接下来的几日，因想着不能在孟青彧面前输了比赛，小止下了苦功夫。每日早起用完饭便牵着面团出了城，寻一块宽阔的地界练习骑马。赵平担心她一人出城不安全，便差了青萝陪着，心想着万一出了什么事好歹有个照应。青萝也乐得出去散散心，所以每日准时来小止门前报到。
小止每日去的最多的地方便是城南的清水河附近，一来是因为那里有一大片平坦的草地，骑马的空余时间里还能让面团饱餐一顿。二来是因为比起其他地方，这里的风景要好上许多，有山有水的，加上气候宜人。偶尔碰上一两个出游的人影也不会显得过于寂寥，青萝毕竟是陪着自己出来的，小止不想让她觉得过于无趣，显得自己强人所难了。
也可能是青萝的年纪比小止要大上不少，已过了双十，所以两个人可以聊得来的事情也并不多。小止总觉得自己在她面前像个疯丫头一般不懂事，青萝的稳重老成，尝尝让她自惭形愧。其实她很是好奇为何青萝早已到了婚配的年纪，却仍守着陈府不远离去。因为大部分的丫鬟到了适嫁的年纪，但凡是有良心的主人也定会放其回去，许配个好婆家。青萝的长相随算不上是美人儿，但好歹面相周正，身材匀称，干活麻利，怎么着也不至于愁嫁吧。小止一颗八卦的好奇心觉得其中定是隐藏着什么说不得的密事，八成和陈家大少有关。难道青萝也被陈焕那张假正经的脸给迷住了，可是刻板正直如她，怎么会看上处处拈花惹柳的陈大少呢，况且他还是自己的主子。
绕着清水河边的一处浅坡连跑了好些圈，小止累得是满头大汗，便松了缰绳让面团去吃草，自己则一屁股坐在了青萝身旁。
青萝正仔细地绣着一个香包，小止一眼就瞅到了上面的一朵并蒂莲花。青萝见小止靠了进来，便不留痕迹地将香包和针线收了起来，看样子并不打算探讨究竟这香包意欲赠与谁这类的话题。
小止也不愿自讨没趣，便伸手抓过身旁的水袋，咕咚咕咚大口喝了起来。随后便起身捡起地上的缰绳，牵着面团去河边饮水，顺便帮它梳理了鬃毛。眼看着日头高升，阳光越发刺眼，也差不多该吃中饭了。小止翻身上马，唤上青萝，两人一同慢悠悠地回了城。
两人依旧是牵马由后门而入，和正准备出门的赵平撞了个正着。
赵平抬眼看到小止，忙笑着说道：“真是说曹操曹操就到了，刚要出门寻你呢，你这就回来了。”
“找我何事？”小止将面团牵进了马厩。
“正门口有位姑娘等了你好些时候了，我请她进来坐会而她不肯，这会儿还在那里等着呢。”
“姑娘？”小止忙问道：“叫什么名字？”
“说是叫什么玉竹，你可认识？”
“玉竹姐来了！”小止大吃一惊，忙慌慌张张地跑了出去，便不忘回头喊道：“赵管家，午饭我自己在外面解决了。”
留下的两个人望着转瞬间消失不见的小止面面相觑，这丫头没白练这几日，跑得竟不马还快。
话说玉竹恰逢今日轮休，想着那日小止跟她说的自己现下住所的大致位置，便循着路线摸了过来。得知小止不在府中，便想着在门前候上一会儿。眼看着已是正午时分却还不见人来，玉竹便心想着这人估计一时半会儿是回不来了，自己还是该日再来吧。她刚转身走出没两步，就听到身后那熟悉的呼喊声。转身便看到小止宛若旋风一般地刮到了眼前，累得上气不接下气。
玉竹终于见到了人，刚才还是紧锁的眉头一下子便舒展开来，笑着说道：“我这里刚打算走，你回来得还真及时。你这是从哪里冒出来的，我在这里等了这些时候也没见到你回来啊。”
小止大喘了几口气，断断续续地说道：“从……从后门。”
“难怪呢，今日若是见不到你，我又要在等上一个月了，还好你腿脚快。”
“玉竹姐，你记着来找我可是有什么要紧的事啊？”
“事情倒是有一件，倒不急着说。咱们好些日子没见，上次匆匆一别，我还没好好问问你这些日子都干嘛去了呢？”
“也到了午饭点儿了，咱们去找个饭馆，边吃边聊。”小止一边说着，一边拉着玉竹往城南走。她心想着若是找自己熟悉的饭馆，玉竹就不会争着请客了。她眼下急需用钱，小止不想让她为难。城南的那家羊肉汤，早前干爹带她去过一次，小止想着带玉竹也去尝尝。
到了地点一看，果然又是人流如织，店家早已忙得晕头转向。小止和玉竹找了个边角位置坐了下来，叫了汤饼。
“小止。”玉竹一副欲言又止的样子。
“玉竹姐，你有什么尽管说好了。”
玉竹低头思忖了一会儿，终于开了口：“上次跟你一起的那位公子是什么身份，家里是否缺丫鬟。你也知道，我家欠了人家这么些银子，光凭我的这点月例前，猴年马月也还不清。这眼看着我在卓府签的契约要到期了，我想着让你帮我打听一下，那位公子府上缺不缺人，我不要工钱的，只是想着能做工抵债。”
“这个嘛。”小止一听玉竹如此说，心中有些犯了难。她其实不愿意过多人知晓她和孟青彧的关系，但是玉竹毕竟不是其他人，是曾经与自己朝夕相处患难与共的姐妹，她现在又难，自己不能坐视不管。
“其实那位公子哪里会在乎这些个小钱，你也不必太放在心上了。就当你这几个月来帮忙照顾小白的酬劳了。”小止打算将玉竹的这个想法劝回去。
“这压根就是两码事，钱对于他来说或许不值一提，但我玉竹向来知恩图报，若是不能还上这份恩情，我一辈子都不能忘怀的。好小止，你就帮帮我吧。”
“那，我下次见他时替你问问好了。”小止最终还是妥协了。
“对了，白果那丫头怎么样了，之前跟她学的两手梳头的手艺算得上帮上了我不少忙。许久不见她，还怪想得慌。”
“你还不知道吧，二小姐去年底出嫁了，做了雅王爷的侧妃。白果却没去做陪嫁丫鬟，被安排进了夫人房里伺候。谁知刚过完年，就被大少爷看上了，收回房里做了小妾。”
“啊？”小止惊得半天合不上嘴巴，没想到这半年不到的光景，卓府中竟发生了这么些个大事。可怜的白果，嫁给了卓连远这么个纨绔子弟，真是遇人不淑啊。还有那个趾高气昂的卓青黛，没承想她挑来拣去的，原来是有心想要做皇家媳妇。只是按她素日里这娇宠的性子，估计入了王府却只做了个侧室，指不定心中有多少委屈和不平呢。
“那芍药呢，可还好？”小止不知为何突然想起来与她并无多少交集的芍药，自己心里也多少有些吃惊。
玉竹刚才还满是笑意的面上，闻言现出一丝不自然的表情，深叹口气，哑着嗓子缓缓说道，“芍药从老家回来后不久，便投缳了。”
“什么！”小止心中猛然一寒，“怎么会这样？”她有些不敢相信玉竹的话。
“许是她娘亲走了，她觉得无依无靠的没了念想，便也跟着去了吧。”玉竹说这话时眼神悠悠地望着别处，眸底的无奈神色难掩。
“哎！”小止闻言深深叹了口气，眼眶竟不觉也变得酸涩起来。想来真是世事无常，让人难以预料。
两个人的话题越聊越沉重，都没了再吃下去的胃口了。小止抢先结了账，玉竹因囊肿羞涩也并未说什么。
两个人走在街上，一路小止又将自己被卖去青云楼的这一段说给了玉竹听，只听得她心惊胆颤，狠狠地将那蛇蝎老鸨骂了个痛快。两个小丫头惺惺相惜，一时间有说不完的话题，怎奈日头西斜，眼看着天*暗，便依依不舍地告了别。
傍晚时分回到府中，赵平就前来告知说三皇子身边的侍从来传了话，说是明日一早启程去蒙顶山，让小止做些准备。小止本来还在怀疑孟青彧整日里公务缠身，好几日不见动静，是否将此事早已抛诸脑后。一听到传报，当下连晚饭也顾不上吃了，着手开始准备起来路上要带的一应物品。上次出游，自己又吃又拿的，不回报些什么东西的话着实心中有些过意不去。再说了，明日还需拜祭师父和师叔，她还需多做一份孝敬他们。于是便借着陈府的厨房，连夜赶制了几样拿手的点心。等到将准备好的吃食一样样拿油纸封上，又将随身换洗的衣物包上一件，统统塞进了随身的小包袱里，早已是过了午夜时分。小止在房中忙活得满头大汗，浑身黏腻腻的很是不清爽，便想着去后院打盆水来擦洗一下。（未完待续）