刚下了轻轨，金尘市火车站倒不像他们想象的那么破败。
虽然是二十多年前修建的车站，但当时是为了接纳帝国南来北往的淘金客所建，设计和装修都是当时最顶尖的，二十多年过去，金尘市的车站的装修除了老旧些之外，在审美上依旧不显过时。
乔湛一行刚走出车站，便立即有人把他们认了出来，堆出一脸殷勤的笑容凑上来迎接。乔湛上下打量着领头的人，只见他里面穿着一件白色衬衫，外面是咖啡色的西装，从款式上来看大概是五年前流行的样式，他衬衫的领子没扣着，仿佛是嫌紧绷地半敞着，乔湛定睛一看，原本钉着扣子的地方只剩下一根白色的线头。再看他身后的那几人，相比之下，这位领头的倒算穿得体面的了，他至少有件正式场合能穿出来见人的衣服，别人都是半旧的便服。
“少爷！我是这次负责接待您的金矿负责人王霆，您有什么吩咐尽管跟我说。虽然咱们金尘市简陋了些，但只要您提出来的要求，我们都会尽力去满足！”拍傅家大少爷马屁的机会不是天天都有，好不容易逮到了，总要尽心竭力才是。
“你不用这么拘束。”乔湛随意摆了摆手，指着身边几个人向王霆介绍道：“这位戴眼镜的是十字军团白春庭上校，那边是十字军团宁初一少校，这位小姐是我的保镖周粥。”
“哦哦，几位好。”王霆遵着乔湛的指点，分别和他身边几位随行者见了礼。他偷摸瞅着乔湛身边几人，暗自寻思着傅家少爷这次出行为什么带这么多军医官？不过他转念一想，听说傅家少爷的身体不太好，怕是到了这黄沙漫天的金尘市会水土不服，才这么惜命地带上了两名军医官吧。
他刚想到这里，乔湛就突然右手掩着口鼻咳嗽一声，似是对空气很敏感。
“少爷，那咱们赶紧走吧？金尘市空气干，车上有空气加湿器。”王霆被乔湛这声突然咳嗽惊了一跳，赶紧建议道。
乔湛点了点头，一行人互通姓名后，一团和气地向车站外走去。王霆带来的人则殷勤地从他们手中接过行李，替他们搬上了大型液氢车。
“各位都是第一次来金尘市吧？”从上车开始，王霆就小心翼翼地试图和他们交流，想和他们套近乎，净说些外地人没听过的新鲜事讨他们开心：“咱们金尘市可是号称戈壁十二珍珠之首，是这片沙漠里最繁华的城市呢。”
“戈壁十二珍珠？”周粥还是第一次听到这种说法，感觉十分新鲜：“为什么要叫戈壁十二珍珠？金尘又怎么名列首位了？”
王霆闻言瞅了周粥一眼，这一试探，便钓出了这铜墙铁壁里最好攻陷的突破口，他朝着周粥笑眯眯地道：“周小姐，其实这沙漠外围散布着很多城市，最深入沙漠的一座就是金尘市。这些城市串联起来就像条珍珠项链，而金尘市规模最大，又最繁华，所以是十二城之首。如果天气好的时候，从戈壁沙漠的半空向下俯瞰，可以看到十二座城市串联成一条弧线，那场面可真是壮观呐！”
王霆这番话直说得周粥无限向往，乔湛和白春庭却没太大感觉。他们对视一眼，乔湛张了张口刚想说话，却忽然喉头一痒，剧烈地咳嗽起来。
“无羁，你没事吧？”白春庭皱了皱眉头：“哪里不舒服？”
乔湛摆了摆手：“可能是气候突然由湿转干，还有点儿不适应，过一阵就好了吧。”他这句话刚说完，气还没顺呢，右手握拳堵在唇边又是一阵剧烈咳嗽。
“无羁，你有没有觉得胸闷不舒服？”白春庭忧心忡忡地问道：“你肺部对空气很敏感，如果空气中尘埃颗粒较大的话，很有可能加剧咳嗽的症状。”
乔湛闻言揉了揉胸口，确实如白春庭所说有些胸闷的感觉，但他抗疼能力强，这点儿程度的胸闷对他来说确实不算什么：“没事的，不要太大惊小怪了。”
或许是沙漠中城市的缘故，这里建筑物的颜色大多也是以土黄色、砖红色为主，整体给人一种厚重感。再加上这几日尘暴肆虐，车窗一开就有沙尘打在他们的脸上，挨着窗户坐的宁初一早早把车窗关上了。
乔湛见车子行驶了好久还不到市区，禁不住向王霆问道：“从这里到金尘还要多久？”
“少爷，您稍安勿躁。”王霆朝车窗外张望了一眼四处的景色：“从车站到金尘市里远着呐，大概要三个小时的功夫。咱们戈壁沙漠地带地广人稀，好不容易建个车站，当然要建在附近几座城市的交汇处，咱们这还算近的呢！聊聊天说会儿话什么的，晃晃悠悠地就过去了，天黑之前保准能到！”
乔湛觉得身体很乏，提不起半点聊天的兴趣来，他窝在座位上换了个舒服的姿势靠着，眯了眯眼睛打算睡觉：“我先休息一会儿，你们聊你们的，不用管我。”
乔湛话虽是这么说，但有谁敢在傅家少爷睡觉的时候随便大声喧哗？乔湛这一睡，连带着车厢里都安静了下来，看景色的看景色，睡觉的睡觉，气氛沉默。
液氢车就这样平稳地行驶了将近一个小时，坐在车内的众人忽然觉得外面风大了起来，黄沙“刷刷”地刮在车身上，汽车的颠簸也越来越剧烈。
“咚！”司机忽然一个猛刹车，睡梦中的乔湛猝不及防一个前倾，脑门磕在了前面车子的靠椅上，陡然间清醒了过来。
王霆简直吓的心脏咚咚直跳，破口大骂那开车的师傅道：“你怎么开的车！不知道少爷睡着吗？要是少爷有半点磕了碰了，你还想不想活命了？”
乔湛按了按王霆肩膀，示意他别乱吓唬人家，他一面揉被磕疼的脑门，一面淡定地问那司机师傅：“前面儿怎么了？”
“少爷，路中间……躺着个人。”那司机师傅用哆嗦的嗓音说道。
“躺着个人就躺着个人么……有什么好大惊小怪的？这人活着还是死了？”周粥轻声嘟囔几句，出于好奇心的驱使，她忍不住撑起身子从车前方探头看去，但这不看还好，这一看吓得周粥尖叫一声，面色苍白地跌坐回了位置上。
“到底怎么回事？”白春庭一脸疑惑地看着周粥稍显苍白的脸色，他知道周粥怎么也是跟着乔湛枪林弹雨过来的，世面也见过不少，一般的场面决计不能把她吓成这样，心中想着，他和乔湛几乎是同步推开门下了车。
外面狂风裹挟着黄沙刮得很猛，他们二人同步来到了汽车前，但当他们看到眼前场景时，却还是忍不住倒吸一口冷气。
横死在马路中间的人头颅和肢体分开，脑袋滚落在距离身体大概三米处的地方，脖颈处骨骼严重畸形扭曲，像是被硬生生拧了下来。死者的腹部被剖开，内脏和着血水流了一地，几只老鸹栖息在他的尸体上，啄食着他的内脏，然而他的头颅就在不远处看着这一切。就在乔湛和白春庭刚到的时候，有一只老鸹扑棱着翅膀飞到了他的头上，似是嫌那双眼睛灼人似的，一双鹅黄色的尖喙对着死者的眼珠子就啄了下去，血水溅开的声音残忍到让灵魂颤栗。
乔湛顺手从地上抄起几块石头，朝着那几只老鸹砸了过去，“扑棱”几声，老鸹拍打着翅膀腾空飞起，乔湛这才和白春庭来到了死者身边。
扑鼻的血腥味和残忍的视觉观感十分冲击，但乔湛和白春庭都异于常人。
乔湛用衣服捂住口鼻，俯下身子查看着死者的情形，没了那些该死的老鸹，乔湛清楚地看到这死者身上的肉被啃得七零八落，只剩下些残留的碎肉渣被老鸹争食。根据死者身上残留的咬痕，那牙口似乎不是什么大型动物所留，但咬合力却不是一般的强，一口下去，几乎能在死者森森白骨上磕出一个小点来。
乔湛越看越疑惑，忍不住瞥了白春庭一眼，问道：“老白，你看他这是遭上什么猛兽了？”
白春庭观察到的情形也和乔湛大致相同，但他毕竟是军医官，对死者伤情的判断要比乔湛更专业些：“从死者身上的咬伤来看，袭击他的动物体型应该和正常人差不多，或者微长一些，但把猎物的脑袋和身体分离的做法，却没有任何一种猛兽会这样，毕竟只是白白耗费力气，毫无意义可言。”
乔湛点了点头，也赞同白春庭的说法：“那你的意思是死者遭歹徒杀害，然后被猛兽袭击啃咬了尸体？”
白春庭摸了摸下巴：“我比较好奇的是，死者的脑袋究竟是怎么被拧下来的？”说着，他来到死者脑袋旁边，指了指包裹着骨头周围的那圈血肉道：“很明显，是连皮都一起扯下来的，一般人的力气根本做不到，难道为了分尸凶手还特地准备了仪器？”
就在他们分析的这会儿功夫，王霆强忍着恶心和恐惧从车上窜了下来，苦着个脸劝他们二人道：“少爷，白上校！这些闲事儿咱们就别管了，还是快走吧！这尸体死状这么惨，怪渗人的。”
乔湛一想也是：“确实没必要管这门闲事，还是交给帝国警察吧。”说着，他便示意白春庭回到车上。
然而白春庭却没动，他眺望着远处连绵的黄沙，忽然面色一变，指着天边道：“你们看哪里！沙尘暴是不是要来了？”