“莫非神父受其害甚深？”冯梦龙担忧地问。
徐光启在旁摇头道：“简直就是强盗，神父在天津被扣留半月有余，若不是叶辅相拼力上奏，得皇上旨意，恐怕难以抵京。”
杨守勤、冯梦龙露出怀疑，“还有这事？”
“是啊，太监太坏了。”利玛窦想起在天津的情景，忍不住又骂一句。
徐光启苦笑下，讲叙了利玛窦在天津的遭遇。
利玛窦神父是满怀兴奋地心情带着许多礼物进京的，他希望此次之行能打动万历皇帝，允他顺利地在中国传教。谁知在天津遇到驻地盐税太监马唐，他准备把礼品搬到自己府里。
神父婉言拒绝，并指出这些钟表、雕像等若无人保管，很容易损坏。马堂当时放弃了自己想法。
过几日，马堂在家中设宴，邀请神父，并请来当地几个大太监相陪，场面极其隆重。
宴会结束，神父要离开时，马堂摇头把他扣下，并拿出自己给京城的折子。折子上说有个外国人利玛窦欲进京向皇帝献礼物，因担心他以及礼物的安全，便好好看管，得到答复后，护送入京。神父便被看管起来。
皇上旨谕到来，要求说明礼物数量名称。马堂当然是挑轻捡重，随意写了几个，列出清单送往京城。然后他又把犯人般的利玛窦带到公堂，命令他将所有礼物送到他的府上，说要亲自护送往京城。
之后利玛窦和随从们软禁到一座古庙，并有士兵把守，严加看管。
即使如此，马堂仍不甘心。一日又带着一百多士兵来到，说利玛窦隐藏了一批宝石不肯献出。利玛窦怒目相视，直接否认了指控。马堂随即下令士兵们搜查他们的行李，直到一无所获方才罢手。
怕走漏风声，他一边把那几件微不足道的礼物送往京城，一边严格控制利玛窦的行动，如同对待犯人，一关就是半年。
幸有位天津官员与利玛窦相识，据实写了封信送给徐光启。徐光启一见大惊，立刻面见叶向高。在南京时，叶向高与利玛窦十分相熟。
叶向高无法见到万历，想来想去求到田义处。深明大义的田义毫不犹豫地向皇帝禀了事情。
万历十分生气。但马堂乃他亲自任命的税监，手下留情，责令他放利玛窦入京，并把礼物全数送来。
马堂这才知道利玛窦有些来头，慌忙连人带礼物尽数护送到京城。
在宫中，利玛窦忽略掉天津这一段，向万历表演钢琴弹奏，讲叙自鸣钟的使用等。万历龙颜大悦，下诏允利玛窦等外国人永久住在京城。这是叶向高出的主意，他告诫利玛窦，若提天津遭遇，皇帝必不开心。
“真是混账！”听完徐光启的叙述，在座各位义愤填膺。
利玛窦怒气已消，笑着道：“幸我听了叶大人的建议，才得以在京城居住。”在京城传播基督福音，传播西方科学才是他真正用心。
由此引出税监之祸害，徐光启、冯梦龙、杨守勤三人又感叹一番。
夜已渐深，席罢徐光启、利玛窦告辞，冯梦龙、魏四暂未离去。
“此次一聚，不知何时再聚。”只等辞呈批复便要离开京城的冯梦龙感叹道。今晚他没敢喝太多酒，怕影响气氛。
魏四道：“离开也好，可以忘记许多。对了，冯先生对莳花馆的留留姑娘说了此事吗？”
冯梦龙忙摆手，“我是不敢面对她的。魏老弟，待我走后，你替我向她讲明吧。”
“这事我恐怕做不成？”魏四推脱。
杨守勤只知侯慧卿之事，不知还有杨留留，疑惑不已。
魏四道：“自古多情空余恨，留留姑娘的心不知会碎成多少片。”
“不说也罢。”冯梦龙不想提及这些，“这事便托付给魏老弟了。”
冯梦龙辞别后，黄翠云拿出一些衣衫给魏四，“魏大哥救我夫妻数次，我俩不知该如何报答。若魏大哥不嫌弃，这些衣衫拿去穿，有空时来家里吃点热饭。”
“是啊，若没有魏大哥您，也无我俩今日。”杨守勤跟着道。
魏四不推脱，接过来，道：“人生相逢是缘，我也只是凑巧遇到那些事罢了。”
黄翠云轻轻用手指戳戳相公的衣衫，杨守勤说出他夫妻的建议，“魏大哥若无好的去处，不如便到我府上做些杂货如何？虽说赚钱不多，一日三餐还是可以保证的。”
“是啊，那边还有间空房，魏大哥可以单独居住，不用与其他下人一起。”黄翠云很期待地望着魏四。他们夫妻是真心想帮助魏四。
魏四笑了笑，“你们夫妻的心意我领了，但过不了几日，我或许便会入宫，不便惊扰。”
“魏大哥要入宫？”夫妻俩惊奇不已。他俩都知道魏四自阉和去年未能入宫之事，但想不到他仍未死心。
“此次有孙公公相帮，应不成问题。”魏四道。
“那好吧。”黄翠云无奈地道，“若魏大哥没能入宫，便来我们这儿，如何？”
杨守勤接着道：“如果魏大哥不来，我们夫妻俩可就对你有意见了。”
魏四点头，“好。”
在宣武门南，宣北坊海波寺街有座古庙海波寺，修建于辽金时期，年久破废。正德年间有个大太监突发奇想，将此处改造成洗澡堂，成为宦官们专门洗澡之地。孙暹带着魏四来到这里。
由于缺了那点东西，与正常人洗澡会让他们产生自卑，所以太监们都来到此处，生意十分红火。
孙暹是常客，一走入，便有人领他去了专用的小房间小浴池，用现在的话说就是VIP。
“呆会把刘吉祥公公领到这。”孙暹交代句。
两人脱尽，魏四小心地搀扶老太监入了池内，泡起热水澡。
孙暹微闭双眼享受着，叮嘱魏四：“刘公公在宫内掌管御马监，你要小心说话。陈矩去了云南，不知何时回来，无法相帮，能不能入宫全仰仗刘公公了。”御马监并不仅是养马，还掌管宫内禁军的主要力量腾骧四卫营，乃仅次司礼监的第二号衙门。
魏四应了声，也闭目享受这许久没有过的舒坦和温暖。
“孙公公，杂家来迟了，抱歉。”尖利的公鸡嗓子传来，进来一老一少两个赤身裸体的太监。老者体格健硕，有五十岁左右，阔步走在前。小太监紧紧跟随在后，胳膊托起想去搀扶，却又搀扶不上。
孙暹站起，笑脸相迎，“哪里话，刘公公肯赏脸来此，已让杂家很是开心。”
魏四跟着起来，恭敬地行礼，喊了声“刘公公”。
“他就是您老提起的魏四吧。”孙吉祥问道。
孙暹道：“正是杂家义子魏四。”
“不错，够健壮！”说话间他已跨入池内，直接入水坐下在孙暹身旁。小太监急忙在他另一侧壁旁进入蹲在水中，小小的浴池一下子被充满。
“那么说刘公公相中了？”孙暹重新坐下。
刘吉祥哈了口气，道：“若是别人介绍的，杂家自是不会理会。但孙公公的义子，杂家不能不管。”
“谢谢刘公公。”魏四还未坐下，连忙行礼道谢。
“哈哈，还挺机灵。”刘吉祥大笑声。
小太监约莫十七八岁，远远瞅了魏四一眼，心中有些不悦。
孙暹示意魏四坐下，“都说人走茶凉，看来这话在刘公公身上是没有的。”
“哼，公公说的是马谦那类贱人吧。”刘吉祥愤恨地道，“十年前若不是公公荐他入了内官监，他怎可能有今日之风光。”
孙暹尴尬地笑道：“当年你两人中，我荐了他，杂家看走眼。”
“公公此话差矣。”刘吉祥道，“正因为那次杂家未入内官监，方才来到御马监，才幸运地有了今日之地位。”
“祸兮福所倚，福兮祸所依。刘公公这么说，杂家心里舒服了许多。”孙暹跟着道。
当年孙暹已是司礼监秉笔太监，刘吉祥和马谦都是他的手下。内官监缺名提督太监，而内官监的掌印太监已年迈，提督太监是第一候选，他俩都来求孙暹举荐。孙暹认为马谦忠厚，为人谨慎，便将他荐上。脾气暴躁的马谦一气之下去了御马监做了地位略低的监官。
果然，两年后马谦成为内官监掌印太监，而马谦仍只是监官。谁知第四年朝日二次战争爆发，万历派兵支援朝鲜，希望御马监能提供一万匹战马。御马监凑来凑去只有六千来匹，惹恼万历，把掌印太监、监督太监、提督太监一古脑地全撤职。马谦虽鲁莽，却偶有小机灵，当即下令各地在民间征马凑够万匹。万历大喜，立刻升他为御马监提督太监。由于掌印太监由田义兼着，他便是御马监实际上的“一把手”。
孙暹也曾到马谦处说起魏四之事，马谦直说内官监不缺人手，当即拒绝。让孙暹心里很是不舒服。
在热水中泡了会，马谦提议道：“去擦擦背吧。”
孙暹点点头，站起，被魏四搀着来到外间，腰部缠块白布遮盖与众不同的私处，趴到小床上。
一共两张小床，刘吉祥已赤身毫不掩盖地上了另一张。魏四和小太监自是没份，拿布缠腰，站立候着。
进来两个上身*，腰部裹布的擦背工，开始轻轻地擦拭二人。
炉火通红，甚是暖和，魏四昏昏欲睡。（未完待续）