天齐元年，九月。
这日的早朝还在继续，内廷麒福殿外长廊上已经人影不绝，热热闹闹，不时可以听到莺莺翠翠地娇语声。
不多时，一行姹紫嫣红地队伍慢慢悠悠地从拐角处走来，站在殿门口的嬷嬷们老僧入定似的眯开一条眼缝，将款步而行的众多秀女悄无声息地打量了遍，挑挑眉，又闭上了。
领着众多秀女的魏嬷嬷没想到殿门口已经立了两尊门神，顿时敛了得色，快步上前，恭恭敬敬地行了半礼赔着笑脸唤人：“两位嬷嬷辛苦，可是皇后娘娘有什么吩咐？”
左边略胖的张嬷嬷根本懒得回答，只问：“人可都来了？”
“来了来了。”魏嬷嬷冷不丁地往后瞪了一眼，早已有眼色的秀女垂眉顺目一副恬静的模样，没眼色的也察觉气氛的怪异皆都收回攀比高傲的神色，垂手站立着。魏嬷嬷非常得意自己的威望，转头又堆满了笑：“一共二十八位佳丽，嬷嬷要不要查对下？”
“不用了。”张嬷嬷道，稍侧身示意众人进去：“太后还在用早膳，你领着她们在外殿等着，安静些就好，少一惊一乍的说了不该说的话。”
魏嬷嬷疑惑，也不敢多问，只领着众多貌美如花地秀女们陆续进了外殿。
众多秀女中，世家与二品以上的官宦女子早已在新皇还是太子之时选做了嫔妃，是不会与其他秀女同进同出争奇斗艳。故而，余下竞争的二十八位佳丽中有大部分是从未入过皇宫，乍然见到此等金碧辉煌地宫殿都忍不住咋舌，唧唧喳喳一番。
殿内宽阔，分外殿、中殿、后殿。在两边大柱之后，有翡翠珠帘垂着，看不见中殿具体地摆设。殿中上位是黄金三屏大座，腾龙舞凤的靠背，簇新的金线璎珞垫子，旁边各至宽椅两张，高高地矗立在大殿中，威严中带着点闲适。殿最中央四角各自安放有一人之高的青铜香炉，袅袅桂花清香怡人。
众秀女或大胆或谨慎地东张西望，不时发出惊叹声，过了两刻，再多的景色也欣赏完了。百无聊赖中，有人悄声问：“你们说，等会儿我们会不会见到皇上？”
一位穿着鹅黄衣裳的女子嗤笑道：“皇上还在早朝呢，哪里有空来选秀。依我看啊，皇后是肯定能够见着，还有太后。”
发问的女子有些失落，转瞬又问：“听说皇后娘娘是天下第一美人，也不知道性子如何。”
鹅黄女子鄙视她：“皇后娘娘的性子哪里轮到你我评足！让我说啊，靠皇后还不如靠皇上，若是笼络了皇上的心，再多的天下第一美人也是虚名。”她这话大言不惭，引得了其他秀女的侧目。发问的女子索性拉着一旁默不吱声地柳绿衣裳的女子道：“皇上选秀，当然要才貌双全的女子才是最好。不说其他，我们这些人中肯定是容貌最好的小乔先册立为妃，然后才是才学第一的邝小姐。”
鹅黄女子的邝小姐跺脚：“我会不如小乔？安怡，你等着瞧好了，皇上才不是那等肤浅好色之人，第一眼就选中空有美色一无是处之人。”
发问的安怡有股子傻气，瞬时也顶嘴道：“不需要皇上选，我们找个外人就能够比出来。”说罢左看看右望望，正巧在偏角一处窗棂边上看到一名女子。
梳着高髻，画着宫中最时新的飞霞妆，眉目如画，唇如桃蕊，一袭金沙牡丹十二幅长裙拖曳在地，捧着一卷书端坐在靠椅上，懒懒洋洋中透着一股子闲情逸致地贵气。她的旁边只伺立着一名宫女，正将一杯新茶奉到女子的手中。
说也奇怪，这么多的人在一个宫殿中硬是无人注意到她。若不是仔细去寻，谁也没有想到厚重垂帘边上坐着这么一个人。静悄悄地，有着半明半暗地光线穿透窗棂落在她的身上，似妖狐似鬼魅。
安怡毛毛躁躁地跑了过去，小心翼翼地端详了对方一阵，觉得晴天大白日里不可能见了鬼，稳住了脚步之后，这才轻声凑过去问候。
女子似乎很和善，含着三分笑，专注地听了安怡的话后朝着殿中张望了两次，只是沉默。安怡急得脸红，又nn地跑了过来，拖着小乔与邝小姐过去，问那女子道：“你若是皇上，你会选谁？”
小乔娇羞地拉着安怡的衣袖：“你，别太放肆了。这里是皇宫，惊扰了贵人不好。”
邝小姐头高高的扬起，居高临下的睥睨着女子道：“你就知道对方是贵人了？看她这装扮，顶多也是一名美人而已。”可不是，这女子身上既无三品以上宫妃才能佩戴的五尾凤凰的头饰，也无五品宫妃们才能用的玉带等物，且身边的宫女只有一名，说不定是六品的宝林也不一定。
今日过后，这宫殿中的大半秀女品级都会比此女子高。
女子轻笑，轮番将三人仔细查看了番，等到安怡急得都要眼眶都红了，这才道：“皇上刚刚登基，最喜爱温柔贤德地妃子。品貌姣好让人赏心悦目，自然能够得到皇上的青睐；才学过人解语花，更是能够让皇上心情愉悦一扫疲累。”小乔不自觉地舒口气，轻声道谢。邝小姐没被落人下乘自然也面色好了起来。那女子品茗了一回，又对着安怡道：“性子明朗如葵花地女子，亦可以常年陪伴皇上左右，引他开怀。”
安怡眼中倏地绽放了喜悦：“姐姐，你真好。我都要紧张死了，听你这么一说，嘻嘻……”
女子莞尔，旁边的宫女轻声附耳：“娘娘，太后就快到了。”
安怡拍掌道：“太后要来了，皇上是不是也会来？”
女子微点头，正想看看外面的天色，冷不丁的从窗外冒出一个身影。女子吓了一跳，瞧清楚了来人，轻声道：“下朝了？”
男子盯着女子大片光洁的锁骨：“在外面好玩？”
女子道：“蛮好玩的，比你我的住所好玩多了。这不，你也来瞧热闹。”
男子薄怒：“我是来办正事。”
女子展颜：“我也是来办正事，天底下也不是就你一人忙得脚不沾地。”
男子隔着窗棂瞅了瞅殿中众多女子，一甩袖子，指着她：“看看你这样子欺负外人，让你心情舒坦还是怎么着？”
女子拉了拉衣襟，瞄了自己的心口道：“我这是与你赌气呢！欺负了你的人，看你气得跳脚谩骂才是最好玩。你继续吼大声点，我听着呢。等会太后来了，你可以跟她老人家告状，大不了再罚个一个月两个月的不准我出宫门就是。难得出来透气一会儿，把你给气成这样也赚足了本。”
“你！”男子手指抖了几次，咬牙切齿：“你还真是越活越回去了。”
女子嗤笑：“你我半斤八两。还指着，等会儿让人看了笑话又不是丢我的颜面。”她眨了眨眼，“或是你想就这么扇我一耳光？要我把头伸出去么？”
两人你来我往针锋相对，浑然不像苦大仇深的敌人，倒似斤斤计较的小娃们斗嘴耍皮子。安怡等人目瞪口呆的看了半响，只咋舌，暗忖着这皇宫里真正什么样的人都有，刚刚还笑如春花的女子讽刺起人来牙尖嘴利睚眦必报，忒强悍了。
倏地，男子大吼：“你给朕出来！”
女子脸色变换几次，撑着扶手缓缓地站了起来：“本宫出去做什么，应当是您进来。您还选不选美人了？”
旁边众人一愣，这才仔细端详窗外的男子。藏青底的蟠龙服，十八扣青白玉带，剑眉倒竖——正发火，目如铜铃——被气的，身如苍松——在发抖，虽然与幻想中的皇上有点差距，可这装扮、气势和威严，的的确确是当今安定帝顾双弦。
呼啦啦一下，整个宫殿里已经跪拜了一地的人，高呼万岁。
顾双弦大踏步地走了进来，面对着女子咬牙切齿道：“你的衣呢？”偏殿急急忙忙行来一名宫女，见得皇帝就噗通着跪了下去，她的手中不正抱着玄青底金凤衣么！
女子轻笑，由着两名宫女在众目睽睽之下一展华衣，恭恭敬敬地替她凤袍加身。
暗中金华的衣裳上凤凰抬头，滴血的宝石眼，白玉镶的啄，傲然地身躯盘踞了两片前襟，长达三尺的九尾凤翎衣摆拖曳在地，振翅欲飞。引得众多跪拜的秀女瞠目结舌，似乎被那华贵的衣裳给耀花了眼。
素手轻抬，本在殿外立着的张嬷嬷不知何时站在了一旁，小心翼翼地撑起女子手心，恭顺且忠诚。
明明只是一件衣，居然让和顺如春风的女子转眼添加了睥睨天下的傲气，回眸之间，那温润的视线中疏离、冷漠，还有对世事的通透都一点点展露。薄唇浅白，似笑非笑地抿着，让人不由得想起方才此人的伶牙俐齿。隔得近的安怡似乎已经看到对方长出来的两颗虎牙，正磨牙霍霍地想要咬死这群不知天高地厚的丫头们。
此女，真是当今安庆帝顾双弦的正宫皇后——夏令姝。
魏嬷嬷跪在秀女的最前方，磕拜：“皇后娘娘千岁，千千岁。”
宫殿那头再一叠声：“太后驾到。”
三座大山齐聚，压得秀女们心坎上沉甸甸的，安怡等人更是暗暗回想方才可有对皇后娘娘说过大不敬之话。邝小姐早已额冒冷汗，苦不堪言。
新皇第一次选秀女历来是为了充斥后宫之用，故而，三人一待坐定，魏嬷嬷就已经伺立在一旁，但凡太监唱诺一人，她就仔细回禀此女的家世，父亲官职，母亲品性等等。
太后乃后宫最为尊贵的女子，自然关注的是女子的性情如何，往往需要多询问几句；皇上从太后进来后就一直沉默寡言，眼神滴溜溜地在众多女子身上打转，十足的好色之徒模样。皇后倒是悠闲，只等到她上座之时，众女才发现皇后娘娘的肚腹奇大，原来已有九个月的身孕，即将临盆。她甚少说话，大部分的时候不是点头就是摇头，倒是嘴角的那一抹微笑自始至终地挂着，看得下面的秀女直打颤。
顾双弦指着邝小姐道：“此女眉间的傲气倒是像你少时的样子，好像斗志激昂地小母鸡。”
皇后夏令姝浅浅的喝了一口茶：“小母鸡长大后好歹也嫁了真龙天子，说不定此女以后有大福分。”
‘真龙天子’几个字取悦了皇帝，于是，邝小姐被封了四品美人。邝美人心气高地注视了皇后的肚子一眼，规规矩矩地下去了。
皇帝脸色稍霁，又开始到处乱瞄，没一会儿定在安怡的身上：“这个有意思，瞧那眼珠子，跟你姐姐一样，有什么都显在眼底，比你直爽多了。”
夏令姝淡淡地道：“直爽的女子性子也比较野，相信今晚皇上要多操劳了。”
顾双弦嘿嘿地奸笑，将安怡也册封为美人。为此，安怡还大大地惊诧了一番，而后欣喜的给几位磕了好几个头，真是傻得可爱。
太后插话进来，指着最后一名女子，听得魏嬷嬷报上名字，姓乔，闺名佳蔚。太后道：“这相貌放在皇城里也是排得上名号了，就是不知道才学如何。”接连问了几个问题，女子答得妥帖谨慎，一双美眸胆怯的不敢乱看一处，手指绞着锦帕，站在大殿中显得娇弱妩媚惹人怜爱。
顾双弦目不转睛地道：“她有些面熟。”
夏令姝知道对方就是安怡方才说的小乔，容貌自然是顶尖的，才学应当不如方才的邝美人，可小乔的性子更为温顺，遇上隐忍而暴躁的顾双弦，当得是天造地设。
太后地视线在小乔与夏令姝身上兜转两圈，笑道：“此女的容貌倒是与皇后有些相近，温柔婉约。”
顾双弦嘴角抽搐，皇后温柔婉约？
夏令姝笑意盈盈，谢了太后的称赞，作主册封此女为三品婕妤，意比古时有才有德的婕妤，而她皇后就是那蛊惑媚人的赵飞燕了。
啧啧，这皇宫的人眼睛都瞎了。
二十八名女子，除了小乔封为三品婕妤，其他美人有七名，才人十名，剩下的则是宝林和御女各半。
临行出殿之时，夏令姝背对着顾双弦对身边的嬷嬷交代：“让御厨这几个月多预备一些虎-鞭、鹿-鞭汤，每日里换着花样给皇上送去一盅，给他补补。”
顾双弦气得七窍生烟：“皇后贵人多忘事，想来早已忘记朕在床榻之上的威风了？”你以为你肚子里的娃儿是怎么怀上的？
夏令姝与他对视了一会儿，对嬷嬷再补一句：“补汤每日再加一盅。”
顾双弦吼她：“你想让我七窍流血？”
“不，”夏令姝淡定地解释，“臣妾觉得皇上越是说行的时候，说明他真的不行了。为了大雁朝皇族的子孙繁荣，皇上，您就勉为其难的多补补吧。”