“端凝, 你来。”皇后笑着对面前不远处的女孩儿招了招手，态度堪称温和。
端凝闻言，低眉敛目走到皇后身边, 她刚靠近，皇后就拉住了她的手，惊道：“端凝, 你的手怎么这么冰。”
“是不是底下人苛待你了。”
端凝赶紧摇头，还找了个理由解释自己为什么手凉。
皇后似是接受了这个解释，又或者她只是顺着台阶下，她看着端凝, 目光有些复杂，仿佛夹杂了一点欣慰, 又好像藏了些忌惮。
不过这些情绪来得快也去得快。
“端凝啊, 太子都跟本宫说了，你做得很好。”
寺庙救人当然不是意外, 只是亲手布置人手，也太愚蠢，太容易落下把柄了。
贼人是真的贼人, 只是需要有人把他们引过去罢了。
一切看起来都是巧合而已。
皇后从太子那里听说了原委, 也不得不高看端凝一眼。
一般男子若想强娶一名女子，要么以势压人，要么就生米煮成熟饭。虽然说结果都是一样的，但那手段属实让人瞧不上眼。
比起得到一个女人的身子，得到一个女人的心才是上上策。
你看，太子只是说了几句甜言蜜语, 那宁远将军的嫡女就要死要活, 想方设法地想嫁给太子。
依着对方对太子的爱意, 日后不用太子开口，那将军女都会主动替太子谋划。
端凝微微垂眸，似是羞怯：“端凝其实没做什么，太子妃那么爱慕太子哥哥，是因为太子哥哥出类拔萃，俊秀非凡。像太子哥哥那样的好男子，世间少有，任谁见了太子哥哥，都会倾心的。”
皇后听得眉开眼笑，握着端凝的手拍了拍：“你说得好，太子是一国储君，天下间多少女子爱慕他。”
端凝应道： “不止是女子，听闻太子哥哥在上书房念书的时候，太傅们也时常对其夸赞，父皇知道后，就把太子哥哥带在身边了，可见父皇对太子哥哥的看重。”
“有太子哥哥这样优秀的儿子，可见娘娘多会教导，自古以来都道，有其母必有其子。”
“难怪父皇数年如一日地爱重娘娘，帝后恩爱，真是羡煞旁人。”
皇后低低笑出声，言不由衷：“过誉了，本宫只是做了该做的，还是太子自己争气。”
“不过你说得也对，当初太子在上书房念书的时候，太傅们就隔三差五地夸他，远远超过他那几个弟弟。”
端凝柔声恭维，好听话不要钱地往外蹦，不知不觉，两人就说到了晌午，皇后主动开口留端凝在主殿用午膳。
午膳之后，还特意派人把端凝送回侧殿。
或许是之前故意磋磨过端凝，又或许是看到端凝的利用价值，下午的时候，皇后让人给侧殿送了不少好东西过去，吃的穿的用的，屋内摆件儿，都比之前好了不知多少。
这些东西用在端凝身上，才像个公主的样子。
端凝送走了老嬷嬷，才回殿摩挲着今年时兴的衣服料子。
柔软，细腻，穿在身上肯定很舒服，也很好看。
端凝身边的大宫人又惊又讶：“公主，皇后娘娘现在待你可真好。”
“是啊，皇后娘娘和太子哥哥待我好极了，我心里很感激他们。”端凝微笑着说。
她让人准备热水，去专门的屋子沐浴。
次日，她从头到脚都换上了新的首饰，衣服，鞋子，整个人焕然一新，也终于有了女孩儿的娇俏活力。
她穿着这一身去给皇后请安，果然令皇后很满意。谁见了端凝穿戴这般好，不赞她一声宽容大度，温厚敦良。
今年这个年，皇后是过得很舒心的。
所以年后，端凝小心翼翼地暗示，想去看望一下冷宫里的生母时，她犹豫片刻就同意了。
这种动动嘴皮子的事，能卖端凝一个好，也能警告端凝，端凝母女的生死都握在她手上，以后不愁端凝不一心一意向着太子，向着她。
皇后应允了，不出所料地看到端凝激动得不能自已，连眼眶都红了。
到底是孩子，心里总是念着生母的。
“皇后娘娘，端凝这就告退了。”
皇后颔首：“去吧。”
端凝退了出去，等她回到侧殿关上大门后，脸上的激动已然退了个干干净净。
她亲自取了纸笔，一样一样地写着。
冷宫多恶劣啊，缺吃的少穿的，还要被冷宫里的太监欺负。
她母妃在冷宫里肯定受了很多苦吧，心里一定时时刻刻都在期盼着，念叨着女儿去帮帮她。
我会的喔，母妃。我会帮你的。端凝握着笔，嘴角上扬，露出一个甜美的弧度。
………
冷宫。
与整个大气磅礴，富贵明丽的皇宫相比，冷宫显得不入。
这里破败不堪，死气沉沉，麻木不仁，更有歇斯底里的疯狂。
在这个小小的角落，能看到人性的所有黑暗面。
端凝光鲜亮丽地出现在这里，犹如一道强烈的光照进了阴沟里。
平日在冷宫妃子面前吆五喝六的老太监，这会儿躬着腰，腆着脸讨好笑道：“三公主，您是来找丽采女的吗，她就在前面那个宫殿。”
“不是老奴吹嘘，这一带里，丽采女住的屋子是最好的。”
“平时丽采女还能吃上新鲜的蔬菜肉类，比其他罪妃好过多了。”
其实并没有，都是罪妃，入了这冷宫，就别想出去了，这里的太监哪个不是下死手折腾人。
对于他们而言，折辱曾经高高在上的妃子，非常有成就感和满足感。
只是现在对着端凝，老太监当然要捡好听的说。同时他也不动声色的在打量端凝的穿着，心里很快有了计较。
看来这位三公主还是有些手腕。以后对丽采女要客气点儿了，老太监这么想着，心里有些遗憾。
他们很快到了丽采女居住的地方，木门坏得差不多了，推门的时候还能听到吱呀声，打开院门，院子里杂草丛生，乱石堆积，墙角还有一颗歪脖子树，树上光秃秃的，白天看着还好，到了晚上估计很瘆人。
端凝跟着老太监往里走去，巨大的霉味和灰尘扑鼻而来，呛得端凝连连咳嗽。
端凝身后的宫人也受不了，疯狂摆着手。
他们的到来惊动了里面的人，“谁啊？”
那道声音嘶哑刺耳，像刀尖刮过锅底，却又带着一种莫名的熟悉。
端凝心里一跳，加快了脚步。
她几乎是迫不及待推开了屋子的门，一眼看到了木板床上那个形容枯槁的女人。
她被磋磨坏了，美丽的容颜不见，像一朵鲜花失去了营养，凋零地落到泥里，任由人践踏。
端凝来之前，猜到过她母妃可能过得不过，但真正见到的时候，还是吃了一惊。
她咽下了涌到喉咙边的呼喊，从袖口里摸出一个钱袋子递给老太监：“我想跟我母妃单独说会儿话，可以吗？”
老太监掂了掂钱袋子的重量，喜笑颜开：“当然当然，三公主想说多久说多久。”
他飞快退了出去，还识趣地带上了门。
然而这并没有什么用，因为很快端凝也让身后的宫人出去守着。
木门重新打开又关上，刺耳的吱呀声，听得人心烦。
然而此刻丽采女却自动忽略了，她迷迷糊糊间听到了“三公主”“母妃”。
“是端凝吗，是你吗？”
“端凝，我的女儿……”
丽采女从床上艰难地爬起来，手在空中胡乱摸寻着。
端凝发现不对，又上前了两步，丽采女才拉住她，“我的女儿，你终于来了。”
女人的眼泪从来没有那么汹涌过，泪水划过脸颊，带走了脏污，黑黑白白的，衬得那张脸更脏了。
端凝抬手在女人面前挥动，不敢置信道：“母妃，你的眼睛……”
丽采女闻言，悲从中来，紧紧抱着女儿嚎啕大哭：“那些刁奴，他们让我没日没夜地刺绣，不绣就不给饭吃，母妃的眼睛就是那个时候熬坏的。”
“端凝，母妃好苦，真的好苦啊，你救救母妃吧，求你了，求求你。”
“我的女儿，救救母妃，求你了……”
端凝整个人一颤，生母绝望的哭嚎和哀求，萦绕在耳边。
她低下头，看着母妃原本白皙漂亮的手指已经变了形，只依稀看得到一点曾经纤长的影子。
她缓缓握住了那只手，她听见自己轻声问：“母妃，女儿这么久才来找你，你怨女儿吗？”
丽采女立刻摇头，她的眼神还是茫然的，口中已经道：“不怨不怨，母妃知道，母妃知道的，你受了母妃牵连，日子肯定也不好过。”
“但是你很聪明，母妃知道你有一天，一定会重新得到皇上的宠爱，母妃一直这么坚信着，一直等着你来，母妃一直这么信的……”她话没说完，又哭出了声，断断续续道：“端凝……不要抛弃……不要抛弃母妃……”
“………求你了……求求你……母妃……母妃只有你了……端凝……”
端凝感觉从心底深处涌出了一股陌生的情绪，它来势汹汹，在心口膨胀，爆发，然后游走四肢百骸。
浑身的血液都因此沸腾了，脸上热热的，她的脸一定红了。
没有人看见，女孩儿的眼睛亮得吓人。
她终于俯身回抱住了女人，低声叹息：“母妃只能依靠我了。”
丽采女点头如捣蒜：“是是，母妃只有你了，只能依靠你了。”
端凝微微勾了勾唇，那抹笑容很快消失不见。
她关心的声音在屋子里响起：“母妃怎么躺在床上，是不是病了？”
“我我受凉了，头重脚轻晕得很。”
“没有人伺候母妃吗？”
“有…有的，她是我以前身边的宫人，她去给我找药了，但是她的眼睛比我还不好，不知道能不能找到。”
“喔，是吗？”