安吉莉卡厌恶地扫视了一下房间。她觉得无法忍受的不是周围的环境，而是里面的人，或者至少是大多数人。房间里的陈设比她想象中一个颓废的南方贵族要朴素得多。城里许多建筑物的墙壁上没有任何精致的雕刻和石像鬼雕像，只有武器和旗帜。
公爵笔直地坐在光亮的木椅上，显出一副威武的英姿。他是一个正在步入中年的英俊苗条的男人。他的黑头发正在变成灰白。从他的脸上看，南方贵族所喜爱的下垂的长胡子实际上很好看。
它们使他看起来像一个传说中的野蛮骑手。他的目光中有一种令人不安的紧张感，但安吉莉卡看不出任何东西来证实他疯了的谣言。
有些人声称，温特-科辛斯基公爵喜欢看到到处都是邪恶的崇拜者，这表明他继承了他父亲的精神错乱。对安吉莉卡来说，他对猎巫者的支持和对变种人的持续迫害，似乎是对付这个大敌的唯一明智的预防措施。也许这是真的。也许腐朽的帝国风俗甚至在基斯列夫的宫殿里也扎根了。她对自己的想法冷笑了一下。她自己也好不到哪里去。她不是跟一个颓废的南方人做了情人吗?难道她没有听从巫师马克斯·施赖伯(Max Schreiber)的建议吗?就在几个月前，她还愿意打赌，施赖伯本人就是混沌的崇拜者。不，她没有资格批评这些人。她在思想上明白这一点。但这并不能阻止她这么做。
公爵的宝座旁边有一个大火炉，冒着秋日的寒气散发着热气。一位长胡子的侍从手持一根沉重的长棍站在公爵宝座的左边。在宝座稍前方，站着两个身穿铠甲的公爵近卫军的高大战士，每个人都拿着戟，他俩比房间里的任何人都要高出一头。
离宝座十步之遥的地方有一道用绳子围起来的栏杆，后面站着请愿者。他们是一群形形色色的人，有富有的商人，有地位较低的贵族，还有一些衣衫褴褛、职业不确定的人。据安吉莉卡所知，他们可能是巫师、牧师或职业说客。
她环顾房间里的其他人，不知道温特公爵是怎么受得了这些的。这些人的行为足以使最理智的人发疯。在房间的前面，是一群来自商业协会的人，他们抗议公爵最新的限制物价的命令。
似乎就连大门外那一大群残暴敌人的存在，也不能妨碍一个人去追求他的货物所能得到的最好价格的权利。即使行使这项权利可能导致大多数人挨饿，或是发起粮食暴动的事实似乎并没有引起他们的关注。
安吉莉卡在商人中认出了望塔上的那个胖子。现在他似乎已经克服了恐惧，他更担心的是，他不被允许以比一个月前高十倍的价格出售他的粮食。这就是商人们，安吉莉卡带着武士贵族对崛起的中产阶级通常的蔑视心想道。他们没有荣誉。即使城市陷入生死存亡的时刻，他们也只想到自己的利益。
温特公爵似乎也同意她的看法。“在我看来，”他用严厉的声音说道，“在这个时刻，让我们的人留在战场上，让我们的人民满意，并支持他们的公爵，比公会的利润重要得多。”
“可是，殿下——”胖商人开口了。
“而且，”公爵继续说道，就好像商人从来没有说过任何话，“在我看来，最可能有不同想法的人是邪恶诸神的崇拜者和黑暗力量的追随者。”
安吉莉卡满意地点点头，这下商人们都会闭嘴了。他们可以像她一样清楚地看到公爵话语里不那么含蓄的威胁。
公爵继续用一种稍微通情达理一点的声调说道。“毕竟，奥斯瑞克，如果这个城市沦陷了，利润又有什么关系呢?黄金只对活着的人有用。如果这些怪物闯入我们高贵的城市，我相信他们不会放过任何人，不管他们多么富有。当然，除了一些邪恶诸神的崇拜者。”
公爵的意思现在对商人们再清楚不过了。大多数人都在鬼鬼祟祟地四处张望，希望能优雅地离开议事厅。公爵说黄金只对活着的人有用，他们并没有忘记这句话。它不仅适用于那些被绞死的叛徒，也同样适用于那些被邪恶诸神大军杀死的人。
“我相信这里没有邪神的信徒，兄弟，”维勒姆-科辛斯基说道。他抬头看了看他的哥哥，眨了眨眼睛，然后转过身来，对商人们友好地笑了笑。
安吉莉卡从他俩身上看到了钢铁手套和天鹅绒手套。在某种程度上，这是令人悲伤的。就性情而言，温特公爵更适合做一名水手，而他的兄弟则更适合做调解人。
如果这两个人的立场颠倒过来，对执政的众议院的声望可能会更好;那样的话，公爵就可以站在一边，双手干净，更受欢迎。
然而，这是不可能的。出生使他们成为现在这样的人，而兄弟俩似乎都不喜欢他们的角色，如果他们的角色是这样的话。也许这对兄弟只是在做了符合他们性格的事情。
另一方面，她也听到了关于维勒姆的传闻。他有点像个学者，涉猎炼金术，据说还阅读从马尔努斯帝国远道而来的书籍。当然，这也会使他成为卡斯勒夫旧贵族成员的怀疑对象。
商人们点头表示同意。“你还有什么要谈的吗?”温特公爵冷冷地问道。商人们摇了摇头，公爵允许他们离开。更多的请愿者接近了宝座。
这些是城里的小贵族们，通过他们的服装，希望公爵解决他们之间的一些小争端。安吉莉卡很快就失去了对讨论重点的关心，把注意力转移到了旁听室。
那间房子很小，墙上挂满了厚重的挂毯，展示着古代战争的场景。最后一场对抗邪恶的大战的描述被突出地展示出来。斯卡斯洛克-铁爪骑在他强大的双足飞龙——毁灭之牙上。
还有那个虔诚的马尔努斯，他穿着沉重的铠甲，光彩照人，头上戴着一圈圣洁的光环，一只手里拿着那把象征皇帝的巨大长矛。还有沙赞亚历山大，如同一个穿着镀金盔甲的凡人神祇。
角兽们从厚重毛发的脸上斜睨着眼睛。高贵的骑士和带翼的枪骑兵骑马前来迎战他们。那颗最小的邪恶月亮在天空中恶狠狠地怒视着，看起来比安吉莉卡有生以来的任何时候都要大，除了最近几个星期。