祖大寿的话音刚落，南门前方半里远处突然传来了“哎哟，爱噢哟”的惨叫声。
西门楼上站着的四位将官和那些士兵一个个脸色苍白。
那边箭矢嗖嗖，好多火在往发出叫唤声的方向奔跑。
祖大寿完全可以看见，举着火把的有清军，也有蒙古军。那些军人的另一只手里，刀光明晃晃地闪烁。
火把汇成了一大片血与火的红光，阎王爷的影子却在那一片红光中微笑。
“赶快打开城门，看有个把活着的回来没有！”
士兵们一窝蜂下到城门洞，奔向城门。
不大一会儿，就有人扶着何可刚来了。
何可刚满身是血，伤痕斑斑，见了祖大寿后，竟然哇的一声哭了。
“我想领一队兵头头摸过去看看满人究竟在干什么，也好向将军你提供一下破敌的信息，可还没到半路，就中了人家的伏击，一时间箭矢如雨，我们的人几乎全部受伤，不能反抗，那些举着火把的敌人却个个如狼似虎，嗷嗷叫着围上来，不问三七二十一，只知道乱砍乱杀，”何可刚越说越伤心，“我……我弟弟何可强和一百名士兵全部战死，我也差点就没命逃回来了。”
祖大寿听说何可刚的弟弟何可强也跟着阵亡，本来要大发雷霆的，现在只得把已经到了脑门边的怒火强压了回去。
“去，找郎中看看伤口了再说，这里暂时不会有事的！”
何可刚抖抖索索地下了城楼。
祖大寿又吩咐监视着城外的那些士兵，叫他们小心防守，就与祖可发、祖大乐一同沿着城墙，往西城门那边走去。
他们一边慢慢地走一边看着城外。那里，后金的人马依旧在忙碌。三个人走走停停，快到西城门时，天却渐渐的亮了起来，城外的火把也渐渐在熄火。
三人转到西城门楼上，天刚好完全亮了。
远远地，祖大寿的弟弟祖大弻正在城楼上看着城外出神。
祖大寿不声不响地站在了他的身边，也向城外望去。
在城外半里开外，围着城墙出现了一条壕沟；在往外走半里又是一条……
“皇太极究竟是搞什么鬼，一夜之间，围着大凌河城就出现了四条沟！”祖大乐惊叫，“四条壕沟挖出来的泥土却又被运到最后边了，还筑起了一道围墙！”
“二哥！”祖大弻听到声音，才吃惊地把头扭了过来，“怎么，大哥也来了？”
祖大寿只是对祖大弻笑笑，便依旧把目光转向城外，长久地注视着。
在他的视线中，四条壕沟和一道围墙顺着地势绕城蜿蜒。围墙后边，大凌河从西蛇行而来，又拐了一个弯，再向城南无声地流去。河床那边云雾茫茫，林木森森。祖大寿知道那天边的云朵下就应该是锦州了。
“大凌河若有失，锦州就一下子成了大清攻击的最前沿，”祖大寿喃喃地说，“过了锦州就可以直逼山海关，而要向南攻打大明，这大凌河还真的就是必经之路。
祖大乐、祖大弻和祖可发只是看着祖大寿出神。
“看来，皇太极要围城打援的猜测是对了？”祖大寿依旧在自个说话，“这个皇太极的确不简单啊！“
“围城打援？”祖大弻忍不住，又问了一声。
“是的，就是围城打援，你看……”祖大寿突然回头看到城楼上还站着好些士兵，欲言又止。
祖大弻看着他大哥的神态，立即就会意了，回头对那些士兵挥了挥手，让他们离开。
士兵们一个个疑惑地走远。最终，城楼上就只剩下了祖大寿、祖大乐、祖大弻和祖可发四个人。
“你看这阵势哟，被皇太极这么一弄哟，大凌河周边就障碍重重了，造成的结果是我们出不去，援军也进不来。皇太极还会把在锦州与大凌河之间的有利地形上设下重兵，叫我们的援军又来无回，这不是围城打援的策略又是啥？”
“的确，这是最为稳妥的打法，不过这样费时费力，皇太极到底图的是什么哟？”祖大弻接着问，”人家都说用兵贵在速决，这样可能会夜长梦多。”
“后金要夺大明天下，那是既定夺目标，”祖大寿说，“可是逐城逐地的攻击，即使拿下了北京城，结局也是两败俱伤，以后皇太极还拿什么来攻下整个大明的版图？他这样做，既能养精蓄锐，又能耗损明朝兵员，还可以收买人心哟！”
“能收买人心？”祖可发不解。
“我们的军粮只够维持五日，五日后我们吃什么？”祖大寿说，“一万多人要求生，那就只有去祸害百姓，还不造成百姓与明朝军队的尖锐对立？当初鲁尔哈赤只知道遇到汉人就杀，吴襄打着保境安民的旗号办团练，好多人纷纷响应哟；现在皇太极不仅不杀汉人，还提什么满汉一家，那些投降的汉军都得到了重用，时间一长，民心可就转向了哟！”
“这王八蛋也真他妈够阴毒的，我们应该这么应对？”
“皇太极暂时不会攻城，因为鱼没有上钩，他绝对不会轻易摘掉鱼饵。不过等到我们的粮食吃完了，他便会开始利用我们扛不住饥饿时开始招降的，这在兵法上叫不战而屈人啊！作为大明的将军，我们都可以把生死置之度外，抱定一死，绝不投降，只是这次我们家代价太大了：我算了一下，我们一家大小，住在大凌河城里的居然超过了四十个人！”
祖大乐和祖大弻相互看了一眼，便说不出话。
“那我们这么办？”问话的是祖可发。
“我现在也不知道怎么办，只能一步步往下挨，寻找时机。做贰臣是要被人家戳脊梁骨的，不过要搭上全家人性命，这样的赌注也实在太大了呀！只能走一步看一步，慢慢寻找生机。”祖大寿说完又说，“当然，我们还是得派人杀出去，向孙承宗汇报这里被围的消息，看孙大元帅有没有办法帮助我们，还得顺便告诉吴襄，叫他即使丢了官也不要趟救援我们这趟浑水，否则他也要跟着完蛋。听说吴三桂正在中卫后所他老丈人家那里招兵买马办团练，那小子将来肯定有出息，不要明知道是火坑也往里面跳啊！”
“吴三桂当年孤胆救父，威名远扬，不知道父亲干嘛不要他涉险。看来你爱那个表弟，还真的就像爱我们兄弟几个一般！”这时祖可发插言，“也是啊，他的武功是父亲所教，却不知怎么就要高出我们几个兄弟那么远啊！”
“侄儿也不要这么说，”祖大弻听出祖可发话里有些酸味，“三桂毕竟是我们的亲外甥，而且将来还有可能会成为我们祖家的依靠哟！更何况，即使我们已经落入坑里，也不希望亲人往火坑里跳啊。”
“我没说什么嘛！”祖可发听了祖大弻的话后说，“我真的是实在太佩服这个表弟了。哦，不知这个送信的差事可不可以交给我去办？”
“行！”祖大寿说，“我儿到了你姑父吴襄军中，说清了事情的原委后就在你姑父帐前听令，不要回来了！具体要怎么出去，我们还是回去，再仔细地商量商量着办！”
无极道人和李恒方一直跟着祖大寿他们的后面走，只不过对于明朝时期的人来说，这两个来自三百多年后的人根本救不存在。
他们看到这里，做师父的就开始示意自己的徒弟学着作法。
李恒方于是开始虔诚地闭上眼，然后手里掐诀，口里念咒。
这次，他胸前的太极图案只转了一圈。因为李恒方念咒前想到的是这个祖可发怎么突围出去，他睁开眼时，时间已经是第二天一早了，他们立身的位置，却是大凌河城南门的城门洞中。
“城外的清兵你们听着，昨天你们不是喊话叫我们出城，为前晚上我们那百来个阵亡了的兄弟收尸吗，都说军中无戏言，可不许耍什么花招呀！”祖大寿站在城头上叫喊，“要不然我祖大寿手中这把宝刀可不回留情！”
“真的是祖总兵喊话吗？我现在就去报告我们图尔丹贝勒去。”大清的士兵却是客客气气地回答，仿佛祖大寿不是大明的将军，而是后金将领的样子。
时间不是很久，就见那个图尔丹骑着马来到了第一道壕沟前，用手拢着嘴，大声地向城上喊话。
“喂！祖总兵－－”
“祖大寿在，图尔丹格勒请讲！”祖大寿说话也很客气。
“自从先祖被无罪而诛，我们大清就与明朝接下了梁子。不过我们要对付的是昏庸残暴的朱家，与明朝的所有官员和领兵将领没有关系。”图尔丹说，“自从我皇即位，就一改当年鲁尔哈赤太上皇气不过后只顾杀伐的做法，不知不想和明朝将领为敌，还想进一步和他们叫好，特别是祖将军。祖将军在我们大清也是威名远扬，我们万岁爷很是器重。本来多尔衮贝勒早就想来会会您那把大刀的，我们万岁爷不肯，他说不论是伤着您或者伤着多尔衮贝勒，都是在割他心里的肉。将军可要三思啊。这里有万岁爷亲笔写给你的信，我把它放到这些尸体的旁边，然后就远远的离开，这些士兵来偷袭我们，我们不得已的自卫真的叫人心痛啊！”
“信？”祖大寿心里一怔，“真的是皇太极所写？”（未完待续）