白恩回来时发现火炉边有一个陌生人。他身材高大，满脸风霜，穿着皮衣。一顶宽边皮帽遮住了他的脸。他身边横着一把长剑。他把一捆布系在一根棍子的一端，插在土里，陌生人漫不经心地用手指弹着琴，这都表明他是一个流浪的吟游诗人。
没有人对他表现出丝毫的兴趣，但这个陌生人似乎并不太在意。他似乎很感激能有火，有伙伴和他一起分享。白恩对他并不是那么感兴趣。他想和安吉莉卡谈谈，但安吉莉卡已经躺在火的另一边，躺在她的保镖中间，似乎决心假装他不在这里。
白恩的心隐隐感到疼痛，感觉自己遭受了莫名的伤害。他的自尊心也受到了伤害。如果那是她想要的，他想，那就让她去做吧。不管怎样，他需要一些时间来考虑她说了些什么。
“你是谁?”白恩转头问向陌生人，态度一点也不礼貌。陌生人则愉快地打量着他。
“约翰-盖茨是我的名字，朋友。你的呢?”
“白恩……法塔林。”
“你是这些弃誓者的同伴吗?”
“是的。”
“在这些山里经常可以看到人类和矮人一起旅行。但很少见到三个卡斯勒夫人，一个马尔努斯帝国的魔法师，一个……抱歉，我看不出你来自哪里，和一群弃誓者一起旅行。你们是为了路上的安全而联合在一起的呢，或者这里有什么我可以唱的故事吗?”
“这取决于你唱什么类型的歌，”白恩说。
“所有类型。”
“就像我之前告诉你的，我们要杀死这条龙，”乌力得意地咆哮着。约翰-盖茨皱起眉头。“你是和这些弃誓者一起进行死亡探索吗?你在这里的朋友告诉了我各种各样关于你和坐在那里的格雷罗根的故事。你们的生活很有趣。”
“显然如此。”白恩不知道这个人的好奇心为什么会使他生气，但他确实生气了。吟游诗人喜欢寻根究底是很常见的。他们的交易对象常常是八卦新闻和闲言碎语，就像歌曲和音乐一样。
矮人们似乎对他并没有太大的反感，但这个人有什么地方惹恼了白恩。他试着告诉自己，他这样做是不公平的，他只是对自己与安吉莉卡的对话感到不安，但这个人身上有什么东西让他起了疑心。
“你是如何走过这些山脉的?”白恩问道。“我原以为一个人单独在这个地方旅行是很危险的一件事。”
“一个吟游诗人可以到他喜欢的任何地方去旅行。即使最野蛮的强盗也不会杀死一个身无分文的歌手，因为他可以免费得到一首歌。”
“我从来没听说过兽人和哥布林如此欣赏流浪歌手。”
“我是一个跑得很快的人，”约翰-盖茨轻松地笑着说道。“不过说实话，我必须承认，我对我在这里发现的情况感到有些吃惊。”
“真的吗?”
“是的。我上次经过这里是几年前的事了。大道两旁是城镇和村庄，人们可以在那里挣到面包和一些钱。这个地区并不是如此荒蛮和无法无天。那时这里既没有兽人也没有强盗。如果我知道我现在所知道的情况，我就不会以这种方式回来，而是会留在东部边境之内，不管那里有什么竞争。”
“这也许更明智些。”
“是的，有可能。就像我亲爱的老母亲常说的那样，事后做出的决定总是明智的。”
“你说即使是最野蛮的强盗也会放过一个游吟诗人。你遇到过这种事吗?”
“我遇到了一些我认为是这样的人，尽管他们放我离开了。”
“你听说过亨利克-里希特吗?据说他是这一带强盗之王。”
约翰-盖茨笑出声来。“那么在我看来，作为国王，他统治着一个相当贫穷的王国。我没见过大群的强盗，也没听说过这个强盗国王的任何消息。不过，我得承认，既然你提到了他，或许为他写首歌倒是个不错的主意。”
“我从来没有遇到过像你在吟游歌手的歌中听到的那样浪漫的强盗，”白恩说。“我从未见过有人抢富人的东西然后分给穷人，或为被践踏压迫者的权利与不公正的当权者斗争。我遇到的那些人只是想把我的头和肩膀分开，把我的钱包和腰带分开。”
“那你遇到过许多强盗，法塔林先生?”约翰-盖茨问道，眼睛里闪着奇怪的光芒。
“有几个。”白恩回答。被称呼为法塔林先生让他觉得不适。
“那么，你必须比你看起来更强硬，才能活下去。虽然你讲话听起来不像个雇佣兵或剑客，如果我可以这么说的话。”
“足够强硬，”白恩说，从这个男人的话里感觉到一种微妙的侮辱。
“白恩是斯诺瑞所知道的最强大的人类之一，”斯诺瑞突然在火的另一边说道。
白恩惊讶地看着他。他没想到自己给这个矮人留下了这么好的印象。他也没有意识到其他矮人一直在这么近距离地听着他们的谈话。
“当然，这说明不了什么。”斯诺瑞很快补充道，矮人们哄堂大笑。
白恩耸了耸肩，又把注意力转移到那个吟游诗人身上。“跟我们一起去屠龙吧，”他对吟游诗人邀请道。“如果你愿意陪伴我们，我相信你会写出一首好歌。”
“我喜欢活着，”吟游诗人说道。“但如果你能从这次经历中幸存下来，找到我，我会把这个故事编成一首歌。这可能会让我出名。”
他停了一会儿，考虑他接下来的话。“你真的认为你还有机会活下来吗?如果你告诉我的有关兽人、哥布林和人类强盗的事是真的，你还能活着走到那座山上去吗?”
“我们已经让一队兽人逃走了，”白恩说，他知道自己在吹嘘，但他被吟游诗人的语气刺激了。约翰-盖茨又一次扬起了眉毛。
“你们这十二个人做的?”
“我们有一个魔法师。而弃誓者是非常强大的战士。马凯森是一名优秀的武器工程师。”白恩没提自己和安吉莉卡他们，他也有些后悔自己被刺激而说出这些，虽然对方很明显可以一眼看出来。
“那么你用的是矮人的武器，加特林炮之类的?”
白恩点点头。吟游诗人开心地笑了。
“看来你并没有按照正统的方式去屠龙。没有白马，没有长矛，没有魔法武器。”
“我们也有魔法武器。”斯诺瑞说道。“格雷罗根的斧头很神奇。他用它杀了一个该死的大恶魔。斯诺瑞亲眼所见。白恩的剑也有魔法。如果你仔细看，就能从符文中辨别出来。”
白恩想知道斯诺瑞是否偷听了他和艾森海姆-施耐德的对话，或者他是否真的能通过符文辨别出来。无论如何，白恩希望自己在这个好奇的陌生人面前什么都没说。
他觉得自己已经说得太多了。他不知道为什么，但他开始越来越不相信约翰-盖茨了，而且一开始就不太相信他。
“看来我低估你了，”吟游诗人说道。“你的冒险似乎准备得非常充分。我几乎可以同情你遇到的任何强盗。”
“太晚了，”白恩说道，他不打算继续这些话题。“我需要睡一会儿。”
“这似乎是明智的选择，”陌生人讥讽道。“毕竟你在之后的几天有很多事要忙呢。”
白恩躺倒在火的另一边。他最后看了一眼那个吟游诗人，看到那个人紧紧地盯着他，他对此并不感到奇怪。他反而惊讶地发现艾森海姆-施耐德也正用怀疑地目光看着盖茨。他似乎对这个人也有怀疑。
白恩本来不确定自己在夜里醒来时喉咙会不会被割破，后来觉得不太可能。任何试图在周围的弃誓者面前来做这件事的人，在那之后都将会只有短暂的生命可活。况且考虑到格雷罗根的听力，白恩相信任何不正常的声音都会引发格雷罗根的攻击。
然后白恩便陷入了不安的睡眠中，心里想，如果他自己死了，那将是一种莫大的安慰。