三十七
果如慧英所说, 马车直到深夜才赶到别庄。众人早已疲惫不堪, 只盼着早点歇下，谁晓得那庄头媳妇却是个不长眼的，想着九小姐无父无母没个靠山, 只当是被府里发配出来的，言语间便不甚客气, 嘴里一直嘟嘟囔囔地说埋怨她们劳庄里人久等……
幼桐沉着脸懒得理她，慧英和慧巧也乏了, 懒得和她一般见识, 却是红叶气得当场就跳起脚来，跟那庄头媳妇好生骂了一场。那庄头媳妇欺她们年轻，当场就发作起来, 又是哭又是闹, 弄得满庄子鸡犬不宁。
幼桐也不急，让慧英搬了张椅子过来, 又让下人沏了茶, 她随意地坐着一边品茶一边慢条斯理地看着那庄头媳妇表演。府里的管事也都由慧巧唤了过来，围成一个圈，众人盯着圈子里的庄头媳妇，面色古怪。
那庄头媳妇便是脸皮再厚，被众人这般盯着看, 也多少有些拉不下脸面，心里头也是恼得很，只得假装气得晕了过去。幼桐正愁没法寻她开刀, 立刻让随行而来的崔府家丁将她“送”去休养，又环顾四周，见管事中有两个婆子面上微露嘲讽之色，心中一动，索性指着其中一个略年轻的婆子道：“既然刘家媳妇病着，她平日里的差事就由你暂替了吧。”
那婆子闻言顿时睁大了眼，先是大惊，尔后又大喜，立马跪在地上朝幼桐行了个大礼，恭敬道：“请九小姐放心，小的一定不负您所望。”
幼桐朝她挥挥手，问了她的名字，又吩咐她赶紧去准备干净的房间床铺让众人歇下。
一旁的刘庄头有些急，终于冲了出来，一骨碌跪在地上直请罪，幼桐只是冷笑，“不知道是这屋里头黑还是我眼神不好使，刘庄头一直在呢，我居然没瞧见。”方才他媳妇撒泼的时候他不见出面，这会儿免了她的职就坐不住了，真当她是个软柿子呢。
想想这事儿明儿保准能传到二夫人耳朵里，幼桐心里头就忍不住一阵畅快。谁让她过河拆桥，一句话就逼着她来到这鸟不拉屎的地方，连招呼都来不及跟徐渭打。这大晚上的，他若是又潜进府去，瞧见她屋里空无一人，还不晓得要急成什么样呢。
慧英却还是有些担心，一进屋就朝幼桐劝道：“小姐，我们到底是头一天来，就闹出这样的事情，若是传回府里，我怕二夫人不高兴。”大家都不晓得幼桐与徐渭订婚的事，心里头不免还是有些担忧，九小姐无父无母，而今又与沈家退了婚，日后在婚事上恐怕有些艰难，若是得罪了二夫人，只怕就更说不准了。
幼桐却是心如明镜，若是徐家果真派人来提亲，还轮不到二夫人说个不字，崔家二爷自会将这桩婚事打点得妥妥当当。只是，如若徐夫人对她心存芥蒂，这婚事做不成了——一想到此处，幼桐心里仿佛有什么东西狠狠扎了一针似的，尖锐地痛。
从幼时起，崔氏就常年在寺庙里吃斋念佛，留她一个人在府里。从那个时候起，她就养成了一切只靠自己的习惯，从十二三岁起就开始打理母亲的店铺财产，和余府的姨太太们勾心斗角。也就是从那个时候起，她就不再轻易地相信别人，就算是两个贴身丫鬟，她也都牢牢地将她们的卖身契握在手里，只怕有一天，自己会被背叛。
离开余府之初，她曾好生将自己的将来规划了一番，待时局渐稳，她就离开湖州，去各地转一转，先去清河看看母亲出生成长的地方，然后去塞外体会风吹草低见牛羊的风情，再到南疆看一看别样的风土人情……直到沈三的出现，打乱了她所有的安排。
但是，即便是如此，在未见徐渭之前，她也从未想过有一天会出现这么一个男人，让她能心甘情愿地与之偕老。这种安稳下来的念头一旦滋生，就像野草一般在她脑子里疯长，有时候她下意识地想要抗拒，可却徒劳无功。
一个晚上都是噩梦，第二日天刚亮就被外头鸟鸣声吵醒，便再也睡不着。索性披了衣服起床，推开窗户，看不远处延绵起伏的山峦在黎明的曙光中影影绰绰，不知名的鸟儿在院外的林子里飞来飞去，瞬间不见踪影。
空气中有潮湿的水汽，凉凉地附着在幼桐的脸上，不多时，头发上都隐隐有了些湿意。
“小姐怎么站在这里？”慧英不知什么时候起了床，穿戴整齐地进了屋，见幼桐站在窗边，赶紧去柜子里寻了间略厚些的罩衫出来，小声责备道：“这山里的早晨凉，您也不多穿件衣裳，若是着了凉如何是好。”说着，将手里的罩衫披在幼桐身上。
“哪里就这么娇贵了，以前在——”幼桐声音一顿，马上又转移话题，笑着道：“你昨儿晚上睡得晚，早上不用这么急着起来。左右也不在京里，就我们几个，不必如此拘束。”
慧英嘴里应了，面上却仍是一副谨慎恭顺的模样。幼桐心知她没有听进去，只得摇头苦笑。慧英和慧巧虽说是崔家老太太给的，说不准是她老人家的眼线，但这两个丫鬟却实实在在地机灵又稳重，甚得幼桐的心。想来那老太太到底是世家大族出身，□□丫鬟比她要拿手多了。想想白灵，幼桐就忍不住心灰意冷。
吃过早饭，那刘庄头的媳妇又求了过来，跪在外头跟幼桐请罪。幼桐也不见她，只让慧英出面将她打发走，又笑道：“昨儿不是都晕过去了么，病得这般厉害，怎好到处乱走。赶紧去请个大夫来仔细看看，得好好地治，若是这里的大夫找不出毛病来，那就传信回城，让府里派个大夫过来。”
慧英哭笑不得，出去将那女人打发走后，方才摇着头进屋。慧英还是有些担心二夫人会为了此事与幼桐置气，遂劝道：“小姐，这刘庄头到底是二夫人的陪房没，若是折了他的脸面，怕是会引得二夫人不快。”
幼桐自不好将心中的想法说给她听，只笑笑道：“你这就错了，这刘庄头夫妇仗着二夫人的势在庄子里为所欲为不止一两天了，在我面前尚且如此，寻常就更不用说。若是任由他们胡来，少不得还要折损二夫人的名声，倒不如我出面做个恶人，将他们打压一番。二夫人素来通情达理，自不会为了这点事跟我这个侄女儿过不去，说不定心里头还在感激我呢。”
慧英顿时无话可说，只当是自家小姐在庙里头待得久了，不懂得人情世故，不由偷偷叹了口气，甚是为她的将来担忧。
不知出于什么心理，二夫人并未将崔徐两家订婚的事传过来，幼桐只当徐夫人未过府，等了两日，渐渐地有些心慌起来。身边没有得力又可信的人去京里打探消息，就连徐渭也没有丝毫音信，幼桐未免急躁起来。
这当口，沈三却又来庄子里求见。幼桐这会儿却是没心情理会他的事，不耐烦地让慧巧将他赶了出去，只说心情不好不想见人。慧巧原本就看不惯他，这会儿更是憋足了气，将他好生嘲讽了一番。
沈三也不气，客客气气地朝慧巧告了辞，留下话说改日再来。
等他一走，慧巧就再也忍不住了，朝幼桐抱怨道：“小姐，你说这沈家三公子到底是哪根筋搭坏了，怎么这么不着调。以前是要死要活地要退婚，还把那上不得台面的外室带着满大街地跑，分明是打我们崔家的脸。而今好不容易遂了他的意，他倒好，又要死不活地非要凑过来。可别说什么来道歉的话，要道歉早干嘛去了，那会儿还纵容那个姓白的小贱人乱传谣言呢。这种人的话，可千万别信。”
幼桐斜靠在窗边的矮榻上，眼睛盯着手里的书，并不抬头，漫不经心地回道：“你放心，我理会的。”想了想，又缓缓抬起头来，看着慧巧道：“你说，像他为所欲为从不考虑别人感受的人，是不是该好生教训一通？”
以前他为了立功乔装改扮混入田庄，虽说是为了剿匪，可没有理由牵连到她们这样无辜的人，若非她溜得快，只怕连性命都要丢在那场大火里头了。再紧接着，他又无缘无故地提出与崔家退婚，便是寻常百姓家的女子被退过婚，也大大地折损了名节，更何况崔家这样的世家大族，若非有徐渭在，还有谁会跟一个无父无母又退过婚的女孩子结亲。
一时又想到徐渭身上，幼桐不免又有些不安，她们离京已有好几日，照理说徐渭该早得了信，怎么始终不见他有消息传过来。莫非，他那里出了什么意外？便是再冷静的女人，遇到这样的事儿也难免胡思乱想，于是，整整一天又没吃下东西。
到了第二日，幼桐就再也坐不住了，非要让慧英去牵匹马过来，说要骑着在庄子附近走走。慧英从未听说过九小姐会骑马，惊道：“小姐您可不要开玩笑了，骑马可不比书上说得那么简单，那马儿撒开蹄子跑起来可快，若是不会骑的，少不得要被甩下来，到时候折胳膊断腿还是轻的，搞不好连小命儿都要丢掉。”
幼桐坚持道：“无妨，我以前在庙里的时候学过骑马，只要走得不快便无妨。也就是在附近转一转，不会出什么大事。”她仔细算了算，只要快马加鞭，一日之内应该可以自此到京城一个来回，待她见过了徐渭，赶紧回来就是。左右慧巧她们也不会骑马，再也没法跟着。
慧英只是摇头不肯。幼桐见状，也懒得逼她，另叫了红叶去。
不一会儿，红叶就兴冲冲地回来了，兴奋得满脸通红，道：“小姐，奴婢去马房瞧过了，有一匹枣红小马甚是威风可爱，就牵了过来，您出来看看行不行？”
幼桐起身出屋，果见院子中央站了匹枣红小马，毛色倒是不错，就是牙口还太嫩了些，若是来回一趟京城，怕是撑不住。皱了皱眉，又问道：“还有旁的么？”
红叶原本还以为会得到夸赞，见幼桐一副不满意的模样，心里顿时凉了半截，喃喃道：“还有两匹黑马，模样难看得紧。”
幼桐道：“你让马夫把那两匹也牵过来。”
红叶应声而去，不一会儿，领着一个马夫并两匹黑马进了院子。那马夫一边走还一边道：“我早说了，这相马可不能光看外表，前头那匹就毛色好，论持久耐力都不如这两匹，姑娘还不信。”
幼桐凝目望去，那两匹黑马虽貌不惊人，却胜在体格健壮，四肢长而有力，比方才那匹枣红马要强上许多。遂从中挑了一匹，朝那马夫道：“今儿将它好生洗干净，晚上再煮些黄豆并上好的草料喂好，明儿大早上我就要用。”
那马夫面上微讶，但并未多问，只连连应了。待临走时，嘴里却忍不住小声嘀咕道：“难不成这千金小姐还会骑马不成？”