黄昏已至，夕阳正一点点地沉入地平线，橙红色的霞光照拂着玛纳斯湖。湖面微波荡漾，闪耀着一阵一阵的金光，却掩盖不住部分湖水变成红色的事实。
紧靠湖边建立的人族辅助军营内黑烟缕缕，直指天空，宛如死亡女神飘摆的丧服。望着营地内的遍地狼藉，疲惫不堪的人族士兵从死人堆挖出未死的伤者，扒开被焚烧过的灰烬寻找可能还能使用的东西。
雷吉将军站在帅帐前重新树起的旗杆下，注视着自己士气低落的军队，对珊瑚王国以及不告而别的海兵同僚越发痛恨。
就在今天中午，他的部队即将攻入隘口防线内的时候，在后方步步紧逼的王国陆军却趁机抄了他的营地——原来玛纳斯湖的湖底连通着一条地下暗河，王国陆军的一千多名海族士兵从暗河进入玛纳斯湖，随后发起突然袭击。尽管留守营地的一万多后勤部队拼死抵抗，仍付出了两千多人的伤亡和小半个营地被纵火焚烧，也是因为这场袭击，令他不得不把部队从隘口撤回。
雷吉指挥部队建立营地时为了方便取水而紧靠玛纳斯湖，同时他也没忘记防备海族利用水中呼吸的天赋能力玩湖底行走发起偷袭行动，所以在湖的四周布置了监视哨，却怎么也没猜到王国军队打一开始就不是从地上走进湖里的，而且湖水中茂盛的水草和绿苔成为了海族战士最佳的掩护。等到湖边的哨兵察觉到水底下有什么东西大批涌上水面时，却为时已晚。
一名军官急匆匆地跑过来，凑到人族将军面前神色凝重地道：“将军阁下，伤亡统计出来了，现在还能动弹的不到四万人了。”
“粮食呢？”比起死了多少士兵，雷吉更关心存粮的情况。他的军队身处敌境，在敌军的包围下，士兵们为了活命只能地团结在他的麾下，但粮食不一样，一旦断粮，不用海精灵来打，拖上两天他的军队就会自己崩溃。
那位军官左右张望一下，凑到雷吉耳边低声道：“又有一部分被烧掉了，要是将口粮削减到原来的三分之二，还能再撑三天……阁下，请早作打算。”
听到这话，雷吉顿时就乐了：“除了在我们饿死之前攻破那道该死的隘口回到光荣城，还能有什么打算？”
军官咬了咬牙，继续低声道：“不如……向尖耳朵投降吧？”
雷吉差点笑声来，不过那属于怒极反笑，他一把揪住军官的领口，把他扯到自己面前，额头顶额头，鼻子对鼻子的把唾沫星子喷到这个蠢货的脸上：“投降？真亏你想得出来，凭我们在这破岛上征伐了这一个月以来犯下的事，你觉得尖耳朵会接受我们的投降？就算尖耳朵接受，那些海鲜呢？还有那些效忠尖耳朵的同胞，他们会接受？他们恨不得吃我们的肉，喝我们的血，再拿我们的骨头去敲鼓！”
萨尔拉夫世界里，拥有最先进生产力的种族与国家大致相当于地球文艺复兴前期的欧洲，而像地精豺狼人之流的最落后最野蛮的种族干脆还停在原始部落时期，自然也就没有什么《日内瓦公约》之类的战争法，至于种族灭族之类的反人类暴行在许多排外思潮严重的种族眼中更是看作维护世界和平最有效手段。
因此，在这里的战争中，军队对敌方平民的抢掠、屠杀和奸淫简直是家常便饭，甚至被一些指挥官视为激励士气、快速获得补给的有效手段。尤达帝国的军队自然也不例外，但为了日后的统治安稳，沙克族的统治者往往把这种脏活交给人族辅助军来干，让自己的本族和其他海族部队保持着亲民友善的形象，如果有需要还会出来为占领区的民众主持一下“正义”什么的。而人族辅助军也很乐意接受这种工作，毕竟持证奸淫，奉旨抢劫不仅很爽，还很赚钱。
可随着战局的恶化，这份罪恶终于酿成一杯苦酒，要人族辅助军自己喝下。
忽然，远处一个正要搬运尸体的士兵惊呼起来——他面前的鱼人尸体“活”过来，扑倒他身上用天生的尖牙啃咬他的脸庞。附近士兵连忙扑上去试图把这个鱼人从同伴身上拽开，等到两人终于分开时，那个倒霉蛋的脸只剩下一片模糊的血肉，在地上滚来滚去地惨叫着。
“哈哈哈哈哈……好吃，好吃！人族猴子的肉好吃！”鱼人战士一边吞咽下温热的血肉，一边狞笑道：“我的战友很快就来杀你们，洗干净脖子……呃！”数根刺入他胸膛的长矛将他的话语打断，但他怨毒的眼神却令行凶的几个人族士兵都不由得打了一个寒颤。
这一幕也被雷吉和那个被他揪住的军官看在眼里，将军继续道：“看到没有？你想向这种疯子投降？”
军官连忙摇头如拔浪鼓。
“那就好，去干好你的工作。”雷吉扯了扯自己的领口，“等全军吃完晚饭，就把剩下的口粮做成可以随时拿起来吃的炊饼，再平均分派到每一个人手中，我要做一次全军演讲，告诉士兵们明天要是不能攻破隘口，我们就得全部死在这里，然后被那些海鲜水怪吃得只剩下骨头。”
几公里外的隘口峡谷内所有事物已经被笼罩在山脉阴影下，仿佛黑夜提早了降临。效忠于珊瑚王国的人族战士在随军法师的带领尽力修复早已千疮百孔的防线。而阵亡的双方死者都扒去身上的衣甲、回收了武器和随身物品后就推入坑道，浇上火油焚烧，尽管海精灵和海族一个习惯土葬，一个酷爱回归大海，但是避免爆发瘟疫，只好因地就简统统烧掉。焚尸的黑烟在峡谷内弥漫，远远望去整个隘口都被烟幕遮挡，活像整个峡谷都陷入了火海之中。
维多克领着梅丽丝和达瑞欧快步走向悬挂着珊瑚与三叉戟旗的帅帐，不料被守在门口的两位陆战骑士挡住去路。
“志愿中队队长兼北面防线第一梯队临时指挥官，维多克@弗里曼，前来报到。”
“志愿中队副队长兼原陆战队第二大队队长，达瑞欧@封@巴利欧尼，前来报到。”
“进来！”斯卡林将军充满威严的声音在帐内响起，两位守门的陆战骑士才收起长枪，放两人进入帅帐。
斯卡林看到维多克身上的绿白两色法袍，不禁好奇道：“怎么换了陆军的衣服了？”
“原来的那件法袍烂了。”维多克答道。以塑形之水弄出的玄冰板甲虽然替他承受了许多攻击，将本来的致命伤害都变成了微不足道的各种瘀伤，却同时会让衣服出现低温脆化，解除玄冰板甲便会导致衣服崩溃，堪比健太郎的自动爆衣，只是没那位猛男爆得那么彻底罢了。
“呵呵，晚点我会给你一件足够结实的法袍。你们今天打得很好，这一仗消灭了七千多帝国佬，俘虏了差不多一千人，还有两个大队级的指挥官，而我们只付出了一千三百人的牺牲。”
这不叫“只付出”好吧，减员都接近整个军团的十分之一了……维多克不过嘴上却答道：“这都是将军指挥有方，我们只是做好了本份内的事。”毕竟在冷兵器时代能打出一比八的交换比可不容易，如果不是有魔法这种超自然力量，那么交换比会变得更加可观。
“要是所有参谋官都能把本份事做得有你那么好，那么光复卡坦岛以及大半个香料群岛也就指日可待了。”斯卡林摆摆手，“别谦虚了，没你提出的坑道藏兵战术，今天恐怕要白白多牺牲几百甚至上千个同胞的性命了。根据《王国陆军操典》，施法者除非身旁没有武技者等友军保护，否则应该逃离战斗以确保避免与敌人进入白刃战，你反而像个战士一样带头冲锋，还参加堵塞石墙缺口的混战……啧啧，这么拼命的随军法师，我活了三百年了也就见到你一个稀罕货。”
“还有你，巴利欧尼家的小子。”将军的目光落到达瑞欧身上，“干得不错。回头我会亲自把你的功劳向总督大人请功。”
“感谢您，将军阁下。”达瑞欧欠了欠身，脸上的笑容灿烂得宛如一朵盛开的菊花。
“咔咔咔、咔咔咔、咔咔咔……”这时帅帐的一个角落传过来了一阵类似打字机打印稿件的声音。一众军官寻声望去，看见一支散发着紫色魔力荧光的羽毛笔漂了起来，在一张一尺见方的银质板子上面自动书写着，那种咔咔咔的声音就是这支羽毛笔书写文字发出的。
维多克知道这种魔法设备叫传写板，功能跟传真机差不多，也是靠魔晶石当电池来供能，传输信息的效率比起镜影仪那种高档货有很严重的延时性，但比起传讯术和信鸽要高效很多又成本适中，许多国家的重要机关和军队司令部都有配备。
一位参谋官快步走了过去，把传写板自动写好的羊皮纸取下，递给斯卡林将军。将军接着迅速扫了上面的内容一眼，语气兴奋地道：“各位，有个好消息。北面配合我们合围这批帝国佬的陆军友军发动了一场成功的奇袭，给帝国佬的营地放了把火，现在他们的物资更加紧缺了。”
此言一出，帅帐内的欢呼声响起一片。“赞美怒涛女王！”“天佑吾王！”“嘿，帝国佬要完蛋啦！”“怪不得今天帝国佬都快打进来了却忽然撤退了，原来是老窝被烧了，哈哈哈哈……”
然而在这一片喜悦的声音中，一个年轻的声音却以担忧的语气说出泼冷水的话：“各位大人，我想我们麻烦大了。”