“法塔林是座不可思议的城市，真的，世上没几个地方能与之媲美。规模更大，但灰扑扑的。玛格瑞塔和比尔巴利各有特色。有人觉得山上的维尔纽斯最美，但在我朗福特兄弟心目中，荣耀属于伟大的瑞尔马斯。你去过那儿吗，罗杰先生？你可曾见过那些高贵的建筑？”
“呃……”罗杰忙着跟上小个子的脚步，一边还要避让川流不息的人群。
朗福特突然止步，罗杰差点撞上他。领航员转身抬起双手，陶醉地描述：“大洋之上、落日之下的瑞尔马斯！我见过无数恢弘美景，相信我，但我敢说，那才是世上最美的景观。阳光在纵横交错的运河上舞动，在大公爵城堡的圆顶上闪耀，还照亮了贸易王子们的豪华宫殿！闪耀的海洋于何处终止？闪耀的城市又自何处起始？啊！我的瑞尔马斯啊！”他转身继续迈步，罗杰赶紧跟上。
“当然，法塔林是个好地方，并且每年都在扩张。与我上次来访相比，它变化很大。这里曾经只有法师和平民。法师们拥有土地，因此拥有财富和权势。哈，多简单，是吧？”
“呃——”罗杰只顾死盯着朗福特的后背。
“然后有了贸易，城市随之兴旺发达。你瞧，商人、银行家，他们无孔不入，多如牛毛。现在平民也能发财致富，对吧？发了财就有权力。那他到底算平民还是贵族？还是别的什么？哈，突然间所有问题都变复杂了，对吧？”
“呃——”
“如此多的财富，如此多的金钱，贫困却有增无减，嗯？如此多的乞丐，好吧，这里很难见到乞丐，这或许也是它的优点。但如此多的穷人。有人坐拥金山，也有人奄奄一息，而他们生活在一起，这多不正常啊。但这里仍是个好地方，并且每年都在扩张。”
“我觉得这里太挤了。”罗杰被一个人撞到肩膀，不由嘟囔，“而且太热了。”
“哈！拥挤吗?你说这里拥挤吗?你去看看马尔努斯帝国里法兰克福的大神庙晨祷的场景！或是艾尔厄拜拍卖新奴隶时法王宫前的大广场！太热？这能叫热？在库尔古遥远南疆的乌尔沙发安，夏天的几个月奇热无比，可以在门前台阶上煎鸡蛋。真的！这边。”他穿过人流，走向一条狭窄小巷，“走这条路最快!”
罗杰抓住他胳膊。“走这边？”他瞥了一眼影影绰绰的小巷，“你确定？”
“你质疑我？”朗福特的脸色突然变得十分吓人，“难道你在质疑我吗？在我众多卓越天赋中，领航技术是最出众的！正因我这如此出众的天赋，阿门加农大人才会向我们组织捐献那一大笔钱！你怎能……等等，”他举起一只手，重新露出微笑，用食指戳戳罗杰胸口，“你不了解朗福特兄弟。你还不了解。我看出来了，你谨慎又小心，某种程度上这是好品质。我不指望你像我自己一样对我的天赋坚信不疑。不！那不公平。不公平可不是一种能够令人钦佩的品质。不！不公平不是我的风格。”
“我的意思是——”罗杰试图解释。
“我会让你信服！”朗福特大喊着打断了罗杰的话，“我当然能办到！你会相信我胜过相信你自己！是的！这是最近的小路！”他用快得不可思议的速度冲进昏暗的小巷，罗杰的腿尽管比他长得多，却要拼尽全力才跟得上。
“啊，小路！”他们在漆黑昏暗的窄巷中穿梭，周围建筑越挤越近，领航员回头叫道，“小路，嗯？”小巷越来越窄，越来越暗，越来越脏。小个子男人左拐右拐，一刻也不停下来考虑他的路线。“你闻到了吗？闻到了吗，罗杰先生？这味道代表……”他边走边搓指尖，想找出合适的形容，“……神秘！冒险！”
罗杰只觉这味道像屎。一个男人头埋在阴沟里，可能喝多了，或许是死了。其他人要么有气无力一瘸一拐地擦肩而过，要么聚在门口，杀气腾腾地握着瓶子。这儿也有女人。
“四个同伴我就能让你欲仙欲死，布尔坦尼亚人！”他们经过时，一个女人冲罗杰喊道，“欲仙欲死！终生难忘！好吧，三个就行！”
“妓女，”朗福特低语着摇头，“还是便宜货色。你喜欢女人吗？”
“呃——”罗杰再一次不知道该说什么好。
“你应该去乌尔沙发安，我的朋友！去大陆最南端的乌尔沙发安！去那儿买个床奴。正是如此！那些姑娘价值不菲，但是他们训练这些女孩很多年了！”
“在那儿可以买个姑娘？”罗杰困惑地问。
“男孩也行，如果你好那口。”
“呃？”
“真的，他们训练了他们很多年。那儿有一整个产业。你想要技巧娴熟的？是吗？那些姑娘的技巧会让你难以置信！或者你可以去帕斯察！那个城市有很多地方——啧啧！唷!你懂得。”朗福特转过头对罗杰做了个男人之间都懂的表情。“那些地方的女人很美，每个都很美！真的！跟公主一样！”
“而且干净。”他瞥了眼路边蓬头垢面的女人，压低声音。
脏一点对罗杰来说倒不成问题，所谓的技巧和美丽有些太麻烦。一位靠在门框、抬起一只手的女孩吸引了他的注意。女孩盯着他们，挂着漫不经心的笑容。罗杰无法抑制地觉得，她很漂亮，至少比他漂亮，而他已经有很长一段时间没碰过女人了。对这类事，你必须现实一点。
罗杰停在路中间。“阿门加农说要剩些钱？”他嘀咕道。
“是啊。这种事他真是太计较了。作为一位如此强大组织的会长来说，他——”
“也就是说有余钱？”罗杰打断了对方的话。
朗福特扬起一边眉毛：“呃，可能，让我看看……”
他夸张地拽出钱包，打开来，伸进手，搅出一片清脆的哗啦声。
“这么张扬好吗？”罗杰紧张地上下打量这条巷，许多脸孔都转向他们这边。
“啥？”领航员一边翻钱包，一边问。他挑出几枚硬币，放在光亮下看了看，塞进罗杰手掌。
“谨慎并非你的天赋，是吧？”罗杰叹了口气说道，他注意到巷子里有些衣衫褴褛的人开始慢慢地、好奇地朝他们走来，两个在前面，一个在后面。
“不是！”朗福特大笑，“当然不是！我是个直话直说的人，那才是我的风格！没错！我是个……呃。”他现在也已经注意到那些人影悄悄朝他们走过来。“啊！真不幸。哦，天哪。”
罗杰看向那个女孩：“能否让我们……”她劈面把门“嘭”一声关上。接着整条街的门都关上了。“见鬼，”罗杰说完转头问道，“你打架怎样？”
“真神赐予我众多天赋，”领航员嘀咕，“但战斗不在其中。”
前面的一个男人有一对歪斜的丑眼睛。“对一个小个子来说，这是一个很大的钱包，”他一边逼近一边说道。
“嗯，嗯……”朗福特喃喃地说道，然后朝罗杰的肩膀后面移去。
“对你这小人儿来说也太沉了，真不容易。”另一人接口。
“为什么不让我们来帮你分担呢？”斜眼男说道。
两人手中都没武器，但根据手部动作，罗杰知道他们带了。在他身后还有一人，罗杰感觉到那人也在靠近。很近。比前面两人更近。如果他能先对付后面的那个人，机会就会大一些。他不能冒险回头看，那会丧失先机。他只能期望最好的结果。一如既往。
罗杰咬紧牙关，手肘后挥，狠击在身后那人的下巴上。那人已抽出匕首，但罗杰的另一只手正好幸运地抓住他手腕。罗杰用手肘再次撞击对方的嘴，在那人面朝下跌倒在街心肮脏的鹅卵石前，接着罗杰从其指间抢出匕首。
他迅速转身，有些担心被刺中后背，但另两人速度不够快。他们刚抽出匕首，其中一人跨了半步，眼见罗杰夺到匕首，便停住了，从新摆好作战的姿势。
匕首算不上好武器，不过六寸长，布满铁锈，连护柄都没有，但比空手强。强得多。罗杰在他面前的空中挥舞着它，只是为了确保每个人都能看到它。这感觉很好。活下来的机会大增。
“好吧，”罗杰说道，“接下来谁上？”
另外两个人往两边挪了挪，用手掂量着手里的刀子，想从他身边过去，但他们似乎并不急着冲上来。
“我们能搞定他！”斜眼男小声说，他的同伴看上去对这点不太确定。
“或者，你们可以拿走这些。”罗杰张开紧握的拳头，现出刚刚朗福特给他的硬币，“放我们离开，这些给你们。”他又挥了两下匕首，以壮声势，“我看你们就值这几个钱——就这些，别多想，好吗？”
斜眼男朝地上吐了口痰。“我们能搞定他！”他嘶吼，“你先上！”
“你他妈先上！”另一人喊。
“接受我的提议吧”罗杰说，“这样谁都不用上，谁都不用死。”
被罗杰击倒的人呻吟着，在地上翻滚，似乎颇有警示作用。“好吧，你这个该死的北方杂种，好吧，我们接受!”
罗杰咧嘴而笑。他盘算要不要把钱扔给斜眼男，然后趁其分心一刀刺去。他年轻时也会这么做，但他决定不这么做。何必自寻烦恼呢？他一扬手，把硬币扔向身后街道，那些钱一路滚到墙边。
他和两个强盗小心地兜圈，每一步都让他们更接近硬币，也让自己更接近安全的位置。位置很快调换，罗杰顺街道步步后退，匕首始终横在身前。等间隔了十几步远，那两人蹲下身，开始捡拾地上的硬币。
“我还活着。”罗杰加快脚步，一边低声自语。
活着就是幸运。只有傻瓜才会认为，他有多么强大，任何一场战斗都不足以置他于死地。事实上，不论一个人多强大，如果自以为不会阴沟翻船，那就太傻了。刚才能迅速制服身后的人是幸运，另两人动作慢也是幸运。打起架来他一向幸运，所以他还活着，但不幸的是争斗与他如影随形。不管怎样，他觉得今天表现不错，至少他没杀任何人。
有人拍了拍他的背，他立刻转身，匕首蓄势待发。
“是我！”那位自称朗福特兄弟的小个子抓住他的双手。罗杰差点把领航员忘了，领航员肯定一直待在他身后，完美地保持沉默。“干得好哇，罗杰先生，干得好！真的！我发现你也颇具天赋！我很期待与你共赴旅程，真的！码头在这边！”说着，他大步向前走。
罗杰瞟了身后两人最后一眼，他们仍蹲在地上捡硬币。他扔下匕首，快步追上朗福特。“你们领航员从不战斗吗？”
“噢，不，我们中有些人会徒手格斗或精通各种武器，有的还挺厉害的，据说可以相隔百步击中海上的海鸥。不过我不会，那不是我的风格。”
“从来不是？”
“从来不是。我另有所长。”
“你去了那么多地方，应该遭遇过不少危险。”
“是的，”朗福特兴奋地说，“是的。所以躲藏才是我众多卓越天赋中最管用的。”