距离双子星48光年、监狱星域边缘69光年处，贾湾星云按照自己恒定的速度围绕自己的自旋。以星核为原点，建立空间直角坐标系，在其（430，289，118）处，有一团小的星云，名为小麦尔斯星云，直径约是太阳的7倍，内部全部由尘埃和气体组成。受内部重力的影响，小麦尔斯星云已经隐约有了球型的外表，只等某一瞬间，内部各物质产生第一次核聚变，随后一道光柱冲破物质迷雾，将恒星的光和热绽放出来。
在小麦尔斯等候自己凤凰涅槃般的抉择时候，在同一时间，在同一地点，另外一群人也再等候自己命运的抉择。
麦克在星际战舰的休息室里来回踱步，虽然他此时面无表情，但内心早已经按耐不住。
根据崔佛的泄密邮件，微星公司乘坐的飞船的详细行程已经尽在他们的掌握之中。为此，他们早早地便来到了贾湾星云，在这里守株待兔，等候微星公司的工程师们自投罗网。只要他们成功地将这些千万光年外而来的工程师消灭，给集团争取足够的时间，他们无论此前遭受多少屈辱，最终都能一雪前耻。
“飞船还有多久会脱离时空穿越状态？”在房间里呆了很久，还得不到对方抵达的消息，麦克忍耐不住，推开自己的房门走了出去，询问正在密切关注微星公司工程师动态的参谋们。
参谋看了一眼时间，回答道：“还有27个小时。”
“嗯，密切关注，一旦他们从空间通道出来，立即发起攻击。”麦克点了点头说道。
为了确保计划不出现任何的差错，这一次他亲自上场督战，保证所有事情都按照计划进行。再三嘱咐了详细的计划之后，他从指挥室出来，进入自己的专有休息时。休息室有一扇舷窗，玻璃经过特殊的处理，可以直接以肉眼观看窗外的星空以及星空中正在发生的事情。
不远处，小麦尔斯星云正在缓缓转动，并受重力的压迫，变得越来越像一个规则的圆。
麦克忽然间觉得，自己跟那个正在等待蜕变的星云很像。对方在等待第一次的核聚变，让自己从冰冷的物质变为拥有光和热的恒星，而他则在等待能力挽狂澜的时机，拯救集团于水火之中。
无论是他还是它，对他们来说，他们所面临的这次抉择，都将会决定他们一生的命运。
……
麦克和星云在等候抉择，崔佛也同样在等候抉择。
他犹豫不决地望着自己眼前的星际图，不知道自己是否要将这些东西发给麦克。他眼前的是星际图是微星公司的工程师们所乘坐的“赛扬号”飞船的最新路线图，与之前他发给麦克星际图不同，眼前的星际图明确表明，“赛扬号”已经更改了航线，它脱离空间通道的位置要与麦克他们埋伏的位置偏差0.9个光年。
也就是说，一旦他将这张最新的星际图发过去，“赛扬号”便没有了最后逃生的机会。根据星际图，“赛扬号”已经到了空间通道的末端，它不可能中途变道了。
只是，崔佛突然间不想发这张图片。
他想从星环集团的破船上下来，不想为其陪葬。
联邦已经将星环集团列为通缉榜头号组织，认定其为非法组织，并取消了其原本应正常享有的各种跨星际公司的特权。这也意味着，至少在明面上，星环集团已经无力掌控监狱星域的各种垄断权力。
崔佛虽然贪婪，在监狱系统工作多年中，借助各种漏洞进行贪污腐败，收受好处不知道多少，但他并不傻。
星环集团已经失去了合法掌控监狱星域的能力，无论其在黑暗中有多少隐藏的力量，它都已经棋差一筹。一旦其他的跨星际公司将他们虎视眈眈的目光投射过来，盯住监狱星域这块诱人的肥肉，星环集团将会彻底大厦倾覆。
所以崔佛在这个时候想改换门庭，不想被星环集团捆在其的破船上。
他在房间里不停地踱步，时而站起来想给微星公司的人提醒，却又止住了，时而想要给星环集团的人继续通风报信，仍然止住了。他在办公室里犹豫了很久，仔细想了想自己现在的处境，长叹一声，还是决定将最新的星际图发给麦克。
瘦死的骆驼比马大，星环集团再怎么被撤销资格，对他一个小小的2017星书记官来说，仍然是庞然大物。更何况，他仔细想了想自己最近几百年来前前后后为星环集团办得脏事，就知道自己早就已经与星环集团一荣俱荣一损俱损，根本无法脱身。
一旦星环集团在监狱星域的事情败露，他按照联邦的法律， 就算不被判处死刑，也会被判处终身流放。
那个时候，他将会是2017星内第一个由书记官变为犯人的人。
至于“赛扬号”以及其上面工程师的命运，和他的未来相比较起来，还是太微不足道。
……
莫和从冬眠棺中苏醒后，便静静地倚靠着舷窗 ，眺望着窗外空间通道中的景象。他是“赛扬号”的总负责人，也是此行前往2017星的微星公司的工程师团体的主要负责人。不过现在，他有一个很重要的问题想不通。
为什么公司会派遣自己这些人前往2017星？
无论是他，还是此行团体中的其他工程师，其实在整个公司里都属于垫底的存在。他们这些人无论是业绩还是交际，都远低于公司的平均水平，可以毫不客气地说，他们就是微星公司里的残次品。
原本莫和只是在一颗水产力水平并不怎么高的星球做自己的区域经理，名字听着好听，实际上就相当于一个乡村办事员。受自身性格以及外界环境影响，他每天做的最多的一件事就是上班期间混日子，当他以为自己就会这样结束自己碌碌无为的一生时，突然接到了公司的邮件。
邮件上说：公司已经决定了，由你来当外派团的负责人，去监狱星域2017星出差一趟。
莫和收到邮件后，反复回信进行确认，并不断拒绝，让公司另请高明。实在不是他谦虚，而是他根本没有能力去2017星维修所谓的微观维护系统。只是公司做的很绝，明确表示，如果他不去执行这项安排，将会对他做出开除的决定。
无奈之下，莫和只好收拾一下自己的行李，坐上前往2017星的“赛扬号”。
临登船之前，他总是以为自己将会领着一帮牛逼哄哄的工程师一起前往2017星，毕竟自己只是一条咸鱼，实在难以担当大任。只是等他上了船之后，才发现与自己一起的都是一帮废材篓子。
回想起自打上船后，他与其他人之间的交流，莫和对于公司的举动越发摸不着头脑了。想了许久，他想不出答案， 反而让自己头胀脑花，便从舷窗前离开，进入“赛扬号”控制室。
“还有多久能脱离空间跳跃状态？”他问大副。
“大约24个小时。”大副答道，“你现在可以去冬眠棺放置仓，唤醒其他的工程师，让他们准备一下，我们会在贾湾星云停留80个小时，储存飞船的反物质能源，并更换新的空间跳跃通道。贾湾星云里有一个小星云，正从尘埃状态向恒星状态转化，你们到时候可以观赏一下。”
“有没有小型胶囊船。”莫和听到这个消息后，有些欣喜，便问道。他打算用胶囊船飞出去，近距离观看恒星成形的过程。
大副摇了摇头，说道：“没有。倒是有几艘逃生艇，不过它最高只能加速到0.9倍光速，而且不能进行空间跳跃，你乘坐它与在‘赛扬号’上观看没有什么差别。”
听到这个消息，莫和有些失望。没有胶囊船，他就没办法跳跃出去，近距离观察恒星成形过程。