当白恩回来时，他停下来观察了矮人们一会儿。马凯森坐在那里，眼睛盯着火焰，但却对火煻里发出木材爆裂的劈啪声和燃烧的嘶嘶声视而不见，而他的手指漫不经心地摆弄着某个小型发条装置的内部。这位矮人首席工程师旁边坐着比乔尼、乌力和那个沉默的矮人。白恩经过比乔尼时，他终于鼓起勇气去做白恩整天想做的事。
“你叫什么名字?”他问那个陌生的矮人。
“杜拉尔，”新来的矮人回答，他的语气和表情足以阻止别人再问下去。但比乔尼认为这只是让他成为一个更好的观众。
“嗯，杜拉尔，你可能听说过关于我和三个精灵少女的故事。这不是真的。也不完全是这样。他们只有两个，而且只有一个是精灵，嗯，实际上是半精灵，我直到后来才发现，虽然尖尖的耳朵应该是一个明显的特征，但她戴着头巾，你看。我喝醉了，所有的‘猫’在黑暗中都是灰色的……”
如果杜拉尔听到了，他也没有任何回应。他只是继续忧郁地凝视着炉火。白恩试图把比乔尼的话排除在脑海外。他和乌力似乎成了灵魂伴侣。他们至少互相给对方提供了一个听众，好让他们没完没了地吹嘘。比乔尼有很多关于他爱情生活的趣闻轶事。乌力只谈到他参加过的战斗，以及他即将赢得的战斗。
“……然后我说，那么给我一头驴比一比，”比乔尼说。“你真该看看她脸上的表情……”
白恩扫视了一下其他的弃誓者，看看他们是怎么想的。杜拉尔只是呆呆地望着炉火，沉浸在内心的痛苦和折磨之中。白恩想和他谈谈，但他知道他的殷勤是不会受到欢迎的。
斯泰格坐在马车下面，用刀削着一块木头，似乎没有注意到马凯森偶尔向他投来的目光。马车后面，斯诺瑞和格雷罗根在负责警戒。白恩走过去看看情况如何。
“有一个陌生人来了。”斯诺瑞看到白恩走来后说道。“斯诺瑞能闻到他。”
格雷罗根哼了一声。“我五分钟前就知道了。是一个矮人来了，我们很快就会和他说上话了。”
白恩知道最好不要去问格雷罗根这个问题，也不要问他是怎么知道自己做了什么。多年来，他对格雷罗根敏锐的感官产生了极大的敬意。即使在这个世界上如此黑暗而荒凉的地方，矮人也有一种他永远无法拥有的，像在家一样的自在感。
白恩朝格雷罗根所指的方向瞥了一眼。外面有东西在动。在两轮月光下，白恩可以看到两个模糊的轮廓。当他们走近时，他能听到马蹄踏在石头上的声音。
陌生人走近时，白恩发现是一个矮人牵着一头骡子。
“您好，陌生人，”来人说道。“一个年老的淘金者能和你一起分享火吗?”
“啊，可以。”格雷罗根说道，“如果你告诉我们你的名字。”
“我是玛格瑞斯特氏族的赫尼之子马尔格里姆。请问你是哪位?”
“我是格雷罗根，索尔瑞恩之子。”
“斯诺瑞。”
这位矮人探矿者现在就在白恩长剑可及的范围内。白恩看得出来，他是一个典型的矮人，个子矮，但身子宽。他戴着一件连帽衫，遮着头，他的长胡子几乎长到膝盖。他手里拿着一把鹤嘴锄，从他拿着鹤嘴锄的样子看来，白恩猜想他很善于把它当作武器来使用。
骡子背上驮着一把铲子，还有淘金者用来从河水中过滤黄金的网盆。矮人的脸上布满了皱纹，眼睛里充满了警惕。当他看到格雷罗根和斯诺瑞都是弃誓者时，他的眼睛稍稍睁大了一点，而当他看到白恩是人类的时候，眼睛就更大了。
“两个弃誓者和一个人类帝国的人一起旅行，”他说道。“我相信这里面有一个故事。”
白恩陪着矮人们回到火边。马尔格里姆看了看在火堆旁的那五个弃誓者，然后又看了看格雷罗根和斯诺瑞。“我没有听说亲戚们为战争而集结。”他说道，“山地氏族中没有战旗经过经过。”
“没有集结。”格雷罗根说着瘫倒在火边。
白恩意识到，马尔格里姆认为这么多杀戮者聚集在一起的唯一原因是为了响应战斗的召唤。
“真遗憾，”马尔格里姆说，“因为这里太需要人手了。山上的兽人为了战斗而聚集在一起。尤格瑞克-剥皮人已经在他的旗帜下组织起了所有的部落。”
白恩皱起了眉头。即使在马尔努斯帝国境内遥远的海德堡，他也听说过‘剥皮人’的故事。他的名字被用来吓唬淘气的孩子。据说他是一个巨大的兽人，会活剥了俘虏的皮，用他们的皮做衣服。白恩一直认为这个故事只是一个传说，但是探矿者听起来相信他的存在，他不像是一个为了探矿而仅仅讲述旅行中听到的故事的矮人。
令白恩吃惊的是，是艾森海姆-施耐德接下来说的话。“山里有一个兽人萨满的传说。据说他有强大的魔法。我听说他也在追随那个杀人魔。”
“好吧，如果他们挡住了我们的路，我们会让他们看看他们的内脏是什么样子的!”乌力吼道。“我们正在前往杀死巨龙卡兰迪尔的路上，没有任何东西可以阻挡我们。”
探矿者环顾四周，慢慢地点了点头，好像明白了。“我想我已经知道，在没有旗帜飘扬的情况下，是什么将七名弃誓者带到山里。你所寻找的龙会给你一个伟大的死亡。当他苏醒过来的时候，他已飞遍高山峡谷，使谷地荒凉。不过，我想知道你是否能见到他，因为兽人很多，山里还有人类强盗。”
“山区的情况非常严峻。”白恩淡淡地说道，如果马尔格里姆听出了他声音里的讽刺，他也没有表现出来。
“是啊，山中总是很危险，但也有一些被兽人和那条火蜥蜴掠夺而被迫离开家园的绝望的人们加入了他们。现在山里的生命是短暂而廉价的。甚至比平常更甚。”
“为什么灰矮人国王不集合他的军队来解决这些呢?”白恩问道。
马尔格里姆最先笑了起来，其他矮人也跟着笑了起来。“保持这条山谷大道畅通无阻是克拉加丁-拉杜格的职责，他还要阻止兽人大军从东部进入人类帝国的领地。如果他带着他的部队离开这个山谷，而兽人得到了消息，那么一个兽人部落很快就会在你们帝国的东部省份横冲直撞。”
“我不是马尔努斯人，”白恩辩解道，虽然他无数次为这件事辩解而感到厌烦。“为什么这对矮人很重要?他们为什么要关心马尔努斯帝国是否被侵略了呢?”
马尔格里姆看起来震惊。“我们两国人民之间有着具有约束力的友好誓言和条约。人类可能会忘记过去的关系，但矮人们不会。我们的祖先发过誓，因此我们也要这样做。”
“啊，是的!”乌力也吼道。
“还有，”马尔格里姆补充道，“这张大道是我们的。我们不会让兽人随意通过的。”
白恩明白，这一切不过是一种官方论调的说法，意思是说，矮人们不会派出部队去清理这条山谷大道。当他考虑探矿者的话时，他又有了一个新的想法。
如果矮人是这样的想法，他们为什么还要考虑派遣军队去帮助卡斯勒夫人呢?简单的思考给了他答案。邪恶诸神的威胁比仅仅是兽人部落侵入人类和矮人土地的威胁要大一个数量级。如果北方的居民们在邪恶诸神大军的猛攻下陷落，那么所有的南方居民很快就也会沦陷。至少，他希望矮人们是这样想的。如果他们不这样想，卡斯勒夫就没有希望得到帮助。
“我说我们停下来，在去找路的路上先去杀一些兽人!”乌力建议道。
“如果你想这么做，你就可以去，”马凯森说道。“但那只大野兽在等着我，我有事情要做。”
“龙被干掉后，兽人还会在那里。”比乔尼说道:“这取决于我们中是否有人还活着并且还关心这件事。”
“如果有兽人挡住了我们的去路，我们就杀了他们，”格雷罗根说道。“否则我们就去杀龙。”
“斯诺瑞认为这是一个很好的计划，”斯诺瑞说完，然后若有所思地补充道，“尽管如此，斯诺瑞还是不介意屠杀一些兽人。”
“很晚了，”格雷罗根说道。“那些不负责警戒的人应该睡一会儿。”
探矿者点点头，在炉火旁躺了下来。白恩则回到了安吉莉卡和其他人类坐着的地方。
“这是怎么回事?”安吉莉卡问道。
“那些矮人疯子们无法决定我们应该先清除山上的兽人还是那条龙。”
“为什么不两者都做呢?”奥列格讽刺地问道。
“嘘!”白恩低声说道。“他们可能会听见。”