……梅文?布莱克的奥术能力体现在操控火与阴影上……
……阴影的用途有很多……
……人们认为布莱克的阴影法术玷污了神明，但不可否认的是……
——摘自《自由同盟会名人录》
局势瞬时变化。
由点成线，整片山岗纷纷燃起火光。控温路径的奥术师们照亮细雨蒙蒙的肮脏夜空，理查德第一次看清了附近的全貌，从旁边歪斜的栅栏一直延伸到远方混沌模糊的地平线。火光勾勒出其他几座堡垒的轮廓，如大地的肉刺。
递水的绿袍卫士摆脱了钳制，没有多管，径直与其战友们汇合。黑羽团俘虏被突如其来的变化弄懵了，环顾周围，脸上浮现兴奋的表情。
“援军来了！悍尼尔的暴雷团来了！”
理查德不敢确定，他注意到山丘背向寒牙山脉的方向有奇怪的动静，如鹅卵石划过溪底。去质器除了限制奥术外还能驱赶森林里的怪物，眼下没有器械的帮助，此地浓郁的血腥气息与吵闹声足以使怪物发疯。
如果它们袭来，理查德可不指望奥术师们会记得放俘虏逃命。
“团长，好机会！”一名鹰眼团的士兵叫道：“我们赶快——”
他话出半截就向前倒去，牢圈外站着一位留着短而蓬松红发的女奥术师，火焰雄光映出她的身形，唯独举起的掌间黑如午夜汪洋。理查德没有认出对方的身份，他能做的只是立马蹲下躲避可能的第二击。
耳畔惨叫连连，他战栗着，思维在麻木边缘挣扎。不及五秒，牢圈内已没有其他人的声响。远方号角高鸣，空洞有如冰封之海的暗潮。
理查德抬起头，目光正好与那位奥术师对视。她手中的暗影在膨胀，幻化出一把长矛的形状。
矛的尖首，指向了他。
这一夜经历的死亡瞬间太多太多，理查德思绪空白，仿若已死之人。
他等待着，可矛并没有刺来。有什么吸引了奥术师，她转身查看，又瞧瞧无力抵抗的俘虏，转眼间消失不见。理查德阖眼大口喘息，再一次爬出死亡深渊，他精疲力竭，思绪在大抹空白中激荡。
山岗上，混乱的声响时远时近。号角声停了，取而代之的是沉闷的巨响，似滚雷又似山岳崩塌。此前听见的背山方向的怪声在扩大，有某种东西在靠近。
“蛞蝓怪来了。”
理查德一愣，侧首查看，发现并非所有俘虏都死于非命，那个忧郁的鹰眼团士兵还坐在原地，半披阴影。
“我们都会死在这。”
“不。”理查德并不信自己的话，但他没打算被愚蠢的怪物杀死。负责看守俘虏的绿袍卫士们聚集在约莫五十码外，正处决其他牢圈里的俘虏。尖叫和求饶被奥术师作战的动静掩盖，但他绝对没有看错。
理查德两步跑到自己士兵面前面前。“跟我走，韦伯斯特。”
“……”
“你好歹是贵族出身，甘愿死在这片荒野上？”
“……我不知道。”他与理查德对视。“如果我是长子，也不会加入鹰眼团了。”
“你瞧不起雇佣兵吗？我命令你，韦伯斯特?洛克利，从现在起跟随你的团长！”
韦伯斯特低下头，很不情愿地起身，像年近半百的老头似的。理查德稍稍松口气，开始寻找逃离牢圈的办法。下咒的奥术师不在但悬浮此地的奥术力量尚存，任凭他如何敲打，透明的空气墙就是不肯退让分毫。
绿袍卫士们越来越近，为加快效率甚至开始分头行动。理查德急忙抓着韦伯斯特卧倒，趴在尸体间一动不动。
啪嗒嗒的脚步声。
“清空了！”
“过来，蠢牛的兵在山脚！”
待脚步声消散，理查德方才睁眼查看周遭。烈火映红了半片天空，远方战吼飘荡，他仿佛回到了过去在下界执行任务时的日子。
这片山岗已没有人活动，古恩德堡垒静默伫立，置身战事之外。理查德命令韦伯斯特和他一起用碎石掘土，如果蛞蝓怪逼近至少有个躲藏的地方。韦伯斯特虽然心态消极，但对命令百分百执行，挖得甚至比团长还要快。
因潮湿影响，泥土很松很软。山脚下传来交战的呐喊时他们已经掘开了足够一人蜷身的坑，但再往下都是坚硬的岩石，无法继续挖掘。理查德捏紧黏手的碎石，无力感像剂毒药腐蚀心脏。
“够你躺进去了，团长。”韦伯斯特说。
他深呼吸驱赶消极的念头，望向巨人森林方向的山坡。底下战火纷飞，奥术师们投掷火球轰击目标，被击中的东西发出拖长的嘶鸣，是蛞蝓怪没错了。但仅靠那些没脑子的软体生物不可能让自由同盟会如此慌忙，悍尼尔的暴雷团在哪？他们若没带去质器就不可能击败敌人。
何况对于五大山岳之主来说，行军式小型去质器还不能完全断绝奥术能量。这段插曲很快会进入尾声，在那之前如果不能离开，就再也没机会了。