这一日，高云正在藏经阁指点朱岷习画，只见一位书生来到藏经阁。高云一见，忙迎上前去，拦住来人施礼问道：
“施主可是找人么？这里已是藏经阁重地，香客请勿入内，施主请到前殿随喜。”
书生忙拱手施礼，
“学生到贵寺一游，信步到此，并非有意打扰，恕学生不知之罪，大师傅勿怪。”
“因这里是藏经阁重地，谢绝香客入内，施主请回吧。”
书生看朱岷正在习画，不由好奇心起，想着要看一看，
“学生看禅师正辅导小童作画，此也是小生一好也，正好在此向大师观摩学习，不知大师允否？”
高云看看这书生，犹豫了一下，
“既是施主也喜欢绘画，那就请不吝赐教。”
书生恭恭敬敬的问道：
“学生请教大师法号是？”
高云双手合什回答道：
“小僧元弘，请问施主贵姓？”
书生急忙拱手施礼，
“唔，原来是元弘禅师，久闻大名，今日一见，足慰平生。小生免贵，姓郑名燮，字克柔，号板桥。”
元弘又问道：
“郑施主想必不是本地人士？”
郑燮答道：
“学生来自兴化县，今游学至此，在天宁寺内借住，靠卖画为生，到此还望大师照应一二。”
“郑施主不必客气，既是近邻，小僧理应对施主关照。请进来坐，待小僧为施主备茶。”
说着回身取过茶炉，煽火煮茗。朱岷在一旁仔细看这位书生，年约三旬，中等身材，略显消瘦，脸上已现皱纹，稀疏的叁缕须髯显得干枯，满脸的沧桑，头戴青色瓜皮帽，身穿一件旧灰布长衫，脚下的旧布鞋沾满了泥污，已经看不出本色，这一身打扮尽显生活的艰难和不如意，令人顿生怜悯之意。这位郑生倒不在意，问朱岷：
“这位小哥姓甚名谁啊？”
朱岷很有礼貌的向郑生拱手施礼，
“学生朱岷，见过郑先生，”
又递过自己的习作，
“请先生指教。”
郑生接过来仔细一看，虽说这小童年纪幼小，可绘画的功底还是很扎实。山水布局疏密有致，皴擦有米氏之意，云雾留白也颇有意境，只是几个人物还欠缺些功夫。看到此对朱岷也是连声称赞：
“小兄弟的画很有些功底，照此下去必成大器。”
正说着，元弘已将煮好的茶端了过来，
“郑施主请用茶。”
看郑生在看朱岷的习作，又道：
“请先生多加指点，小徒也是初学，基础不牢，阅历尚浅，让先生见笑了。”
郑燮接过茶，连连摇手道：
“那里，此童有此基础已是很不错的了，不知贵徒今年几岁了？”
朱岷急忙回答：
“学生今年十岁，初学绘画，请先生多多指教。”
郑生对元弘道：
“不错不错，大师能有如此聪慧的徒弟，让学生羡慕不已。”
元弘也连忙道：
“小僧也是半路上捡来个徒弟。”
遂将朱岷的来历简单的与郑生说知。闻听朱岷的不幸遭遇，郑燮不由摇头叹息，联想到自己生活的坎坷，深有感触的道：
“似贵徒身世这般坎坷，天可怜见。大师的高行让学生钦佩，我学生不才，也要为大师授徒尽一份心力。”
元弘合掌胸前谢道：
“小僧先谢过郑施主，日后要让小徒当面受教。”
郑生谢过茶，起身离去。看着这位书生穷困了倒的样子，还想着要帮助别人，朱岷心中也对其充满了同情，问元弘：
“师傅以前可见过这位郑先生？”
元弘摇摇头，
“不曾见过，扬州的善书画之人我都认得，这位先生想是刚来到扬州，没听朋友们提起过，待我打听过再说吧。”
郑燮确是刚来到扬州，因在家乡兴化县谋生不易，生活拮据，没办法，安顿了病妻幼子，独自一人来到扬州闯荡。仗着自己善诗、书、画，到扬州来就靠卖画为生。刚到扬州，人生地不熟，只好在天宁寺借住，开始了卖画生涯。谁知自己只是个穷秀才，没有名气，而且他的画都是梅、兰、菊、竹之类文人画。扬州是万商云集的大都市，商人们崇尚赵公元帅，所以郑燮的画不合世俗，画的再好也卖不了几个钱，常常是一幅画只卖得二三十文，每天为吃住发愁，真是有点入不敷出，举步维艰。这一日卖画之余，到栖灵寺闲逛，无意中碰上高云师徒，聊了一会儿，连叹人生艰难，更不说自己的读书仕进的梦想一时难以实现，感叹一番，回到天宁寺自己的住处。正要进门时，远远有一书生走了过来，冲郑燮一揖，问道：
“是板桥先生么？学生特来拜访。”
郑燮连忙躬身回礼，
“是，学生郑燮，不知先生为何来访？”
这位书生道：
“在友人处见到先生的几幅画作，甚感佩服，问明先生之寓，专程来访。”
郑燮连连摆手，
“先生抝奖了，请进来说话。”
二人进来，只见屋中只有一床、一杌、一画案，画案上有些笔墨纸砚之类，墙上张挂着几张画稿。门后有一只茶炉，一进来，郑燮即忙着生火煮茶，一边问这位书生，
“还不曾请教先生尊姓大名？”
“学生高翔，字风岗，号西塘。”
“喔，原来是风岗兄，我一来扬州即闻先生大名，还未曾登门拜访，反让先生屈趾先登了，惭愧，惭愧。”
高翔笑道：
“我与板桥先生一样，也非常喜好书画，看来先生初来扬州，生活一时有些困顿，我是扬州本地之人，身为地主，对先生有所关照是理所当然的。你我都是依书画为生，乃是一脉，如有为难之处不妨直言。”
郑燮看着自己这困顿样，只得实话实说，
“实不相瞒，初来扬州我又没什么名气，书画只值得几十文，不足以温饱，更顾不了家室，实在是惭愧。”
郑燮一边说着，一边将煮好的茶端上来，二人边喝茶边聊。高翔接过话头对郑燮道：
“板桥先生不要着急，我看了先生的画，实是立意高雅之作，再加先生的诗文书法亦佳。待过几天，寻机会我带你去见见小玲珑山馆主人，或许于先生有助。”
郑燮问道：
“小玲珑山馆主人是谁？”
高翔饮了一口茶，道：
“那小玲珑山馆主人是扬州有名的马曰琯、马曰璐马氏兄弟，乃是当地有名的盐商，虽说是商人，人却不俗，也是自幼饱读诗书之人。平日只喜欢与文人墨客相与，其府上坐客十有**是你我一脉，马氏兄弟又喜欢收藏名人字画，府中藏有古籍字画无数。先生得其相助，必能摆脱困境。”
郑燮听了恍然大悟，
“原来那马氏兄弟就是小玲珑山馆主人，前两年我在焦山曾遇到马曰倌，曾有过一面之缘。”
高翔点点头，
“那就更好了，有了马氏兄弟出面，先生的画就不愁卖了。”
郑燮面露喜色，向高翔拱手道：
“那就先谢过风岗先生了。”
转过话头郑燮又问高翔：
“风岗先生与栖灵寺僧元弘相熟么？”
“你问元弘禅师么？那是我多年的相识了。怎么，先生也和元弘相熟么？”
“那倒不是，我刚从栖灵寺中来，在寺中碰到这位元弘禅师，正在教授一小童书画。凑近攀谈，才知元弘禅师在武进救助了这个家遭不幸陷于困境的小童，将其带回寺暂避灾祸。我观此小童书画根底很好，可怜父母被害，现已成了孤儿，我有心相助，奈力不从心，只能在书画上与其做些指点，以尽我绵薄之力，只不知那元弘的书画功力如何？”
高翔道：
“仁兄怎不知这位元弘大师呢？那元弘大师在出家之前即在书画上下过功夫，曾召对于御前，为皇上所赞，如今已成诗书画三绝的大家了。”
郑燮听了心中不由对元弘肃然起敬，
“学生也是孤陋寡闻了，既如此当重新拜访才是。”
“好吧，明日你我同去拜访元弘，我也是久未与他相见了。”
郑燮连忙答应，
“好，那咱就一言为定。”
原来这位高翔字风岗，号西塘，是地道的扬州人，生于斯长于斯，从未离开过扬州。其父也是读书人，一直盼望儿子将来能读书做官，光耀门庭。可其母却极有个性，儿子十岁时就被送去石涛那儿学画。石涛居处离高家很近，也算近邻。那时石涛已是个出手不凡，动辄巨幅长卷的大画家。收高翔为关门弟子时，石涛比高翔大五十岁，直至他去世时，这个关门弟子才刚刚二十岁。高家和马曰琯也是邻居，高翔与马曰琯又是同年，儿时的玩伴儿，因为都喜爱书画，既是邻居又是同龄发小，所以二人十五岁时就结拜为兄弟。有此关系，高翔常出入马家，所以对马家兄弟的情况了如指掌。
转天，郑燮只卖出了两幅字画，得了四十几文。看看近午，只见高翔同着一个人远远而来。到了近前，将带来之人介绍给郑燮，
“这位仁兄是黄慎，字恭寿，也是刚来扬州。一来慕名要与兄台相见，二来也是要一同拜访元弘。”
郑燮连忙说：
“久仰，恭寿兄的诗我是早已耳闻，甚是钦敬。”
细看这位黄先生，年约四旬，瘦瘦高高的个子，布满沧桑的脸上留着叁缕须髯，似乎为生活所迫而四处流浪的艰辛全写在了脸上。郑燮似有同感，心中也暗自感叹，真正是生活艰辛催人老。自己的蜗居狭窄，不便让二人久待，赶紧收拾了一下随二人出来。边走高翔边介绍黄慎的情况，
“恭寿兄这些年已经几次来扬州卖画，近年见老母年老体弱，自己不便远离，所以才将老母接来扬州奉养。”
原来这黄慎是福建宁化人，幼年丧父，奉母至孝。十几岁就从上官周学画，工草书，师法怀素。喜画人物，多取神仙故事为题材，所画多历史人物、佛道、樵夫渔夫。早年画法工细，参以怀素笔法后，所画人物用笔粗狂，顿挫转折，纵横排奡，气象雄伟。其花鸟笔法洗练，形象概括，画风泼辣，山水境界开阔，注重诗意的表达。曾自述自己画画顿悟之经过，“余自十四五岁时便学画，而时时有鶻突于胸者，仰然思，恍然悟，慨然曰：‘余画之不工，以余不读书之故。’于是折节发愤，取毛诗、三礼、史汉、晋宋间文、社韩五言诗及中晚唐诗，熟读精思膏以继晷，而又于昆虫草木四时推谢枯荣，历代制度衣冠礼器，细而夔蛇风，调调习习罔不穷厥形状，按其性情，豁然有得于心，应之于手，而后乃今可心言画矣。”正是这种凝思苦想，废寝忘食，苦攻不辍，其才从一小画工成长为诗书画的名家。
来到栖灵寺内，正见众僧人听见云板响起，齐趋斋堂要开斋饭，三人远远见元弘过来，高翔上前拉着元弘就走，
“且不要吃斋，随我们来。”
一见朱岷在侧，三人齐道：
“连你的徒儿也一起随我们走吧。”
遂拉着二人出了寺，来到运河边一处酒楼。元弘一再推托，高翔不容分说拉着元弘上了楼。来到楼上，拣了一处靠窗之处坐下。伙计见有僧人在座，忙说：
“小店有极素净的菜肴，请大师傅放心。”
众人点了几样青菜、豆腐、香菇、面筋之类的素食，又要了一尾鱼、一份东坡肘子、一壶酒。五个人边吃、边喝、边聊。
郑燮这些日子处于困境，口中正淡的很，见了鱼肉急忙夹一大块放在嘴里，朱岷在寺里跟着僧人们吃素，多日未见到鱼肉，也是忙着奔鱼肉下筷。高翔对元弘说：
“久未拜访禅师，今日约了两位仁兄来拜。听说禅师在回扬州路上救了此小童，可见禅师佛门胸怀，不知小童姓甚名谁啊？”
朱岷急忙放下筷子回答：
“学生姓朱，单讳岷。”
高翔看看朱岷，觉得其知书达理，很懂礼节，心中就有几分喜欢，接着问道：
“在家时可曾读过书？”
朱岷恭恭敬敬答道：
“家父也是读书之人，学生自小就开蒙读书，至今已读书四、五年了。”
说话间想起自己的父母已经隔世为人，心中酸楚，对众人道：
“只是家中遭劫匪抢劫，可怜家父母为贼人所害，有冤无处可申。”
于是将自己的遭遇向众人述说了一遍，引得众人摇头叹息，对其劝慰一番。众人又问郑燮，郑燮只得将自己的境遇向众人道来。
原来这郑燮是扬州府兴化县城东夏甸村人士，因这夏甸村位于东城外护城河上人们搭建的板桥之侧，故郑燮又自号“板桥”。其父郑之本（字立庵）乃是廪生，品学兼优，一贯以开馆授童为业，生母汪夫人，继母郝夫人。郑家先还有祖上的基业，再加立庵先生在官府领的廪膳，生活尚可维持，到后来经了几次灾荒，日子过得艰难，渐渐的入不敷出，只得辞了丫鬟、佣人，一家人艰难度日。郑燮幼时其生母就病故，继母抚养了他十年也故去，全赖乳母刘氏照应。郑燮自幼在父亲的蒙馆读书，仗着自己聪明伶俐，早早的就能吟诗作对儿，年纪轻轻就考中了秀才。
娶妻后育有二女一男，虽是稚儿绕膝，琴瑟和谐，夫妻共度艰难的生活，但日益沉重的生活重担迫使其不得不放弃参加省里会试的机会，出来谋生。当了几年塾师，收入微薄，难以糊口，遂辞了馆另谋出路。也仗着自己自幼习画，画艺已是十分出色，又在书法上狠下过一番功夫，只有以卖书画为生。想到兴化近扬州，扬州是漕运中枢，商业繁华，两淮盐运使衙门又设在这里，书画可能好卖一些，遂舍家弃子来到扬州。
初到扬州，人生地不熟，再加郑燮的画多是兰、竹、石，立意高雅，不为世俗所重，初时又没什么名气，所作的书画常卖不出去，有时卖出一两幅，也是卖不了几十文，一时困顿于此。众人听罢深为同情，黄慎、高翔齐劝郑燮，
“板桥先生且安心在此，你我今日相识，也是有缘，日后自应互相照应。”
高翔又道：
“近日小玲珑山馆主人自杭州回来，听说新收了几幅画，正要与众人鉴赏，约了一众画友明日在小玲珑山馆雅集，我们不妨就此机会与郑兄一起去见见小玲珑山馆主人。”
郑燮暗道，我原在金陵见过马曰琯，虽说只是一面之缘，可也曾受到马氏资助，内心还是很感激的。不妨准备几幅书画，也算表示一下自己的谢意吧。想到此，遂对众人说道：
“那秋玉兄我在金陵也曾遇到，尚有一面之缘，那次即受到资助，如有此机会我也正好表达一下谢意。”
高翔道：
“板桥兄既然与秋玉兄见过，那就更好了，就此说定，我们约好一起去见他。”