李婉出面确实效果最好，但是如今李牧言被锁在深宫中，见人也要通过陆芷。李老爷赫利夫人又被更加严密地监视了起来，想要送信过去，也没那么容易了。
想到这里，李婉不由得有些为难。
沈勋低低地笑：“既然私底下过不去，那么不如走一走官面上的程序？”
“官面上？”李婉重复了一遍，眨眨眼，“莫不是，你又有什么消息？”
沈勋点了点头，将她的手指捏在手中，一寸一寸地摸索过来，道：“陛下有意派人去北宁走一趟，我觉得，你若是想去北宁，这大概是最方便的了。”
李婉迟疑了片刻。
如果要跟着官方的人去北宁，李婉首先就要在官方有一个身份。
嫁了人的女子，能够过去的唯一理由，就是女官。只是李婉当初就是用身份未明来拒绝了出任女官，如今再找上门去，那个问题依旧不曾解决。
沈勋闻言笑起来：“当初你是孤家寡人一个，如今你却是我的妻。就算旁人对你的身份有所怀疑，看在我的面子上，也不会有什么反应。”
李婉恍然，见着沈勋得意微笑的脸，在他脸颊上亲了一下。
然后，她心中一愣。
什么时候，自己已经这样非常习惯地与沈勋亲密了？
她的走神并没有影响到沈勋的好心情，在得到了李婉的同意之后，他很快就将事情告诉了皇帝余陶。
余陶知道李婉答应了之后，脸上也是大喜，道：“沈夫人心中有沟壑，有她相助，必定更加出色。”
沈勋有些好奇：“陛下，有些事我实在是想问个清楚。我的夫人纵然有才，陛下又是如何知道的？”他问这话的时候，脸上是纯然的好奇。
余陶一愣，随后一笑：“这件事……倒是有些遥远的往事了。不过为了沈夫人的名声，朕倒是一直不曾告知于人。”
听他这样说，沈勋越发好奇起来。只是他还记得对面那人毕竟是皇帝，只是眼巴巴地看着，却并没有急着询问。
等到余陶一开口，沈勋就知道，那还真真是遥远往事了。
那时候，李婉云和李牧言方才入京，时间不超过一年。
“那时候，朕只是普通宗室子弟，每日里斗鸡走狗，无所事事。那一日只是机缘巧合被人撺掇了上山去，然后就听到了李家兄妹一场畅谈。”
余陶说着，脸上满是怀念之色。
“李家兄妹都是天纵奇才之人，可惜一人如今困守与北宁深宫，另一人却是女儿身，不便入朝为官，实在是可惜。”
余陶说起往事，说起李家兄妹在林中凉亭里一场交谈，说起他们对这个国家看得清清楚楚的现状，心中充满了无限敬佩。
“你只看朕的这些法令，觉得另有深意，却不曾知道，这些手段，都是当日李家兄妹提出来，后来朕寻了幕僚，十几人之力接着那些话语谋算出来的。”
余陶说着这些，发现沈勋已经目瞪口呆。
他确实想过自己的妻子会很聪明，却不曾发现，在这种政事上，也能有如此风范。
他下意识地抹了一把脸，脑海中在一刹那闪过的想法是，将来娶了海外，也不怕不懂治国了。
然后，他立刻将这个想法按了下去，不敢再想。
这件事就这样定了下来。
没过几日，余陶就照着惯例，向北宁发了国书，双方交涉来年边疆之事。沈勋作为使团头领出使北宁，李婉也被授了一个刀笔小吏的官职，跟着沈勋一同出行。
众人均以为这不过是为了让沈勋路上过得轻松，心中心惊着皇帝对沈勋的看重，却不曾有人想过，李婉跟过去，却不是为了这样的目的。
沈勋在知道李婉心中藏着的本事之后，没少通过各种手段旁敲侧击，想要从李婉口中掏出一些东西来。
李婉初时不妨，一时失口被他套出了好些话，惹得沈勋见着李婉的目光越发亮晶晶起来。
但是这样的事情过了几次，李婉就察觉了沈勋的小心思，叹道：“你呀，有话只需直说就好，这般使小手段，可不是君子之为。”
沈勋哈哈笑：“若是我使了君子手段，夫人可就不会说了。”
李婉莞尔，敲了敲他的肩膀：“你我夫妻一体，你若诚心想知道，我又怎么会不说。”她脸上带着一丝怅然：“我早年就心中暗下誓言，若是那些不于性命相关的事，我日后断然不会欺瞒我的夫君。”
沈勋听了这话，心中有一丝颤动。
片刻后之后，他也微微一笑，神情舒展很多：“我知道了。夫人教训得是，今后，若非必要，我也不会瞒着夫人任何事。”
李婉回头给了他一个妩媚的笑脸，然后道：“夫君前些日子那样询问，可是心中有什么事？”她的笑容有些狡黠：“那些东西，可都是治国的东西，夫君难不成，还想谋一个国王来当一当不成？”
沈勋的脸色一变，察觉到周围并无他人之后，方才松了一口气。
他有些尴尬地苦笑：“夫人，日后这种话，莫要随意乱说了。那是犯上的大罪，是要砍头的。”
李婉眨眨眼，分外无辜：“我知道周围无人。”
沈勋立刻一呆：“啊？”
见沈勋这番模样，李婉脸上的笑容就越发清丽了一些：“方才你进来之前，那般鬼祟模样，显见的就是有私房话对我说。既然如此，你不得早早地将周围的人都打发了出去。况且，中间我也问过你，你也承认了。”
沈勋这才知道到底是怎么回事，闻言有些尴尬，却也心中舒畅。这般聪慧的女子，现在是自己的妻子了。
李婉见他神情，就知道他心中的想法，心中微喜的同时，也有些感慨。
在沈勋回过神之前，李婉慢悠悠地将自己方才的话问了一遍，原本只是打趣之语，但见沈勋格外紧张，不由得让她有了更多猜想。
听了她的问话，沈勋在短暂的迟疑之后，轻轻地点了点头。
“夫人也是擅医的，想必当初已经看出，母亲的病，并不是那么重的。”
李婉点头：“所以在几次三番传出病危的消息之后，还能撑着帮你把我娶进门，然后还跟着我们千里跋涉去了海边。”
沈勋有些尴尬地笑了笑，故意掠过这个话题不说，道：“这件事背后，自然是另有缘由。”
既然已经说了，沈勋就竹筒倒豆子地说了个干干净净。
他从沈家祖宗最开始的想法说起，到最后说起自己的父亲假死脱身，在海外另创下基业的事。
“父亲连身份都不要了，甘愿从头开始，我自然不能因为我不够谨慎，让事情功亏一篑。”沈勋这样说着，看向李婉，“所以，夫人日后，千万莫要轻易说起这些事了。”
李婉若有所思地点了点头。
短暂的沉默之后，她忽然问：“那片大陆，位置大概在什么地方？”
沈勋见她确实好奇，于是自己随手画了简单的海图出来，大概地划了划。李婉知道了大概的位置，也就心中有了底气。
见李婉似乎真的只是想要看一看位置，知道了位置之后不曾多发一言，沈勋也就暗自在心中笑了笑，觉得自己实在是想太多。
再怎么有自己的秘密，李婉也不过是一个不曾走出这片大陆的女子，哪里就对那个孤悬海外的地方知道什么了。
他将海图卷了起来，放在火烛上烧完了，看着那张纸完全化为灰烬之后，方才松了一口气。
虽然只是大概的海图，但是若是被有心人看到了，也是能够猜出一些什么的。
等他忙完这些，却见李婉依旧一副心思沉沉的模样，不由得关切地问了一句。
李婉被他从思绪中惊醒，抬头对着他笑了笑：“在想一些事。”
沈勋立刻露出好奇之色，坐到她身边去，撺掇着让她将那些事讲出来，结果李婉似笑非笑瞥了他一眼，叹道：“虽然还不是非常确定，但是你若是想知道，我也就说一说吧。”
她微微一笑，对沈勋道：“若我记得不错，你说的那个地方，应当是有金银矿的，而且，就在距离岸边不远处。”
沈勋初时不曾细听，等到反应了过来，不由得大惊失色看着李婉。
见他一副被吓到的模样，李婉反而笑了起来：“怎么一点沉稳都没有了，我也只是猜个大概，记不得了。”
沈勋慢慢地坐下来，忽地从她的话中听到什么，猛然间抬头：“记得？难道何人曾经与夫人说过那个地方，并告诉夫人这些事吗？”
李婉轻轻地摇摇头，又点一点头，却不肯再细说了。
沈勋努力良久依旧不曾将整件事都掏出来，也就不再说起了。
没曾想又过了几日，李婉忽地递给他一叠纸，道：“这几日我倒是好好回想了一下，将自己能想起来的都记上去了。你找个机会将这些东西都送过去，也好验证验证。若是能够合上，也是沈家的运数。”
沈勋接过来，翻看了两眼，不由得越发惊异。
李婉所写的，是一个格外陌生的世界。但是凭着沈勋从那些下人们口中的来的一星半点，也能看出来，她所说的东西，与那个大岛上的事情，纵然是有差别，也绝对不会很大。
他不由得盯着李婉，不肯放松下来。
李婉若无其事地低头，道：“夫君又何必这样看着我，我所知的，已经尽在其上了。夫君还是早些送过去为好。若是真的，也好让那边的人日子好过一些。”
沈勋点了点头，转身去了隔壁屋子，将这叠纸张密密麻麻地用密语重新抄了一份，然后密密地封锁了，交给自己手下最为心腹之人：“就算是你死了，这份东西，也不能让旁人拿到手，只能亲自交到我爹手上。”
那下人见沈勋这般严肃，也知道这东西所托重大，不由得狠命点头，然后才偷了个空，找了个借口，带着两个小厮走了。
这番行动自然也是有人看在眼中，但是等到消息传来，那人是去探望留在外地养病的成国公老夫人时，许多人就失去了兴致，不在追索。
那下人等到后头追踪的人只剩少少几个，方才松了一口气，找了个机会将其他人都甩脱，自己单身上路了。
消息送出去之后，沈勋和李婉的日子就仿佛恢复了日常，每一日在前往边疆进发的过程中平静无波地过去。
沈勋心中不是不好奇，但是他更清楚，这些事，如果李婉想要告诉自己，就断然不会这样瞒着。他不想追问，也是不想让李婉为难。
只是这样一来，他心中就更加迷惑起来。
想到余陶当日所说的事情，沈勋猛然间意识到，李家兄妹的神秘之处，只怕还在自己想象之外。
只是正如余陶所说，一人如今困守深宫，另一人耽于宅门之内，不能为国所用，实在是太过可惜。念及此，沈勋背后忽地冒出了一阵冷汗。
也幸好李牧言困守深宫当中，否则若是他为了北宁女帝真心实意地出谋划策，只怕南齐的日子，也不会有现在的舒坦。
李婉无从察觉沈勋这些隐密的小心思。越是靠近边疆，她心中越是思绪纷乱。
等到达边城，看着那些熟悉的建筑和战火之后重新长起来的一草一木，李婉自己都不曾察觉，自己脸上带上了怅然。
沈勋不动声色地陪着李婉行走于此，心中也格外感伤。
这里是李婉这一辈子的转折点。
若不是在这里，李家众人，不会是现在冷淡相对的模样；李婉也不会从李家离开，孤身一人在外。
也不会有如今的李牧言，作为一个女帝的夫君，却在深宫中孤独地等死。
想到自己这一行人前往北宁而去的目的，沈勋轻轻地将李婉拥入怀中：“没事了，都过去了。”
李婉的眼泪立刻就下来了。
这是她隔了这么久之后，为这件事留下的最后一滴泪。
过了边城之后，就是北宁的地盘。
其实这一场出使，并不是那么让人放心。
虽说有两国交战不斩来使的习俗，但是北宁的那位女帝，也并不是一个墨守成规的女人。否则，她不会将自己的亲人全部送去地下，自己从父亲手中抢过来那个位置。
不过敢于出使的人，其实也不怎么担心。
他们在国内都是有根基的二代团体，这种事做好了回去就是功绩。北宁的女帝再怎么疯狂，也不会在这个时侯对这群人动手，惹怒南齐国内所有的大臣。
又走了约有十几日，一行人就到了北宁的国都。
北宁的国都并没有南齐的那么大气，毕竟是北宁皇室北逃之后重新建立起来的新城，显得有些小，但是却有着南齐所没有的秀丽。
这样明显的诧异，让使团里那些不曾出过国门的大小官员都好奇万分。在见到北宁这边的官员当中，女子也可发号施令之后，这种好奇更是到达了顶点。
虽然这样的事情听说过，但是毕竟不如亲眼所见来的更有冲击感。
沈勋是已经见识过的，自然没有什么好奇之色。他熟练地和北宁派过来的官员打着哈哈，三言两语将对方言辞当中的讽刺与不忿同样讽刺回去，偏偏两人脸上还都是笑眯眯的，言辞之间也没有任何火气过重的词句，让人不得不对此佩服不已。
作为沈勋的妻子，就算她只是一个身份不高的女官，北宁这边依旧派出了一个身份相对较高的女性官员过来。
现在两人正坐着说着一些无关紧要的事，言辞亲密仿佛两人是再好不过的朋友。
若是细听过去，才会发现两人根本就没有说什么重要的事，都只是一些花花架子。
沈勋分神听了听这边的谈话，心中也哈哈一笑，对李婉的本事心中有了个底。
虽然也有些好奇李婉是如何有了这样插科打诨不说正事的本事，却也不曾在这个时候去问。
双方的第一次见面结束之后，北宁那边的官员自然不去说，沈勋却很是满意。
从北宁的态度来看，北宁此时是有求于南齐的，言辞之间显得格外客气。
对这种状况，他也能猜到一些理由。
北宁也有靠海的疆域，却没有南齐那么多天然的良港。这么多年来，海上的实力比之南齐不知道落后了多少。
若是之前，南齐也闭关锁国不曾与外洋打交道的时候，这些还看不出什么问题来。等到如今南齐皇家都组团出海的时候，差距就猛然间显得如此刺眼了。
偏偏南齐那边除了那一次事故之外，其余的时候都显得顺风顺水，源源不断地从外洋带回来了大笔的财富。在余陶登基之后，又私密地派了细作去了远洋之地，从那些夷人的国度里偷取他们的技术。
如今的南齐，说句不客气的话，从海洋上得到的利益，已经足够买下一个北宁。
北宁原本就苦寒之地甚多，如今南齐又有了这样的外财输入，更是让北宁落入了绝对的下风。
若是不出意外，这样的事情持续上十几几十年，北宁只怕是要被南齐用财力直接拖垮了。
曾经一度北宁还可以靠着军队从南齐身上撕下一些肉来养活自己的臣民，如今连这点优势都失去了。
沈勋觉得自己大概可以预见，这次会谈当中，北宁的人肯定会提出边贸当中要加上一些来自远洋的东西——自然不是那些一无是处的奢侈品，而是那些能够实实在在地派上用场的东西。
他甚至可以想到，若是商谈不成，北宁在南齐埋下的无数细作棋子，大概又要想着对南齐国内的匠人动手，最好能绑到北宁来帮着北宁了。
他的唇边浮现出笑意来，摩挲了一下下巴。若是真的如此，也许自己应该稍稍地让他们涨一点记性？
如今的南齐，可不是当初的南齐了。
余陶比起他的长辈们来说，显然是个格外合格的帝王。
登基这么几年，余陶显然做得比自己的长辈们更为出色。
他没有如同自己的长辈们那样对文官们多加防备，也没有想着图省事而禁海贸，最重要的是，不曾从海贸中与自己的臣子们争食。
先帝若不是在皇家舰队中吃相太过难看，那些臣子们也不会离心离德，就算心知肚明余陶的登位有些小问题，却依旧若无其事，并不曾有人和一个人帮着先帝的后裔出头。
不过好在余陶也还算是一个宽厚的帝王，先帝的嫡子，如今不是活得好好的吗？
所有人都无视了先帝的嫡子如今被格外纵容着长大的事实。
“我们在这边大概会先等上几日，等北宁的宫中有了一个确定的旨意之后，商谈才会正式开始。”沈勋说，“趁着如今有空，要不要陪我和上街走一走？”
明明是见到李婉有些神情忧郁，想着让她出去散散心，沈勋却说得仿佛是自己贪玩，非要拖着李婉一起一样。这样的关切，李婉自然就感觉到了。
她如今却不过是近乡情怯。
想到李老爷和李夫人就在左近，她心中就有些蠢蠢欲动地想要过去探望一二，但是……
她害怕，怕见到了李老爷和李夫人，自己行为不妥当，反而平白惹人伤心。
也让人怀疑李婉的身份。
她可还没有忘记，如今明面上的李婉云，已经是死了。
沈勋的邀请被无视了之后，他也没有生气，只是每日变着法子想办法逗李婉开心。
这一日，他也不经她同意，直接就强行将她架着出了门，到了一家酒楼，道：“这里可是别宁京城最好的酒楼，今日有大菜出来，若是错过了，就太可惜了。”
李婉不忍拂了他的好意，也就安静地待了下来。
但是没过多久，她无意中往楼下一看，一个身影立刻就让她的身体一颤，眼泪涌了出来。