据上次贾敬的丧事不过两月有余, 贾府便又迎来了第二场丧事。同贾敬不同, 这贾母是娘娘的亲祖母，又是一品诰命夫人，是以她的丧事自是不能简单操办, 定要隆重一些的。
为此王夫人心中着实恼火，贾母临死之前耍了她一回不说, 而今又要拿出不少银两为其举办盛大的葬礼，这让王夫人心气极为不顺, 随手抓到湘云与探春这两个倒霉催的发泄了一回。可怜二人被贾母连累, 不得不卑躬屈膝的任凭王夫人责骂。
湘云此时已彻底知晓了梦想与现实的差距，风花雪月不是生活的全部。也是在此时，她才切身体会了黛玉《葬花词》中那句“风刀霜剑严相逼”的真实处境。只是她虽明白过来, 却是为时已晚, 在贾母辞世，叔叔婶婶又彻底放弃了她的情况下, 她也只能仰人鼻息卑微的生活。
黛玉得知贾母去世的消息后, 呆坐半晌良久无语。她的心中没有大仇得报的喜悦，有的是怅然若失的茫然之感。
她真的不知要如何去评论这位外祖母！作为有着血脉相连的长辈，黛玉应该去尊敬、孝敬于她。可她又是害林家家破人亡的罪魁祸首，黛玉又无法不去怨她、恨她！于是黛玉陷入了无尽的纠结之中。
最终还是在凝烟等人的劝说下，黛玉本着“人死万事休”的想法, 强迫自己在甄逸的陪同下，前去贾府祭奠外祖母。
虽然王夫人百般不情愿，到底为了自家的颜面, 将贾母的葬礼办的颇为隆重。那亲朋好友无论真心假意皆是面色沉痛，倒是将场面渲染的颇为凝重。
见黛玉身着素服前来祭奠，熙凤自是赶紧迎了出来。与甄逸在贾母灵前行礼完毕，甄逸自随贾珍等人出到外院，而黛玉则随着熙凤来到内室。
见到房中诸人，黛玉自是不免陪着又痛哭一回。哭罢，才与众人低声交谈起来。湘云与宝钗因经历了许多，于人于事皆通透了些，对黛玉自是没了先前的厌恶与芥蒂，变得亲近许多。
唯有探春被压抑的久了，不免变得尖刻、偏激起来。今见黛玉形貌越来越美，自是知道她生活的顺心畅意。方才又偶见其未来夫婿竟是仙人般的人品才貌，探春心中更是不平起来。凭什么二人的才貌相差无几，她林黛玉就可活的逍遥自在，而她却要过的如此凄惨无助？此种不平的想法一旦产生，探春自然瞧着黛玉不顺眼，不由得对黛玉冷嘲热讽起来。
探春这几年的变化有目共睹，是以大家对其言行并不多做理会。黛玉更是不将其放在心上，自己又不想和这贾府有过多牵连，待丧事一过，她便与这贾府再无往来，让探春逞一时口舌之快又如何？左不过日后不复相见也就是了。
探春见黛玉对自己置之不理自觉得有些无趣，便不再言语只拿嫉妒的眼光死盯着她。
在贾母葬礼期间，黛玉并不在贾府歇息，每日里在甄逸的陪同下朝来暮走，对于外人的搭讪皆是一笑避之。待送至贾母的灵柩至庙中安置妥当，黛玉更是不顾众人的挽留，径自回府去了。
这几天里，宝玉不是不想去亲近一下朝思暮想的林妹妹。奈何黛玉对他避之不及，再加上甄逸对其虎视眈眈，他也只能在远处望上一眼罢了。
原本他想着这世间的男儿皆是庸俗不堪的碌碌之人，唯有他可以匹配仙子般的林妹妹。可见到甄逸之时，却让他的自信心极为受挫。看着站在一起的两人，是如此的相配，那无尽的风华让人为之心醉神迷。为此他自惭形秽，很是失落了几日，纵然袭人百般献媚都未能使他振作起来。
这贾母去世的消息，宫中的元春自是不能不知的。不过她也只是打发小太监代己前来祭奠了一番也就罢了。倒不是她对自己的祖母不重视，实在是她分身乏术顾不过来。
原来，她千辛万苦生下的皇子命在旦夕了！这皇子虽说相貌丑陋了些，但毕竟是她的亲生骨肉，是她在宫中立足的根本。如今眼看就要夭折，元春自是焦急万分，哪还顾得上祖母的葬礼。
只是经过太医会诊之后，得出的结论却让元春彻底绝望了！这小皇子自胎里起，便带着一种奇毒。而这奇毒太医们皆是闻所未闻，自然就没有相应的治疗方法了。再加上这奇毒早已损坏了小皇子的五脏六腑，纵然有灵丹妙药也是无济于事了！
七日后，小皇子终是夭折了！元春看着儿子的死相竟与当初的德妃一般，哪还有什么不明白的？她大喊了一声：“报应啊！”便就此晕死了过去。
自此元春似是受了极大的刺激，不时的胡言乱语，哭笑不止。人们皆以为她是因儿子夭折，伤心过度而导致的精神不稳，其实又有谁知道元春此时的恐惧心理呢？
原来，当初太医曾奉圣命暗中给元春服用药物，导致其不能生育。本想就此避免一些不必要的是非，岂料却低估了贾府的野心。
在元春迟迟不能有孕的情况下，那贾府竟然找到那黄龙妖道，通过一种邪术助其怀上了身孕。本来这也没什么大碍，不过略减元春的几年寿数而已。
不想那黄龙为了让贾府能更好的助其修炼，也为了能更好的控制贾府，竟在元春身上动了点小手脚。那就是她腹中的胎儿会身含妖毒，如若黄龙与贾府合作愉快，他将来自是会帮孩子去了这妖毒。如若贾府背信弃义，那孩子自然就会毒发身亡。
只是后来因为甄家人的插手，那黄龙竟然魂飞魄散，这秘密自是无人知晓了。如今元春纵然九死一生的把孩子生了下来，但那妖毒未解，孩子当然是不能存活了。
元春因不明其中原委，见孩子与德妃死法一致，便认为是其冤魂前来索命，自是惊惧万分。神思恍惚间，那些被其害死之人皆浮现在眼前，面色狰狞的围着她不肯离去。在此状况下，她便疯疯癫癫了起来。
洪庆帝见其疯魔，也不忍再去追究其犯下的罪孽。遂命宫人好生服侍，任她自生自灭也就算了。
只是，虽然洪庆帝有意放她一马，但忠顺王爷却是不能放过此大好机会。他与柳家一起将这几年搜罗的罪证呈报给了皇上。并在朝堂之上联名上书恳请皇上惩治四大家族。
太子一系虽与忠顺王爷一派是死敌，但在四大家族的事上却是利益一致，遂有志一同的站到了一起。
洪庆帝见太子势力已成，且忠顺王爷与那四大家族斗的两败俱伤，已对太子构不成太大威胁，便知是收网的好时机了。
于是洪庆帝颁下圣旨，命北静王爷与忠顺王爷一起调查审理四大家族及其党羽。待所有罪证确认无误，必定严惩不贷！
而此时的贾府尚不知厄运即将来临，兀自高乐不止。那王夫人自除去贾母这块绊脚石后，心情何其畅快。如今府中再无人能压制与她，自是颐指气使趾高气扬。
不过略显美中不足的事，还是有那么一两件的。一是，贾母的藏银至今未能找到，不过王夫人对此倒也不甚着急，只要在这府中，早晚都会落到她的手中。
再有一件，就是家庙中的贾环竟不知所踪了。本来王夫人是想趁自己得势之时，好生清算一下当初赵姨娘算计她们母子的事。虽然赵姨娘已死，但还有一个贾环存在。如若不将其斩草除根，焉知他日不会反咬一口？岂料就在她要采取行动之际，却不想贾环竟凭空消失了！遍寻无果的情况下，王夫人也只能暂且放下了此事。
抛下此事不提，再来说说那袭人。因袭人是铲除贾母的功臣，王夫人自是论功行赏将其提拔为宝玉的姨娘。袭人梦想成真成了半个主子，自是将以往的旧怨抛之脑后，对王夫人感激的五体投地。
由此袭人仗着王夫人的脸面与宝玉的宠爱，很是不将湘云、宝钗放在眼里。宝钗因心中早有成算，对她的挑衅一笑置之。而湘云却没有宝钗的涵养，自是与袭人斗得不可开交。
那宝玉素来是有了新宠就忘了旧爱的，如今又痴迷于袭人的娇媚柔情中，自是对湘云产生了嫌隙，言说湘云也同那些粗鄙婆子一般，从光彩夺目的宝珠，变成了令人厌恶的死鱼眼睛。
湘云见宝玉如此对待自己，伤心之余与其闹了一场。不想却正中袭人的算计，在她的挑拨之下，湘云与宝玉算是彻底生分了！那王夫人本就对湘云这个儿媳不甚满意，自是乐得看袭人作践与她。湘云见有苦无处诉，只能打落牙齿和血吞，忍气吞声的任袭人在自己的头上作威作福。
就在王夫人与袭人志得意满之际，皇子夭折、娘娘疯魔的噩耗传来，顿时将王夫人打回了原形。这王夫人的心智与策略比之贾母相差甚远，遇此大事登时慌乱的不知要如何应对。
她有心求助于熙凤等人，却不想自己早就把人都得罪光了，谁也不肯相助与她，互相推诿着说不出什么好办法来。
王夫人此时才发现没了贾母这个主心骨，这贾府就是一盘散沙，根本就一事无成，她不禁懊悔之极。
贾府上下还未从元春之事的打击中恢复过来，皇上要清算四大家族的圣旨又将贾府打入了无底的深渊。
随着两位王爷的不断调查审理，形势对贾府越来越不利。首先是远在江南的贾府老亲甄家被查抄，继而史侯爷被夺爵入狱。尚未缓过神来，四大家族中的顶梁柱王子腾也倒下了！他的倒下代表着四大家族再无获救的可能！而薛家因薛蟠已死，家中败落倒是逃过了此劫。
如此一来，贾府之中人心浮动。主子们胆战心惊惶惶不可终日，下人们则是急着找寻门路准备逃离。昔日繁华热闹的荣、宁二府，如今冷冷清清鞍马稀少。那些故交好友唯恐被牵连，自是与其断绝了来往。至于那些奉承巴结的墙头草们，见贾府失势，更是不见了丝毫踪影。着实让贾府感受了一番世态炎凉、人心不古。
就在绝望情绪蔓延了整个贾府后，厄运终于如期而至的降临到了贾府头上！随着以贾珍为首的爷们纷纷入狱，两府里外被锦衣军围困，四大家族的覆灭就此开始了……