崔颂赶在宵禁前回到驿舍, 正好与还未离开的钟繇碰头。
想到昨日的约定，崔颂连声道歉。钟繇见他无事，长舒了一口气，说平安就好，又问他是否遇见了什么麻烦。崔颂不想节外生枝, 只道自己在友人家喝酒, 不慎大醉, 又再三与钟繇致歉，言道因为自己的不慎而让钟繇久等, 平白担心了这大半日, 改日定要做东请罪。
钟繇有心与崔颂长谈，无奈宵禁将至，他只得与崔颂辞别, 将满肚子的话推到明天。
钟繇走后，乔、徐二人上前行礼, 欲言又止。
“此事不必再提。”崔颂制止道, 又问，“可曾报官？”
“谨记公子叮嘱, 未过三日之期，不敢擅自做主。”
崔颂料想这大概是另一个自己的吩咐，并未在意。
“只是……”乔姬接了个转折连词。
“只是什么？”
“我们在找寻公子的时候发现甘姬, 她被人绑缚在公子的房内, 口中被堵……我向她询问公子的行踪, 她似是受到了极大的惊吓, 只一个劲的摇头，不敢言语。”乔姬小声道，“我二人还以为公子遇到了歹人，便没有向钟书郎隐瞒。”
“她现在人在何处？”
“在房内休息……”
话未说完，崔颂已大步往前走，不忘催促乔姬跟上。
来到甘、乔二人的房间，崔颂本欲推门而入，忽地想到这里是女子的住所，动作一滞。
“进去看看。”
乔姬应诺进门，没一会儿便走了出来。
“公子，甘姬不在屋内……”
东窗事发，逃跑也在意料之中。崔颂能猜到甘姬逃往何处，姑且将这件事放到一边，让侍者各自退下，独自一人回房。
他见房中的香炉被人挪了位置，近身上前，打开炉盖。炉中残灰里躺着一片折叠的柳叶。
摊平叶片，上面用墨石写着几个不规则的符号，正是他教给貂蝉的暗语。
上面写着貂蝉不久前才打听到的情报：荀攸平安无事。
虽然不知道这情报是从何而来，是真是假，但貂蝉一定是想通过这条信息，阻止他为了见荀攸而随钟繇一同冒险。
当日，王允聚集有志之士共同商讨解救荀攸一事，崔颂曾向王允献上一计，但那个计谋终究没有启用。
一是因为吕布这方被人捷足先登，二是因为许攸被捕、王允被加封的檄文让他确定了两件事——
荀攸一事是个全套。
王允集团中可能有内鬼。
既然荀攸病重一事是假，且他的计谋有一定的可能已经泄露，那便不宜再行。
静观其变是最理智的做法。
然而不见到荀攸，他与钟繇怎么也不能放下心，他便决定跟随钟繇前去，趁上巳节防备最松懈之际，到狱中一探。
当然此举其实非常不妥。如果能找到更好的办法，他不会让自己与钟繇行此险招。
正在寻思替代之策的崔颂没有想到，有人以一种阴错阳差的方式，为瞌睡的他送来了枕头。
昼刻已过，全城宵禁。
夜兽伏在城中，唯有一处灯火通明。
太师府内点着长灯，董卓坐于尊位，一人于他对席而坐，华袍曳地。
“子明别来无恙。”
“太师贵安。”那人并袖一揖，袖子垂落，露出一张自矜的脸，正是大鸿胪卿刘曜。
“子明深夜来访，所为为何？”
“听闻太师选贤任能、擢用名士，曜这里恰好有一合适人选，便唐突上门，来做这牵线之人。”
“哦？能入子明之眼，想必此人的才华相当了得。”
“那是自然，此人师从名师，自身亦是闻名冀北的名士。”
“姓甚名谁？”
“清河崔颂，字子琮，乃是何邵公之徒。”
“此人我略有耳闻，”董卓哪里知道什么名师名士，不过随口附和了刘曜一句，“不知此等名士是否愿意效忠于我？”
再好看的兵器也得趁手才行，从基层小兵做起的董卓深谙这个道理。
“当然，”刘曜睁眼说瞎话道，“不过略有名气的小小士子罢了。为太师效力，荣幸之至，哪还有什么愿意不愿意之说？”
“哈哈哈哈哈，子明兄真是深得我心。”董卓让侍女上酒，多给刘曜斟了几杯，“那好，明日你就领着这位小友到我府上来吧。”
说完，董卓觉得腹中饥饿，吆喝侍女端上饭菜。
仆从端上长约一丈，宽约三尺的大型案板，各种美食佳肴不要钱似的往上面端。想来帝王的排场也不过如此。
刘曜眼中闪过一丝厌恶，他低下眸，闷声喝酒。
董卓叫完菜才想起了什么，往下首道：“先生今日留下陪卓用饭可好？”
坐在董卓下侧的是一个打扮极其低调的灰衣文士，刘曜进门前早就注意到他的存在。因为自持身份高贵，刘曜不曾主动搭话，将他无视了个彻底。如今见董卓言语间颇有几分耐心，不由惊奇地看向那头，重新开始打量起那位布衣文士来。
虽然董卓为了捞能人雅士给自己效命，时常“礼贤下士”，但真正客气对待的还真没几个。
他叫那文士宠辱不惊地道：“一切依从太师。”并不似阿谀谄媚之人。
刘曜明白这人定有几分大才，十分得董卓的看重。
他正想跟对方谈近乎，忽听董卓对那人问道：“子明方才所推荐的人，先生以为如何？”
“素未谋面，不敢妄加揣测。”戏志才一口饮尽杯中清酒，神色未变。
“崔子琮（崔颂）虽说文风蔚然，但他将将及冠，不过是一毛头小儿，哪里比得上先生的大才？”刘曜畅快地笑了两声，借踩崔颂之举吹对方的马屁，以做示好。但他并没发现，他想要结交示好的人看着他的目光越来越冷。
“焕，不过是不足道的庸才，岂敢叫大鸿胪卿高看。”
“啊哈哈哈哈哈，你们这些文人就是太过谦虚了，”董卓哈哈大笑，大掌拍在案上，震得碗筷叮铃作响，“你戏志才若是庸才，这天下岂非全是蠢才了？”
刘曜笑着附和：“正是。”
接着便是饮酒飨宴，偶尔夹了几句董卓对政敌的怒骂，别无他话。
酒宴过后，因为天色已晚，刘曜便在太师府歇下。
等到四下无人，他的从事（属官）上前附耳。
“大鸿胪卿，足下（您）曾言，要卖崔子琮一个好——”
刘曜刚洗漱完毕，正是舒畅之时，闻言想也不想地道：“崔颂不曾出仕，我替他博得高官厚禄，难道不是卖好？”
从事小心斟酌着言辞：“可是当今士人，但凡有气节的，多以为董卓效力为耻。崔颂以纯孝、礼义闻名，只怕为董卓效力，实非他之所愿……”
其实他更想说的是：还卖什么好啊，人家是正正经经的君子，你问也不问一句，强行拉他去为董卓卖命，这分明就是结仇。
刘曜立即道：“崔颂心气太高，我正想杀杀他的锐气。若此能羞辱他一二，那便再好不过了。”
从事无力吐槽，不知道刘曜是真的这么想，还是在强行挽尊。
他万分无奈地退下，并在心里祈祷：自家主官这想一出是一出的毛病可别带来什么祸端才好。
然而，大概是东汉末年的神灵们都去异世界旅游去了，从事的祈祷并没有抵达神前——
戏志才在第二日拜访吕布，宾主坐定，他直截了当地说出此番前来的意图。
“上回将军不是问焕可有消除太师怀疑的办法？焕曾言：只需用计引出逆贼，必能将功补过，将军可还记得？”
“布谨记先生教诲。只是这逆贼蛰伏在暗处，宛若墙上的黑影，实在叫布捉摸不透、无从入手啊。”
“无妨。焕近日洞察到其中一人的身份，可供将军谋划。”
“是谁？”
“大鸿胪卿，刘曜。”
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