瓦里克从长袍里摸出一个光滑的黑色球体。一个奇怪的金属装置似乎被粘在了顶部。他把它交给白恩，白恩仔细地看了看。比预想的要精致的多，但不像是法塔林协会的炼金炸弹，至于看上去像是启动机关的地方，看起来如果你把夹子拉在上面，它就会松开。
“小心点，”瓦里克说。“这是一个雷管。你拉动它，它就会拉动打火石，打火石就会点燃引爆炸药的导火线。你有大约四次心跳来扔它，然后——轰!”
白恩警惕地看着它，据他所知，这种东西本身就很危险。
“轰?”
“它就爆炸了。弹片无处不在。这是假设引信点燃的情况。有时候它不会。实际上，大约一半的时候会这样，但它非常巧妙。非常、非常偶然地，它们会无缘无故地爆炸。几乎从未发生过。不过必须提醒你，布罗利就这样失去了一只手。必须把它换成一个钩子。”
白恩迅速把炸弹还给了瓦里克，瓦里克把炸弹塞回长袍口袋里。他开始觉得这个温文尔雅的矮人比他看上去更疯狂。也许所有的矮人都是。一想到他还在颠簸的马车上和一个随时可能爆炸的炸弹，还有三个疯子在一起，白恩就位自己感到悲哀，是什么让自己落到了如此的地步呢？
“马凯森制造了这个，你知道。他很擅长这类事情。”
“马凯森。马凯文-马凯森?”格雷罗根问道。“那疯子!”
白恩目瞪口呆地望着格雷罗根。他不确定自己是否想见到这位马凯森。任何能被格雷罗根描述为疯子的人肯定是疯了。事实上，被格雷罗根成为疯子很可能算得上某种称赞。格雷罗根敏锐地捕捉到了白恩的眼神。
“马凯森相信能让比空气还重的东西飞行。认为他能让东西飞起来。”
“旋翼机会飞，”斯诺里尖声插话道。“斯诺瑞就在一架上。然后掉了出来。头部着地。没受伤害。”
“不是旋翼机。更大的东西!他还造船!船!对一个矮人来说，这是一种不正常的兴趣。我恨船，就像我恨精灵一样!”
就在白恩思考这位马凯森是疯子还是天才，而且旋翼机到底是什么的时候。瓦里克的话打断了他的思路。
“他建造了史上最大的蒸汽船，”瓦里克极为自豪地说道。“永不沉没的船。有两百步长。重达五百吨。它有蒸汽动力的加特林炮塔。船上有三百多名矮人船员和三十名工程师。它能以每小时十海里的速度航行。它的桨把海水搅成泡沫，它的三角旗在微风中飘扬，真是一幅令人印象深刻的景象。”
这听起来确实令人印象深刻，白恩想，他突然意识到矮人们已经把这种他们称之为‘工程’的奇怪技艺发挥到了何种程度。和法塔林岛上的其他人一样，每小时十海里的速度以这种体积的舰船来说绝对不慢，而且那炮塔光听上去就很吓人。
和马尔努斯帝国里的其他人一样，白恩也知道蒸汽战车，尤其是在海德堡的工程学院亲眼看到那辆战车以后，更是印象深刻。这种装甲车是马尔努斯帝国强大军队的先锋。
但瓦里克口中的这个东西听起来就像它使蒸汽战车看起来像一个孩子的玩具。然而，如果它是如此令人印象深刻，他想知道，为什么他从来没有听说过它?
“那艘永不沉没的船怎么了?它现在在哪里?”白恩好奇地问道。“我似乎从未听说过它。”
矮人们尴尬地沉默了一会儿，三个人互相看了看。
“呃，它沉下去了，”瓦里克最后还是说道。
斯诺瑞补充道:“它第一次出海就撞上了一块岩石。”
“一些人声称是锅炉爆炸了，”瓦里克接着说道。
“所有的人员都在海上丧命了，”斯诺瑞再一次补充道，脸上带着那种矮人在面对最坏的消息时，总是带着的近乎愉快的表情。
“马凯森除外。他后来被人类赶来的船接走了。他在爆炸中被抛了出去，在海里紧紧抓住一根木杆。”
“然后他造了一艘会飞的船。”格雷罗根说，狂怒的讽刺意味在他的声音里很明显。
“没错。马凯森造了一艘会飞的船，”斯诺瑞说道。
“坚不可摧，”瓦里克补充道。
白恩试图想象一艘船在飞行。在理论上他可以做到。在他的脑海里，他看到他曾经拥有，现在属于协会的那艘‘飞翔羚羊号’，它的帆张满了，船桨被收起，漂浮在空中。也许强大的魔法确实可以这样做。不过他猜矮人的船一定不是那样，他确实开始好奇起来。
“这真是太神奇了。”瓦里克解释道。“它像一艘帆船那么大。锻铁圆顶。机身几乎有一百步长。它能以每小时一百里的速度飞行——当然是顺风飞行的情况下。”
“出了什么事?”白恩下意识地问道，一种不祥的预感暗示着他已经知道答案了。
“它坠毁了，”斯诺瑞说道。
“侧风和一些升压气体泄漏，”瓦里克补充道。“还有大爆炸”。
“杀了在船上的每一个人。”
“除了马凯森，”瓦里克认真地说道，好像这带来了很大的不同。他似乎认为这一点很重要。“他被甩了出去，落在了一些树的树梢上。它们保住了他的命，但把他的两条腿都摔断了。在接下来的两年里，他不得不使用拐杖。不管怎么说，这个坚不可摧的东西刚开始的时候还是有一些问题的。你能期待什么呢?这只是第一次试航。但马凯森现在已经把它们分门别类整理好了。”
“初期问题?”格雷罗根不屑地说道。“杀死了二十个优秀的矮人工程师，包括公会领袖尤里大师，你把这叫做‘初期问题’?马凯森应该剃光他的胡子和脑袋。”
“是的，他这样做了。”瓦里克说。“在他被逐出公会之后。你知道，他无法面对耻辱。他们对他进行了退会仪式。可惜。我叔叔说他是有史以来最好的工程师。他说马凯森是个天才。”
“一个让其他矮人丧命的天才。”
白恩在想格雷罗根说过的马凯森应该剃掉胡须的事。“你是说马凯森也变成了一个弃誓者?”他问瓦里克。
“是的。当然是。尽管如此，他仍然从事工程工作。他说他会证明他的理论是正确的，要么他就会死于尝试。”
“我敢打赌他会的。”格雷罗根阴郁地说道。
白恩没有继续倾听矮人的对话。他正在与另一个更麻烦的想法较劲。算上格雷罗根和斯诺瑞，这个地方就有三个弃誓者了。瓦里克的叔叔想要干什么?一个需要三个弃誓者的任务听起来不太妙。事实上，这听起来像是自杀，虽然他们的目的地听上去就像是要去自杀。突然，瓦里克早先说过的话在白恩的脑海里清晰地浮现出来，甚至穿透了他宿醉造成的可怕迷雾。
“你刚才说你听到了什么东西跑过的声音，”白恩说着，想起了他在矮树丛中看到的那个小身影。他开始对那件事产生了可怕的怀疑。“在你去见格雷罗根和我的路上。”
瓦里克点点头。“只有晚上，我们扎营的时候。”
“你不知道是什么原因造成的?”
“不。也许是一只狐狸。”
“你检查了吗？狐狸看到你了？”
“没有。”
“那么狐狸不会那么轻易逃跑，或是发出那么明显的声音。”
“也许是只老鼠，”瓦里克有些不确定，“一只大老鼠。”
“一只大老鼠!”白恩点点头。这正是他不想听到的。他看了看格雷罗根，想看看矮人是不是也在想他所想的事情，但是矮人把头往后一仰，茫然地望着天空。他似乎沉浸在自己的思绪里，根本没有注意到谈话。
老鼠使白恩只能想到一件事，那件事使他担心。他们使他想起了海德堡的老鼠人。难道那些可恶的老鼠人甚至跟踪他来到这里吗?这不是一个令人宽慰的想法。
当晚，白恩坐在火堆旁，听着骡子的嘶叫声。黑暗和远处偶尔传来的狼嚎使它们紧张不安。白恩站起来，用手摸了摸离他最近的一匹骡子的腰，想让它平静下来，然后又回到其他人睡觉的地方。
一整天，他们沿着这条一直延伸到骸骨山的小路前行，结果就像它的名字所暗示的那样，荒凉而乏味。周围没有树木，只有覆满青苔的岩石和长满矮小杂草的小山。幸运的是，瓦里克想到要带柴火来，否则他们会在外面露营的同时度过一个更不舒服的夜晚。尽管天气炎热，但山上还是很冷。
晚饭是在贡特斯布鲁姆的客栈里买的面包和大块的硬干酪。后来，他们围坐在火堆旁，三个矮人都点燃了烟斗。在这安静的娱乐活动中，他们听到了来自远处狼的嚎叫。白恩发现，与矮人之间的对话相比，这种狼群之间的对话不那么令人沮丧。矮人之间的对话似乎总是围绕着古老的怨恨、长期忍受痛苦的悲惨故事和史诗般的饮酒狂欢。虽然嚎叫声很可怕，但至少盖过了矮人的鼾声。白恩抽到了最后短根稻草，赢得了十分可疑的第一个守夜的机会。
他尽量不往火里看，眼睛一直盯着黑暗的方向，以免破坏他的夜视能力。他很担心。他一直在想那些老鼠人，一想到那些凶猛、邪恶的老鼠人，他就满是担忧。他记得在海德堡战役中遇到他们的时候，那就像噩梦中的场景——在黑暗中与人类大小的类人老鼠战斗。
最可怕的是，他们是在对人类文明的拙劣模仿中组织起来的。他们有自己的文化，自己的邪恶技术。他们有军队和尖端武器，在某些方面比人类曾经生产过的任何东西都要先进。当他们从下水道里冲出来准备进攻海德堡时，白恩看到了他们。
他仍然可以想象出那群怪物冲过燃烧的建筑物，用长矛攻击任何挡住他们道路的东西。他清楚地记得他们的魔石火焰喷射器发出的绿色火焰照亮了黑夜，还有人肉被炽热的喷射物吞噬时发出的咝咝声。
他轻轻摇了摇头，试图把这些记忆甩出脑袋，让自己的思绪改变方向。路上遇到那个微笑的农家姑娘在田野里的情景又在他的脑海里栩栩如生地浮现了。他想知道她现在在干什么。不过他也接受了这样一个事实:他甚至永远不会知道她的名字，就像她永远不会知道他的名字一样。世界上这样的遭遇太多了。机会从来没有变成正确的结果。在他们有机会继续之前就夭折的浪漫故事。他想知道他是否还会遇到另一个真正能感触动他的女人。
他全神贯注地想着这些事情，过了好一会儿才意识到自己听到了轻微的沙沙声，那是爪子在坚硬的岩石上摩擦的声音。他把身子贴在地上，然后小心翼翼地四下里望望，突然担心随时都可能感到背后插着一把有毒刀子而带来的剧痛。然而，当他移动了一下时，刮擦的声音便停止了。
他一动不动，屏住呼吸好一会儿，然后声音又开始了。在那里。声音是从右边传来的。当他注视那个方向时，他可以看到那双闪闪发光的红眼睛，以及在山脊上越来越近的黑色轮廓。他把剑从剑鞘里抽出来。当‘风魄’在他手中时，他感到从未有过的轻松。他正要对其他人喊出警告，突然爆发出一声巨大的冲锋嚎叫声。他认出那是格雷罗根的声音。
空气中弥漫着一种奇怪的动物香味，那是白恩之前闻到的。那群老鼠似的东西立刻转身逃跑了。矮人冲进黑暗中，他巨大的斧头上的符文在夜里发光，斯诺瑞-刺角紧随其后。白恩本想追上他们，但是他的眼睛在黑暗中不能像矮人的眼睛那样看得清楚。当瓦里克走到他身边，手里拿着一枚危险的黑色炸弹时，他吓了一跳。火光反射在这个矮人的眼镜上，把他的眼睛变成了两个熊熊燃烧的火球。
在白恩一直试图寻找机会远离矮人身边之前，他们肩并肩站了很长一段紧张的时光，等待着听到战斗的声音，期待着看到一大群老鼠人突然冲过来。但最后他们听到的唯一的声音是格雷罗根和斯诺瑞回来时的靴子的跺脚声。
“哼，老鼠人，”格雷罗根轻蔑地啐了一口。
“他们逃跑了。”斯诺瑞失望地说。他们把这件事当作没有发生什么不幸的事来对待，回到火堆边自己的位置，躺下继续睡觉。白恩羡慕他们。他知道，即使他的守夜时间已经结束，今天晚上也不打算睡觉。
一想到这些老鼠人可能还在黑暗之中，他就睡意全无。