听完了狄九的故事, 阿俏终于明白为什么狄九总是痛恨自己，说自己“怂”了。
当年之事, 狄九既已看清了原委，竟然也选择了放手, 默默退出。他自以为退让与容忍能换来爱人生活得平安与幸福，可万万没想到竟然酿成苦果，真正的恶人不曾惩罚，最终却害了所爱的人。
若是当初狄九没有主动把罪过都揽在自己头上，卫莲也不致另嫁他人；而狄九那次逃出去见卫莲，若是能直接挑明旧事，将卫莲带走, 两人就算是浪迹天涯, 日子再苦，可也不致让一方始终蒙在鼓里，另一方则在狱中痛彻心扉。
待到真相大白的那天，卫莲难以承受这突如其来的打击, 才会一病不起。
而卫缺作为卫莲最近的亲人, 当年将卫莲的整个心路历程都旁观了一遍，自然是有理由责怪狄九，怪他一错再错，害卫莲郁郁而终。
听了这些过往，阿俏也终于明白，狄九为什么避居省城这么多年，身边一无亲友。她也想清楚了狄九为何要离开江湖, 退出帮派他大约是再也不想和过去再有任何瓜葛了。
阿俏想了想，用最委婉的语气开了口：“狄九叔，说实话，这事儿，也不能全怪你！”
狄九：好么，不能全……怪他？
阿俏继续说：“你当时能忍下复仇的怒火，而是选择体谅与成全，这是何等的高尚与勇敢……”
完了，她自己也编不下去了。
狄九知道她的潜台词是，换她她是绝不会这么干的，心里伤痛，一时老泪纵横，再度“嚎”了起来。
“可是狄九叔啊，你的人生还长，总要想着往前看，往下走下去吧！”
狄九哭得伤心，“我这一把年纪都活到狗身上去了，往后还不是瞎混着……”
阿俏扶额，哪有人这么说自己的？
“是啊，你这一把年纪确实都活到狗身上去了，”阿俏转了转眼珠，干脆换了个劝法，“你看你那个卫缺，活得多么恣意、多么豪迈、多么短视……连帮里人在食物里下不该用的‘增味粉’，他都在人前维护着。他难道不知道这样下去，最先被毁了的，会是他的厨师生涯么？”
狄九听见阿俏提起卫缺，渐渐止了哭声。
“狄九叔，你可千万别告诉我，你认同卫缺的做法！”阿俏的声音里带着讥诮。
“有人会管的……”
狄九捂着脸，弱弱地冒出一句。
“我今天已经去寻过赵会长了，”阿俏答道。
原来她刚才出去那阵功夫，已经去见了赵立人，还顺便给狄九买了醪糟。
“赵会长说，他现在确实还能管，但是他之前不幸应下了赌约，若是省城里没有人能赢得过卫缺，那他的饮食协会会长之位就得让出来，以后省城里的规矩，就由卫缺这个人来定了。”
她找到赵立人的时候，两人又讨论了一回，一致认为卫缺的目的，恐怕并非什么扬名立万，而是想要在省城里将旧的“规矩”推翻，建立一套姓“卫”的新规矩。
这套规矩固然是出于善意，是卫缺想要提携那些最贫苦微、没有本钱的手艺人，可是阿俏却隐隐觉出这里有个要命的问题：卫缺，尤其是卫缺带出来的人，他那些引以为傲的兄弟们这些人，从最困窘最苦的日子里熬着走到今天，这些人，很容易便没有了底线。
阿俏可以想见，卫缺一旦成为饮食协会的会长，他将要做的，会是放宽整个行业的准入，让那些原本被人轻贱的人，也能凭手艺登堂入室。
虽然阮家在这行业准入执照上，曾经吃过大苦头，险些被逼到无路可走，可是阿俏还是认为，恰当的行业准入是必要的。
这一行，不是所有人都能做得的。
至少得是那些懂得“己所不欲勿施于人”的道理，才能做这样的事儿。他们至少得做到，不愿给亲人子女吃的食物，也不肯端出去给食客换取钱财，这个行业才能成，才能延续下去。
否则，省城里整个行当必然会乱。乱起来，卫缺也未必能有好下场。
阿俏说到这里，狄九终于不再哭了，擦了擦眼睛，低声说：“阿俏，你得让我再想一想。”
阿俏看到一丝希望，知道狄九这人催不得，也逼不得，只能让他慢慢想通，便不再多说。她给狄九又张罗了两三样小菜，嘱咐他记得按时吃晚饭，这才自己回家。
第二天，阿俏装作没事人一样，在城里溜达。她来到小凡常去的那个麻辣锅子路边摊附近，远远地望着摊上的情形。
过不多久，她见到卫缺带着几个人过来，与摊主交谈几句，又去看摊主事先炒好的底料。
卫缺原本背着手，盯着底料看了一会儿，伸手抽了一勺，舀了一勺底料送入口中，慢慢品尝，细细地等舌尖上的味道都散尽了，这才满意地点点头。
卫缺目力好，远远地见到阿俏站在路对面往这里张望，脸上自然挂着揶揄的笑容，冲阿俏那里挑了挑嘴角，才将勺一放，转身就走，可能是他自去检查别的摊位去了。
阿俏知道行踪被人认出来，也有些懊恼，晓得以后再见这卫缺，少不得要被他奚落一番。她转到一株法桐背后，正准备离开，随意一回头，赶紧又缩回法桐背后。
只见守着路边摊的摊主见到卫缺带人离开，左右望望，见四下无人，当即从袖子里取出一个小纸包，一面张望着，一面将纸包里的东西都倒入盛着底料的大锅中，随即加大火力，让那底料在锅中慢慢熬将起来，麻辣牛油锅底那喷香的味道登时在空气中散开来。
这天阿俏自己去试了几间路边摊，终于得出一个结论：卫缺手下的人，或许会感激卫缺的提携，但是这些人，绝对不会这么容易，全听卫缺的话。
换句话说，卫缺带进省城的“江湖”，究其根底，还是一群乌合之众，卫缺要约束这些人，还真不是那么容易的。
话虽如此，卫缺在城里挑战各间酒楼饭铺，却依旧顺利，转眼间，就到了挑战“小蓬莱”的日子。
“小蓬莱”的东家正是本省饮食协会的会长赵立人，因此这一场比试格外引人关注。
像狄九这样的人，是没有观摩比试的资格的，而他对此也并不表示关心。
狄九一大早就起来，就去打了井水，开始准备他的生意。到了午间，那火爆腰肝的香味儿往外一散，食客就有闻香而至的。生意虽然不及当初鼎盛的时候，可也还说得过去。
狄九心里一动，知道阿俏以前说过的话应验了。
到了下午，狄九将小面馆里里外外收拾一番，忍不住往店外张望两回。算起来“小蓬莱”比试的时间已经过去了，他有点儿想知道结果，但又不确定阿俏会不会过来把结果告诉他。
时间就在这么来来回回之间流逝。
到了将近下午四点，阿俏的身影才出现在巷口。
“怎样？”
狄九焦急地问。
“狄九叔，你是哪边的？”
阿俏抬眼，故意问狄九。
“我……我自然是你这边的！”
阿俏就叹了口气，垂下眼帘，“输了！”
“输了？”
狄九有点儿不相信自己的耳朵。
前几天的街谈巷议狄九都听在耳内，知道赵立人特地请了出山，代表“小蓬莱”对阵“江湖菜”的，不是旁人，而是年逾六旬，鼎鼎有名的本省厨艺大师，贺元亮。
贺师傅在业内享有盛誉，无论是炒、滑、熘、爆、煸、炸、煮、煨，无论是刀功、火候、调味、摆盘，各式技艺早已炉火纯青，无可挑剔。据说，此人曾经执掌过前朝的御宴。
可是在卫缺手底下，竟然输了？
阿俏点点头。
今日在“小蓬莱”的这一场比试，其实甚为胶着，若纯以双方实力而论，贺师傅可能还胜出一筹，可是每每到了关键节点，都被卫缺用极其诡异的方法扭转败局，将局面挽救回来。
双方拉锯良久，几乎是不胜不败的局面，连赵立人都想要喊停，宣布平局算了。
可就在那一刻，贺师傅突然认输了。
“怎么会认输呢？”狄九焦急地问阿俏。
“狄九叔，详细情形，我回头再与你细说吧，我现在很忙，要赶着回去向我祖父说这件事儿。”
阿俏转身就要走。
“阮小姐！”卫缺的声音，在狄九这间小面馆外面响了起来。
“承蒙阮小姐不弃，答应了与在下的比试。”卫缺脸上挂着笑，踏进狄九的小店，“能和阮家这样的大家比拼厨技，我卫缺，深感荣幸。”
“怎么”
狄九站在阿俏身后，直到此时才反应过来。
“你答应了，答应了和卫缺的比试？”
阿俏与卫缺同时开口：“是！”
两人目光一撞，谁也不肯相让。
今日在“小蓬莱”便是如此。
贺师傅自己认输，省城之内，见连贺师傅这样御宴都掌得的大家都败落下去，登时再也不敢再有人敢接受卫缺的挑战。接受挑战，摆明了是要输，世上没有这么傻的人。
于是卫缺站在“小蓬莱”的大厅之中连问三声：“省城之中，各位名家名厨，还有哪位，愿意下场？”
这“小蓬莱”自开业至今，恐怕大厅里还没有过那样安静的时刻。
于是卫缺转向赵立人，恭敬地向他一躬，说：“赵会长，是不是尊驾履约的时候到了？”
赵立人面如死灰。
可是他是个生意人，知道生意场上最重要的一个字莫过于“信”，丢了信义二字，旁的就都没了。
于是赵立人开口，打算认输。虽然他知道这饮食协会会长的任免，还需要上头商会会长的同意，可是曾华池那等人，无利不起早的，恐怕也指望不上。这样一来，他在省城里一力想要维护的那些秩序，恐怕就此被人打破了。
赵立人长叹一声，刚要开口认输，忽然听席面上有个清亮的声音说：“卫师傅，我‘阮家菜’愿意试一试，不知尊驾可愿应战。”
卫缺眼看着到手的肥鸭子飞了，当即转过脸，望着出声应战的那位女子。
就如现在这样，卫缺和阿俏两个，站在狄九这一件小小的面馆里，剑拔弩张，彼此对视，谁也不让谁。
“阮小姐，我倒是很欣赏你，那样的情形之下，还能应下我的挑战。寻常人都未必有这个担子。”
“卫师傅，我对你倒也有几分赞赏，”阿俏说着，左手握成拳，右手将左拳的指节挨个儿捏了一遍，“我是个女子，又年轻，若是换了其他时候其他人，恐怕对我的挑战会不屑一顾。而你卫师傅，却挺把我当回事儿的啊！”
可怜的狄九，在旁边已经听懵了。
他可不知道，阿俏说卫缺将她“当回事儿”，是因为阿俏提出来，双方比试的规矩由她定，可没曾想，卫缺竟不肯答应。
要知道当初卫缺之前挑战的几家酒楼，可曾满口应下了一切比试的方法由对方做主的。
卫缺，该是把阿俏当成了一个正儿八经的对手。
“得了，和贺大师比试这样一场，我想你今天也是大伤元气了。我可以让你歇上十天，十天之后，我们手底下见真章。”阿俏不客气地说。
卫缺想想也好，让他多等个十天，也不算是什么坏事。
“就这么说定了。比试的方法和地点，我只会派人去和赵立人谈，”卫缺长眉一竖，转身便要走，走出两步，回头来望着阿俏，“对了，阮小姐，我可是按你说的，去查过所有帮中兄弟们做的麻辣小锅，并没有人用‘增味粉’！”
阿俏不屑地一笑：“你说没有，就真的没有人用么？”
卫缺的两道俊眉，登时又斜斜地竖了起来，冷笑道：“阮小姐，我原本以为你是个头脑清醒，不拘小节，肯将世人一视同仁的人。没想到，你也不过是个沽名钓誉，颠倒是非黑白的俗人。你这样处处针对，是我们这些人碍着你了？路边的摊子影响你阮家‘私房菜’的生意了？还是说，你看我卫缺不顺眼，就干脆把这笔账算在我们整个‘江湖菜’的头上？”
阿俏知他误会了自己的意思，可是这人的反应如此之大，也出乎她的意料。
该是个心内其实很骄傲，又很敏感的人。
一时卫缺离开，阿俏紧紧抿着嘴，往狄九门槛上一坐，看起来非常郁闷的样子，眉头蹙紧了，看上去有点儿想哭。
狄九胆战心惊地凑过来：“阿俏！”
“我去一一亲自试过卫缺说的那些麻辣小锅，我想卫缺恐怕是被他自己的兄弟给蒙骗了。”
阿俏的声音里带着点儿委屈。
“这人要永远这样自以为是，刚愎自用下去，该怎么办啊？他手艺虽好，可未必就能管得好这么一帮子人。”阿俏一边抱怨一边说，“咱们真得想个办法，让他清醒清醒才行！”
狄九一想也是。
“你要是这回真能赢了阿缺，这小子恐怕有机会能清醒清醒！”
狄九这么说，阿俏一个劲儿地点头。
“这回你有把握，能赢阿缺么？”
阿俏一双明净的大眼睛盯着狄九，干净利落地摇了摇头。
狄九便彻底沉默了。