“料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。”林如海执酒站在窗边，神情茫然的看着夕阳下的林府景色，喃喃自语。
如今的他已不复当年的风华。面容消瘦 、容颜枯槁，如行尸走肉般苟活着。
林如海仰头又灌下一口酒，那酒辛辣的令他流下了眼泪。他悲哀的嘲笑自己：“林如海，你究竟为何而存在？你少年失双亲，中年丧妻儿，就连唯一的女儿也被迫分离。你还有生的希望吗？苍天，你告诉我！敏儿，你告诉我！”
“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。”林如海的悲号令守在门外的家仆无不心下恻然。
林安一家是林家的世仆，服侍林家已经数代了，对林家一向忠心耿耿，永不背叛。林安见老爷如此绝望悲伤、毫无生机，不禁把那贾府恨之入骨！
要不是贾府的恶毒心肠，老夫人不会被气早逝，两个小少爷不会虚弱早亡，其中一个更是连这个世界都未曾看过一眼。而夫人也是因贾府的原因郁郁一生，舍老爷而去，现在又打小姐主意，逼得她远遁姑苏，父女分离。这桩桩件件都是贾府所为，怎不让林家人恨不能食其肉、剥其皮。
就在林安想方设法要宽慰老爷时，儿子林凡轻轻地走近他，在他耳边悄悄地说了几句。林安嘱咐儿子妥善安排后，进的书房对林如海禀告道：“老爷，北静王爷派密使来了，正在客房等候，似有机密之事要与老爷交待。”
林如海混沌的脑海略微清醒了些，他摇摇头振作精神说道：“你先去吧，待我梳洗一下自会过去。“
林安退下后，吩咐丫头赶紧给老爷端醒酒汤，并给老爷准备换洗衣物。看丫头们有条不紊的去执行后，才放心的向客房疾奔而去。
林如海梳洗完毕，又喝了一大碗的醒酒汤才恢复了一些精神。他来到客房后发现来人竟是王爷身边的心腹水剑威。如海深知此人威武勇猛、正直无私，是北静王爷最信任的人。当年跟随王爷南征北战，立下赫赫战功，只是他坚辞不受将军之职，甘愿默默无闻的随侍北静王爷身边，令朝中许多正义之士颇为佩服.。
如海见是此人前来传讯，必定是极其紧要之事，遂向林安示意，林安见状自是把守客房，不让闲杂人等前来打扰。
“林大人，请接旨！”水剑威见房中无人，站起身向如海正色说道。如海大惊，急忙跪倒在地，俯身接旨。
待把圣旨交予如海之手，那水剑威赶紧扶起如海。又把一封书信递于他。如海接过书信后坐下细看，水剑威自坐一旁品茶等待。
看完圣旨和书信的内容，林如海心下震惊。急问道：“王爷现在何处？”水剑威放下杯子说道：“王爷现在姑苏甄府，王爷另奉皇上之命劝甄大人重新出仕，所以才派我前来宣旨送信。另外，王爷曾交代于我，如林大人要前往姑苏，就一路保护你的安危。”
林如海的心中现在有许多疑问，为了明白来龙去脉，决定前往姑苏一探究竟。在水剑威的建议下，林如海让林安对外宣称自己受了风寒，需歇息调养几日。衙门中事自有下属代理，为了掩人耳目，林安自是做出请医买药的行径来，用来迷惑那些有心之人。
林如海两人轻身简从，快马加鞭来到姑苏。赶到之时，已是两日之后的深夜了。两人满身灰尘、疲惫不堪。幸亏士隐早有准备，两人才得以立即洗漱吃上热呼呼的饭菜来。
酒足饭饱后，不顾一路的疲劳，一行人又转战书房商议正事。林如海方一坐下，就迫不及待地问道：“王爷，京中究竟出了何事？皇上为何要我向忠顺王爷示好，做些不法勾当？”
“林大人不要心急，听我从头讲起。”水玄武沉吟半晌，才把事情的来龙去脉一一讲了个明白……
当年先帝在位之时，膝下共有四位皇子和两位公主。先皇后柳氏出自世家门庭，家族显赫，其父曾是朝廷辅政大臣。柳皇后生一子水玄文，并在幼时就立为太子。
而当时的贵妃梅氏连生了两子，水玄斌与水玄武。因当时的梅贵妃家族不显，所以朝廷的所有人都倾向于柳皇后和太子，对梅贵妃母子就颇为怠慢。而梅贵妃不以为意，并不涉足朝政，只是尽心抚养孩儿，倒是让先帝很是看重。
还有一子名叫水玄陵，是宁妃所生。不过在八岁之时就染病夭折了。
那柳皇后是个胸有丘壑的聪明女人，在她的笼络和收买下，当时的朝廷重臣十之七八都站在她的一边。
而柳皇后对太子更是教育严格，太子的行为不能有丝毫差错。在她的高压下，太子被各种课程压迫的甚是凄惨。太子当时最羡慕的就是两个弟弟，梅贵妃温柔如水，对孩子一向慈爱，教育上也是循循善诱从不斥责。
虽然柳皇后雄心勃勃的想扶儿子上位，奈何命有天注定。太子因长期的紧张生活所累，又有多年的抑郁心情，终是在二十八岁时病逝。柳皇后不堪打击，缠绵病榻两年后去世。
这样一来太子之位就空悬了。当时朝臣们分为两派，一派由梅太师为主，支持先太子唯一的儿子水澈为太子；而另一派以实干大臣为主，力挺梅贵妃之子水玄斌为太子。
两派之人你争我辩、各有理由。把那朝堂当成了菜市场，吵吵嚷嚷的不肯罢休。先帝经过慎重思考，又招集几个心腹大臣商议，最终决定立梅贵妃为继皇后，其长子水玄斌为太子，次子水玄武为北静王。
为了补偿已逝的柳皇后，水澈被封为铁帽子忠顺王，先帝又把柳皇后之女怀淑公主亲上加亲，下嫁于皇后侄子柳伯n为妻，并封其为靖安侯，三代始降。又把皇后侄女许配给水玄斌为侧妃。
柳家见先帝如此安排，纠结了一阵后，也就无可奈何的接受了。其实柳家心里也有数，那水澈虽是先太子的儿子，奈何其母只是太子的一个侍妾，地位太过低下。所以柳家原本就对水澈没抱太大希望，只不过以此为借口，为柳家多挣些利益罢了，今见利益到手，就赶紧见好就收了。
就这样，水玄斌在先帝驾崩之后，承继皇位，年号洪庆。尊梅皇后为太后，嫡妻韩氏为皇后，其子水清为太子。侧妃柳氏为德妃，其子水滔为廉郡王。
本来这一切都已尘埃落定，不想那忠顺王却是不服，他在心里认定皇位应该是自己的，是叔叔用阴谋夺取了自己的东西。所以这十几年来一直小动作不断，不过因为水玄斌是仁义明君，并不与侄子多做计较罢了。而且水玄斌自即位以来，深受举国上下臣民的大力拥戴。是以忠顺王找不到起事的理由和人们的支持，只能无奈的选择暂时蛰伏。
水玄武说到这里，话语里平添一丝怒气：“现在我这侄儿倒是长了本事，不知什么时候投靠了那德妃。竟伙同柳府、靖安侯府、南安王府及一些世家大臣支持着水滔和太子分庭抗礼。”
士隐冷冷一笑，讽刺的说道：“看来这忠顺王爷是学聪明了，知道自己名不正言不顺，倒是想做个迂回打算。那廉郡王资质平庸，为人懦弱，他是想将来做个曹操似的人物，挟天子以令诸侯而已。”
林如海微皱眉头也说道：“听王爷如此言讲，再结合微臣接到的圣旨，想必这江南盐政是那忠顺王在幕后指使的？”
“哼！经过仔细的调查，那忠顺王用来收买世家大臣的钱财就是来自江南盐政。为他鞍前马后奔波的就是金陵甄家和那所谓的四大家族。”水玄武强忍怒气说道。
林如海听闻此事又与那贾府有关，不禁气苦：“那可曾收集到证据？”
水玄武一脸沮丧的表情，摇头叹息道：“虽然已经确知他们的行径，奈何这些人极其狡猾，找不到什么确凿的真凭实据。所以皇上百般思量，才把这个重任交予林大人。看看能不能从扬州盐政打开一个缺口，好将他们一网打尽。”
林如海尚未反应，士隐却是反对道：“虽然这是一个不错的办法，不过如此一来，如海贤弟就处于危险之中。他才逢家变，精力不济，实难承此重担。还是从长计议才是。”
林如海知道兄长是真心为他考虑，心里很是感激。不过自己本来就生无可恋，所虑者不过黛玉而已。如果皇室能为黛玉寻一个妥善的安置，自己倒是再无牵挂了！这倒不怪如海有如此想法，在那个时代，女儿终究不如儿子那么重要，虽然如海也是百般疼爱黛玉，但为黛玉寻一个稳妥的未来，在如海而言也算是十分尽心了。
在座之人都是十分熟悉林如海的，知道他最放不下的就是黛玉。所以水玄武郑重的说道：“林大人，对于小侄女你大可放心。我皇家必定护她周全，让她平平安安的长大，给她一个安稳的将来。”
林如海见王爷如此承诺，再不犹豫，当即答应投靠忠顺王爷做卧底，尽力搜集他们的不法证据。
士隐知道不能阻拦如海的决定，就只能为其善后，好让他无后顾之忧。况且他也是难以置身事外了！
前几日，北静王爷就奉皇上之命前来劝自己再度出仕。本来他是不肯应承的，他已经习惯了闲云野鹤般的生活，再不想踏入红尘狗苟蝇营。
不料皇上竟以他当年坚决辞官时的借口为由，（当年士隐曾许诺，如朝廷有难过之事时，他定当复出为国解忧，这才让皇上恩准辞官。）派王爷苦口婆心的劝说士隐复出。
本来士隐还想找法子推拒，结果凝烟却得到师傅元极天尊的提示。作为凝烟母女改变士隐命运的代价，他们一行人要在得成仙道前，辅佐水家王朝，让其治下的子民都安居乐业，再无战祸。如此一来，士隐、凝烟再不能违背天意，只能答应重返朝堂。
今见如海也深陷其中，士隐不禁为自己和贤弟父女细细谋算起来……