看一眼，要是鞑子们有什么新的动静就向上面喊一声。”
吴良弼说完，又爬到了城楼上，把清军在做的事情向王国安和那些守军说了。
士兵们似乎有些放下心来的样子，一个个放松了好多。他们在城墙跺后面蜷缩着身子，任凭满人的炮火接二连三地在城头上飞过。
炮火接连不断，时间依旧在炮火的闪烁中跳着鬼步走着。
一直到了黎明时分，清军才停止了炮击。
“注意，鞑子们可能要爬城攻击了，”王国安喊道，“大家各就各位！”
当吴良弼慢慢从城垛口上探出上身，却见清军的大炮正在一门门地被抬走。一箭开外，一字儿爬开的是不过是百来人的一队马军。这只马军的正红旗上面，一条飞龙随着旗帜的飘动似乎就要腾挪起来，飞向天空的样子。
“正红旗？”吴良弼知道那飞龙旗前的，一定就是清军的主帅多尔衮。
“怎么？”吴良弼弯腰看着墙根，大声地向多尔衮喊话，“你们放了大半晚上的炮，让你们的士兵来回奔波了这么久，就做出这么点成绩啊！”
城上，好多士兵都在城跺口里往墙根下看了一眼，接着哈哈大笑了起来。
城下的壕沟没有被填平，壕沟里只是半沟流动的泥浆。
“打了那么久的炮，你们可以攻城了呀！”明军们揶揄地大喊，喊完了，又是一阵大笑。
清兵将领多尔衮和那百来人的队伍却不笑。他们等城墙上笑够了，多尔衮才清了清嗓子，然后用手拢在嘴巴上：“喂！城上的守军听着，我是大清国睿王爷多尔衮，想请你们的主将吴良弼将军说话。”
“多尔衮？”吴良弼也用手拢着嘴巴，向对方叫喊，“那你听好了，我就是吴良弼。你们清国鞑子一步步蚕食我大明疆土，杀戮我大明军士，这样的强盗行径，还好意思在这里搬弄口舌，那我就洗耳恭听了。”
“那吴将军您就听好，”多尔衮的声音很响亮，“您口里的大明朝早就昏暗不明了：对外横行霸道，对内横征暴敛，亲信宦官，荼毒忠良。清人先祖无端受诛，作为后嗣的怎么能不为祖上报仇？就像南方彝人受不住了劫掠，也有了危及数省的奢安之乱。就像现在的李自成雄据关中，张献忠虎吞川蜀。大明哪里还能妄自尊大，以‘明’自居呢？我老实告诉你，现在李自成正在从关中挥师东向，要破北京也不过是早晚的事情。只不过他们毕竟是流寇，最终成不了大事的，只能为我们大清朝先损耗损耗这个所谓的大明而已。唯有我们大清，处处顺天应人。我们从太祖时期就有了根基，加上太宗这十年来励精图治，可谓万姓倾心，四方仰德，平定天下，不过是水到渠成的事。都说良鸟择木而居，你们难道没看到当年袁崇焕的结局吗？明朝重臣黄承畴，祖大寿等都已经弃暗投明了，奈何您等却要死守着欲倒的大厦，做暴君的帮凶，为无道的明朝去死？太不值了呀！”
“哦，大炮都打不进来，你那嘴巴倒是还真的厉害，”吴良弼喊道，“把我的心都快说得跳出来了。不过这世界还是要凭实力说话的，有本事攻进城来，我就服你！”
“不是我们攻打不进来，现在这个中后所城里，东、南、北几个城门都已经被拿下了，大半个城已被我们拿下，你只是还占据着西城门楼而已。我们向你喊话，是看得起将军和吴家，希望将军能影响您的侄子吴三桂，早日归顺到大清阵营里来！屈身为朱家的帮凶，真的不好呀！”
“你......你大言不惭地说什么？你……你说你拿下了东、南、北三个城门了？”这时吴良弼才意识到了清军打炮是为了声西击东，他心里一愣，口里就有些结巴了起来。
“我哪里有这么大的能耐，一下子就能拿下你们中后所的三个城门呀，我只是在这里指挥炮击，”多尔衮哈哈大笑，“是你们这里的有识之士吴三凤和张存仁在东城门喊话，有人就为他们把城门打开了，郑亲王阿济格于是领兵和他们一起进了城。”
“什么？这个败……败……”吴良弼不知说什么好。
这时城里闹闹嚷嚷，北门和南门都各有一路军马向这边走来。
“二叔，识时务者为俊杰啊！”北门那边过来的队伍中响起了吴三凤的声音，“我们家在明朝的阵营里不会有出路！”
“吴将军，家父和你还有吴襄将军一起贩过马，这中后所都是咱的亲戚，可不能让战事伤及无辜啊！”张存仁的声音也在南边的城墙上过来的队伍中响了起来，“能保住一方安宁，才是大善，也才是正道！”
跟在吴三凤和张存仁后面的清军，刀剑明晃晃。
吴良弼和王国安你看着我，我看着你地翻白眼，都没有说出一句话。
城楼上的士兵却在一个接一个乖乖地把他们的兵器往地下放着。
王国安还是先开了口，他摇着脑袋说：“不是我们不忠，关键是这样的明朝真的撑不了多久。
吴良弼不再说话，把头低了下来。
无极道人和李恒方腾身而起，站在了空中。他们看到阿济格已经指挥清军从十字街的那边蜂拥而来，看看就到了城西门的城门洞下。
“清军打破这中后所也太简单了！”李恒方感概，“明朝已是兵败如山倒了，谁再有能耐也扶不起来。”
“是的，不过清军是奔着吴襄一家来的，”无极道人应道，“吴襄早走了半日，看来满人还真的得拿下中前所和前屯卫，完成对宁远城的合围！”
“有吴三凤和张存仁，要拿下那两个地方也是轻而易举！”李恒方接着说了一句。
“是的，只不知吴三桂要怎么应对这个局面！”
无极道人说完，就开始念咒，掐诀。李恒方也学着他师父的样子，有模有样地做起了法术。
他们胸腹上的太极图案旋转了起来，时间的大书又开始匆匆翻篇。日月追逐，天地旋转。一切静止后，两个道士立身在了一个多月后的宁远城南城门楼上。
这是一个秋天的夜晚。半轮的月下，蟋蟀正在野外给星星唱着小曲。
吴三桂立身城楼上，遥望着西南方，口里喃喃呐呐着。
李恒方听清了，他念叨的是范仲淹的《苏幕遮》——－
碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。
山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。
黯乡魂，追旅思。夜夜除非，好梦留人睡。
明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。
“这样的夜里，吴三桂的心里是很复杂的，他想放弃宁远这座孤城，杀出重围到北京去与一家人，特别是与陈圆圆团聚，却是身不由已啊！”李恒方悄悄说。
“是的，”无极道人回应道，“崇祯不愿丢下祖宗留下的国土，不知道保存了人力，失去的土地也会失而复得；边关将领也只能是守土有责，不敢变通，难怪一点点被清人蚕食啊！这样的结果，最终只能是人地尽失。”
“难得这个吴三桂，对明朝其实还是够忠的！”年轻的道士感慨。
“他也是没办法了，两相权衡的结果：被明朝握在手里的棋子实在是比清朝手里的棋子要重得多哟！”年老的道士说，“何况作为汉人，他们内心里是很难一下子就接受做外族人的臣子的！”
两个道士站在吴三桂的身旁不远，不过他们说的话吴三桂听不到，就像别人看不见他们的身影一样——对于三百多年前的人，他们根本就不存在。
两个道士这样议论着时，却见一个清军从西城门那边急急忙忙地跑着过来，边跑边喊：“吴将军——吴将军——”
“什么事？”
“朝廷的飞鸽传书到了，要您率军突围，杀向北京！”
“谢天谢地，”吴三桂高兴了起来，“皇上终于想通了，知道什么叫做保存实力！”
“不！不是皇上想通了，是北京城已经危在旦夕了！”那个亲军却这样说，“李自成已经快要拿下京师了！”（未完待续）